接下來的日子，整個根據地都圍繞著即將到來的日軍掃蕩和北上的運輸任務高速運轉。訓練更加刻苦，工事加緊加固，糧食彈藥清點儲備。
烏蘭和巴特爾從運輸支隊和蒙古騎兵中挑選了三十名最精悍、最熟悉道路、最可靠的隊員，開始進行針對性的準備。
李星辰則利用簽到獲得的“初級俄語”技能，開始學習一些簡單的俄語日常用語和軍事術語，同時用那套高精度測繪工具，結合慕容雪傳回的情報和老鄉的口述，不斷完善著北上路線圖。
其其格則成了最忙碌的人之一，她既要跟著周文斌進行強化偵察訓練，學習使用指北針、辨識地圖、觀察蹤跡，又要幫著姐姐檢查馬匹、裝備，準備乾糧。
少女的精力旺盛，不知疲倦，眼睛裡總是閃著光，尤其是每次看到李星辰在訓練場上指導戰士們戰術動作，或者在指揮部裡對著地圖凝神思索時，那光芒就更盛，帶著毫不掩飾的崇拜和一絲她自己也說不清道不明的情緒。
出發的前一天傍晚，李星辰在村口檢視新加固的工事，正好遇到其其格在河邊給她的馬刷洗。那匹棗紅色的小馬駒親暱地用腦袋蹭著少女的手心。
“司令！”其其格看到李星辰，立刻站直了，有些緊張地擦了擦手。
“馬收拾得不錯。”李星辰走過去，拍了拍小馬駒結實的脖頸，馬兒打了個響鼻，溫順地蹭了蹭他的手掌，“這次跟你姐姐出去，多看，多聽，少說話。
遇到事情，聽你姐姐和巴特爾大叔的。你姐姐看著嚴厲，其實最疼你，別讓她擔心。”
“嗯！我知道，司令！”其其格用力點頭，猶豫了一下，從懷裡掏出一樣東西，雙手捧著，遞到李星辰面前，臉上有些發紅，“這個……這個送給您！”
那是一根用牛皮細心編織的馬鞭，鞭柄纏著紅黑相間的絲線，打磨得光滑順手，尾部還綴著一小簇鮮豔的紅纓，顯然是花了心思的。
李星辰有些意外，接過馬鞭，手感確實不錯，編織緊密，輕重合宜。“你自己編的？”
“嗯！”其其格用力點頭，眼睛亮晶晶地看著李星辰，滿是期待，“我……我跟部落裡最好的老皮匠學的，編了三天呢！您……您別嫌棄。”
“編得很好，我很喜歡。”李星辰笑了笑，揮了揮馬鞭，破空發出清脆的響聲，“謝謝你，其其格。等你們這次完成任務平安回來，我教你打槍，怎麼樣？不只是步槍，還有手槍，衝鋒槍。”
“真的？！”其其格興奮得差點跳起來，但立刻又意識到自己失態，趕緊繃住臉，但嘴角還是忍不住往上翹，“謝謝司令！我一定好好學！等我學好了本事，就像您一樣，殺很多很多鬼子！”
“好，我等著。”李星辰將馬鞭仔細地別在腰帶上，那簇紅纓垂下來，隨著他的動作輕輕晃動，“去吧，早點休息，明天還要趕路。”
“是！”其其格立正，像模像樣地敬了個不太標準的軍禮，然後歡天喜地地牽著馬跑了。
李星辰看著少女雀躍的背影，搖了搖頭，年輕人總是充滿朝氣和希望。他轉身，繼續巡視工事，腰間的紅纓馬鞭一搖一晃。
夜色漸深，忙碌了一天的根據地漸漸安靜下來，只有巡邏隊員的腳步聲和遠處隱約的狗吠。
李星辰回到自己那間簡陋的土坯房兼指揮部，就著油燈昏暗的光芒，最後核對了一遍北上路線的幾個關鍵節點，又在心裡默默梳理了一遍應對日軍掃蕩的預案。
門簾被輕輕掀開，帶進一絲夜晚的涼氣。
李星辰頭也沒抬，以為是周文斌或者趙剛來彙報事情，隨口道：“這麼晚了，還有事？”
沒有回答。只有輕微的、帶著草原氣息的腳步靠近。
李星辰抬起頭，看到烏蘭站在桌前。
她已經換下了白天的勁裝，穿著一身深藍色的、洗得有些發白的舊蒙古袍，頭髮鬆鬆地編成一根辮子垂在胸前，臉上帶著沐浴後的溼氣和紅暈，在跳躍的油燈光下，少了幾分白日的颯爽，多了幾分屬於女子的柔和與……緊張。
“烏蘭？這麼晚了，還沒休息？明天一早就要出發了。”李星辰放下手裡的炭筆，有些疑惑。
烏蘭沒有說話，只是走到桌邊，拿起李星辰那個破舊的、豁了口的粗陶碗，從旁邊一個皮質水囊裡倒出一些乳白色的液體，遞到他面前。一股濃郁的、帶著特殊腥羶氣的奶香瀰漫開來。
“馬奶酒，我自己釀的，最後一囊了，提神，驅寒。”烏蘭的聲音比平時低，帶著一絲不易察覺的顫抖，“明天就走了，這一去，不知道甚麼時候能回來，也不知道……能不能回來。”
李星辰接過陶碗，溫熱的觸感從掌心傳來。他聞了聞，濃烈的奶香和酒氣混合，有些沖鼻，但他沒有猶豫，仰頭喝了一大口。酒液滾燙，順著喉嚨一路燒到胃裡，帶著奶的醇厚和酒的辛辣，一股熱流迅速從腹部升騰起來。
“好酒。”李星辰放下碗，讚了一句，看著烏蘭，“不用擔心，路線規劃好了，接應點也安排了，只要小心謹慎，不會有事的。你和巴特爾大叔，還有其其格，都要平安回來。”
烏蘭沒有接話，只是看著他，眼睛在油燈下亮得驚人，彷彿有兩簇小小的火苗在跳動。她的胸口微微起伏，似乎在做甚麼艱難的決定。
“李星辰。”她忽然叫了他的全名，而不是“司令”，聲音很輕，卻異常清晰，“你知道嗎，我阿爸，是草原上最好的摔跤手，也是最好的歌手。
他常說，草原上的男人，應該像雄鷹一樣飛翔，像駿馬一樣賓士，像敖包一樣守護自己的家人和牧場。他死的時候，胸口被鬼子的刺刀捅了三個窟窿，血把草地都染紅了，但他手裡，還死死攥著一把折斷的套馬杆。”
她的聲音很平靜，像是在講述別人的故事，但李星辰能看到她垂在身側的手，緊緊攥成了拳頭，指節因為用力而微微發白。
“我帶著其其格，跟著巴特爾阿爸，在草原上流浪，和鬼子鬥，和投靠鬼子的王公臺吉鬥，和飢餓、寒冷、狼群鬥。我以為我這輩子，就會這樣過去，直到哪天死在哪個不知名的草甸子上，像阿爸一樣。”
烏蘭抬起頭，直視著李星辰的眼睛，那兩簇火苗燃燒得更旺了，“直到遇到你。你帶著人，燒了鬼子的油庫，炸了他們的毒窩，像傳說裡的英雄一樣。
你把我和我的族人當人看，給我們旗，給我們信任，給我們……一個能堂堂正正報仇、守護家園的地方。”
她向前走了一小步，離李星辰更近了，近到李星辰能聞到她身上混合著馬奶酒、青草和皂角的清新氣息，能看清她因為激動而微微顫抖的睫毛。
“我烏蘭，是草原的女兒，不會說你們漢人那些彎彎繞繞的話。”她的聲音有些發緊，但每個字都像石頭一樣砸在地上，“我喜歡你。從你在火堆邊，把旗給我的那一刻，我就知道，我這輩子，跟定你了。
不是因為你是甚麼司令，也不是因為你多厲害，就是因為你。明天我要走了，這一去，生死難料。我不想留下遺憾。”
說完，不等李星辰反應，她猛地踮起腳尖，雙臂環住他的脖子，帶著奶香和酒氣的、溫軟而堅定的唇，便印在了李星辰因為驚愕而微微張開的嘴唇上。
觸感溫熱，柔軟，帶著馬奶酒特有的醇烈和一絲女人的羞澀。
李星辰身體僵了一下，大腦有那麼一瞬間的空白。他能感受到烏蘭緊緊摟住他脖子的手臂在微微發抖，能感受到她撲在自己懷裡的、帶著驚人彈性和熱力的身軀，能感受到她羞澀卻勇敢的親吻。
油燈的火苗猛地跳動了一下。
李星辰閉了閉眼，隨即，那雙總是冷靜銳利的眼眸裡，閃過一絲複雜難明的情緒，有錯愕，有嘆息，也有幾分被這草原烈火般直接熾熱的情感所觸動的動容。
李星辰沒有推開她，垂在身側的手緩緩抬起，略顯遲疑，但最終還是堅定地、有力地，環住了烏蘭纖細卻充滿力量的腰肢，將她微微顫抖的身體，更緊地擁入懷中。
然後，他低下頭，化被動為主動，加深了這個帶著決絕意味的吻。
唇舌糾纏間，是馬奶酒的烈，是離別的澀，是亂世中朝不保夕的放縱，也是兩個同樣驕傲、同樣揹負著血海深仇的靈魂，在寒夜中相互汲取的溫度和慰藉。
破舊的土坯房，昏暗的油燈，簡陋的木桌，粗糙的地鋪。窗外是塞北凜冽的寒風和沉沉的夜色，窗內是兩個緊緊相擁、彷彿要將彼此揉進身體裡的身影。
沒有更多的話語，只有逐漸粗重的呼吸，衣物摩擦的窸窣聲，和油燈燃燒時細微的噼啪聲。
不知過了多久，烏蘭輕輕推了推李星辰，臉頰緋紅，眼睛水潤，氣息有些不穩。
她離開他的懷抱，背過身去，開始解自己蒙古袍的腰帶，手指有些顫抖，但動作沒有猶豫。深藍色的袍子滑落，露出裡面貼身的、洗得發白的舊襯衣，展現出她健美的身材。
李星辰看著她微微顫抖卻挺直的背影，看著那截在昏暗光線下依然白皙優美的脖頸，喉結上下滾動了一下。他吹熄了油燈。
黑暗中，視覺被剝奪，其他感官變得格外敏銳。能聽到彼此越來越快的心跳，能感受到對方面板傳來的熱度和細微的戰慄，能聞到更加清晰濃烈的、屬於對方的體息和酒氣。
粗糙的土炕，墊著乾燥的茅草和一層薄薄的舊氈子。
烏蘭的身體像草原上的駿馬，柔韌而充滿力量，面板因為常年風吹日曬和騎馬，並不十分細膩，卻有種健康的光澤和緊實的彈性。
她的熱情如同草原上最烈的酒，直接，滾燙，毫無保留，帶著一種近乎笨拙的真誠和不顧一切的獻祭感。
汗水交融，喘息相聞，兩人在寒冷的冬夜裡，用自己的方式，確認彼此的存在，汲取短暫的溫暖和慰藉。
沒有承諾，沒有未來，只有此刻。在這朝不保夕的亂世，在這生死未卜的離別前夜，一切言語都顯得蒼白，唯有兩人共度良宵的情感，才是最真實的擁有。
後半夜，烏蘭蜷縮在李星辰懷裡，像一隻找到港灣的小船，沉沉睡去，發出均勻細微的呼吸聲。李星辰卻沒甚麼睡意，藉著從破舊窗紙透進來的、微弱的雪光，看著懷裡女子沉睡的側臉。
白日裡的颯爽和剛強褪去，此刻的她，眉眼間帶著一絲疲憊和滿足，嘴唇微微紅腫，看起來竟有幾分惹人憐愛。
他輕輕撥開她額前汗溼的頭髮，指尖拂過她光滑的面板。這個看似堅強的草原女子，內心也藏著失去親人的痛苦，肩負著保護弟弟和族人的重擔，在血與火中掙扎求生。
今夜的大膽，與其說是情感宣洩，不如說是一種絕望境地下迸發的生命本能，是對不確定未來的一種倔強抗爭，是將自己與某種更強大的信念和情感捆綁在一起的決絕。
李星辰無聲地嘆了口氣，將她摟得更緊了些。懷中的身體溫暖而真實。
明天，她將踏上生死未卜的旅程。而自己，也將面臨鬼子瘋狂的報復。未來如何，誰也不知道。
天色微明，遠處傳來第一聲雞鳴。烏蘭幾乎是立刻就醒了，長年顛沛流離的生活讓她養成了極度警覺的習慣。
她睜開眼，對上李星辰清醒的目光，臉上飛起兩朵紅雲，但很快鎮定下來。
烏蘭迅速而無聲地起身，穿衣，束髮，動作利落，轉眼間又恢復了那個英姿颯爽的草原女首領模樣，只是眼角眉梢，殘留著一絲只有李星辰能看出的、不同以往的柔和。
兩人都沒有說話，默默收拾好自己。
烏蘭最後看了一眼李星辰，嘴唇動了動，似乎想說甚麼，但最終只是用力抿了抿唇，轉身，掀開門簾，大步走了出去，融入漸漸亮起的晨曦中，背影挺直，彷彿昨夜的一切，只是一場幻夢。
李星辰坐在炕沿，默默點燃了一根香菸，他平時很少抽，辛辣的煙霧吸入肺中，帶來輕微的眩暈感。空氣中，似乎還殘留著馬奶酒和某種溫暖的氣息。
早飯很簡單，稀得能照見人影的米粥，摻了糠的窩頭，一小碟鹹菜。但所有人都吃得很安靜，瀰漫著一股離別的凝重氣氛。
村口的打穀場上，三十名精挑細選的運輸支隊隊員已經整裝待發。每人兩匹馬，一匹騎乘，一匹馱貨，都配齊了鞍韉、水囊、乾糧袋。
隊員們穿著便於行動的皮襖或舊軍裝，挎著刀槍，表情肅穆。巴特爾蹲在一旁，吧嗒吧嗒抽著旱菸，獨眼掃視著隊伍和裝備，像一頭巡視領地的老狼。
其其格站在隊伍最前面，腰桿挺得筆直，揹著她心愛的弓箭，小臉繃得緊緊的，但眼睛裡閃爍著興奮和躍躍欲試的光芒。
烏蘭也換回了便於騎行的裝束，皮袍紮緊，頭髮編成辮子盤在腦後，腰挎彎刀，英氣逼人。她正低聲和副手交代著甚麼，看到李星辰、趙剛、林雪等人走來，停下了話頭。
“都準備好了？”李星辰走到隊伍前，目光掃過每一張臉。
“準備好了！司令！”眾人齊聲低吼，聲音在清晨寒冷的空氣中顯得格外有力。
“多餘的話，我不說了。”李星辰的聲音不高，但清晰地傳入每個人耳中，“記住你們的任務，記住你們的責任。貨，要拿到。人，更要給我全須全尾地回來！草原運輸支隊的旗，不能倒！”
“是！”眾人的回答更加堅定。
烏蘭走到李星辰面前，右手撫胸，行了一個標準的蒙古禮，動作乾淨利落：“司令，我們出發了。”
李星辰點點頭，伸出手，用力拍了拍她的肩膀：“一路保重。記住聯絡方式，遇到危險，以保全人為先。”
“嗯。”烏蘭低聲應道，抬眼飛快地看了他一眼，那目光中有不捨，有決絕，也有昨夜未曾散盡的柔情，但轉瞬即逝，又恢復了清明和堅毅。
她又走到其其格面前，替她整了整有些歪斜的帽子和衣領，低聲囑咐了幾句甚麼。其其格連連點頭，最後用力抱了姐姐一下。
“上馬！”烏蘭不再猶豫，翻身上馬，動作矯健流暢。巴特爾也磕掉菸灰，站起身，翻身上了他那匹同樣獨眼的老馬。
“出發！”
隨著烏蘭一聲令下，三十餘騎緩緩啟動，馬蹄踏在凍土上，發出沉悶的聲響，揚起細小的塵煙。駝著空貨架的馬匹跟在後面，鈴聲叮噹。
李星辰、趙剛、林雪等人站在村口，默默注視著隊伍遠去，融入北方蒼茫的地平線。寒風捲起地上的枯草和雪沫，打在臉上，生疼。
“但願他們一切順利。”林雪輕聲說，語氣裡帶著擔憂。
“有巴特爾那老狐狸在，還有烏蘭丫頭，應該問題不大。”趙剛搓了搓凍得發紅的手，咧咧嘴，“就是這北風，真他孃的冷。”
李星辰沒有說話，只是望著隊伍消失的方向，手不自覺地摸向腰間，觸碰到那根其其格送的馬鞭，紅纓在寒風中輕輕搖曳。
就在這時，一名通訊兵氣喘吁吁地從村裡跑了出來，手裡攥著一張電文紙，臉上帶著難以置信的激動神色。
“司令！趙副隊長！林政委！急電！慕容雪同志從奉天發來的絕密急電！”
李星辰霍然轉身，接過電文紙，趙剛和林雪也立刻圍了上來。
電文很短，只有兩行字，但字字驚心：
“奉天內亂！日軍特務機關‘影殺’與關東軍軍部矛盾激化，疑因張家口事件追責及後續資源分配問題引發火併！城內多處發生交火，局勢混亂！‘影殺’首領下落不明，疑似重傷潛逃！機會難得！”
李星辰捏著電文紙的手指，微微用力，紙張邊緣泛起細小的褶皺。他抬起頭，眼中閃過一道銳利如刀鋒的光芒。
奉天，鬼子在東北的老巢，亂了？
“回指揮部！”他毫不猶豫，轉身大步向村裡走去，寒風捲起他軍裝的衣角，獵獵作響。
趙剛和林雪對視一眼，都看到了彼此眼中的震驚和一絲難以抑制的興奮，連忙快步跟上。
那根紅纓馬鞭，在他腰間晃動得更加急促了。