“奧多，聽說你把十棟給炸了？”西明恩哈哈大笑道，“可以啊，沒看出來，你小子闖禍的本事也不小啊。”
奧多被他拍得肩膀生疼，只能勉強擠出個尷尬的笑容。
“你滾一邊去。”
走在後面的科妮毫不客氣，上前一腳把西明恩踹開，自己走到奧多身邊，清了清嗓子，聲音輕柔地說：“奧多，我知道一處幽靜的獨棟，正好符合你的要求，距離湖畔也只有六百米的距離。”
“是嘛？科妮多謝你了，要不然讓我自己去找合適的房子，還不知道要多久。”
科妮臉上保持著得體的微笑，很好的控制著自己的面部表情，心裡卻早已樂開了花。
“明明是我託的關係……”西明恩揉著屁股，委屈地嘟囔。
“你託的關係，最後不還是找到我這兒來了？”科妮柳眉一挑，沒好氣地反駁。
“懶得跟你計較……”西明恩小聲嘀咕，轉頭又對奧多咧嘴一笑：“嘿嘿，奧多，不管怎麼說，我也出了力的對吧……”
奧多當然明白他的意思，毫不猶豫地從懷裡取出一個寫著“西木·格林”字樣的布條遞了過去。
布條上還有安木特意留下的魔力烙印，那獨特的氣息一眼就能辨認。
“嘿呀，還是你夠意思！不像某些人……”西明恩話還沒說完，就瞥見科妮“和善”的微笑，立馬識相地閉了嘴。
“科妮想要甚麼謝禮呢？”奧多轉頭問道。
“啊？我……我也沒甚麼特別想要的。”這位貴族小姐突然顯得有些手足無措。
奧多沉吟片刻，取出安木贈予他的白玉腰牌，輕輕放在科妮手中：“這個給你，請務必收好。”
“我……我會好好保管的。”
……
“奧多，這才多久？你就找到這麼寬敞的房子了？”芙芙一走進帶庭院的獨棟，就忍不住驚呼。
“都是朋友幫忙。”奧多謙虛地說，同時望向一旁打量房子的安木：“三樓有六個房間，都歸你使用，覺得怎麼樣？”
“很不錯。”安木淡淡一笑，忽然想起甚麼似的問道：“那個簽名真的很值錢嗎？”
“對你來說或許不算甚麼，但對某些熱衷於收藏的人來說，卻是無價之寶。”
“這裡離姐姐住的地方還挺近的。”不知何時爬上屋頂的芙芙，正眺望著安麗娜住所的方向。
……
在安木為新居設下三重防護法陣之後，轉眼已是兩日後。
訓練場館內，奧多等四人雖未像前幾日那般捱揍，卻仍繞著巨大的訓練場一圈接一圈地奔跑。
“這……這到底多少圈了？”西明恩喘著粗氣，雖仍勉強跟在隊伍末尾，卻早已汗流浹背。
“三十二圈。”奧多頭也不回地答道。
西明恩正欲開口抱怨，目光卻不經意瞥見不遠處。一道身影正悠閒地躺在躺椅上，姿態舒展從容，手中還偶爾翻動著一本書籍。
書封上赫然寫著《中階魔法收錄》。
“嗯？”
西明恩不由得一愣。按說以“西木”那樣的實力，根本不該對這種等級的魔法書感興趣才對。
就在他正準備說出這個發現的時候，訓練場館的大門處陡然間出現了一道人影。
來人正是王女，菲琳娜·喬伊克
四人注意到她的出現，紛紛停下腳步，躬身齊聲道：“殿下。”
她只是微微頷首，便徑直走向安木身側，用僅容兩人聽見的聲音輕聲問道：
“能和你談一談嗎？”
安木從書頁後抬起頭，略帶遲疑：“現在？”
“嗯。”
他略作思索，合上手中的《中階魔法收錄》，向仍在跑步的四人吩咐了一句“繼續”，便隨菲琳娜一同離開了訓練場。
四人望著他們遠去的身影，忍不住低聲議論起來。
“有情況。”西明恩率先開口，語氣肯定。
“我也覺得不簡單。”科妮低聲附和。
“我們……不用繼續跑了嗎？”斯緹修猶豫著問。
“要不……跟去看看？”西明恩壓低聲音，眼中閃著好奇的光。
奧多雖未發表意見，但還是緊緊跟上了三人。
西明恩一馬當先，壯著膽子摸到門後，小心翼翼地探出半個腦袋，試圖搜尋那兩人的蹤跡。
還沒等他看清甚麼，一道無形氣勁破空而來，打在他的額頭上。使他整個人失去重心，跌倒在地。
被發現的西明恩也顧不上喊疼，手腳並用地向後急退，一邊爬還不忘一邊壓低聲音催促其餘三人：“快跑！快跑！”
三人望著西明恩這般誇張模樣，頓時無言。
安木默默將探出的手收回，隨後望向身前背對著自己的菲琳娜。
“西木，這段時間我去了一趟西境，去過了王國最偏遠的巖城，也在邊境線上的紅土鎮停留過。”
菲琳娜語氣平穩，聽不出絲毫情緒的起伏，彷彿只是在陳述一件尋常小事。
安木微微一怔，臉上浮現出困惑。他沒想到這位王女竟不聲不響走了這麼遠，更不明白她為何要特意前往紅土鎮。
那個偏遠的邊陲小鎮。
“這一路西行，我見到了許多在王都永遠看不到的景象。”
王女繼續說著，似乎是在回憶那些時日的所見所聞。
“剛開始一切都還比較順利，展現在我眼前的都是美好的事物，美好的就像是夢境一樣。”
“直到後來有一次，我突發奇想，帶著莉莉絲脫離了行隊，悄悄去往了一些偏遠的村莊。”
“我原以為，即便是遠離大城的村落，再差也不會差到那裡去。直到……我親眼看見了那樣的現實。”
“是真真切切擺在我眼前的現實。破敗的房屋、坍塌的斷牆、衣不蔽體的婦人、因飢餓而不停哭嚎的嬰兒……整個村落瀰漫著荒敗與死寂。”
“呵，真是諷刺。王國立國一千二百七十二年，竟還能見到這樣的景象。”菲琳娜的聲音裡帶著一絲難以掩飾的自嘲。
“期間，我曾問過一位守村的老人，問他村子為何會變成這樣，為甚麼不上報當地的領主。”
“你知道他說甚麼嗎？他說……領主只會喚來軍士的刀劍！那些本該守衛王國的軍士啊，他們竟將本應對準敵人的刀劍，揮向了本該守護的王國子民！”
菲琳娜的情緒終於失控地傾瀉而出。這也是安木第一次見到她如此失態的模樣。
“一路的西行，途經七城八市，每至一處，我都會特意尋訪那些遠離中心的偏遠村落……可所見景象，幾乎別無二致。”
“西木，王國的根腐朽了，這不是我心中所期盼的王國，更不是我想要的王國……”
“當我將西境的真實情況稟明父親，也以書信詢問過大哥、二哥，為何不對麾下領主嚴加管束……可得到的回應，卻如出一轍。”
“就因為我尚且年輕，就因為我是女子……他們甚麼都不願告訴我，只讓我安心享受學院的時光……可這些，從來就不是我想要的啊。”
“我身上流著喬伊克家族的血脈，我是王國的三王女，我也渴望能為我的國家帶來改變啊。”
菲琳娜長長吐出一氣，平復著自己的情緒，她揉了揉發紅的眼眶，繼續說道：“之前，你問我是否有有著成王的意志，我現在就可以告訴你……有！”
“我會成為獅心王國的第一位女王，我會親手改變這個國家的命運。”
她說的是“會”，而不是“想”。
將積壓心底的話盡數傾吐之後，菲琳娜整個人似乎平靜了許多。她轉過身，望向始終靜立身後的男子，輕輕一笑：
“也許你會覺得可笑吧。說出這個答案時，我自己心裡滿是倔強和不甘，就像在賭氣一般。想著既然他們不願給我答案，我便自己去尋找。”
“很幼稚的信念，不是嗎？”
“可偏偏就是這樣的念頭，推動著殿下走到了今天。”安木沉默良久，輕聲說道。
菲琳娜恍惚抬頭，目光彷彿要穿透那面具的孔隙，直望進其後深藏的眼眸。
“信念是優是劣，本就無關緊要。重要的是，它能否支撐殿下走完接下來的路。”
安木語氣沉靜，繼續說道：“唯願殿下……永不忘卻今日的初心。”
“那麼，請容我鄭重宣誓——”他微微躬身，行了一個標準而莊重的騎士禮：
“為女王陛下，賀。”