鑄造工坊中的明火，映照在安木身上，影子隨著火光搖擺飄忽，無數火星自工作臺迸濺而出。
他全神貫注，直至最後一道工序完成。緊接著，眼眸一凝，毫不猶豫地咬破舌尖，一縷殷紅的精血隨之噴薄而出，精準地灑落在初成的器胚之上。
血光觸及塔身的瞬間，驟然亮起一層幽邃的光華。
待到光芒盡數斂入塔內，一尊玲瓏剔透、層次分明的九重小塔已然成型，通體呈現古銅，穩穩地懸浮於他的掌心之上。
“煉心塔……這名字不錯，就用你了。”
……
次日，課間。
“安木……芙芙是不是很沒用啊。”
安木轉過臉，看見芙芙無精打采地趴在桌邊，他目光移向一旁的奧多想要詢問昨日發生了甚麼。
卻驚訝地發現就連奧多，在今天也罕見地流露出同樣的頹喪。
“你們倆怎麼回事？”安木問道。
“輸麻木了……”奧多的聲音沙啞，腦袋深深埋進臂彎裡，彷彿再也提不起一絲力氣。
“甚麼意思？”
“是因為昨天……菲琳娜殿下她……”芙芙小聲嘟囔著，幾乎帶上了哭腔。
安木仔細一問，才理清來龍去脈。原來昨日菲琳娜加入了他們的牌局，雖是初次上手，卻展現出驚人的氣運。
除了最初幾局略顯生澀，之後幾乎把把自摸胡牌，無一局超過十圈。
隨後奧多和西明恩不信邪，親自上場接力，結果依然未變。菲琳娜依舊在十個回合內結束戰鬥，乾脆利落。
她那逆天到近乎詭異的運氣，打得在場六人毫無還手之力。
安木愣愣看著身旁的兩人，無奈吐出一句，“你們也是沒救了……”
……
下午時分，安木準時踏入訓練場館。
他的目光掃過場中眾人，除了菲琳娜和斯緹修尚且正常，另外三人無一不是愁眉苦臉。尤其是西明恩，整個人縮在角落，嘴裡還反覆唸叨著：“怎麼可能有人一上手就是清一色……”
完全就是給他整個人來了一次徹頭徹尾的顛覆打擊。
而始作俑者菲琳娜卻對此毫無自覺，正神情專注地擦拭著自己手中的魔杖，彷彿一切與她無關。
“咳。”
安木輕咳一聲，將眾人的注意力吸引過來。“今天就不進行對練了。以你們目前的實力，繼續常規訓練提升也有限。”
他從懷中取出九層小塔，繼續說道：“這件魔法器具，名為‘煉心塔’，能夠錘鍊、打磨你們的精神力。”
精神力？！
這個詞彷彿帶有魔力，原本萎靡的幾人頓時抬起頭，紛紛圍攏過來。
能夠鍛鍊精神力的魔法器具極為罕見，誰也沒想到，安木手中竟會有這麼一個。
“煉心塔，分九層，以你們如今的精神力，在一層中打磨自身最是合適。”
“西木閣下，您的意思是……我們要進入這座塔裡？”斯緹修凝視著那尚不足巴掌大的小塔，有些難以置信。
“之後按我的指示行動即可。”
五人依言圍坐在安木身側，以他為中心閉上雙眼，努力放鬆緊繃的肌肉，調整呼吸。漸漸地，他們的心神沉靜下來，耳畔只回蕩著安木低緩的指引：
“集中你們的意念……”
剎那間，眾人只覺天地發生倒轉，意識漸入昏迷。
不知過去多久，待眾人再度清醒時，已然置身於一個前所未有的境地之中。
……
在西明恩的幻境中。
“喂——有人嗎？”他對著眼前深不見底的幽邃洞窟喊道，聲音在黑暗中迴盪，很快便被吞沒。
“我怎麼會在這裡？剛才明明還在學院……”西明恩心中困惑，腳步卻不由自主地朝洞窟之外移動。他實在不願靠近那陰森森的洞穴。
走出洞窟，眼前赫然是一片荒蕪的原野，一眼望不到盡頭。沒有生物存在的跡象，甚至連一絲雜草也看不見，只有廣袤的土地和暗色的天空。
正當他茫然環顧四周時，身後的洞窟中忽然傳來“滴答、滴答”的聲響，像是雨點敲擊地面般清晰。
那聲音，西明恩再熟悉不過……
他全身一僵，脖頸僵硬地轉向洞穴。只見原本漆黑一片的深處，竟浮出無數幽綠色的光點。
滴答聲越來越急促，綠點也越來越大、越來越近。直到它們完全衝出黑暗，顯露出全貌……西明恩的瞳孔驟然收縮。
“蜘、蜘蛛……是蜘蛛啊！！！”他失聲驚叫，轉身瘋狂奔逃。
廣闊的土地上，一人在前奮力奔跑，他的身後有著十數個人形大小的蜘蛛緊追不捨。
……
幻境外，安木凝視著掌心中那散發出一抹紅光的塔身，全神貫注地感知著每個人的精神連結。
“嗯？西明恩的精神波動居然如此強烈？這才開始多久？”
他注視著那根連線西明恩的紅線，細長的紅線正不斷的顫動，
“不過，要是能堅持住，這一日的煎熬，或許能抵得上他平日一月的苦修。”
言畢，他的目光轉向其餘幾人。與西明恩那晃動不已的紅線相比，其他人的連線顯得異常平穩。
……
奧多的幻境中。
他正進行飛艇考核的最後一項測試，將飛艇完美地停入指定泊位。只要成功，他就能順利取得夢寐以求的飛艇駕證。
這最後一步，看似簡單，實則並不簡單。
越是在接近成功的時刻，人越容易因一時大意而前功盡棄。奧多深知這個道理。儘管這已經是他第八次補考，所以他的操作格外謹慎，每一個動作都繃緊了神經。
然而，就在最後關頭，失誤還是發生了。
隨著考官一聲冰冷的“不合格”，奧多的心驟然跌落谷底。他慌忙衝下飛艇，前後左右仔細檢查，卻怎麼也找不出錯誤所在。
但結果已無法改變，他不得不進行著第九次的補考。
……
“奧多的精神連線也開始波動了。”安木點了點頭之後，又看向餘下的幾人。