李星辰的指令像投入滾油的冷水，瞬間讓原本因毒氣慘案而瀰漫著恐慌與悲憤的根據地炸開了鍋，隨即又迅速被一種近乎悲壯的忙碌所取代。
隔離區在村尾背風處的廢棄磚窯旁緊急搭建起來，幾頂破爛的帳篷和草蓆圍成的簡陋窩棚，成了小王莊倖存民兵和所有出現疑似症狀人員的臨時容身之所。
老劉頭帶著他的學徒，以及幾個被匆匆召集來的、號稱懂點“偏方”的鄉野郎中，在裡面忙得腳不沾地，按照林雪記錄的症狀和李星辰提出的、聽起來有些奇怪的建議，比如用雞蛋清、菜油塗抹面板，用甘草水、綠豆湯內服，嘗試著一切可能緩解痛苦的方法。
林雪則帶著幾個識字的隊員，日夜不停地整理、謄抄、翻譯吳靜怡帶來的那幾頁殘破筆記，試圖從那些冰冷的化學符號和殘酷的實驗記錄中，拼湊出惡魔武器的真面目。
而李星辰，則將吳靜怡和剛剛聞訊主動趕來的戰地醫院護士顧芸娘，請到了指揮部旁邊那間稍微完整些的土坯房裡。
這裡臨時被當成了“反毒氣技術研究小組”的辦公室，雖然所謂的辦公室，不過是一張破桌，幾條板凳，一盞昏暗的油燈，以及李星辰從系統倉庫裡“兌換”出來的、一些在這個時代看來稀奇古怪的東西：
幾本基礎化學和醫學書籍，封面被小心地撕掉了，幾個乾淨的玻璃瓶、一包小蘇打、幾塊硫磺皂、還有之前簽到獲得的三套簡陋橡膠防化服和濾毒罐。
顧芸娘是個約莫二十五六歲的女子，面容清秀，但眉眼間總籠著一層散不去的疲憊與哀慼。
她穿著洗得發白、打著補丁卻異常整潔的灰色護士服，頭髮一絲不苟地縮在護士帽裡，手指因為長期接觸消毒水和傷員膿血而有些粗糙發紅。
顧芸娘是根據地為數不多的、受過正規護士培訓的人，原本在省城一家教會醫院工作，去年因為不願忍受日軍接管醫院後的暴行，毅然離開，輾轉加入了游擊隊，現在是戰地醫院的護士長。
她話不多，做事卻極細緻，消毒、換藥、護理傷員，動作輕柔而精準，被傷員們私下稱為“觀音娘娘”。
只有李星辰和林雪等少數人知道，她有個弟弟，三年前死於大同煤礦的一次“瓦斯爆炸”，而顧芸娘一直懷疑，那並非事故，而是日軍為了滅口而用毒氣殺害了試圖組織罷工的礦工。
從那時起，她對“毒氣”這兩個字，就有了一種刻骨的仇恨和執著的關注。
只要聽說哪裡有毒氣受害者，她總會想方設法去了解情況，記錄症狀，摸索護理方法。
此刻，油燈如豆，將三個人的影子投射在斑駁的土牆上，搖晃不定。
吳靜怡洗了把臉，換上了一套林雪找來的、略顯寬大的粗布衣裳，頭髮也草草梳理過，雖然臉色依舊蒼白，眼底帶著濃重的青黑，但比起剛來時那驚魂未定、幾近崩潰的樣子，已經鎮定了許多。
只是她的手指仍舊無意識地攥著衣角，指節因為用力而微微凸起，目光偶爾掃過李星辰放在桌上的、那幾頁從她皮箱夾層取出的筆記時，會不受控制地劇烈顫抖一下，彷彿那紙張上沾染著無形的鮮血與詛咒。
顧芸娘安靜地坐在吳靜怡對面，膝上放著一個磨破了邊的硬皮筆記本和一支短鉛筆。她沒有急著發問，只是用那雙帶著淡淡血絲卻依然溫和的眼睛看著吳靜怡，等待著，彷彿一位最有耐心的醫生，在等待病人自己開口訴說病情。
李星辰給吳靜怡倒了一碗熱水，又往顧芸娘面前推了一碗，他自己沒喝，只是坐在桌旁，身體微微前傾，形成一個傾聽的姿態。
“吳小姐，現在這裡只有我們三個。你安全了，慢慢說，把你在那個魔窟裡看到、聽到、知道的一切，都告訴我們。越詳細越好，每一個細節，都可能救下很多人的命。”
他的聲音不高，帶著一種奇異的安撫力量，卻又有著不容置疑的認真。
吳靜怡雙手捧住粗糙的陶碗，溫熱的觸感從掌心傳來，讓她冰涼的指尖找回一絲知覺。她深吸一口氣，那氣息在胸腔裡顫了一下，才緩緩吐出。
她盯著碗裡微微晃動的水面，彷彿那水中倒映著那些她拼命想忘記卻永遠無法磨滅的可怖景象。
“我……我和哥哥，都是奉天大學化學系的。”
她的聲音乾澀，語速很慢，像是每個字都要從記憶的泥沼中艱難地摳出來，“哥哥是助教，我是學生。去年秋天，日本人……來學校‘徵召’有化學背景的師生，說是去‘工業研究所’協助‘大東亞共榮建設’。
哥哥不願意去，他知道日本人沒安好心。可是……他們拿我和母親的性命威脅。哥哥沒辦法，只能去了。他讓我留在學校，照顧好母親，說他只是去做些普通研究，不會有危險。”
她停頓了一下，喝了口水，水有些燙，燙得她舌尖發麻，卻也讓她混沌的思維稍微清晰了一點。
“一開始，哥哥偶爾還能託人捎信回來，說是在郊外一個新建的‘給水防疫部隊’下屬單位，做水質淨化研究，雖然不自由，但還算安全。
信很短，很公式化。但我知道哥哥，他如果真的沒事，寫信不會這樣。後來，信越來越少，最後完全斷了。我託了好多關係打聽，只知道那個單位在奉天城南邊，一個叫‘平房’的地方，戒備非常森嚴，連只鳥都飛不進去。”
“我實在放心不下，又聽說那裡待遇‘很好’，就……就瞞著母親，自己也去報了名。他們看我是女的，又是學生，起初不要。
我拿出了哥哥以前發表過的論文，還有我在學校成績優異的證明，苦苦哀求，說自己想為‘皇軍’效勞，想和哥哥在一起。
他們……他們大概覺得一個女人翻不起甚麼浪，又是主動送上門，就讓我進去了，在一個外圍的化驗室做最簡單的樣品處理工作。”
說到這裡，吳靜怡的身體又開始輕微地顫抖，捧著碗的手晃了一下，濺出幾滴水，落在她洗得發白的褲子上，暈開深色的痕跡。
“那裡……根本不是甚麼給水防疫部隊，也不是甚麼研究所。那是地獄……是披著人皮的魔鬼聚集地！高高的圍牆，上面拉著電網，有拿著槍的日本兵牽著狼狗巡邏，一天二十四小時不停。
裡面很大，有很多灰色的、方方正正的樓房，有些樓房沒有窗戶，只有很小的通風口，門是厚厚的鐵門。
到處都有一股……一股說不出來的味道，消毒水，還有……還有腐爛的甜腥氣，混在一起，聞了讓人想吐。”
她的語速不自覺地加快，聲音也因為激動而變得尖細：“我分在第三化驗室，名義上是做水質和土壤樣本分析。但我很快發現不對勁。
送來的‘樣本’，很多裝在密封的鐵罐裡，標籤上寫著奇怪的代號，像‘丸太’、‘木頭’、‘猴子’……
開啟之後，有時是渾濁的液體，有時是組織碎塊，有時……甚至能看到人的毛髮和指甲！”她猛地打了個寒顫，彷彿又聞到了那鐵罐開啟時衝出的、混合著福爾馬林和腐敗氣息的怪味。
“我偷偷問過一個比我早來一段時間的華夏技工，他嚇得臉都白了，捂住我的嘴，讓我千萬別再問，說這裡做的是‘絕對不能外傳’的研究，那些‘樣本’……都是‘馬路大’！
我後來才知道，‘馬路大’是日語‘圓木’的意思，他們……他們把抓來的抗聯、國民黨俘虜，還有無辜的老百姓，甚至還有俄國人、朝鮮人……當作實驗材料！就像對待木頭一樣！”
顧芸娘一直安靜地聽著，此刻，她握著鉛筆的手指驟然收緊，指甲掐進了掌心，留下幾個深深的月牙形白印。但她臉上的表情依舊平靜，只是那平靜之下，彷彿有冰層在碎裂。
她翻開硬皮筆記本，用微微發抖的手，在第一頁上用力寫下了“馬路大”三個字，並在後面畫了一個重重的問號。
李星辰的臉色沒有任何變化，但油燈的光在他眼中跳躍，那火光深處，是凝固的寒冰與即將噴發的火山。他沒有打斷吳靜怡，只是放在膝蓋上的手，悄然握成了拳。
“我害怕極了，想逃走，可根本不可能。那裡進出都要嚴格搜身、核對證件，連上廁所都有人遠遠盯著。我只能強迫自己麻木，像機器一樣處理那些可怕的‘樣本’。直到……直到兩個月前。”
吳靜怡的聲音陡然低了下去，帶著一種噩夢般的空洞，“那天，送來一批特殊的‘氣態樣本’，要求分析成分和穩定性。帶隊的日本軍醫，叫吉村，是個戴著金絲眼鏡、看起來文質彬彬的畜生！
他親自來我們化驗室監督，很得意地告訴我們，這是最新研製的‘茶色劑改良型’，融合了糜爛和窒息雙重效果，揮發更快，作用更持久，而且……而且加入了新的催化劑，能讓人在極短時間內失去戰鬥力，面板接觸就會起泡潰爛，吸入後肺部迅速水腫，三到五分鐘內窒息死亡。
他說……說這是為即將到來的‘肅正作戰’準備的‘決勝武器’。”
“茶色劑……”顧芸娘低聲重複，在筆記本上迅速記錄，“芥子氣通常被稱為‘黃劑’或‘芥子氣’，‘茶色劑’可能是新的代號或混合型。”
“對，就是芥子氣，但不一樣。”吳靜怡點頭，眼中恐懼更甚，“他們加入了別的成分，還有那種催化劑……吉村說，催化劑是竹內博士的‘傑作’，能極大提升毒劑在潮溼空氣中的穩定性和面板滲透性。
竹內……竹內貞次郎，是那裡最可怕的魔鬼之一，專門負責毒氣增效和新型毒劑開發，他有個單獨的、守衛最嚴密的實驗室，連吉村進去都要提前申請。那種催化劑的配方和樣品，據說只有竹內自己掌握核心部分。”
“竹內貞次郎……”李星辰默默記下了這個名字。一個掌握著關鍵催化劑的惡魔科學家。
“我……我當時差點吐出來。我藉口去拿試劑，跑到隔壁的空房間，趴在洗手池邊乾嘔。就在這時，我聽到隔壁……隔壁是動物實驗室，但那天，我聽到的不是動物的叫聲，是……是人！是人的慘叫，還有……還有用華夏話含糊不清的咒罵和哀求！”
吳靜怡的眼淚終於奪眶而出，大顆大顆地滾落，砸在陶碗裡，濺起小小的水花，“我……我鬼使神差地，從通風管道的一個縫隙往裡看……我看到……我看到……”
她哽咽得幾乎說不下去，身體抖得像風中的落葉。顧芸娘放下筆，伸出手，輕輕覆蓋在吳靜怡緊緊攥著碗、指節發白的手上。她的手並不溫暖，甚至有些涼，但很穩。
吳靜怡彷彿從這微涼的觸碰中獲得了一絲力量，她閉了閉眼，再睜開時，眼底只剩下破碎的絕望和深不見底的仇恨。
“我看到……幾個穿著白大褂、戴著口罩和橡膠手套的日本人，把兩個被綁在鐵床上的華夏人……不，那已經不能算人了，是實驗體……
他們往其中一個的臉上噴了甚麼東西，那個人立刻發出不似人聲的慘叫，臉像蠟一樣融化，眼睛凸出來……
另一個被注射了甚麼東西，渾身抽搐，面板下面像有無數蟲子在爬，鼓起一個個巨大的水泡，然後水泡破裂，流出黃綠色的膿液……
吉村就站在旁邊，拿著筆記本，一邊看一邊記錄，嘴裡還說著‘反應時間、潰爛面積、致死劑量’……就像在記錄小白鼠的資料！
而竹內……那個竹內，就站在稍遠一點的地方，抱著手臂看著，嘴角……嘴角好像在笑！他在欣賞！欣賞他的‘作品’！”