嬴政離開後，秦異人臉上的紅光迅速消退，變得死灰一般。
莊襄王艱難地喘著氣，對身邊內侍低聲道：“傳寡人密令：若寡人去世後，成蟜有任何異動……格殺勿論。”
“那若是……世子有異動呢？”心腹內侍小心翼翼地問。
秦異人閉上眼睛，長長嘆息：“穆公先祖既已明示天命政，我兒所作所為，必是順天應人。
若真有那一天……也是天意如此。”
寢殿陷入沉默，只有異人艱難的呼吸聲起伏不定。
宮廊上，嬴政停下腳步，回頭望了一眼父親的寢宮方向。
他的眼中，金芒一閃而過。
遠處，呂不韋正恭敬等候，見他出來，立即上前一步，躬身施禮。
“世子，車駕已備好。今日是否按計劃巡視新設立的兵器工坊？”
嬴政微微頷首，大步向前走去。
呂不韋緊隨其後，始終保持半步的距離，姿態恭謹而忠誠。
這一刻，嬴政知道，無論前路有多少艱難險阻，至少這位權傾朝野的相邦，已經徹底臣服於他的天命之下。
……
秦莊襄王三年的冬天，來得格外早，也格外冷。
凜冽的北風捲著咸陽宮闕上的積雪，發出嗚咽般的嘶鳴，彷彿預示著某種不祥。
深宮內苑，藥石的氣味終日不散，混合著沉檀的淡香，也壓不住那股從君王寢殿瀰漫開來的、日漸濃郁的衰敗之氣。
莊襄王，這位在位僅三年的秦王，自去年冬日起便染了風寒，此後病情反覆，入秋後更是急轉直下，如今已是油盡燈枯，臥床不起。
嬴政跪在龍榻之側，握著父親那隻枯瘦冰冷的手。
年僅十三歲的他，身量已然拔高不少，眉宇間的稚氣褪去大半，取而代之的是一種與年齡不符的沉靜。
他靜靜地看著榻上那個氣息奄奄、面色蠟黃的男人，這是他血緣上的父親，也是將他從趙國接回、給予他名分與地位的人。
記憶中，父親的形象總是帶著幾分憂鬱與疲憊，即便登基為王，也難見真正的開懷。
他像是一根被各方勢力拉扯的弦，在呂不韋的權術、夏太后的期望、華陽夫人的舊情以及韓國外戚的覬覦間小心翼翼地維持著平衡，心力交瘁。
如今，這根弦，終於要斷了。
“政兒……”莊襄王艱難地睜開渾濁的雙眼，目光渙散地尋找著，最終定格在嬴政臉上，聲音微弱得如同遊絲，“大秦……交給你了……”
他的手用力收緊，枯瘦的指節泛白，彷彿想將畢生的重擔與未盡的心願，都灌注到這隻交握的手中。
“東出……掃平六合……一統天下……乃我嬴姓先祖……歷代先王之志……你……定要……”
劇烈的咳嗽打斷了他的話，嬴政默默遞上溫水，莊襄王卻無力吞嚥，只是劇烈地喘息著，眼中迸發出最後的光彩，死死盯著嬴政：“謹記……虎狼之側，皆為羔羊……切莫……心慈手軟……呂不韋……可用，但……不可盡信……你母后……她……唉……”
一聲長嘆，包含著無盡複雜難言的情緒，未盡之語，消散在沉重的呼吸裡。他的手，緩緩鬆開了。
公元前247年，秦莊襄王異人，薨。
霎時間，寢殿內哭聲震天。
內侍、宮人跪倒一片。
呂不韋率先進殿，快步上前，探了探莊襄王的鼻息，隨即轉身，對著嬴政，以及聞訊趕來的宗室重臣，沉痛而鄭重地跪下，高聲道：“大王……駕崩了！”
這一刻，所有人的目光，都集中在了那個跪在榻前、背影挺直的少年身上。
嬴政緩緩抽回手，將父親已然冰冷的手輕輕放回錦被之下。
他站起身，動作平穩得沒有一絲顫抖。
然後，他轉過身，面向殿內黑壓壓跪倒的眾人。
臉上，沒有淚痕，沒有明顯的悲慼，只有平靜！
那目光掃過眾人，帶著一種與生俱來的威壓，讓原本的哭聲都不自覺地低了下去。
就連老謀深算的呂不韋，在與這目光接觸的瞬間，心頭也是莫名一凜。
“國不可一日無君。”嬴政開口，聲音清越，卻帶著一種不容置疑的威嚴，穿透了殿內的悲聲，“依祖制，即刻發喪，籌備大典。”
沒有驚慌，沒有失措，甚至沒有尋常少年喪父時應有的崩潰。
只有一種超乎年齡的冷靜與掌控力。這種異常的反應，讓在場許多人心頭巨震，也讓他們瞬間明白——這位年僅十三歲的太子，絕非易與之輩！
莊襄王的喪禮，在呂不韋的主持下，以最高的規格緊張地進行。
咸陽宮內外，盡縞素，悲聲不絕。按照禮制，新君需守靈盡孝。
靈堂設在章臺宮正殿，莊襄王的梓宮停放其中，香菸繚繞，白幡低垂。
嬴政身著斬衰孝服，跪坐在靈前，身影在巨大的棺槨和搖曳的燭火映照下，顯得格外單薄，卻又異常堅定。
呂不韋以丞相的身份，總攬朝政，忙碌於喪儀與權力交接的諸多事宜，但目光始終未曾離開嬴政左右。
他敏銳地察覺到，自先王駕崩那一刻起，這位年輕的君王身上，似乎有甚麼東西變得不同了。
那是一種內斂的、卻更加危險的氣息。
夜深人靜，守靈的宗室大臣們大多難耐疲憊，昏昏欲睡，或低聲交談。
唯有嬴政，依舊跪得筆直，如同雕塑。
他閉著雙眼，並非沉浸在悲傷中，而是在進行一種更深的感知。
國喪期間，秦國氣運不可避免地出現波動。
那條盤踞於咸陽上空的玄色國運之龍，似乎也因君主的更迭而顯得有些躁動不安，光芒略顯黯淡。
但嬴政能感覺到，自己與這條國運之龍的聯絡，正在以一種緩慢而堅定的速度加深、加固。
一種沉甸甸的、關乎億兆生民的責任與權柄，正逐漸壓在他的肩上。