“大哥，我們的店就開在前門大街，門臉大，做的是正經買賣，哪能騙您呢！”崔大志賠著笑說道。
年長的漢子眼珠子骨碌一轉：“我不信你們，要不這麼著，讓你們師父來我們租的地方看貨。”
崔大志和許大茂交換了個眼神，點了點頭。
“我可等不了太久，”年長的漢子又補了一句，“明天我們還約了個老闆看貨呢！”
“成，您帶我們認個門，我這就去請師父！”崔大志應道。
兩兄弟跟著那兩人七拐八繞，進了一個破舊的小四合院。
他們兩個剛踏進院門，暗處就竄出五個彪形大漢，二話不說就把麻袋套在兩人頭上。
一陣拳打腳踢後，搶走了他們身上的五百多萬元，隨即作鳥獸散。
許大茂掙扎著扯下麻袋，吐掉嘴裡的泥渣，破口大罵：“操他大爺！這他媽是甚麼人啊？”
崔大志揉著淤青的嘴角，啐出一口帶血的唾沫：“這事兒透著邪性。上午剛有人來店裡打聽青花梅瓶，下午就在琉璃廠撞見賣主，這也太巧了。咱哥倆這回是陰溝裡翻船，都怪我們急於求了，這局設得並不高明！”
許大茂仍不解氣：“媽了個逼的，別讓小爺逮著他們，非扒了這幫孫子的皮不可！”
“真他媽晦氣，”崔大志拍打著身上的塵土，“走，找小梅小麗洩洩火去，今兒個師哥請客。”
兩人互相攙扶著，招呼了兩輛黃包車，直奔小井衚衕。
“師哥，咱們是不是先回去跟師父稟報一聲？”
“回去也是捱罵，不如先痛快痛快再說。”崔大志擺擺手。
“師哥，你這習慣可真夠怪的，每次受了氣就往暗門子跑！”許大茂嘀咕道。
“你小子懂個屁！男人受了挫才想找女人慰藉。真要高興，那得去賭場！”
“受教了！”許大茂連忙討好。
兩人在一扇不起眼的黑漆木門前停下，有節奏地敲了幾下。
片刻，門吱呀一聲開了條縫，一個穿著綢緞睡衣、十八九歲的女子探出頭來，見是熟客，連忙拉開院門。
小梅伸手輕撫許大茂臉上的傷，關切地問：“小弟弟，這是被誰給欺負了？”
“碰上黑吃黑了，讓人給擺了一道。”許大茂悻悻地說。
剛進屋，另一個穿著睡裙的女人小麗就貼了上了崔大志。
她生得一雙狐狸眼，兩條雪白的長腿在薄紗下若隱若現。
“崔爺，這是上哪兒逍遙去了，怎麼弄成這般模樣？”
“快給我打盆水來，得好好洗洗這一身晦氣。”崔大志吩咐道。
“走，洗竹筒浴去，我給您搓背。”小麗說著，便引崔大志往裡間去。
小梅幫許大茂脫下髒汙的外衣，看見他滿身的淤青紅腫，不禁倒吸一口涼氣：“茂爺，您這是招惹了哪路好漢？下手可真狠。萬幸都是皮外傷，我給您上點藥。”
“待會兒再上藥不遲。”許大茂伸手就要摸小梅的大腿，被她一巴掌拍開。
“毛都沒長齊的小子，還猴急猴急的！”小梅笑罵著，“乖乖等著，先上藥。”
許大茂嬉皮笑臉：“一見到小梅姐，我就只剩心疼，渾身都不疼了。”
小梅取來藥酒，仔細地為許大茂塗抹傷處。
許大茂痛得齜牙咧嘴，卻甘之如飴。
那柔軟的手掌在傷處輕輕揉按，漸漸遊移到別處……
不多時，兩個房間裡都傳出了令人面紅耳赤的聲響。
約莫一炷香後，小梅把頭靠在許大茂並不寬闊的臂彎裡，幽幽嘆道：“大茂，玻璃花又來收保護費了，這次要得特別多。真給了他們這些錢，我們倆都活不下去了。如今風聲緊，生意難做，你能不能託人給遞個話？我們姐妹一定會好好報答你們的。”
許大茂撮著牙花子，為難道：“我們哥倆都是瞞著師父來這兒快活，哪敢驚動他老人家？”
小梅軟語央求：“你就沒有別的門路了？玻璃花放了話，要是我們不交錢，就要我們陪他。聽說他可弄死了不少像我們這樣的人……”
許大茂盤算良久，忽然想到何雨柱，隨即又搖頭——沒有實在的好處，那位爺絕不會出手。
“大茂，幫幫我們嘛……要不我們怕是熬不過這個夏天了！”小梅帶著哭腔哀求。
“行吧，我和師哥商量看看。”許大茂勉強應下。
這時，崔大志也從隔壁房間出來，還摟著衣衫不整的小麗。
顯然，她也把玻璃花的事說了。
崔大志皺眉道：“玻璃花這廝在前門一帶勢力不小，手底下掌控著幾十家暗門子，打手就有三十多號。硬碰硬肯定要吃虧！”
許大茂眼睛突然一亮：“有了！要是這孫子勢單力薄，我還真沒轍；偏偏他勢力大，反倒好辦。我有個主意……”
崔大志聽後連連搖頭：“你這彎也繞得太遠了吧？”
許大茂胸有成竹：“只要她們倆能應聘上，我就有辦法。”
小麗和小梅面面相覷，一臉茫然。
次日，小梅和小麗各自換上一身素淨衣裳，來到雪茹服裝店。
陳雪茹親自接待了她們。
“二位是來應聘導購的？”陳雪茹打量著她們。
小麗怯生生地點頭，照著一早備好的說辭道：“不瞞陳老闆，我們姐妹都是被人販子拐賣的，被賣到八大胡同。多虧政府解救，可是……改造結束後，始終找不到正經活計。我們都快揭不開鍋了，求陳老闆發發慈悲，給條活路。”
陳雪茹見兩人楚楚可憐的模樣，輕嘆一聲：“你們願意自食其力，我給你們一次機會，不過，醜話說在前頭，你們以前做過甚麼我不管，但在我這兒做事，絕不能重再操舊業！”
“絕不會的！”兩人異口同聲，眼中適時流露出期盼。
“明日就來上工吧。”陳雪茹頷首道。
三日後的傍晚，玻璃花大搖大擺地闖進小梅小麗的院子。
“小麗，該交份子錢了。”他叼著菸圈，斜眼瞅著她們。
小麗壯著膽子說：“我們姐倆已經金盆洗手了，您總不能還跟我們收錢吧？”
玻璃花嗤笑一聲：“從良了？騙鬼呢！”
“我們現在在雪茹服裝店當差，是正經店員了。”小麗仰頭說道。
“敢撬老子的人！陳雪茹這娘們真是活膩了，老子這就去砸了她的店！”玻璃花勃然大怒。
“我們老闆說了，不管我們從前做過甚麼，既然現在跟著她做事，她就護著我們。就算你去告訴她我們的過去，她也不在乎。”小梅狡黠地說道。