獅心王國，巖城，西境總督府。
“莉莉絲，自從學院一別，我們有多少年沒見了？”
“八年。”
“已經這麼久了？時間過得真快啊。”
莉莉絲面色平靜，面對舊友重逢，眼中卻未見幾分欣喜。她微微側首，目光落向那間以灰石砌成的房屋，眼眸中透露出憂慮。
裡面的那位，情況很不樂觀。
她甚至覺得，這次西行的準備太過倉促。菲琳娜還那樣年輕，就要直面王國深處的汙濁與腐敗。
那樣的黑暗，或許根本不是她這個年紀所能承受的。
“怎麼？還在擔心那位殿下？”對方輕笑一聲，有些不以為意，“要我說，她遲早得面對這些。畢竟生在王室，美好的世界……從來就只存在於故事書裡。”
“佩洛希，你在西境這些年，一點實事也沒做嗎？”莉莉絲反問道，“就任由王國的子民，餓死在荒地？”
“別，你可別給我戴高帽，我雖然是擔任總督一職，但民生這些可不歸我管，我只要保證手下的軍士有戰鬥力就行。”
被喚作佩洛希的女人，連連擺手。
她披著一身粗糙的獸皮外套，小麥色的肌膚透出野性而蓬勃的生命力，搭配上天真無邪的臉。任誰也不會將她和西境總督這個高高在上的職位，聯絡在一起。
“你說的這些問題，是歸那些地方上的領主解決。”佩洛希將舉起的雙手放下後，像是想到了甚麼，她左右觀望一陣，這才壓低聲音說道：“要是你實在氣不過，姐姐我可以幫你偷偷宰掉幾個貴族裡的雜碎，讓你和殿下出出氣，隨便還能搜刮那些人的財產……”
佩洛希說完，卻是注意到莉莉絲詫異的眼神，於是她連忙找補，“你放心，對於遵守王國律法的貴族，我可是很通融的。”
“你……經常這樣做？”
“倒也不是經常。”
“那就是幹過？”
“你也知道的嘛，西境是有多窮……”
莉莉絲還未等佩洛希說完，抬手便拍在石桌上，細眉豎起，慍怒道：“佩洛希！你是不是瘋了？！私自殺害貴族，可是會上絞刑架的！”
“今天這話，我當作沒聽見，但你以後決計不能在做這些事了。”
佩洛希卻毫不在意地擺了擺手，顯然早就料到好友會是這副表情。
“放心吧，我很少殺那些人，大多就是綁架勒索。而且我手裡攥著他們的罪證，就算知道是我乾的，他們也不敢聲張。這叫黑吃黑，你懂吧？”
真難想象，一位西境總督居然能說出這種跟強盜土匪沒兩樣的話。
莉莉絲的表情變了又變，從一開始的詫異，再到憤怒，最後是止不住的震驚。她實在想不通，自己的好友這八年到底經歷了甚麼，才變成現在這樣。
過了好一會兒，莉莉絲才回過神，盯著眼前這個野性的女人。“這主意是誰給你出的？憑你的腦子，根本想不出這種辦法。”
“沒有啊，就是我自己想的。” 佩洛希笑了兩聲，故意側過了身。
莉莉絲面無表情地看著她裝傻充愣 。可她這點拙劣的把戲，再加上兩人多年的交情，莉莉絲一眼就看出這位總督其實在心虛。
就在莉莉絲準備繼續追問之際，緊閉的木門，被人緩緩推開。
二人循聲望去，皆是望向那面帶疲憊的菲琳娜。
“殿下，是我們吵到您休息了嗎？”莉莉絲連忙上前，微微躬身，擔憂問道。
佩洛希跟在她身後，依舊那副笑呵呵的模樣，只是在走近後，正了正身形，恭敬地叫了一聲“殿下”。
“和你們無關。”菲琳娜輕輕搖頭，“只是心裡有些煩悶，想出去走走。”
她頓了頓，忽然看向莉莉絲身後的西境總督：“佩洛希總督，能否麻煩你，帶我去一趟‘紅土鎮’？”
“殿下，居然知道紅土鎮？”佩洛希小麥色的臉頰閃過詫異。
要知道紅土鎮可是在地圖上也未曾標註出的地方小鎮。
巖城屬於王國西邊最為偏僻的城市，而紅土鎮則還要偏僻幾分，幾乎緊貼於邊境線上。
短暫的驚訝之後，佩洛希右手撫胸，利落地行了一禮：“既然殿下有這個意願，自然由我來親自領路。”
……
紅土鎮距離巖城有著相當長的一段距離，即便是乘坐馬車，也需顛簸近兩個小時才能抵達。
此刻，一條土路盡頭，一輛還算精緻的馬車正向前行駛。這已是佩洛希能安排的最好的車駕。
十餘騎護衛軍馬分散在四周，保持著警戒，目光不斷掃過周邊曠野與遠道。
“看來這些年你也不全是一無所知。”莉莉絲手握韁繩，目光望著前方，“至少還知道這麼偏僻村落的位置。”
佩洛希斜靠在她身側的座位上，嘴裡懶洋洋地叼著一根野草，對於莉莉絲的調侃，只是輕輕一笑，沒有接話。
經過兩小時的路程，由莉莉絲駕駛的馬車，終是放緩了速度，停留在紅土鎮的村口。
當這座本應與“貧瘠”“荒涼”掛鉤的偏僻鄉鎮完全展現在眾人眼前時，他們才發覺，眼前的景象與想象中截然不同。
紅土鎮依偎在紅巖山腳下，山脊的另一側便是王國的邊界。
照常理而言，被褐紅色土壤覆蓋的土地都是貧瘠至極，這裡本應萬物難生，充滿荒蕪死寂。
然而映入眾人眼簾的卻是一片綠意，這片綠意自下而上，竟是隱隱有著將紅巖山體覆蓋完全的趨勢。
“紅土……這樣的土壤，竟然能長出這樣茂盛的林木？”莉莉絲難掩驚訝，望著眼前這與認知截然相反的景象，不由出聲。
佩洛希卻似早已見慣，只隨意撓了撓頭髮，一副理所當然的模樣。她大步一邁，朝著村口方向示意：“走吧，前面便是村口。”
待莉莉絲讓暗衛守候在原地後，這才追隨著菲琳娜的背影而去。
當佩洛希帶著菲琳娜出現在村口時，這裡有著數名白髮蒼蒼的老者，或蹲或站，皆是圍聚在一張方形石椅上，也不知在做甚麼。
只是時不時有著“一筒”、“三條”等不明所以的詞彙傳出。