王城內，涼亭下。
兩道身影相對而坐。
“索菲婭院長，還請允許我拒絕擔任聖療系的教授。”安木輕抿一口茶水，緩緩抬頭，望向面前正努力維持儀態的索菲婭。
只見她已顧不上禮節，雙手輕輕拍了拍自己的臉頰，隨即投來略帶歉意的目光。
“實在抱歉，馮木醫師，這是我的老毛病了……這次談話準備得倉促了些。”索菲婭眼下的陰影即使用妝粉仔細遮蓋，也掩不住那份深重的疲憊。
安木將茶杯擱在一旁，雙手交疊，目光平靜地說道：“索菲婭院長勞累過度，應當好好休息才是。”
“平日都有注意休息的，只是最近……在研究一個極為罕見的病症，所以……”索菲婭的聲音低了下去，隨即又輕輕一笑，“呵呵，抱歉馮木醫師，一不小心就扯遠了。”
安木靜默地望著她自言自語，心中不由將她與普維院長相比。此人似乎欠缺了幾分沉穩，言談間也透著一股未褪的青澀。
給他的感覺……就像是被學院保護的很好，從小到大都未曾見識過人心險惡，自然也少了那份防人的機敏與警惕。
他不禁暗想：一個人，怎會對僅有一面之緣的陌生人，如此毫無保留地吐露心聲？
這不像是一場正式的交談，反倒更像是對熟稔友人那般不設防的親近與隨意。
“馮木醫師，還請您再考慮考慮擔任安斯列克學院教授這件事。”索菲婭雙手置於膝上，虛握成拳，略帶緊張的說道。
“無論是酬金，還是其他條件，只要是您提出的，我都會竭力安排。”
這是安斯列克學院所賦予她的底氣。即便她不善交談、溝通，依然能憑藉這份厚重的聲望，去達成心中所想。
安木無意識地用兩指摩挲著杯沿，靜靜迎向索菲婭那雙寫滿熱切與懇求的眼睛。
“索菲婭院長，您提出的條件，在旁人看來的確極具吸引力……”
他一字一句說得清晰而緩，索菲婭眼中也隨之亮起一絲希望的微光。
她幾乎以為就要說服對方了。然而下一刻，安木的話鋒卻再次轉為拒絕。
“為……為甚麼？”索菲婭從未想過自己會連續兩次被回絕，一時之間有些無措，“我不明白……”
“索菲婭院長，您其實並不瞭解我，對嗎？”安木本已準備起身告辭，瞥見她那執著追問的模樣，心中輕嘆，終究還是坐了回去。
反正此刻也無他事。
“我……是不太瞭解，”索菲婭輕輕搖頭，卻依然堅持，“可艾琳說過，您的醫術在整個王國都找不出第二人。”
“那能否告訴我，您為何如此堅持要我擔任聖療系的教授？”
索菲婭聞言微微一怔，抬眼迎上安木始終平靜的目光，定了定神，才緩緩開口：
“因為馮木醫師的醫術，是一種我從未見過的‘方法’。它恰好彌補了聖療術的侷限——僅憑這一點，我就絕不會輕易讓您離開我的視線。”
“普維院長曾告誡我，要拼盡全力抓住每一個可能的機會。所以，即便明知您很可能會拒絕，我仍然想試一試。”
“總算說了些實在話，沒有用那些含糊的理由來搪塞。”安木說著，又輕抿了一口茶，目光再次落回對面的人身上。
這才稍稍有了點院長的樣子，看來也並非是甚麼都不懂。
“我向來習慣自由，不願被束縛在一處。之前答應幫助王后，也不過是源於一場交易。至於酬金多少、待遇好壞，我其實並不那麼在意。”
安木放下茶杯，繼續說道：“那麼索菲婭院長，您究竟能提出甚麼條件，讓我心甘情願留下擔任教授呢？”
此話一出，讓索菲婭有些啞言。酬金、地位、資源……這些常人趨之若鶩的東西，對眼前之人顯然毫無吸引力。
看來還是太過急切了……
索菲婭心中輕嘆，隨即用著另一種商討的口吻說道：“馮木醫師，既然您不願加入安斯列克學院，那能否接受一份委託？”
安木雙眼垂落在茶水之間，思慮片刻，這才問起委託的詳細。
“漸凍寒體。”
聽完索菲婭的描述，安木幾乎不假思索便說出了病症名稱。
這名字與她自己在古籍中找到的記載雖不相同，可隨著安木隨後補充的症狀細節一一吻合，索菲婭原本懸著的心漸漸落定。
眼前這個人，說不定有更加穩妥的手段。
“聖療術的弊端，恰恰是對於體內頑疾的療效緩慢且難以根治。正因如此，藥劑學等其他治療手段才愈發重要。即便我能為那孩子施展高階聖療術法，也至少需要三五年光景來緩慢拔除病根，且依舊無法保證痊癒。”
“如果馮木醫師有更穩妥高明的手段，還請您出手救治那孩子。報酬方面，絕對會讓您滿意。”
索菲婭似乎掌握了談話的主動，不再像之前那樣急切，而是沉穩地等待答覆。
安木思忖片刻，正好省去了自己找理由醫治伊萊婭的工夫。於是他伸出一指，開口便是‘十萬金幣’的酬金。
十萬金幣是常人難以想象的天文數字，足以保障一個家庭半生無憂，但對財力雄厚的安斯列克學院而言卻不算甚麼。
索菲婭眼前一亮，強壓心中喜悅，立刻接道：“沒問題。那就請馮木醫師隨我一同前往學院。”
就在安木正欲尋找萊斯伯爵說明情況時，還未走近，便聽得長廊拐角處傳來一陣激動的交談聲。轉過彎，正好撞見正與伯爵低聲交談的宮廷醫師邁勒。
此時的邁勒一手摸著光溜溜的下巴，容光煥發，與先前判若兩人。
他一瞥見安木的身影，雙眼驟亮，竟不等萊斯伯爵反應，便以與其年紀不符的速度疾步衝來。
安木尚未弄清狀況，邁勒已一個箭步躍至跟前，緊接著便是“撲通”一聲。他直接蹲身抱住了安木的雙腿，動作之突兀、姿態之懇切，嚇得一旁的索菲婭輕掩嘴唇，滿面驚愕。
而這位始作俑者，卻渾然不覺般抬起臉，熱淚盈眶地望向安木，聲音因激動而顫抖：
“老師！我可找到您了——我，我就是您失散多年的學生啊！”
此言一出，饒是安木多年來保持的從容鎮定，也在這一瞬間，出現了愕然的痕跡