城門口，人山人海，萬民空巷。
百姓們自發地湧上街頭，將道路兩側擠得水洩不通。不知是誰先點燃了第一掛鞭炮，噼裡啪啦的炸響聲便瞬間連成一片，震耳欲聾。漫天飛舞的紅紙屑中，是無數張激動而淳樸的臉。
“陳大人回來了！陳大人得勝歸來了！”
“快看那車上！是黑風寨的匪首！他們真的死了！”
“蒼天有眼啊！我們陳留縣終於能過上安生日子了！”
王大剛挺直了腰桿，騎在馬上，黝黑的臉膛因為激動而漲得通紅。他看著周圍百姓們那崇敬的目光，聽著耳邊那一聲聲發自肺腑的“陳大人威武”，只覺得渾身的血都在燃燒。
這輩子，就沒這麼風光過！
陳十三騎在馬上，身形挺拔，他沒有笑，只是平靜地看著眼前一張張熱情洋溢的臉龐，心中那股在山谷中廝殺後留下的暴戾之氣，竟被這股人間煙火氣沖淡了不少。
他的目光穿過攢動的人群，落在了遠處縣衙的門口。他的目光穿過攢動的人頭，徑直望向遠處的縣衙。
那裡，才是他真正的戰場。
縣令吳尊正帶著一眾官吏，滿面春風地含笑而立。他穿著一身嶄新的官服，身姿筆挺，那張溫文爾雅的臉上，掛著恰到好處的欣慰與嘉許，彷彿是一位真正為下屬功績而感到驕傲的長官。
隊伍緩緩行至縣衙前。
吳尊臉上的笑容更盛，他朗聲笑道：“陳縣尉辛苦！此番為我陳留縣剷除大害，當記首功！”
說著，他的目光自然而然地落在了那幾具用木板抬著的屍體上。當他看清熊開山那肥碩的屍身時，還滿意地點了點頭。可當他的視線掃過旁邊那具穿著黑衣的屍體時，他臉上的笑容，驟然僵住。
他清楚地瞧見，那人的眉心處，一個細微卻致命的血洞，那是被某種銳器一擊貫穿的痕跡。
轟！
吳尊的腦子裡彷彿有驚雷炸開，他瞳孔驟然縮成了一個最危險的針尖。
阿七！
那是他的貼身護衛，是家裡派來保護他的三境通玄宗師，是他在這偏遠小縣城裡最大的底氣和依仗！
他怎麼會死？
他怎麼可能死在一個二境武者的手上？！是陳十三殺的，還是有幫手！
吳尊只覺得一陣天旋地轉，眼前發黑，身形控制不住地晃了一下，險些當場栽倒。
“大人！”身旁的師爺眼疾手快地扶住了他。
吳尊猛地一個激靈，強行將喉頭湧上的腥甜壓了下去。他深吸一口氣，再抬起頭時，臉上那如遭雷擊的驚駭已經消失得無影無蹤，取而代之的，是無與倫比的激動與欣慰。
他快步上前，一把抓住陳十三的手，聲音因“激動”而微微發顫：“陳縣尉！好！好啊！你果然是本縣的棟樑，國之幹才！”
他的手很涼，握得很緊，力道大得像是要捏碎陳十三的骨頭。
“此等不世之功，本官定會上報府城，親自為你向蕭知府請功！重賞！一定要重賞！”吳尊的表演堪稱天衣無縫，他環視一圈，聲調再次拔高，“所有參與剿匪的弟兄，津貼一律三倍發放！受傷的，醫藥費全由縣衙承擔！本官要讓全縣百姓都知道，為陳留縣出生入死，絕不會被虧待！”
一番話下來，慷慨激昂，引得周圍百姓又是一陣雷鳴般的叫好。一個愛兵如子、體恤下屬的好官形象，被他演得淋漓盡致。
陳十三感受著手上傳來的力道，心中冷笑不止。
都是千年的狐狸，你跟我玩甚麼聊齋啊。
他不動聲色地抽出手，躬身一禮，語氣恭敬得挑不出一絲毛病：“全賴縣令大人坐鎮指揮，排程有方，下官才能僥倖得勝。只是……”
他話鋒一轉，故作心有餘悸地看了一眼阿七的屍體，“下官也沒想到，這黑風寨的匪首身邊，竟然藏著一位三境通玄境界的宗師級高手，若非其太過輕敵，下官怕是已經回不來了。一個小小的山寨，竟有此等人物，實在匪夷所思。”
吳尊心中猛地一凜。
試探！這是赤裸裸的試探！
他立刻明白，陳十三已經知道了阿七的身份，甚至可能已經猜到了自己和阿七的關係。
但他臉上依舊沒有絲毫破綻，反而順著陳十三的話，露出一副凝重又後怕的表情，長嘆一聲：“竟有此事？三境宗師……這……這黑風寨背後的水，看來比本官想象的還要深啊！”
他重重拍了拍陳十三的肩膀，眼神裡滿是“信任”與“倚重”：“陳縣尉放心，此事非同小可，本官一定會立刻修書，上報朝廷巡天鑑，請他們派專人前來徹查！絕不能讓此等惡徒的同黨，繼續逍遙法外！”
一番話說得滴水不漏，既表現了對事件的重視，又巧妙地將皮球踢給了遠在天邊的“巡天鑑”，將自己摘得乾乾淨淨。
看著眼前這位表演得惟妙惟肖的縣令大人，陳十三心中最後一點僥倖也消失了。
這頭披著人皮的惡鬼，遠比他想象的更難對付。
……
縣令府，書房。
當房門“砰”的一聲關上的瞬間，吳尊臉上那溫和儒雅的表情，如同面具般寸寸碎裂，取而代之的是一種近乎扭曲的猙獰。
他眼球佈滿血絲，胸膛劇烈地起伏著，壓抑的怒火如同火山即將噴發。
“啊——！”
他發出一聲野獸般的低吼，猛地一腳踹在身旁那張名貴的紫檀木書桌上。
嘩啦！
書桌連帶著上面全套的珍品文房四寶，被他一腳踹翻在地，狼藉一片。
“陳！十！三！”
他從牙縫裡擠出這個名字，每一個字都帶著蝕骨的怨毒與瘋狂，“本官要將你碎屍萬段！要讓你死無全屍！”
阿七的死，不僅是斷了他一條臂膀，更重要的是，三品通玄境在家裡也是頂尖的戰力，回到京城，根本無法向父親交代！
這一切，都是因為陳十三！
吳尊在原地喘著粗氣，胸中的暴怒漸漸化為冰冷的殺機。他快步走到一面牆壁前，摸索片刻，開啟一處暗格，從裡面取出一套筆墨。
他攤開信紙，提筆疾書。因為極度的憤怒，他的字跡顯得異常扭曲潦草，力透紙背。
他迅速寫下一封密信，字跡因無法抑制的憤怒而顯得潦草扭曲。信中，他簡略地敘述了阿七被殺的經過，將陳十三描述成一個身懷詭異功法、來歷不明的巨大威脅，並懇請信的接收者，動用京城的力量，不惜一切代價，將這個心腹大患徹底抹殺！
寫完信，他小心地將信紙卷好，塞進一個小小的竹筒裡，隨即走到窗邊，吹了聲尖銳的口哨。
一隻通體灰黑的信鴿不知從何處飛來，落在他手臂上。
吳尊將竹筒綁在信鴿的腿上，走到窗前，推開窗戶，將信鴿用力拋向天空。
灰色的鴿子振翅高飛，化作一個黑點，朝著京城的方向，疾馳而去。
……
陳家，臥房內。
陳十三盤膝坐在床上，默默運轉著心法，修復著因強行催動“寂滅蓮華”而受損的經脈。
母親給的那顆丹藥藥力實在太過霸道，雖然讓他奇蹟般地恢復了戰力，但終究是外力。此刻後勁上來，他仍感覺體內陣陣虛浮，需要時間來慢慢調理，將那股磅礴的生命精氣徹底化為己有。
“吱呀——”
房門被輕輕推開。
母親王桂芬端著一個漆黑的陶碗，緩步走了進來。
“十三，醒著呢？把這碗藥喝了，對你的傷有好處。”
陳十三睜開眼，看著母親端來的那碗黑漆漆、散發著古怪氣味的湯藥，心裡沒來由地一跳。
他接過藥碗，沒有立刻喝，而是抬頭看向母親。燈光下，母親的臉上帶著他從未見過的複雜神情，有心疼，有關切，還有一絲……深藏的無奈與掙扎。
王桂芬被兒子看得有些不自在，避開了他的目光，嘆了口氣。
她走到床邊坐下，用手輕輕理了理兒子額前有些凌亂的頭髮，眼神中的情緒終於不再掩飾。
“十三，”她緩緩開口，聲音很輕，卻像是一塊石頭，沉甸甸地落在陳十三心上，“娘……娘原本只希望你這一輩子，能平平安安，娶妻生子，就這麼過去了。”
“沒想到，你還是走上了這條路……”
王桂芬的眼眶微微泛紅，她看著兒子那張愈發堅毅的臉龐，低聲說道：“你身上的變化，娘都看在眼裡。你心裡肯定有很多疑問，想問娘那顆丹藥的來歷，想問娘為甚麼會有那種東西。”
陳十三沉默著，他確實有滿肚子的疑問。
王桂芬深吸一口氣，像是下定了某種決心，終於抬起頭，直視著兒子的眼睛。
“娘……娘有苦衷。現在，還不是告訴你一切的時候。”