“凱恩老師，自學院畢業一別，算來已有二十二年沒像今天一樣在一起聚聚了。”身著華貴絲綢外套的紳士，如今亦是高加圖索騎士學院的院長，在凱恩面前卻依舊恭敬如昔。
“是啊，二十二年零四個月。當年那個掏鳥窩的混小子，總算也穩重些了。”凱恩輕輕搖晃高腳杯，笑意溫醇。
“多姆老師，咱們之間就別講那些虛禮了！這桶‘燒喉烈酒’，學生先幹，您隨意。”身形魁梧的漢子單手拎起那需兩人合抬的酒桶，仰頭便灌，喉結滾動，酒液淋漓。
“嘿，想當年你就喝不過我，現在還能讓你贏了去？”多姆豪聲大笑，同樣單手舉桶，渾濁烈酒如瀑入喉，絲毫不慢人一步。
“索菲婭，咱們好歹同窗一場，你就透露透露，平日都是怎麼管教那群小子的？”那手上戴著鏈條戒指的人正虛心請教著。
“怎麼教？”索菲婭挑眉望去，髮絲輕輕晃盪，“不就是拿著書往講臺上一站，該講的地方講一下，該劃的重點劃一下，還能怎麼教？”
“不是指這個。”見索菲婭沒明白，那人將聲音壓得更低，“咱們學院那些學生，個個年輕氣盛，實在不好管束。”
“平日裡的教授們，大多也不敢多管，有天賦的孩子誰不愛惜？可管得太嚴，又怕挫了銳氣。我就想問問，你們通常是怎麼把握分寸的？”
索菲婭纖細的手指輕抵在下頜，眼眸微眯，沉吟片刻，最終還是搖了搖頭：“你所說的這種情況……我確實很少遇到。”
索菲婭是安斯列克學院中最為年輕的一位院長，所以遇到的情況，遠遠比其餘三位要少很多。
就在兩院院長在小屋內相互閒聊、氣氛融洽之時，大廳中則是另一番景象。
“喲，這不是芬昂斯嗎？之前不是挺能說的嘛，怎麼到這兒就安靜了？”特利雙手交疊，笑吟吟地望向對面的芬昂斯。“是害羞了嗎？”
“第五順位對第四順位，就是用這種語氣說話的？”芬昂斯眼也沒抬，依舊從容端坐。
“裝甚麼？不就高我一位，還是靠圍毆得來的，你也好意思提？”
“高一位，也是高。”芬昂斯緩緩抬眼，語調輕慢，“注意你和我說話的態度——第、五、順、位。”
“吉骨，你怎麼不動餐具？是瞧不上我們高加圖索的飯菜嗎？”戰體系的瓦力幾乎是從牙縫裡擠出這句話。
對面的吉骨臉色也同樣不好看，只聽他一字一頓道：“那請你把那邊的銀叉遞過來。”
桌上一片和睦，桌下卻是另一番景象——兩人雙手緊握，正在暗處角力。
就在瓦力側身去取銀叉的剎那，吉骨那隻掩在桌布下的左手猛然發力，捏得瓦力的手骨發出一聲清晰的“咔”響。
瓦力猝不及防，幾乎下意識就要彈起身，差點帶翻面前的長桌，卻被吉骨一掌按回座位。
整個過程不過兩三秒，卻已引得不少人側目。
“唉，這些人……就不能好好吃頓飯嗎？”羅蕾雅扶額輕嘆，搖了搖頭。
與騎士、戰體兩系之間的暗潮洶湧相比，聖療系這邊顯得格外安靜——甚至安靜得有些無聊。
於是羅蕾雅索性帶著聖療系的隊員，往菲琳娜一行人的方向走去。
“嘿嘿，科妮，挪一挪位置，讓你的好姐妹有個休息的地方。”
還在享用香草烤羊排的科妮側頭望去，還沒說話，就被羅蕾雅輕輕攬到一邊。
“你都這樣了，還問我幹嘛？”科妮沒好氣地說道，手中那塊剛切下的羊排又放回了餐盤裡。
肉排烤得外焦裡嫩，卻因為少了某些調味而顯得寡淡。
“咦，安麗娜學姐？”羅蕾雅一落座，便看見了斜對面那道火紅的身影。
“你好啊，羅蕾雅。”安麗娜抬手輕輕晃了晃。
她的兩旁各坐著一名少女：芙芙正埋著頭，專注地卷著面前那盤奶油蘑菇面；伊萊婭則小口啜著南瓜湯，神情雖仍帶著靦腆，但相比以往已是很大的進步。
安麗娜笑得有些勉強。先前艾拉瑞爾教授對她們三人說“請客吃飯”，還說是請了“王國最好的廚師”，結果就直接把她們帶到了這宴會的長廳。
雖說王室學院的餐食確實算得上王國頂尖。
“奧多，西木之前給的調味罐子還有嗎？”西明恩切下一塊燉鹿肉送入口中，眉頭隨即微微蹙起，“這肉燉得倒是酥爛，只是滋味淡了些，少了點之前嘗過的辣香。”
斯緹修在一旁默默點頭。
王室學院的廚藝，無論是在食物選配還是風味層次上，都堪稱精湛。
可偏偏他們幾個跟著安木歷練的那段時日，口味早已發生了翻天覆地的變化。
如今面對這般淡而無味的食物，實在難以勾起食慾。
相比之下，他們仍舊懷念那種撕咬下去、滾燙肉汁瞬間迸湧，辣意直竄頭頂的痛快。
更別說在經歷過一整天艱苦的訓練後，品嚐那極致的辛辣，再搭配一大口冰鎮過的酸甜果汁，讓舌尖的燒灼轉變為一陣酥麻，渾身的毛孔也隨之開啟。
那滋味真是讓人念念不忘。
“應該沒剩多少了，我記得。上次用的差不多了。”奧多一邊說著，一邊在身上摸索。
就在奧多埋頭尋找之時，一瓶粗糙的瓷裝小瓶突兀的出現在奧多面前。
“在找這個嗎？”
奧多抬起頭，看著那熟悉的不能在熟悉的瓶子，順手拿了過來，順著那隻手的方向望了過去，“謝謝啊……”
緊接著，他便看到了一張熟悉的臉龐。
“安……西木！“奧多猛地站起了身，欣喜若狂。
奧多的驚呼，也讓周圍人連連回望，就在他們未有察覺的時候，安木不知何時出現在幾人身後，但無人去深究，無人去在意。
他們只知道，西木來了。
“哎呀，科妮，姐姐先不陪你了，那邊還有點事要忙呢。”羅蕾雅說著便翩然起身，朝著安木的方向走去。
西明恩與斯緹修早已為安木備好了座位，一左一右將他引到靠邊的位置坐下。安木從容應對著接連而來的問候與寒暄，在替羅蕾雅簽完名後，他的目光忽然落向不遠處一道雪白的身影。
她獨自靜坐在略遠的桌邊，姿態端莊，與周遭喧鬧的氣氛格格不入，卻又不顯突兀。
安木遙遙望向她，輕輕頷首致意。
她唇角微揚，回以一抹含蓄的淺笑，也向他輕輕點了點頭。