特希瓦琳落敗後，並未隨紫苑學院的師生一同離開。她獨自走出決鬥場，拐進城中一條隱秘的巷道。
在城中謹慎地繞行兩圈，確認無人尾隨後，她閃身至一家名為“狐狸尾”的酒館後門。
輕推木門，悄聲而入，沿著狹窄的樓梯徑直走上頂樓。
“格里姆斯大人。”
特希瓦琳垂首躬身，向著背對自己的男人欠身行禮。
“結果？”男人並未轉身，只是靜靜望著窗外街道上的不斷路過的行人。
“菲琳娜·喬伊克的實力遠超尋常四階，已能駕馭元素領域。若任其成長，未來恐將成為王國的一大阻礙。”
特希瓦琳維持著低頭的姿態，陳述著自己的判斷。
“連你都會認為她很強？”格里姆斯略顯詫異地轉身，目光落在始終垂首的部下身上。
“是。若與菲琳娜·喬伊克同處四階……屬下絕非其對手。”
格里姆斯那雙精心修剪過的細眉微微蹙起，隨即又緩緩舒展。他沉聲道：“關於王女的事，到此為止。眼下首要之事，是摸清那個人的底細。”
“可是大人，”特希瓦琳抬起頭，“那位似乎並不會在青年賽上場。雖然名單上有他的名字，卻被安排在替補席位……這實在令人費解。”
“我知道。”格里姆斯指尖輕叩窗沿，“如何逼他下場，這是教國該操心的事。”
他忽然轉身，目光平靜：“你下去好好休息，務必養足精神。若他參加接下來的團隊賽，到時候，還需你全力出手應對。”
“首要任務是收集有關他的所有情報。當然……”他語調拖長，“若能尋機格殺自是最好，雖然會引來一系列麻煩，但一切代價都是值得。”
“明白。”特希瓦琳深深垂首，悄無聲息地退出了房間。
格里姆斯凝視著緩緩合攏的木門，低聲自語：“難道獅心王國真要再度崛起？六百年前的舊事，可不能再重演了。”
他指尖無意識地來回摩挲，“垂垂老矣的獅子，就該安靜地死去，這才算得體。”
隨即，轉身望向窗外，修整精緻的細眉又一次緊蹙：“巴爾赫那傢伙究竟去了哪裡？團體賽在即，正需要他的鍊金造物……”
格里姆斯先行離開決鬥場內，就是為了找尋巴爾赫，可這傢伙就像是憑空消失了一樣，找不到任何蹤跡。
……
王都守衛隊，地下黑牢。
“滾進去！光天化日之下竟敢騷擾人家一個小女孩，真是敗類中的敗類！”
守衛騎士厲聲呵斥，一腳將雙手被縛的巴爾赫踹進單人牢房。
這間牢房空無一物，反而讓狹小的空間顯得格外空曠。漆黑的地面不知用何種材質澆築而成，透出刺骨的寒意。
渾濁的水珠不時從牢頂滴落，正巧砸在巴爾赫的後頸。
“你們這些粗魯無禮的野蠻人！知道我是誰嗎？快放開我！”巴爾赫抵著鐵欄，朝門外兩名騎士怒吼。
回應他的是兩道破空而來的鞭響。
“閉嘴老實待著！再敢嚷嚷，這十五天有你好受的！”
望著兩名騎士的離去，巴爾赫嘴角不斷的唸叨著，“粗魯”，“野蠻”，“無禮”這幾個詞彙。
偶爾會帶有一句，“格里姆斯，快來救我啊。”的話。
……
觀眾席一角，伊萊婭注意到自己的老師神情萎靡，整個人癱在座位上，連先前最珍視的留影機都被隨意擱在腿邊，不再擺弄。
“老師，您怎麼了？是身體不舒服嗎？”伊萊婭俯身輕聲詢問，話音裡透著真切擔憂。
“沒……沒甚麼，”艾拉瑞爾有氣無力地擺擺手，整個人仰靠在椅背上，眼神放空，“只是老師一不小心……把未來三個月的薪水全賠進去了。”
“所以，我們之後只能去吃學院的堂食了。”
“老師是買了甚麼貴重的東西嗎？”伊萊婭眨了眨眼，有些不解。
“不，不是，”艾拉瑞爾眼中一片灰敗，那是一種賭徒輸光籌碼後特有的黯淡，“只是一個不小心，被人欺騙了！”
與此同時，安斯列克學院處，
“怎麼了？茶水太燙了？”碧翠斯剛收回彎嘴茶壺，注意到安木微微顫動的右手。
“沒……”安木語氣平淡，望向遠方，“只是明明預見到了結局，卻無力改變……有些自責罷了。”
他語氣輕淡平常，心底卻已默默盤算起這次要賠掉的金幣。
“莫名其妙。”碧翠斯白了他一眼，抬手一揮，那茶壺便憑空飛回原位。
……
奧瑞列一行人的休息區內。
一名來人緩步走近，卻並未向居中而坐的奧瑞列行禮，反而轉向他身旁那位始終捧著典籍的男人，恭敬地欠身致意。
奧瑞列作為明面上的人物，從不直接參與任何具體行動。
而他身旁這位，雖是常服在身，手中卻捧著一本“十字”聖典。
男人慢條斯理地翻過一頁書頁，漫不經心的問道：“事情辦得如何？”
“已經讓‘那位’，在那貴族少年必經的路上，撒下了能誘發魔力紊亂的特殊花粉。只要他經過，定會引動體內本就失衡的魔力，造成進一步惡化。”
“很好。”男人合上聖典，隨即揮了揮手，“退下吧，別擋著我看比賽。”
“是。”
……
六號擂臺。
“安斯列克魔法學院，斯圖金·傑維斯，對陣暮色學院，魯比。”
“開始！”
裁判話音未落，人已躍至半空。這場實力懸殊的對決，正式拉開。
“哼，區區三階的廢物，也配站在我面前？”
斯圖金冷笑道，旋即魔杖尖端凝聚出風刃，朝著那因為緊張而連咒語都吟誦的磕磕絆絆的傢伙揮去。
風刃瞬息而至，精準命中，卻沒直接終結比賽。
正當斯圖金準備凝聚出第二道風刃，想要結束這無聊的戰鬥時。
他的心臟在一瞬間，便停止了跳動，但在一秒之後又重新恢復過來。
而恰恰是這一秒的空檔，讓其自身本就紊亂的魔力，瞬間反噬全身。
悶哼一聲，斯圖金捂住胸口，重重跪倒在地，旋即不省人事。