周文武精神一振，立刻下令：“切換到主螢幕！放大影像！”
主螢幕畫面切換，一顆孤零零懸浮在漆黑背景中的星球映入眼簾。
它並非藍星那樣的蔚藍色，
而是呈現出一種暗沉的鐵灰色，
表面佈滿了巨大的環形山和縱橫交錯的峽谷，幾乎沒有大氣層的跡象，如同一顆死寂了億萬年的巨大石球。
“目標K-7-3，直徑約一萬兩千公里，密度較高，自轉週期緩慢，無磁場，表面溫度極低，接近絕對零度。
未檢測到大氣成分及液態水。初步判斷……不適宜生命存在。”夜梟彙報著基礎資料。
周文武眉頭微蹙。
雖然行星要塞計劃並不要求星球本身適宜居住（生態圈可以後期建造），
但缺乏磁場和極端低溫，
意味著外部環境極其惡劣，對未來的工程建設，能源獲取和防禦系統都是巨大挑戰。
“啟動‘地質透視雷達’和‘深部靈脈探測儀’，
掃描其地質結構和內部能量反應。”周文武命令道，“‘影梭II’號保持距離，進入靜默巡航模式。”
“是！”
更加精細的掃描持續了數個小時。
結果很快出來：K-7-3的地殼結構相對穩定，內部有一個已經冷卻的金屬核心，但靈脈反應極其微弱，幾乎可以忽略不計。
礦產資源掃描顯示有豐富的鐵，鎳等常見金屬，但缺乏高價值的稀有元素和能量結晶。
“記錄資料：目標K-7-3。
評估：地質結構B級，能量資源F級，軌道安全性B+級（單恆星系統，軌道穩定），隱蔽性A級（環境惡劣，不易被探測）。
綜合評分：較低。
不建議作為優先候選。”周文武冷靜地做出判斷，並在戰術星圖上將K-7-3標記為“黃色”（待觀察）。
首戰並無驚喜，但這在預料之中。適合改造為行星要塞的星球，必然是鳳毛麟角。
“航向下一目標，G-11候選區。加速至百分之七十光速，預計抵達時間，一百二十標準時後。”
“影梭II”號再次悄無聲息地沒入黑暗，向著更深，更遠的未知星域駛去。
接下來的旅程，重複著類似的模式：抵達候選區 -＞ 遠端掃描評估 -＞ 記錄資料 -＞ 判斷 -＞ 離開。
他們陸續探查了G-11區的兩顆行星。
一顆是氣態巨行星的衛星，地質活動劇烈；
另一顆是冰封星球，內部探測到巨大的液態海洋，
但能量反應混亂，
疑似有未知深海生物或地底活動跡象，風險較高，
以及M-22區的一顆處於雙星系統邊緣，軌道極其不穩定的岩石行星。
結果都不理想。
不是環境過於極端，就是資源匱乏，或者潛在風險太大。
希望一次次燃起，又一次次黯淡下去。艦橋內的氣氛，也漸漸從最初的興奮，變得有些沉悶。
尋找一顆合適的“文明方舟”基石，遠比想象中更加困難。
“媽的，這比在碎星區找赤星崽子還難！”一次任務間隙，鐵砧砧忍不住抱怨，“不是烤爐就是冰窖，要麼就是晃得站不穩腳！
帝國科學院那幫老學究，是不是把標準定得太高了？”
“少廢話，”周文武打斷他，聲音平靜卻帶著不容置疑的力量，“行星要塞，事關文明存亡，標準再高也不為過。
找不到，就繼續找。就算翻遍這片星域每一顆石頭，也要把它找出來！”
他的目光再次投向導航星圖，那條藍色的航線，依舊指向更深邃的黑暗。
在那裡，還有三個候選區等待探查。
希望，或許就在下一個轉角。
“全艦注意，下一個目標，預設編號X-1候選區，距離零點八光年。
提高警戒等級至二級。
夜梟，重點掃描該區域是否存在異常空間褶皺或未被記錄的引力源。我有種預感……那裡，可能會有點不一樣。”
“是！艦長！”
“影梭II”號調整姿態，
引擎發出幾乎不可聞的輕微加速嗡鳴，如同一支離弦的暗箭，義無反顧地射向那片可能決定文明命運的，未知的星辰大海。
...
“影梭II”號偵查艦如同一位孤獨而謹慎的幽靈，在廣袤無垠，幾乎空無一物的星際介質中滑行。
前六個候選區的探查結果，像一連串冰冷的資料標籤，懸掛在任務日誌中，大部分是代表“不理想”的黃色或紅色標記。
希望如同風中的燭火，明明滅滅，卻始終未曾徹底熄滅。
艦橋內，
氣氛比之前更加凝重。
長時間的深空航行，重複的，大部分無果的探查，
以及那份沉甸甸的，關乎文明命運的秘密使命，像一層無形的重壓，籠罩在每一位隊員心頭。
即使是身經百戰，意志如鐵的第九小隊成員，也難免感到一絲疲憊和不確定。
主螢幕上，代表著X-1候選區的座標點正在不斷放大，靠近。
這是清單上的第七個，也是最後一個預設的候選區域。
如果這裡再找不到合適的星球，
那麼此次“深空探針”任務將面臨首次出航即告無果的局面。
他們或許需要擴大搜尋範圍，深入更遠，更危險的未知星域，那意味著更長的航程，更多的風險，以及……更渺茫的希望。
“減速至百分之一巡航速度。啟動全頻段被動探測陣列，功率提升至百分之六十。
開啟‘廣域凝視者’深空掃描模組，掃描精度調整至最高。”周文武的聲音在略顯沉寂的艦橋中響起，
沉穩依舊，但細聽之下，能察覺一絲不易察覺的緊繃。
他的目光緊緊鎖定著主螢幕，那裡，一片比之前任何區域都要更加“空曠”的星域影像正在逐漸清晰。
與之前的候選區不同，
X-1區域附近，
連像樣的恆星都很少見，
只有幾顆極其遙遠，光芒微弱的紅矮星點綴在背景中，提供著聊勝於無的照明。
空間似乎異常“乾淨”，星際塵埃的密度低得驚人，彷彿這裡是一片被宇宙遺忘的角落。
“艦長，感測器讀數異常。”夜梟的聲音帶著一絲困惑，“背景輻射頻譜過於……平滑？
引力讀數也異常穩定，沒有探測到預期中的微引力源。
這片區域乾淨得……有點詭異。”
“詭異？”周文武眉頭微蹙，“具體說。”