西明恩輕晃著手中的酒杯，目光低垂，凝視著杯中泛動幽紫光澤的果酒，緩緩開口：
“這個世界正經歷著前所未有的劇變。尤其在魔族被壓制於荒蕪之地後，整片大陸迎來了千載難逢的和平年代。”
“中部三國的崛起，就是最好的證明。就拿專注鍊金科技的梵靈王國來說。他們的鍊金術已發展到不再依賴魔力水晶，僅憑機械與蒸汽就能自成體系、持續運轉。”
“他們所製造的人偶，不再需要魔力水晶的支撐便能自主行動。無論是翱翔天際的飛翼，還是馳騁大地的行車，那些融合齒輪、蒸汽與鋼鐵的造物，正在悄然無聲的改變著世界。”
“這些都是我叔叔告訴我的。他曾遠行四方，見證過一些地區的時代變遷。可當他回到王國、回到家族，試圖將所見所聞分享給思想固執守舊的長老與其他權貴時，卻沒有一個人願意認同他。”
“叔叔甚至被他們在背後譏諷為‘瘋子’。那之後，他沉默地離開了家族。而當他再度出現在眾人視野中時，已是王國第一商會，融金商會的會長，金蒙。”
西明恩飲盡杯中最後一縷酒液，臉頰雖泛起淡淡紅暈，目光卻依然清亮如初。
“抱歉，一時說了這麼多。”他抬手揉了揉額角，語氣中帶著些許赧然。
或許是酒精催發了傾訴的衝動，又或許是他真心希望安木明白，這場合作，絕非一時興起的玩笑。
即便金蒙早已捨棄高文的姓氏，卻始終對這個侄子愛護有加。而西明恩也時常前往融金商會走動，二人的情誼從未因家族的隔閡而疏遠。
除西明恩外，其餘幾人皆靜靜聆聽著這段高文家族的秘辛——這與他們各自家族所知的訊息大抵吻合，唯一出入的，便是關於“金蒙”當年突然離去的原因。
高文家對外宣稱的說法，是“金蒙”遭邪祟侵染，神志不清，不得不離開家族。
然而這一說法，待到“金蒙”以融金商會會長的身份重現王都時，便不攻自破。
試問一個被邪祟侵擾的人，如何能坐上王國第一商會的會長之位？又怎會在高文家察覺其蹤跡的第二天，就急匆匆地想要重新認回這位“歸來的族人”？
西明恩抹了把臉，先前的沉重神色如潮水般退去，眼中重新閃爍起精明與熱切的光彩。他身體微微前傾，目光灼灼地望向安木。
“你覺得怎麼樣，安木？你這果酒，潛力巨大！我們可以走高階路線，給它設計一套精美的包裝，再起個雅緻動人的名字，最好能配上一段引人入勝的傳說故事。目標就是那些追求格調的權貴們。它或許沒法像那些燒喉烈酒一樣暢銷全國，但絕對能在王都的貴族圈子裡開啟局面，這裡頭的利潤，相當可觀！”
安木沒好氣地白了他一眼，伸手將對方的空杯再次斟滿，語氣平淡無波：“我有一個問題，那就是是你西明恩個人要與我合作，還是你叔叔的融金商會？”
“嘿嘿，當然是商會了。”西明恩笑得像個精明的狐狸，毫不掩飾地搓了搓手指，“我個人的資源，哪夠將你的美酒鋪往全國貴族的圈子？但若這筆生意真能促成，作為中間人，我就能拿到一筆……嘿嘿，相當不錯的介紹費。”
好嘛，繞了半天，原來還是個掮客。
安木握著酒瓶，沉吟片刻，最終還是搖了搖頭，“暫時沒有合作的想法。接下來一段時間，我會非常忙，抽不出精力來處理這些事。”
聽到安木明確的拒絕，西明恩臉上閃過一絲失落，但隨即又迅速振作起來，退而求其次地問：“好吧，人各有志。那……以後我還能不能，隨時來你這裡買到像今天這樣的酒？”
“這個沒問題。”安木點了點頭。
西明恩含笑舉杯，安木則已轉身走向雙手捧著酒杯的芙芙。
他剛為芙芙第三次斟滿酒杯，就在這時，一塊拇指大小的冰塊劃出一道弧線，“啪”一聲輕響，不偏不倚正中他的額角。
雖不疼，卻讓他下意識地轉頭望去。這一看，才發現客廳早已亂作一團。
“學姐！殿下喝醉了，快躲遠些！”科妮從一張沙發後探出腦袋，焦急地喊道。
而混亂的中心——菲琳娜，俏臉緋紅，眼神迷濛。
她一手晃晃悠悠地轉著空酒杯，另一隻手則漫無目的地凝聚著寒氣，將一塊塊冰塊如同彈丸般四處亂射。
在場幾人幾乎無一倖免，紛紛拿著椅凳格擋，或敏捷地躥上二樓，一時間竟無人敢在客廳中央停留。
“嘿嘿……雪球。”菲琳娜醉醺醺地笑著，隨手又將一塊冰塊甩出。
“啪！”冰塊砸在牆面，碎裂開來。而牆邊，正是來不及躲避的安木、西明恩和奧多。芙芙三人早已機靈地跑上二樓，脫離了戰場。
“安木，你給殿下喝了多少？”奧多從掩體後飛快地探出頭，瞥見菲琳娜腳步虛浮、搖搖晃晃的身影。
話音未落，一塊冰塊便呼嘯而來，驚得他立刻縮了回去。
“就一杯啊！”安木背靠著牆壁，皺眉盯著手中的葫蘆酒瓶，努力回想著先前的情景。
這果酒的度數明明不高啊？
啪！啪！啪！
碩大的客廳內，像是下了一場冰雹雨，毫無規則的‘襲擊’這四周的傢俱器械。
持續了好一陣的後，直到肉眼所見的地方，鋪滿了大小不一的冰塊，客廳裡終於陷入了一段短暫的平靜。
三人互相使了個眼色，小心翼翼地再次探出頭去。
就在他們搜尋某道身影的瞬間，一道迅疾的寒光直襲而來。西明恩躲閃不及，額頭被結結實實地命中，頓時紅腫起來。
“啊——”
他痛呼一聲，捂著額頭，身體失去平衡，幾乎是在原地打滾，委屈得嗓音都變了調：
“為甚麼……為甚麼偏偏是我啊！”
眼前的局面著實棘手，礙於菲琳娜王女的身份，三人誰也不敢貿然上前制止。奧多無計可施，只得仰起頭，向著在二樓安全區躲避的科妮投去求助的目光。
“唉，只能去找莉莉絲女士了。”科妮自然知道奧多幾人的處境，無奈嘆了口氣。