西岐境內，短暫的希望如同曇花一現，迅速被更深的絕望所吞噬。
儘管鄧華以仙法催生的根莖作物緩解了最初的糧荒，但朝歌策動的流民潮卻未有片刻停歇，反而變本加厲。
東伯侯轄境內加徵的“安民稅”近乎刮地三尺，無數失去生計的百姓拖家帶口，如蝗蟲般源源不斷湧入西岐。
那點“仙糧”在如此龐大的人口基數面前，不過是杯水車薪。
粥棚前的隊伍越來越長，粥卻越來越稀薄。
原本還能勉強果腹的薯蕨，很快也消耗殆盡。
營養不良的流民面黃肌瘦，倒斃於路途、荒野者日增。
西岐本土的百姓也開始恐慌，自家存糧在飛漲的物價和潛在的徵調威脅下迅速消耗，怨氣不再僅僅指向朝歌，也開始轉向招來“麻煩”的侯府和那似乎並無真正改善的處境。
就在這人心惶惶、餓殍開始遍野之際，更恐怖的災難降臨了。
起初，只是流民聚集的河谷地帶有人出現嘔吐、發熱、身上浮現詭異紅斑的症狀。
很快，疫情便以燎原之勢蔓延開來，不僅席捲了流民營地，更開始向西岐城邑和鄉村擴散。患者高燒不退，嘔瀉不止，紅斑潰爛，死亡過程極其痛苦迅速。
這不是普通的時疫，這是精心炮製的瘟毒！
軒轅墳群妖遵照妲己的指令，早已將瘟毒投入水源。
飢腸轆轆、身體虛弱的流民和部分西岐百姓飲下汙水，立刻成了瘟疫最佳的溫床和傳播者。
“瘟疫！是瘟疫啊！”恐慌如同瘟疫本身一樣急速蔓延。
西岐頃刻間化為人間煉獄。
哭聲、哀嚎聲、詛咒聲取代了以往的生機。道路上隨處可見倒斃的屍體，有些甚至無人收殮，任由烏鴉野狗啃食。
昔日姬發辛苦設立的粥棚和以工代賑的工地，如今成了最大的疫病爆發源。
人們避之如蛇蠍。
“是西岐招來了災禍！”
“若不是他們收留這些流民，怎會引來瘟神！”
“姬發公子救不了我們！他的仁德抵不過天罰！”
“連玉虛宮的仙糧都救不了命了！”
類似的怨毒言論在絕望的人群中飛速傳播，其中自然少不了朝歌細作和軒轅墳小妖的推波助瀾。
姬發和西岐官府的聲望一落千丈，甚至連伯邑考那“請”來的仙法，也成了無能的笑柄——能變出糧食，卻擋不住瘟疫？
伯邑考躲在自己的府邸，又驚又怒，他沒想到事情會發展到這一步。
仙法無用，瘟疫橫行，他之前那點功勞早已被沖刷得一乾二淨。
他氣急敗壞地再次試圖聯絡師尊廣成子，卻發現回應寥寥。
顯然，對於這等大規模的瘟疫，闡教仙人也頗為忌憚，不願輕易沾染更深因果。
姬發站在城頭，望著城外如同鬼蜮般的流民營地和城內蕭條的景象，空氣中瀰漫著死亡與草藥混合的怪味，心如刀絞。
他強行下令隔離病患，焚燒屍體，召集城內所有醫師嘗試救治，但效果微乎其微。
這瘟毒絕非尋常藥石能解。
“申公先生……”姬發看向身旁同樣面色凝重的申公豹，聲音沙啞，“此瘟……可能解？”
申公豹緩緩搖頭，面色罕見地嚴肅：“此乃極其陰毒的瘟癀之術，非尋常病疫。
觀其症狀，霸道酷烈，蘊含妖法與邪咒，怕是……出自妖族高人之手，或是……”
“難道就眼睜睜看著他們死嗎？”姬發拳頭緊握，指甲幾乎嵌進肉裡。
就在這時，一名傳令兵踉蹌奔上城頭，面帶極度驚恐：“報——！二公子！城外……城外出現朝歌使者！打著王旗，聲稱奉大王之命，發來討伐的詔令！”
姬發與申公豹對視一眼，心中同時一沉。
最壞的情況，終於來了。
姬發與申公豹疾步走下城頭，來到城門樓前。
只見城外一箭之地，一隊盔明甲亮的朝歌精銳禁軍肅立，簇擁著一名身著華麗商官袍服、面色倨傲的使者。
使者手中高擎一卷玄色帛書，上有玄鳥圖騰，正是商王詔令。
那使者見姬發出現，非但不行禮，反而用帛書遙指，聲音尖刻，刻意運足了中氣，讓城上城下都能清晰聽見：
“西岐姬發，聽詔！”
使者根本不提姬昌，直接點名姬發，其心可誅。
“爾西岐姬氏，世受王恩，封土稱侯，本當恪盡職守，鎮守西陲，以報天子！
然爾等包藏禍心，非但不思報效，反廣納流民，收攏亡命，窺伺王畿，其心可誅！”
“更兼治理無方，致使境內瘟癀橫行，餓殍遍野，民不聊生！
此等慘狀，上幹天和，下招民怨，已觸怒天帝，降下災罰！
爾等之行，非但不能保境安民，反使西岐化為鬼域，累及無辜，實乃滔天之罪！”
使者聲音愈發嚴厲，字字如刀：
“大王仁德，念及西岐百姓亦是大商子民，不忍見其盡數喪於爾等無能之手！
特頒此詔：責令西岐姬氏，即刻開城納降，自縛前往朝歌請罪！
交出所有兵權印綬，由王師接管西岐，賑濟災民，撲滅瘟疫！”
“若爾等尚有半分悔過之心，顧念百姓存亡，便當遵從王命！如若不然——”
使者冷笑一聲，聲音陡然變得陰寒，“大王已命太師聞仲，親率王師精銳，並請得人教高人助陣，不日即兵臨城下！
屆時，大軍所至，必將掃清妖孽，剷除禍首，以正天威！西岐負隅頑抗之徒，盡皆化為齏粉！”
“是束手就擒，保全幾分體面，還是頑抗到底，累得西岐雞犬不留，玉石俱焚——爾等，好自為之！”