本該是歡慶的時刻，本該充滿笑語的時刻。然而，接受國王嘉獎的五人，臉上卻見不到多少喜色。
只因為缺少了那個人的身影。
他們本該是一個完整的團隊，本該一同分享這份至高的榮譽，本該作為學院歷史上留名的第五支小隊而被銘記。
此刻，這份圓滿卻缺了一角。
“父親，”趁著查爾國王頒獎的間隙，菲琳娜輕聲問道，“西木在哪裡？”
查爾國王的目光微微一動，伸手揉了揉女兒的秀髮，聲音低沉：“他……有要事在身，已經先行離開了。”
他隨即轉身，安排下一項流程。
為冠軍小隊拍攝一張足以載入王國史冊的紀念相片。
可那個空著的位置，讓快門遲遲無法按下。
“各位，請笑一笑呀！這樣的日子，愁眉苦臉的可不好看啊！”手持留影機的宮廷人員努力調動著氣氛。
無論他如何勸說，面對鏡頭的每一張面孔都寫滿了沉寂與失落，怎麼也提不起興致。
“算了，”查爾國王適時上前，溫和地解了圍，“等日後補拍吧。”
他示意那人退下，隨後，禮炮鳴響，鮮花如雨紛飛。
一艘艘飛艇依次盤旋升空，緩緩駛向王都的方向。舷窗外是萬眾歡呼的聲浪，艙內卻安靜得只剩下缺憾。
……
隨著青年賽的結束，一切又似乎回歸了平靜，而在這份平靜之下，卻是湧動著滾滾暗潮。
“呵呵，一連擊殺兩位五階，並擊退一人，”梵靈王國的藥劑師格里姆斯，緩緩搖動著手中精湛的酒杯，像是在為了慶祝著甚麼。
“這一次失敗，後面想要再繼續針對這位，恐怕沒那麼容易了。”希凡帝國的魁梧男人，阿莫塔坐姿端正的坐在桌旁，對眼前可口美味的食物，提不起一點興趣。
而聖提利亞教國，負責本次行動的主導者，史蒂奎·羅蘭依舊是神情專注的看著手中的書籍，也不曾多說一句話。
“史蒂奎執事，您難道就沒甚麼想說的嗎？”格里姆斯斜瞥了一眼，那位虔誠的神明信徒，輕聲說道。
然而回應他的卻是，細細簌簌的翻頁聲。
“你那？大個子？”眼見詢問無果，他將問題拋向位希凡帝國的軍人。
“後續的事情，希凡帝國將不再參與。”這位帝國的軍人，斬釘截鐵的說道，同時望向那位執事。“帝國已經履行了聖提利亞教國的合約。”
話音一落，那位執事手中的書本，應聲合上。
史蒂奎執事笑眼彎彎地掃過屋內眾人，“當然，帝國已經完成了先前的合約，可以選擇離開。至於格里姆斯先生……您的去留也請自便。”
嗯？這人這麼好說話？
外兩人眉頭微蹙，迅速交換了一個警惕的眼神，隨即默契地起身離開。
離開了這處王都郊外的紡織廠
待兩人離去許久，史蒂奎·羅蘭抬起雙手，在耳邊輕拍三聲，他腳下的影子，隨即湧動，顯現出一道人影，看著狀，是一位紡織廠的工人。
“掌握他們離去的路線，將這些透露給獅心王國的人。”
“是。”那人點頭後，隨再次融入黑影中，整個房間隨著也陷入一段寧靜和莎莎的翻頁聲。
至於那二人最後會不會懷疑到自己，他並不需要擔憂，要是連這點事都做不好，怎麼能為教國圖謀大事呢？
……
噠，噠，噠。
一連串急促的腳步聲，在守衛隊總部外圍響起。
菲琳娜一行人從碧翠斯教授處得知情況後，立刻匆匆趕來。
面對前門被圍得水洩不通的人群，她們正感棘手，安麗娜三人適時出現，引著眾人繞至總部後門。此處雖也有人聚集，但至少尚可通行。
把守後門的衛兵看清來者面容時，雙眼猛地睜大。他下意識狠掐自己胳膊，生怕眼前是壓力產生的幻覺。
王女，公爵次子……這些大人物怎麼會一同出現在這後門禁地？
門，是開還是不開？開門無疑違背了上頭嚴令；不開？眼前這幾位，他哪一個都得罪不起。
正當他冷汗涔涔、進退兩難之際，一道身影的出現打破了僵局。
是安法·克洛維斯——安麗娜的長兄。
“進去吧。他在地下一層，0號房間。”他目光掃過眾人，最終在自己妹妹身上停頓一瞬。
安麗娜朝大哥展顏一笑，後者只是無奈地揮了揮手，示意她們快些。
待菲琳娜一行人的身影沒入門內，安法·克洛維斯這才長長舒出一口氣，臉上控制不住地溢位喜悅，甚至帶著點得意。
他忽然側過頭，像是自言自語，又像是特意說給誰聽：“怎麼樣？我妹妹剛才笑得好看吧？”
空曠的門廊下，除了他，便只剩那名值守的衛兵。士兵死死低著頭，表面平靜無波，內心早已慌作一團，不知該如何回應這要命的問題。
過了一會，一隻強而有力的大手重重搭在這名衛兵的肩上。
“衛兵，名字？”
“圖克，安法隊長！”
“明天起，你不用站崗了，我收編你了。”圖克愣住，隨即臉上浮現出狂喜與猶豫的神情。
“有問題？”
“隊長，我……還有個’老大‘……”
“一併來吧。”安法乾脆利落。
“是！”圖克的聲音因激動而微微發顫。
……
“守衛隊這地牢，又暗又潮，簡直不是人待的地方。”西明恩雙手枕在腦後，走在隊伍末尾，聲音在幽閉的通道里顯得格外清晰。
“給犯人住的地方，難道還要修成花園嗎？”斯緹修頭也不回地反問。
“至少該合理些。不是說讓他們享受，而是得有個能稱之為‘地方’的樣子。”
“你們兩個都少說兩句，”科妮轉過身，壓低聲音，“沒發現周圍的人都在看我們嗎？”
“看就看唄，”西明恩不以為然，“我們來見西木，有甚麼見不得光的？更何況……我絕不相信他會隨便殺人。”
“同意。”斯緹修淡淡應和。
一個亦師亦友的同伴，怎會一夜之間變成殺害兩人的兇手？除非親眼見證，否則他無論如何也無法接受這離奇的指控。
這幾乎是在場所有人共同的心聲。他們懷著求證真相的迫切，一路下行至地底一層的零號關押房。
門前值守的兩名衛兵看清來人，臉上瞬間露出了與圖克如出一轍的驚愕。所幸騎士長早有交代，他們彼此對視一眼，默契地沉默著，合力將那扇陰溼沉重的鐵門緩緩推開。
緊接著，一間裝修得過分豪華的“零字號地牢”，赫然映入眾人眼簾。