“有埋伏！”苗火兒的聲音又急又低，像一顆冰彈砸進沉悶燥熱的空氣裡。幾乎在她示警的同時，趙鐵柱已經猛地下蹲，右手閃電般拔出腰間的駁殼槍，左手向身後狠狠一揮。
訓練有素的戰士們無需命令，瞬間臥倒、翻滾，依託樹木、岩石，黑洞洞的槍口指向四面八方幽暗的叢林，動作整齊劃一，只帶起些許落葉的沙沙聲。
辛雪見的心猛地提到了嗓子眼，背脊瞬間被冷汗浸透。她不是沒經歷過危險，北平淪陷時的混亂，穿越封鎖線的驚險，但那種危險是瀰漫的、間接的。
此刻，她能清晰地感覺到，在那片濃得化不開的墨綠色陰影裡，在那些嶙峋怪石後面，在頭頂交織的虯結枝丫間，有無數道冰冷、貪婪、充滿惡意的目光，像毒蛇的信子，舔舐著她的面板。
她下意識地抓緊了胸前掛著的標本袋，另一隻手摸向腰間的帆布工具包，指尖觸到冰冷堅硬的地質錘柄，那點冰涼奇異地讓她狂跳的心臟稍定。
林子裡死一般寂靜。連剛才偶爾響起的鳥叫蟲鳴都消失了。只有風吹過樹梢的嗚咽，和落葉腐爛的輕微聲響。
空氣中那股淡淡的、混雜著硫磺味的硝石氣息，似乎更明顯了，還夾雜著一絲若有若無的、人體的汗酸和劣質菸草混合的臭味。
“多少人？哪個方向？”趙鐵柱身體緊貼著一塊凸起的岩石，側頭，用幾乎聽不見的氣聲問旁邊的苗火兒。
苗火兒像只壁虎一樣趴在一段倒伏的朽木後面，耳朵幾乎貼在地面，鼻翼輕輕翕動，眼睛眯成一條縫，掃視著前方。
幾秒鐘後，她縮回頭，臉色難看：“人不少，至少三四十…不，可能更多。左前，右後，還有…頭頂，樹上可能也有。他們散得很開，在慢慢圍過來。味道雜，不像是…不像是青雲寨一家。”
趙鐵柱心頭一沉。不止一股土匪？他迅速判斷形勢：自己這邊一個加強排四十二人，加上兩位隊長和非戰鬥人員，不到五十。
敵人數量可能佔優，更麻煩的是，對方熟悉地形，以逸待勞，還佔據了有利位置。硬拼，傷亡必定慘重，而且首要任務是保護勘探隊和兩位專家。
“不能戀戰。交替掩護，向十點鐘方向那片石崖移動，那裡背後是絕壁，只需防禦三面，地形相對有利！”
趙鐵柱瞬間做出決斷，聲音壓得極低，卻清晰地傳到每個戰士耳中，“一班，左翼警戒！二班，右翼！三班，斷後！保護兩位隊長，跟上我！”
命令即下，隊伍像一臺精密的機器，開始無聲而迅捷地運動。戰士們三人一組，互相掩護，保持著警戒隊形，向趙鐵柱指示的那片相對陡峭、佈滿風化碎石的石崖下移動。
辛雪見被兩名高大的戰士夾在中間，幾乎是被半攙扶著快速前進。苗火兒則像一道影子，緊貼著樹木和岩石的陰影，時隱時現，手中不知何時已經扣上了一支箭，弓弦半開，箭簇在昏暗的林間閃著幽冷的光。
“砰！”
一聲沉悶的、像是老式火銃的巨響，打破了令人窒息的死寂。子彈打在辛雪見剛剛經過的一棵老松樹幹上，炸開一團木屑。
“打！”趙鐵柱暴喝一聲，手中的駁殼槍噴出火舌，朝著槍響的大致方向一個點射。
幾乎同時，左右兩翼和後方，衝鋒槍短促激烈的“噠噠”聲，手榴彈的爆炸聲，土匪們嘶啞的怪叫和土槍土炮雜亂的轟鳴，瞬間響成一片！林子裡像開了鍋，硝煙、塵土、木屑、碎石混合著血腥氣，驟然瀰漫開來。
“他孃的，是青雲寨的雜碎！還有黑虎崖的！操，他們湊一塊了！”一個眼尖的戰士在射擊間隙怒吼，他看到對面影影綽綽的人影裡，有穿青衣的，也有扎著黃色頭巾的。
果然是兩股甚至更多的土匪合流了！趙鐵柱心頭怒罵，手上卻絲毫不慢，一邊精準地射擊，一邊厲聲催促：“快！進石崖下面！機槍！機槍給我架上左邊那個石臺子！壓制住右面樹叢裡的敵人！”
隊伍頂著稀疏但致命的彈雨，衝進了石崖下的凹地。這裡地形果然有利，背靠近乎垂直的陡峭崖壁，左右是延伸出來的天然石埂，像兩個突出的犄角，只有正面和兩個側翼需要防守。
戰士們迅速依託岩石和崖壁凹陷，構築起簡易防線。兩挺捷克式輕機槍被架在左側石臺上，“嘎嘎嘎”地咆哮起來，熾熱的彈鏈掃向右翼試圖包抄的土匪，頓時壓制得對方抬不起頭。
但土匪人數實在太多，而且悍不畏死。他們嚎叫著，利用對地形的熟悉，從岩石縫隙、灌木叢後、甚至從藤蔓纏繞的大樹上，不斷開槍、扔土製炸彈。
雖然他們武器雜亂落後，準頭也差，但架不住人多，子彈和鐵砂、碎瓷片“嗖嗖”地從頭頂、身邊飛過，打在岩石上迸出點點火星，發出令人牙酸的噗噗聲。
一名負責右翼警戒的戰士悶哼一聲，肩膀爆開一團血花，踉蹌後退。旁邊戰友一把將他拽到岩石後，衛生員撲上去緊急包紮。血腥味更濃了。
辛雪見蹲在崖壁下一個相對安全的凹陷裡，聽著耳邊震耳欲聾的槍聲、爆炸聲和喊殺聲，看著不遠處戰士身上綻開的血花，臉色蒼白，嘴唇緊緊抿著，幾乎要咬出血來。
她不是害怕，至少不全是。
一種強烈的、混雜著憤怒、無力感和對身邊這些年輕戰士安危的擔憂，攥緊了她的心臟。
她死死攥著地質錘，指節因為過度用力而發白。這就是戰場嗎？父親是不是也曾在這樣的環境中，堅持他的研究？不，父親面對的可能是另一種殘酷…但眼前的殘酷，如此真實，如此迫近。
“蹲下！別露頭！”一聲清脆帶著急切的女聲在她耳邊炸響，隨即一股力量將她猛地向下一拉。辛雪見猝不及防，跌坐在地。
幾乎同時，“嗖”地一聲，一支粗糙的、帶著倒鉤的弩箭擦著她的髮梢飛過，狠狠釘在她身後的崖壁上，箭尾兀自震顫不休。
是苗火兒。她不知何時從側面翻滾過來，手中的長弓已經拉開，箭在弦上。
她看都沒看辛雪見，銳利的目光掃視著前方亂石灌木，突然，弓弦輕響，羽箭離弦，閃電般沒入三十步外一處茂密的荊棘叢。
一聲短促的慘叫傳來，一個穿著青衣、正端著土鐋準備射擊的土匪，捂著脖子從荊棘後栽倒出來，手腳抽搐兩下，不動了。
苗火兒射出一箭，看也不看戰果，又迅速從箭壺抽出一支箭搭上，動作行雲流水，帶著一種山林獵手特有的、近乎本能的殺戮節奏。
她側臉對著辛雪見，臉頰上沾了點硝煙的黑灰，額髮被汗水打溼，貼在光潔的額角，眼神卻亮得驚人，像燃燒的兩簇火焰。
“躲好！你的那些瓶瓶罐罐，打碎了可沒處配去！”她急促地說了一句，又猛地轉身，一箭射向另一個試圖從側翼巨石後冒頭的黃巾土匪，箭矢精準地穿過對方舉槍的手臂，將其釘在岩石上，慘叫聲淒厲。
辛雪看著苗火兒敏捷如獵豹般的身影，看著她冷靜地開弓、瞄準、射擊，每一箭都精準地給敵人帶來傷亡，為防線減輕壓力。
這個看起來比自己還小、帶著野性氣息的山裡姑娘，在這生死搏殺的戰場上，竟顯得如此…可靠。
她深吸一口氣，壓下胃部的不適和指尖的顫抖。不，我不能只是躲在這裡，我是勘探隊的技術隊長，我不能成為累贅，我也要做點甚麼！
她的目光飛快地掃過戰場。敵人主要從三個方向圍攻，正面火力被兩挺機槍壓制，但左右兩側，特別是右側，因為地形相對開闊，土匪藉助灌木和亂石，推進很快，壓力巨大。
趙鐵柱正在右側指揮戰鬥，打空了駁殼槍彈匣，正蹲下身換彈，一個土匪趁機從側面岩石後竄出，挺著磨尖的梭鏢，嚎叫著撲過來！
辛雪見腦子“嗡”地一聲，幾乎是下意識地，她猛地從藏身處站起，用盡全身力氣，將手中那柄沉重的地質錘，朝著那土匪奮力擲了出去！
她沒有受過任何投擲訓練，姿勢彆扭，力量也不足。地質錘在空中劃出一道歪歪扭扭的弧線，沒有砸中土匪，卻“哐當”一聲，砸在了土匪腳下的一塊突兀的岩石上。
聲音不算大，但在嘈雜的戰場上並不起眼。然而，意想不到的事情發生了。
那岩石被地質錘一砸，竟“咔嚓”一聲，裂開了一道縫隙，幾塊鬆動的碎石滾落，其中一塊拳頭大小的，不偏不倚，正滾到那衝鋒土匪的腳下！
土匪猝不及防，一腳踩在圓滑的石塊上，身體頓時失去平衡，向前一個趔趄，手裡的梭鏢也偏了方向。
就這電光石火的一瞬，趙鐵柱已經換好彈匣，抬手“啪啪”兩槍，精準地命中土匪的胸口。土匪慘叫著仰面倒下。
趙鐵柱詫異地回頭，看了一眼還保持著投擲姿勢、氣喘吁吁的辛雪見，眼中閃過一絲驚訝，隨即吼道：“辛隊長！退回去！隱蔽！”
辛雪見被吼得一哆嗦，連忙縮回岩石後，心臟“咚咚”狂跳，幾乎要跳出嗓子眼。但一種奇異的、混合著後怕和一絲微弱興奮的情緒，在她心頭瀰漫開。她…她好像也做了一點事？
就在這時，苗火兒的聲音再次響起，帶著急促：“趙營長！右面人太多了！硬頂不行！我知道那邊有條野豬鑽的縫，能繞到他們屁股後面！”
趙鐵柱看了一眼右側越來越近的土匪身影，又看看苗火兒，一咬牙：“需要幾個人？”
“五個！要手腳利索，敢玩命的！”苗火兒語速極快。
“一班副！帶四個最機靈的，跟苗隊長走！”趙鐵柱吼道。
苗火兒不再廢話，將長弓往背後一背，反手抽出腰間的開山刀，對著一班副和四個精悍戰士一招手：“跟我來！”
她像只靈貓，矮身鑽進右側一片茂密的、長滿倒刺的荊棘叢，身影一閃就不見了。那五個戰士毫不猶豫，緊隨其後鑽了進去，很快也被濃密的植被吞噬。
正面和左側的戰鬥更加激烈。
土匪似乎也察覺到了右側壓力驟減，更加瘋狂地從正面和左側湧來。
土製炸彈接二連三地投過來，雖然準頭很差，但爆炸掀起的碎石和塵土，還是給防禦帶來了不小麻煩。又有兩名戰士被流彈和彈片擦傷。
辛雪見蜷縮在岩石後，聽著震耳欲聾的槍炮聲，聞著濃烈的硝煙和血腥味，看著身邊不斷有戰士受傷、流血、卻依然在咬牙堅持射擊，心中的無力感越來越強。
地質錘已經扔出去了，她現在手無寸鐵。她摸了摸工具包，裡面只有羅盤、放大鏡、記錄本…記錄本？
她猛地想起甚麼，飛快地開啟工具包，從最底層掏出一個巴掌大、沉甸甸的金屬圓筒。
那是臨行前，慕容雪塞給她的，說是“必要時用來聯絡”的訊號槍，配有三發照明彈。
“訊號槍…”辛雪見眼睛一亮。她記得慕容雪簡單提過，這種照明彈升空後，能在夜空中提供短暫的、強烈的光照。
右側的土匪似乎因為苗火兒小隊的消失而有些遲疑，攻勢稍緩，但正面的土匪在幾個頭目的吆喝下，發起了更猛烈的衝鋒，嚎叫聲越來越近。
“弟兄們！加把勁！他們沒幾個人了！搶了他們的快槍！綁了那兩個細皮嫩肉的娘們兒！回去重重有賞！”一個粗嘎的聲音在土匪群中響起，充滿了貪婪和暴戾。
辛雪見臉色一白，不是害怕，而是憤怒。她猛地抬起頭，看向趙鐵柱。趙鐵柱也聽到了喊聲，臉色鐵青，正要命令準備白刃戰。
就是現在！辛雪見不知哪來的勇氣，猛地從岩石後站起，雙手舉起那支沉重的訊號槍，對準土匪衝鋒方向側前方的夜空，用盡力氣，扣動了扳機！
“砰！”
一聲與周圍槍炮聲截然不同的、略顯沉悶的爆響。一枚耀眼的、拖著白色尾焰的訊號彈，尖嘯著衝破林間昏暗的光線，直射向數十米高的空中，隨即“啪”地一聲炸開！
剎那間，熾白、刺目、宛如小型太陽般的強光，在土匪衝鋒隊伍側前方的半空猛然綻放！
光芒如此強烈，瞬間驅散了林下的昏暗，將張牙舞爪衝鋒的土匪、猙獰的面孔、雜亂的武器，乃至他們臉上驚愕、茫然、被強光刺痛而眯起的眼睛，都照得清清楚楚，纖毫畢現！
“我的眼睛！”
“甚麼東西？！”
衝鋒的土匪隊伍頓時一片大亂。習慣了在昏暗光線下作戰的他們，被這突如其來的、無法理解的強烈閃光瞬間致盲，許多人下意識地停住腳步，用手遮擋眼睛，發出驚叫。原本還算有序的衝鋒隊形，立刻出現了混亂和停頓。
“打！”趙鐵柱雖然也被這強光晃得眼前一花，但他反應極快，立刻意識到這是千載難逢的機會！
所有還能開槍的戰士，根本無需命令，幾乎是本能地將槍口對準了那些在強光下無所遁形、亂成一團的土匪，猛烈開火！
機槍的咆哮，衝鋒槍的嘶吼，手槍的點射，織成一片死亡的火網，瞬間將衝在最前面的十幾個土匪掃倒在地！
土匪的衝鋒勢頭被這突如其來的打擊和強光硬生生遏制，甚至出現了潰退的跡象。
“特麼的！妖法！是妖法！”有土匪驚恐地大叫。
“不許退！給老子衝！誰退斃了誰！”土匪頭目氣急敗壞地吼叫，開槍打死一個轉身想跑的土匪，勉強穩住陣腳。
但就在這混亂的當口，土匪隊伍的右後側，突然也響起了激烈的槍聲和喊殺聲！是苗火兒帶領的小隊，從那條隱蔽的“野豬道”成功穿插到了土匪的側後方，發動了突襲！
他們人數雖少，但出其不意，又是從背後殺出，頓時在土匪本就混亂的隊伍裡掀起了更大的恐慌。
“後面！後面也有！”
“被包圍了！”
“快跑啊！”
土匪們腹背受敵，又被訊號彈的強光擾亂了視線和心神，終於徹底崩潰。
不知誰發一聲喊，殘餘的土匪再也顧不上頭目的威脅，丟下傷亡的同伴和雜亂的武器，像受驚的兔子一樣，連滾帶爬地鑽進來時的密林，四散逃竄。
幾個頭目連吼帶罵，甚至開槍又打倒了兩個，也無法阻止潰敗，最後也只能恨恨地瞪了一眼石崖方向，隨著人流消失在叢林深處。
槍聲漸漸稀疏，最終停歇。只有訊號彈燃燒後殘留的刺鼻氣味，混合著濃烈的硝煙和血腥味，瀰漫在空氣中。強光早已熄滅，林間重新恢復了昏暗，但那種令人窒息的殺機和壓迫感，也隨之散去。
趙鐵柱靠在岩石上，大口喘著氣，臉上沾著硝煙和血汙。他迅速清點人數：犧牲兩人，重傷一人，輕傷七人。土匪留下了二十多具屍體，傷者都被拖走了。代價不小，但總算守住了，擊潰了數倍於己的敵人。
苗火兒帶著五個戰士從側翼返回，幾人身上都掛了彩，但眼神明亮，帶著勝利後的亢奮。苗火兒左臂的衣袖被劃開一道口子，有血跡滲出，但她渾不在意，只是甩了甩胳膊，嘀咕了一句：“皮外傷，不礙事。”
辛雪見還握著那支已經發射過的訊號槍，呆呆地站著，臉色依舊蒼白，身體還在微微發抖。剛才那一瞬間的勇氣似乎耗盡了，留下的只有後怕和脫力感。直到苗火兒走到她面前，歪著頭看她。
“喂，書呆子，剛才那一下，挺亮。”苗火兒撇撇嘴，語氣聽不出是誇讚還是別的甚麼，“就是太嚇人，我還以為天亮了。”
辛雪見回過神，看著苗火兒手臂上的傷，那刺目的紅色讓她心頭一緊。
“你…你受傷了！”她連忙放下訊號槍，手忙腳亂地去翻自己隨身攜帶的急救包，每個隊員都配備了一個簡易的急救包。
“小口子，山裡蹭破點皮比這嚴重。”苗火兒滿不在乎，但還是任由辛雪見拉住她的胳膊，用酒精棉擦拭傷口，撒上消炎粉，再用繃帶仔細包紮。酒精刺激傷口的疼痛讓她眉頭皺了一下，但沒吭聲。
辛雪見包紮得很認真，手指因為緊張還有些微顫，但動作輕柔。“剛才…謝謝你拉我那一下。”她低著頭，聲音很輕。
“謝啥。”苗火兒看著辛雪見低垂的、微微顫動的睫毛，還有那副沾了灰塵卻依舊端正的眼鏡，語氣不自覺地軟了一點，“你死了，誰找礦？靠我蒙啊？”
辛雪見包紮的手頓了一下，抬起頭，透過鏡片看向苗火兒。苗火兒也正看著她，那雙野性靈動的眼睛裡，少了之前的戲謔和不服氣，多了點別的東西，像是…認同？
辛雪見不太確定，只是覺得心裡某個地方，微微鬆動了一下。她沒再說話，只是將繃帶最後打了個結，剪斷，動作比剛才穩了不少。
“清理戰場，搶救傷員，收集敵人遺落的武器彈藥，特別是土製炸藥，小心處理！”趙鐵柱已經開始指揮善後，聲音嘶啞但沉穩，“加強警戒！土匪可能還會回來！通訊兵，立刻用電臺向司令部彙報情況！”
就在這時，去檢查那處被辛雪見用地質錘砸裂岩石的戰士，忽然發出一聲驚呼：“排長！你快來看！這石頭…這石頭不對勁！”
趙鐵柱和辛雪見、苗火兒都聞聲望去。只見那名戰士正蹲在那塊被砸裂的岩石前，用手撥開崩落的碎石。
在清晨逐漸明亮起來的天光照射下，那岩石新鮮的斷裂面上，隱約閃爍著一種奇異的、暗沉沉的金屬光澤，不是普通的灰白色，而是帶著鐵灰和暗紅，在朝陽的映照下，折射出點點細碎的光。
辛雪見像是被電擊了一樣，猛地掙脫苗火兒還扶著她胳膊的手，幾步衝了過去，因為跑得太急，還被地上的碎石絆了一下，差點摔倒。
她衝到岩石前，幾乎撲了上去，顧不上髒，用手使勁擦了擦斷裂面，湊近了仔細看，又拿出隨身攜帶的放大鏡，對著光照仔細觀察。
她的呼吸驟然變得急促，臉頰因為激動而泛起不正常的紅暈，拿著放大鏡的手微微顫抖。
她抬起頭，眼鏡後的眼睛瞪得大大的，裡面充滿了難以置信的狂喜和震撼，看向趙鐵柱，又看向圍過來的苗火兒和其他戰士，因為太過激動，聲音都有些變調，尖利地劃破了戰後短暫的寂靜：
“是…是高品位赤鐵礦和磁鐵礦的共生露頭！礦脈！我們找到了！真的找到了！”