就在母女二人溫情相擁之時，八號包房的房門被輕輕叩響了兩聲。
莉莉絲悄聲走到房門右側，將門推開一道縫隙。
“女士，冒昧打擾了。”
門外，融金商會會長金蒙後退一步，脫帽致禮。一旁的谷藥師也有模有樣地學著他的動作。
莉莉絲藉著門縫掃了一眼屋外的走廊，低聲說了句“稍等”，便轉身回到王后身旁，俯身低語。
“讓金蒙進來吧。”艾琳王后擁著菲琳娜，目光直直望向正前方的窗外。
片刻工夫，得到王后首肯的金蒙恭敬地立於屋內，低頭行禮，目光垂向那把高背椅的方向。
“祝賀王后身體痊癒。願生命之泉的恩澤永駐您身，聖光碟機散最後一絲病霾。”
“呵，行了行了，這麼多年過去，你這張嘴倒是愈發會說了。”
艾琳王后輕笑兩聲，伸手又捏了捏菲琳娜的臉頰，惹得少女滿臉嗔怨。
“說說吧，金蒙。究竟出了甚麼事，能讓你冒著暴露我行蹤的風險，出現在這裡？”
“還請王后見諒，事發突然……”金蒙面不改色，將先前所發生之事盡數稟告於前方的王后。
王后聽著金蒙的描述，雙目平靜地望向遠方。只是這次，她將膝上的菲琳娜放了下去，右手手指靜靜地敲擊著扶手。
能在禁魔石的約束下施展魔法，此人實力不容小覷。在如今的王國之中，至少也是上的檯面的強者。
但即便如此，那位不願透露身份的客人，仍舊選擇用這種看似平和、實則暗含威脅的方式換取延壽丹，說明他同樣有顧忌。
“那手記，你鑑定過了嗎？”一番思量過後，王后平靜地開了口。
“由於時間倉促，只做了粗略鑑定，但手記本身的材質以及上面的署名字跡，絕無虛假。”
“確確實實出自一百年前那位跟隨勇者大人討伐魔王的魔法師，‘觀星之人’——利奧·翡科。”
當菲琳娜聽到利奧·翡科這個名字時，呼吸加重一瞬，卻又很快恢復。
金蒙說完，立即將那寫有利奧·翡科親筆署名的手記取出，一旁的明娜將其遞至王后手中。
“嗯……”艾琳隨手翻了幾頁，最後目光落在那頁署名上，“的確是那位的字跡。”
“看來拍賣廳裡，來了一位了不得的客人，連這手記都能弄到。”
艾琳王后合上手記，蔥白纖長的手指有節奏地敲擊著封面。
須臾之後，她的動作驀然一頓，將手記交還給金蒙，出聲道：“這件事我知道了。你去做你該做的事，儘量將拍賣結束時間延後些……必要時，可將這手記拿出來拍賣。”
金蒙重新戴上禮帽，最後行了一禮，轉身走出屋外，領著守候在門外的谷藥師，一同朝拍賣正廳而去。
待金蒙離去後，八號包房內恢復了平靜。
“娜娜，去把米蘇和凱格特騎士長叫來。另外，暗衛和王國守衛隊的人也都帶上，將包括融金商會在內的三條主街秘密封鎖。”
“雖不知此人是敵是友，但在這個節點上，做出這樣的舉動，倒是想見識一下。”
這是菲琳娜第一次見到自己母親如此強勢的一面。
“不去。”明娜乾脆利落地拒絕了王后的命令。
“哎？為甚麼？”王后詫異地回過頭。
“我只會負責保護您與殿下的安全，其他一概不管。
再說了，要不是王后您非要找各種理由、藉口，小吵小鬧著要出王城，又怎麼能碰上這樣的事情？
前段時間，清剿那些隱藏王都勢力的事才過去多久？王都局勢甚麼樣您不清楚？
我本來就不同意您來這種地方，人多眼雜。要不是擔心您之後從王城偷跑出來，我才不會同意您這個‘出門透氣’的藉口。”
明娜說了一大串，句句都是對這位王后的控訴，更讓這位端莊素雅的女人無力反駁。
“呃……對不起。”王后訕訕地道，語速極快的承認了自己的錯誤。
明娜別過臉去，生著悶氣。
“那……莉莉絲？”王后試探著看向另一側。
“樂意至極。”莉莉絲提裙致禮，“有明娜姐在這裡，我倒是能安心離去。”
菲琳娜默默看著這一切，沒有多說一句話，也沒有斥責明娜的無禮。
因為對她……不，對他們三兄妹而言，明娜並非普通的侍女。更多時候，更像一位嚴厲的“母親”。
自記事起，菲琳娜便與兩位哥哥認識了明娜的存在。童年時，三人因調皮而被後者打過手心的次數，數不勝數。
以至於三兄妹成年之後，仍舊對這位名義上是王后貼身侍女、實則是他們嚴厲“母親”的明娜，心存畏懼。
而艾琳與明娜之間長達二十多年的主僕情誼，早已昇華為親人般的羈絆。
此情此景，更像是年長的姐姐在教訓任性的妹妹。
待莉莉絲離去，艾琳起身走到明娜面前，雙手搭在她肩上，語氣誠懇：“好了娜娜，我保證，接下來一定安安穩穩待在王城裡，絕不再亂跑。”
明娜長嘆一聲，終是軟了下來，默默退至入口處。
哄好明娜之後，艾琳回到原位，這時她注意到女兒眼中的疑惑，笑著問道：“怎麼了，我的女兒？我從你那瑰麗紅豔的眼眸裡，竟看到了疑惑？”
“是有甚麼困惑嗎？需要母親為你解答？”
“女兒的確有很多問題……”菲琳娜想了想，繼續說道，“母親，金蒙會長為甚麼會認識您？從剛才他的語氣來看，你們好像認識了很久。”
“呵呵，我的好女兒啊，這麼簡單的問題，可不值得你露出那樣疑惑的表情。”艾琳聽後輕笑一聲，又伸手捏了捏菲琳娜的臉頰。
“至於你的疑問，答案也很簡單。融金商會，本就是你父親和我一手扶持起來的。”
“這我倒是不曾知曉。”菲琳娜低聲道。
“我的寶貝女兒，你不知道的事情可多了去了。”
艾琳笑著搖了搖頭：“說起來，融金商會這些年為王國繳的稅，可幫你父親解決了不少麻煩。”
“麻煩？”
“沒錯，麻煩。在以前，還沒有融金商會的時候，王國的那些貴族啊、商人啊，連稅都繳不齊全，甚至還有想盡法子避稅，偷稅或者乾脆不交的。”
“你說說，那些人守著那麼多財富，寧可放在地庫裡發黴，也不肯拿出來。這像甚麼話？難道金幣放久了還能生出小金幣不成？”
“所以呢，我和你父親準備了好幾個辦法，其中之一便是暗中扶持金蒙，借融金商會的影響力，時不時辦幾場拍賣會，藉此大量收割那些人手裡的財富，好讓王國本就死水一潭的商貿重新活起來。”
“這次帶你來這裡，除了在王城待著煩悶，出來透氣之外，便是想看看這次能從這些肥羊身上，收穫多少羊毛。”
“這樣啊……”菲琳娜點了點頭，隨即迎上艾琳王后彎彎的笑眼，“母親，我還有一個問題。”
“哦？是甚麼呢？”
“金蒙會長先前說‘祝賀您的傷病痊癒’，是真的嗎？”
“……”