血腥和焦糊的味道，順著山風灌進鼻腔，黏膩而冰冷。李星辰緩緩放下望遠鏡，鏡片上倒映著死寂的哨卡輪廓。沒有紅旗，沒有哨兵，只有幾縷殘煙從木柵欄後面嫋嫋升起，像垂死的蛇。
“戰鬥準備。”
他吐出這四個字，聲音不高，卻像一塊冰砸進凝固的空氣裡。瞬間，所有因為即將“到家”而鬆懈的神經重新繃緊。張猛臉上的笑容僵住，右手無聲地摸向腰間駁殼槍的槍柄。
隊員們迅速散開，依託岩石、樹幹形成防禦圈，拉槍栓的細微咔嚓聲此起彼伏。蘇半夏和顧金銀下意識地靠攏在一起，臉色發白。重傷的老吳被輕輕放在一塊背風的凹地，意識模糊地呻吟著。
李星辰伏低身體，再次舉起望遠鏡，調整焦距，一寸一寸地掃描哨卡。原木壘砌的瞭望塔上，射擊孔黑洞洞的，看不出是否有人。用來架設機槍的沙袋工事坍塌了一角，露出裡面發黑的填充物。
地面……有拖拽的痕跡，顏色比周圍的泥土更深，是血浸透後的暗紅。還有幾處不起眼的焦黑，像是手榴彈爆炸留下的。
不是失守後廢棄那麼簡單。如果是遭遇突襲失守，日軍通常不會長時間佔據這種暴露的前沿哨卡，他們會破壞、撤走，最多留下監視哨。
而眼前這座哨卡，太“完整”了，完整得像個陷阱，安靜得讓人心頭髮毛。
“司令員，不對勁。”張猛爬到他身邊，壓低聲音，絡腮鬍幾乎扎進土裡，“太乾淨了，連具屍體都沒有。咱的人撤走了？還是……”他沒說完，但意思很清楚。
李星辰沒說話，目光鎖定在哨卡後方那條蜿蜒通向根據地腹地的山路上。路上沒有腳印，沒有車轍，只有被風吹動的枯草。他微微側頭，耳朵捕捉著除了風聲之外的一切細微動靜。
沒有鳥叫，連蟲鳴都消失了。這片區域，死寂得反常。
“兩種可能。”李星辰收回望遠鏡，聲音壓得更低，“第一，哨卡被端，鬼子設了埋伏，等我們自投羅網。第二，我們的人成功撤離，但鬼子留下了釘子，想把這裡變成卡住我們喉嚨的刺。”
他看了一眼身後疲憊不堪、還帶著傷員的隊伍，特別是蘇半夏緊緊抱著的藥箱和顧金銀蒼白的臉。“不能繞。老吳撐不住了，藥品必須儘快送回。繞路至少多一天，變數太大。”
“那就打進去！”張猛眼中兇光一閃，“管他孃的有多少鬼子，端了他！”
“硬衝是送死。”李星辰搖頭，手指在地面的浮土上快速划動，勾勒出哨卡的大致結構和周圍地形。“看這裡，瞭望塔控制正面和兩側，沙袋工事封鎖入口。後面是斷崖，攀爬難度大。強攻，我們這點人，不夠填。”
他頓了頓，手指點在哨卡側面一處相對低矮的木柵欄。
“這裡，防禦相對薄弱，但後面是空地，衝過去就是活靶子。”目光又移到哨卡前方的一片亂石坡。“這裡，可以隱蔽接近，但鬼子只要在塔上架一挺機槍，就能把我們壓制得抬不起頭。”
蘇半夏不知何時也湊近了些，她聽著李星辰的分析，目光卻落在哨卡周圍生長的一些灌木和雜草上。
她輕輕碰了碰李星辰的胳膊，聲音細若蚊蚋，卻帶著一絲異樣的冷靜：“李司令，你看那些草……葉片有些捲曲，顏色發暗，不像是正常的枯萎。”
李星辰順著她的手指看去，果然，哨卡柵欄外圍的一些植物，呈現出一種不自然的蔫萎狀態，與稍遠處的植被形成對比。他心頭一動：“毒？”
“不像常見的軍用毒氣。”蘇半夏秀氣的眉頭蹙起，她從隨身的藥囊裡拈起一點泥土，放在鼻尖輕輕嗅了嗅，又用舌尖極其小心地碰了一下，迅速吐掉。
“有股淡淡的苦杏仁味……混合了曼陀羅和鬧羊花的成分，可能是某種強效的麻痺或致幻藥劑殘留，潑灑或爆炸後沾染了土地和植物。鬼子……可能用了不一般的東西。”
顧金銀也壯著膽子看了一眼，低聲道：“我在教會醫院時聽德國醫生說過，日本人有時候會用一些特殊的化學藥劑對付游擊隊，效果很快，但殘留也明顯。”
李星辰眼神一凝。如果鬼子用了特殊的化學武器，那哨卡里留守的敵人可能不多，但極其危險，而且裝備可能更精良。
這解釋了為甚麼沒有大規模戰鬥痕跡，哨兵可能是被快速放倒的。
“張猛，”李星辰迅速做出決斷，“你帶五個人，從亂石坡那邊摸過去，動靜弄大點，開槍吸引塔樓和正面工事的火力。記住，是佯攻，打幾槍就換地方，別硬衝，把鬼子的注意力釘死在正面。”
“明白！”張猛舔了舔有些乾裂的嘴唇，眼中露出興奮又兇狠的光，點了五個身手最靈活的隊員，像狸貓一樣悄無聲息地滑向亂石坡。
“蘇姑娘，”李星辰轉向蘇半夏，目光落在她腰間那個裝著各色藥粉的小布袋上，“你剛才說的麻痺藥粉，能不能做成煙？不需要殺傷，只要能讓裡面的人短時間內失去行動能力，或者至少視線模糊、劇烈咳嗽？”
蘇半夏愣了一下，隨即明白了他的意圖。她快速思考著，手指無意識地捻動藥囊：
“可以！曼陀羅花粉混合辣椒末、石灰，再配上一點我特製的引燃藥材，點燃後會產生大量刺激性煙霧，吸入會咳嗽流淚，嚴重些會頭暈目眩。但需要風勢配合，而且藥量不大，覆蓋範圍有限，持續時間也不會太長。”
“風向現在是往哨卡里吹，”李星辰抬頭感受了一下，“夠了。你立刻準備，需要甚麼材料，讓隊員幫你找。
做成幾個投擲的簡易藥包，等張猛那邊打響，你看準時機，從側面那個低矮柵欄處，用投石索或者手拋，把藥包扔進去，越多越好，越快越好！”
“好！”蘇半夏用力點頭，臉上第一次褪去了書卷氣的柔弱，浮現出一種專注和決絕。她迅速解開藥囊，一邊快速翻找配伍，一邊低聲對旁邊的顧金銀說：“金銀，幫我找些乾燥的苔蘚和細枯枝，要容易點燃的！”
顧金銀連忙點頭，和兩個隊員開始在附近蒐集。
李星辰最後看向顧金銀，還有負責照顧老吳的隊員：“顧護士，你和他們兩個，帶著老吳，躲到那塊巨石後面。槍聲一響，煙霧一起，如果看到我們衝進去了，你們就立刻跟進！
你的任務不是戰鬥，是以最快速度找到哨卡里可能還活著的傷員，進行急救！藥品優先給我們的同志用，明白嗎？”
顧金銀抱著藥箱的手指關節有些發白，但她挺直了瘦弱的脊背，用力點頭：“明白！救人第一！”
“剩下的人，跟我。”李星辰掃過其餘七八個隊員，這些都是跟著他出生入死的老兵，眼神沉穩，握槍的手很穩。
“等蘇姑娘的煙霧起來，張猛那邊吸引住主要火力，我們從低矮柵欄處突進去。動作要快，下手要狠，別給鬼子反應時間。首要目標，清除了望塔和正面工事的火力點！”
“是！”低沉的應和聲帶著殺氣。
分配完畢，眾人立刻分頭行動。張猛帶著人消失在亂石坡後。
蘇半夏蹲在地上，就著顧金銀找來的材料，雙手飛快地將不同顏色的藥粉按比例混合，再用乾燥的苔蘚包裹，紮緊，做成一個個拳頭大小的藥包，動作熟練得不像個剛從虎口逃生的大家閨秀，倒像個老練的藥師。
她額角滲出細密的汗珠，但眼神異常明亮，帶著一種將家傳醫術用於殺敵救人的奇異亢奮。
李星辰檢查了一下自己的勃朗寧手槍，又從一個隊員那裡接過一支上了刺刀的三八式步槍。他伏在選定的突擊位置，眼睛一眨不眨地盯著死寂的哨卡。
時間一分一秒過去，每一秒都像拉長的橡皮筋。重傷的老吳發出壓抑的呻吟，又被照顧他的隊員捂住嘴。顧金銀緊緊抱著藥箱，胸口劇烈起伏。
“砰！砰砰！”
清脆的槍聲驟然從亂石坡方向響起，打破了山間的死寂！是張猛他們開火了，子彈打在哨卡原木牆壁上，發出“奪奪”的悶響。
幾乎在槍響的同時，死寂的哨卡如同被驚醒的毒蛇，瞬間“活”了過來！
“嗒嗒嗒嗒——！”瞭望塔上，一挺隱藏的九二式重機槍噴吐出熾熱的火舌，子彈潑水般掃向亂石坡，打得碎石亂飛，煙塵瀰漫。同時，正面沙袋工事後面也冒出幾個土黃色的身影，步槍和輕機槍齊齊開火，試圖壓制張猛他們。
果然是埋伏！而且火力不弱！
張猛那邊打得很有章法，放幾槍就換個位置，不斷用冷槍騷擾，重機槍的火力被成功吸引過去，彈道在亂石坡上來回掃動，卻難以捕捉到靈活移動的目標。
就是現在！
李星辰猛地揮手！
早已準備好的蘇半夏深吸一口氣，和另一個臂力強的隊員一起，用臨時製作的投石索，奮力將幾個點燃的藥包投向哨卡側面的低矮柵欄處！藥包在空中劃出弧線，帶著滋滋燃燒的火星。
“噗——嗤——！”
藥包越過柵欄，落在哨卡內的空地上，瞬間爆開大團濃密嗆人的黃白色煙霧！煙霧帶著刺鼻的辛辣和苦澀的杏仁味，被山風一吹，迅速在哨卡內瀰漫開來！
“咳咳咳！八嘎！這是甚麼？！”
“眼睛！我的眼睛！”
“煙霧彈！小心！”
哨卡內頓時傳來鬼子驚慌的叫罵和劇烈的咳嗽聲。重機槍的掃射出現了短暫的紊亂，正面工事的射擊也稀疏了不少。
“衝！”李星辰低吼一聲，第一個躍起，如同獵豹般躥出，直撲那處低矮柵欄！身後七八個隊員緊隨其後，動作迅猛而無聲。
柵欄並不高，李星辰助跑兩步，單手一撐，身體便輕盈地翻了過去，落地一個翻滾，躲開了一串從煙霧中盲射過來的子彈。他半蹲在地，銳利的目光迅速掃視。
煙霧嚴重干擾了視線，但也能看到幾個鬼子兵正捂著口鼻，一邊咳嗽一邊胡亂射擊。瞭望塔上的重機槍還在響，但射手顯然也被煙霧影響，彈道歪斜。
“清除塔樓！”李星辰低喝，手中步槍抬起，憑藉記憶和聲音判斷，朝著瞭望塔射擊孔方向“砰”地一槍！塔樓裡傳來一聲短促的慘叫，重機槍的嘶吼戛然而止。
“殺！”隊員們如狼似虎地撲向最近的鬼子。刺刀見紅的搏殺在嗆人的煙霧中瞬間爆發。慘叫聲、怒吼聲、金屬碰撞聲、肉體的悶響混雜在一起。
蘇半夏和顧金銀在巨石後緊張地觀望著。看到李星辰帶人成功突入，顧金銀一咬牙，對照顧老吳的隊員說：“你看好他！”然後抱起藥箱，彎著腰，也朝著柵欄缺口衝去。
蘇半夏一驚，想拉住她，卻抓了個空，一跺腳，也抓起地上剩下的一個藥包跟了上去，她得靠近些，萬一需要，可以再投擲。
柵欄內的戰鬥激烈而短暫。突襲加上煙霧的干擾，打了鬼子一個措手不及。李星辰如同鬼魅，在煙霧和混亂中穿梭，手中的刺刀每一次捅刺都精準狠辣，瞬間放倒了兩個試圖組織抵抗的鬼子軍曹。隊員們也配合默契，三人一組，互相掩護，迅速清理著殘敵。
顧金銀衝進來後，立刻尋找傷員。她很快在沙袋工事後面找到了兩個八路軍戰士，一個胸口中彈，已經沒了氣息，另一個腿部受傷，流血不止，但還有意識。
“別怕！我是護士！”她喊著，不顧流彈從頭頂嗖嗖飛過，撲到傷員身邊，用顫抖卻堅定的手撕開他的褲腿，迅速進行加壓包紮。
蘇半夏則靠近了瞭望塔下方，那裡躺著一個被李星辰擊斃的鬼子機槍手，旁邊還有個被打傷腿、正在掙扎的鬼子兵。
那鬼子兵看到蘇半夏，兇性大發，嚎叫著拔出刺刀向她捅來！
蘇半夏驚叫一聲，下意識地將手中最後一個未點燃的藥包砸了過去，正砸在鬼子臉上。
藥包破裂，裡面的藥粉糊了鬼子一臉，強烈的刺激性讓他頓時慘叫起來，丟了刺刀，雙手捂臉滿地打滾。蘇半夏臉色慘白，心臟狂跳，後退幾步，背靠著木牆劇烈喘息。
“塔樓清理！”
“正面肅清！”
“側翼安全！”
隊員們短促的報告聲接連響起。煙霧漸漸被風吹散，哨卡內的景象清晰起來。大約一個小隊，十二三個鬼子，橫七豎八地躺了一地，大部分是在近身搏鬥中被刺刀解決，少數被槍擊斃。
八路軍這邊，除了最早犧牲在工事後的兩名哨兵，突擊隊員只有兩人輕傷。
李星辰站在哨卡中央，藏青色長衫的下襬濺上了幾滴暗紅的血點。他胸膛微微起伏，但握槍的手穩如磐石。
他掃視戰場，目光落在那個被蘇半夏藥粉糊臉、仍在痛苦翻滾的鬼子傷兵身上，又看了看臉色蒼白、靠著牆喘氣的蘇半夏，眼中閃過一絲不易察覺的微光。
“補槍，清理戰場，收集武器彈藥，檢查屍體。”他下達命令，聲音恢復了慣常的冷靜。
張猛帶著佯攻的隊員也從正面入口進來了，臉上帶著興奮：“司令員，打得漂亮！這幫兔崽子，陰得很！”
顧金銀已經給腿部受傷的戰士包紮完畢，正試圖把他扶起來。那戰士看著顧金銀陌生的面孔和專業的包紮手法，又看看周圍肅清戰場的戰友，眼圈一紅：“同……同志，你們是哪部分的？哨長他們……都犧牲了……”
“我們是司令帶回來的。”顧金銀柔聲安慰，指了指正在檢查鬼子屍體的李星辰。
李星辰走到那名被俘的、滿臉藥粉、痛苦呻吟的鬼子傷兵面前，蹲下身。那鬼子兵臉上又紅又腫，眼睛都睜不開，只剩下痛苦的嚎叫。
李星辰用刺刀尖挑開他的衣領，露出裡面襯衣的口袋，從裡面摸出一個小本子和幾張證件。他快速翻看，眼神越來越冷。
證件顯示，這夥鬼子並非普通守備部隊，而是隸屬於關東軍某個“特殊防疫給水部隊”的“挺進偵察分隊”。那個小本子上，用日文密密麻麻記錄著一些資料和符號，李星辰看不太懂，但裡面夾雜的幾個漢字，讓他心頭猛地下沉。
“熱河”、“取樣”、“投撒”、“效果觀察”，這和他之前從吳靜怡那裡瞭解到的、蘇半夏提到的奉天“魔窟”，隱隱對應上了。
更讓他在意的是，其中一張證件，是一張帶有“奉天城西大榆樹煤礦”字樣的特別通行證。
“奉天……煤礦……”李星辰低聲咀嚼著這幾個字，聯想到蘇半夏所說的“用活人試藥”，一個更加黑暗和危險的猜測浮上心頭。
鬼子不僅僅是在奉天有研究所，他們的觸角，可能透過煤礦這種勞工密集場所，延伸到了更隱蔽的角落。
“司令員，找到點東西！”一個隊員在瞭望塔下喊道，手裡拿著一個鐵皮罐子。
李星辰走過去。那是一個普通的日本軍用罐頭盒，但裡面裝的不是食物，而是一些灰白色的粉末，散發著一股淡淡的、類似石灰但又有些區別的刺鼻氣味。旁邊還有一個摔碎的小型玻璃噴霧器。
蘇半夏也捂著口鼻湊過來，只看了一眼，臉色就變得極其難看：“這是……這是研磨過的石粉和某種礦物粉末混合的東西！吸入會對肺造成嚴重傷害！他們……他們用這個？”
李星辰盯著那罐粉末和破碎的噴霧器，又想起哨卡外那些不自然枯萎的植物。鬼子用這種下作手段對付前沿哨卡，目的是甚麼？僅僅是為了拔掉這個釘子？還是……在測試甚麼？或者，是在為更大規模的行動清除障礙、掩蓋痕跡？
他猛地想起根據地醫院裡那些高燒咳血的病患。普通的流感，會那麼兇險嗎？發病如此集中，症狀如此類似……
“張猛！”李星辰的聲音帶著刺骨的寒意，“立刻清理痕跡，帶上繳獲的所有東西，特別是這個罐子和鬼子的證件、記錄本！帶上傷員和犧牲同志的遺體，我們立刻轉移！這裡不能待了！”
“是！”張猛從李星辰的語氣裡聽出了事情的嚴重性，立刻招呼隊員行動。
顧金銀已經給那名腿部受傷的哨卡戰士做了簡單固定，和李星辰帶來的隊員一起，攙扶著他。犧牲的兩名戰士也被用鬼子的雨衣包裹好，準備帶走。
蘇半夏強忍著噁心，用一塊布小心地將那個鐵皮罐子和破碎的噴霧器包起來，遞給李星辰。她的手指有些顫抖，不僅僅是後怕，更是一種深切的憤怒和寒意。這些魔鬼，到底在研究、使用多麼可怕的東西？
李星辰接過布包，入手微沉。他最後看了一眼這片剛剛經歷過短暫血腥搏殺、此刻重歸寂靜的哨卡，目光投向哨卡後方，那條通往根據地腹地、他急切想要回去的山路。
山風依舊嗚咽，捲走了大部分血腥和硝煙味，但那股淡淡的、混合了化學藥劑和死亡的氣息，似乎仍縈繞不散。
“走！”他不再猶豫，率先踏出哨卡破損的柵欄門。
隊伍再次出發，比來時更加沉默，也更加沉重。不僅是因為犧牲和疲憊，更因為從鬼子屍體上搜出的東西，像一塊陰雲壓在每個人的心頭。藥品找到了，醫生請回來了，回家的路打通了，但等待他們的，真的是期盼中的“家”嗎？
山路蜿蜒向下，根據地核心區的輪廓在暮色中漸漸清晰。已經能看到遠處山谷中升起的裊裊炊煙，聽到隱約的、熟悉的勞作號子聲。
然而，隨著距離拉近，另一種聲音，也開始隱隱約約地、頑強地鑽進每個人的耳朵裡。
那是咳嗽聲。
不是一聲兩聲，而是此起彼伏，連成一片的、沉悶而痛苦的咳嗽聲。從山谷中那片臨時搭建的醫院區域傳來，順著晚風飄蕩，像無數只無形的手，攥緊了剛剛經歷血戰歸來的人們的心臟。
李星辰的腳步，微不可察地頓了一下。他望著那片被暮色籠罩、本該充滿生機的山谷，握著那個裝有可疑粉末布包的手，無意識地收緊，指節微微泛白。
蘇半夏和顧金銀也聽到了那咳嗽聲，她們對視一眼，都從對方眼中看到了凝重和憂慮。顧金銀下意識地抱緊了懷裡的藥箱，那裡面的盤尼西林，此刻彷彿重若千斤。
張猛啐了一口帶血的唾沫，低聲道：“他孃的，這鬼病……”
李星辰沒有說話，只是邁開腳步，繼續向山下走去，步伐比之前更加堅定，也更加沉重。夕陽將他的影子拉得很長，投在山路上，像一個沉默而倔強的問號。