今天本該是平平無奇的一天。
“谷大師，還有十分鐘就能到達藥劑師協會。”
“好，有勞你了，坦帕先生。”
“您太客氣了。”
坦帕笑著應答，輕輕將車窗合上。他深知車上這位人物的份量——會長不僅將融金商會頂樓全部劃作谷大師的居所，甚至連每日用度都完全是按會長本人的規格安排。
後來坦帕特意向會長打聽過，才略知這位谷大師來歷不凡。而今天，正是谷大師晉升高階藥劑師的日子。
一旦順利完成認證，融金商會就將擁有屬於自己的高階藥劑師。據會長透露，前段時日悄然在貴族圈中流傳的那款“神油藥劑”，也正是出自谷大師之手。
只要今天谷大師成功認證另外兩種藥劑，坦帕簡直不敢想象，融金商會將會迎來怎樣前所未有的輝煌。
一想到前些日子，竟有人搶先認證了谷大師那三種“神油藥劑”中的一種，坦帕就忍不住怒火中燒。
這不就是明搶嗎？說嚴重些，簡直就是在偷融金商會的金幣！
聽說那個騙子還因此得到了二王子的賞識，就在晉升高階藥劑師的當晚，便被二王子親自邀請出席晚宴。
真是個徹頭徹尾的騙子，不僅竊取了本屬於谷大師的榮譽，還公然剽竊了他的成果。
雖然坦帕並非藥劑師，但他多少也瞭解這一行的艱難。一份全新藥劑的配方，有時候就算耗盡一生也未必能研製出來。而谷大師一人就能拿出三種，其實力之深厚，可見一斑。
“偷人金幣的騙子、小偷……別讓我抓到你，否則一定讓你嚐嚐我的手段！”坦帕幾乎是從牙縫裡擠出這句話。
車廂內，正在仔細整理安木贈予他的人臉頭套的谷大師，沒來由地打了一個噴嚏。
他揉了揉鼻子，低聲自語：“奇怪，怎麼會突然打噴嚏……”
……
獅心王國，藥劑師協會總部。
“今天是甚麼風，居然把幾位都吹到我這兒來了？”
說話的是協會會長尤恩。他摘下胸前的單片眼鏡，取出手帕，不緊不慢地擦拭著。
對面坐著三位來自大陸中央國度的訪客，分別代表大陸中央地帶，人類王國的三大勢力：左側是憑藉軍功崛起的希凡帝國，中間是以信仰立國的聖提利亞教國，右側則是專注鍊金科研的梵靈王國。
獅心王國，藥劑師協會總部。
“尤恩會長，您多慮了，這不過是一次常規出行罷了。”梵靈公國的代表微笑著接過話題。
“哦？幾位的‘常規出行’，居然能橫跨大半個魔法大陸，‘出行’到我這間小小的會議室裡？”
尤恩擦拭鏡片的動作微微一頓，故作疑惑地抬起頭。
“唉，尤恩會長就是這樣招待不遠萬里而來的客人嗎？”左側希凡帝國的代表語氣中帶著幾分不滿。
“客人也分善客與惡客，你說是不是？”
“呵呵，尤恩，別想太多。”
居中而坐的聖提利亞教國代表緩緩開口，“我們三方齊聚於此，只是因為十年一度的藥劑師協會資質稽核即將到來，並沒有其他複雜的原因。”
他是現場最年長的一位，藥劑學造詣在場無人能及，語氣中自帶一份不容置疑的威嚴。
“可我記得很清楚，稽核時間應該還在三年之後。”
“這正是我親自前來說明的事項之一。”教國代表從容回應，“經中部各國藥劑師協會共同決議，為促進藥劑學的發展，稽核週期已從十年縮短為八年，新規自本年度起實施。”
“呵呵，如此重大的變動，我這個會長……居然直到今天才知情。”
尤恩將單片眼鏡重新戴好，雙手交疊置於桌前，目光銳利地掃過在場眾人。
“這也是無奈之舉。獅心王國地處偏遠，資訊傳遞本就滯後。我們甚至聽說，前陣子王國一千二百週年慶典上還發生了騷亂？”
梵靈代表語氣如常，話中卻彷彿別有深意，“這在一眾大陸強國之中，實在是不該出現的情況啊。”
尤恩瞥了梵靈代表一眼，正要開口，卻被居中的聖提利亞教國代表打斷：
“所以，獅心王國藥劑師協會今年是否能夠滿足至少三位高階藥劑師的晉升要求？”
尤恩面色鎮定，心中卻不由一沉。按照稽核規定，協會每十年必須至少有三位藥劑師晉升至高階。即便算上不久前剛晉升的古德·莫琳，仍然缺兩人……
就在他陷入沉默、難以應答之際，會議室的門被輕輕敲響。
未等尤恩回應，一人推門而入。他對房間裡的其他人視若無睹，徑直走到尤恩身旁，俯身低聲彙報。
尤恩的神情隨著耳語逐漸變化，從最初的凝重，轉為一絲驚訝，最終明顯鬆弛下來。
待那人退去後，尤恩神色已然輕鬆許多，微笑道：“失禮了，手下人不太懂事，打擾各位談話了。”
他像是突然想起甚麼，輕輕“哦”了一聲，繼續說道：“剛才我們說到哪兒了？啊，是高階藥劑師晉升人數的問題。確實不巧，由於稽核週期突然調整，目前獅心王國境內，僅有一人剛剛晉升高階。”
“裝神弄鬼。”梵靈王國的代表低聲咕噥了一句。
沒等為首的教國代表宣佈結果，尤恩從容打斷：“不過，說來也巧今天正好另有兩位藥劑師，即將進行高階晉升考核。各位若不著急，何不稍作等待，一同觀摩結果？”
三位代表同時凝視著尤恩，彷彿被這突如其來的提議噎住了一般，一時竟無人接話。
……
藥劑師協會外。
“谷大師，我們到了。”
“好。”
谷大師整理了一下衣領，讓自己看起來更精神些，隨後緩步走下馬車。
恰在此時，另一輛樣式樸素的馬車也停在了附近。
駕車的人正是安木，臉上寫滿了無奈。
車上的三個人沒一個會駕馬車。那位騎士或許會，但他一口咬定自己不會。
這副表情自然也被下了馬車的三人看在眼裡。
“小子，你就知足吧。在學院裡，多少人想給我們三個駕車，可都沒這個機會。”葛雷恩特大笑著拍了拍安木的肩膀。
“哎呀，太久沒來王都，差點都忘記路怎麼走了。”多多里昂一邊伸懶腰一邊說道，彷彿坐車的人比駕車的還累。
“您確實是忘了，藥劑師協會明明在城東，您卻一直往城南指路。”
顯然，安木的抱怨被多多里昂選擇性忽略了。
“走吧。”白帕整理好衣物，平靜地說道。
安木跟在幾人身後，也注意到了不遠處先一步進入協會的坦帕一行人。