慕容雪的密電像一塊燒紅的烙鐵，燙在每個人心上。
“夜梟絕密：關東軍防疫給水部下屬專家團已秘密進駐西太平山試驗場，攜帶‘甲種’、‘乙種’特種煙（毒氣）及防護、布撒裝置若干。試驗場與‘櫻花’油庫有地下通道相連，警戒級別提升至最高。
專家團負責人為石井四郎大佐副手，化學博士渡邊一郎。此人痴迷‘效率’，有用人體進行‘戰場環境模擬’測試之惡癖。極度危險，萬勿接近。建議取消或無限期推遲‘斷翼’行動。雪。即。”
油燈昏黃的光跳躍著，將圍在桌邊的幾張臉映得明暗不定。周文斌的呼吸粗重了幾分，拳頭捏得咯咯響。
“猴子”下意識地摸了摸腰間，那裡藏著一把他自己改裝的、能發射淬毒吹箭的竹管。“夜貓子”則抿緊了嘴唇，本就沒甚麼表情的臉更加冷硬，只有眼底深處掠過一絲極寒的殺意。
烏蘭拿著那張譯電文的紙條，手指用力，粗糙的紙張邊緣微微卷曲。她的臉色在燈光下顯得有些發白，不是害怕，而是一種壓抑到極致的憤怒，讓她的下頜線繃出剛硬的弧度。
其其格緊緊挨著她坐著，小手抓住了姐姐的袍角，指節因為用力而泛白，嘴唇抿成一條直線，眼睛裡卻燃燒著與她年齡不符的怒火。
“毒氣……”烏蘭的聲音很輕，像是從牙縫裡擠出來的，帶著草原寒風般的凜冽，“他們……真敢用這個？”
“他們敢。”李星辰的聲音平靜得出奇，他將紙條湊到油燈火焰上，橘黃色的火舌舔舐著紙張，迅速將其吞噬，化為幾片蜷曲的、帶著焦痕的黑灰，簌簌落下。
“在金陵，在武昌，在敵後各個戰場，他們用過不止一次了。芥子氣，路易氏氣，光氣……這東西，比子彈和刺刀更歹毒。”
他抬起眼，目光掃過眾人。左臂的傷口還在隱隱作痛，但此刻，那點疼痛彷彿被心頭更冷的寒意凍結了。“現在的問題不是敢不敢，而是，怎麼辦。”
“還能怎麼辦？”周文斌猛地一拳砸在自己大腿上，悶響一聲，“司令，慕容科長說得對，這太危險了！毒氣那玩意兒，看不見摸不著，吸一口就能要人命！
咱們別說沒防毒面具，就算有，能頂多久？鬼子把試驗場和油庫連在一起，擺明了就是個陷阱！進去就是送死！這行動……我看必須取消！”
“取消？”烏蘭忽然開口，她鬆開已經被捏出褶皺的電報紙，拿起桌上的皮質酒囊，仰頭灌了一大口。
辛辣的馬奶酒讓她蒼白的臉上泛起一絲紅暈，眼神卻更加銳利如刀，“取消了，然後呢？等著鬼子把這些毒氣罐子搬到前線，對著我們的軍隊，我們的百姓，開啟閥門？
李司令，你們漢人有句話，叫‘覆巢之下，安有完卵’。草原也是中國的草原，牧人也是中國的百姓。今天他們能在山裡對著抓來的俘虜用，明天就能在草原上對著我們的帳篷用！”
她的話像鞭子，抽在空氣中，也抽在每個人的心上。其其格用力點頭，辮子上的彩繩隨著動作晃動。
“烏蘭首領說得對。”李星辰緩緩道，手指在粗糙的桌面上無意識地敲擊著，發出有節奏的輕響，“鬼子搞這個，不是擺著看的。他們試驗，就是為了用。
用在戰場上，用在我們的人身上。現在撞破了，是危險，但也是機會。一個把他們這歹毒玩意兒，連根拔起的機會。”
“可是司令……”周文斌還想說甚麼。
“沒有可是。”李星辰打斷他，語氣不容置疑，“計劃不變。目標增加一個：在摧毀油庫的同時，儘可能破壞鬼子的毒氣試驗場，幹掉那些‘專家’，毀掉他們的裝置和毒氣。”
房間裡一片死寂。連油燈燈花爆開的噼啪聲都顯得格外清晰。
“猴子”嚥了口唾沫，小聲問：“司令，那毒氣……咱們怎麼防？總不能憋著氣幹活吧？”
李星辰沒有立刻回答。他閉上眼，似乎在集中精神。實際上，他的意識已經沉入腦海深處。那裡，一片只有他能看見的淡藍色光幕靜靜懸浮。
“超級兵王系統，今日簽到。”
“叮！簽到成功。獲得‘初級資源補給包’一份，已發放至系統倉庫。”
不是直接能解決眼前難題的東西。李星辰心中微微一沉，但並未氣餒。
他迅速開啟系統空間，目光快速掃過裡面的物品。
黃金、藥品、彈藥、一些稀有金屬……還有之前簽到獲得的一些雜項物品。
忽然，他的目光停留在一件物品上，那是一疊泛黃的、質地奇特的圖紙，上面畫著複雜的結構和化學方程式，旁邊有德文標註。
這是他之前某次簽到獲得的“德國1917式輕型防毒面具（改進型）簡易生產工藝及濾毒罐配方（殘卷）”。當時覺得暫時用不上，就丟在倉庫角落了。
改進型……不知道對這年頭的鬼子毒氣管不管用。而且只是殘卷，生產工藝不全，濾毒罐的關鍵成分“烏洛托品”的土法制備部分缺失了。
“系統，掃描該圖紙，分析其對抗已知的芥子氣、路易氏氣、光氣等糜爛性、窒息性毒氣的理論防護效率，並提供缺失的‘烏洛托品’土法簡易製備方法。”
“指令接收。分析中……分析完畢。該改進型防毒面具對芥子氣、光氣有較好防護作用，對高濃度路易氏氣防護時間有限。
缺失的‘烏洛托品’土法制備流程，需消耗100點功勳值兌換。檢測到宿主當前功勳值：85點。不足，無法兌換。”
功勳值不夠。李星辰睜開眼，眉頭微不可察地皺了一下。
他看向烏蘭：“烏蘭首領，你的商隊，能不能儘快搞到一批活性炭？越多越好，顆粒要細。還有生石灰，也要大量。”
烏蘭愣了一下，隨即點頭：“活性炭……張家口城裡‘廣濟堂’藥鋪的崔掌櫃，是我舊識，他炮製藥材有時會用到木炭，或許有門路。生石灰不難，城外就有石灰窯。你要多少？做甚麼用？”
“做防毒的東西。”李星辰沒有詳細解釋，“能搞到多少要多少，儘快送到我們今晚的落腳點。錢不是問題。”
他從懷裡摸出兩根小黃魚，放在桌上。“另外，再弄些質地細密的粗布，厚實些的，還有牛皮膠或者魚鰾膠。”
烏蘭看著那兩根黃澄澄的金條，又看看李星辰平靜中透著決然的臉，點了點頭，沒多問，對身邊那個魁梧的蒙古漢子低聲用蒙語吩咐了幾句。漢子接過金條，對李星辰撫胸一禮，轉身快步離去，身影很快沒入外面的黑暗中。
“司令，活性炭和石灰……能做防毒面具？”周文斌是懂點化學的，滿臉疑惑。
“土辦法，比沒有強。”李星辰看向“猴子”，“‘猴子’，你手巧，等下東西到了，你帶幾個人，按照我說的法子，用粗布縫製頭套，留出眼鏡的位置，用透明膠片或者塗了桐油的薄絲綢封上。
頭套下端連線一個硬紙筒做的呼吸罐，裡面分層填裝烘乾的活性炭顆粒、生石灰顆粒，再加一層浸了硫代硫酸鈉和甘油溶液的棉絮層。連線處用牛皮膠密封死。記住，佩戴前要檢查氣密性。”
“猴子”聽得眼睛發亮，連連點頭：“明白了，司令！就像個大號的過濾嘴！”
“差不多。效果肯定不如鬼子的制式裝備，持續時間也有限，但關鍵時刻能頂一陣。”
李星辰又看向“夜貓子”，“你負責帶人，連夜趕製一批簡易的、浸了鹼水或者肥皂水的厚布巾，緊急情況下捂住口鼻，也能有點用。動作要快，天亮前必須完成至少三十套頭套和五十條布巾。”
“是！”“夜貓子”沉聲應道。
“周參謀，你帶其餘人，繼續按原計劃準備炸藥、工具，檢查裝備。記住，所有炸藥和‘磚茶’的起爆裝置，必須加裝防水防潮措施，鬼子的毒氣可能會腐蝕電路和引信。”
“是！”
一道道命令清晰下達，原本有些慌亂的氣氛被迅速壓了下去，取而代之的是一種臨戰前的、壓抑而有序的緊張。眾人各自領命而去，倉房裡只剩下李星辰和烏蘭姐妹，以及那盞搖曳的油燈。
“其其格，你去幫‘猴子’他們，學學怎麼縫頭套。”烏蘭對其其格說。
其其格看了看姐姐，又看了看李星辰，乖巧地點點頭，起身出去了，還輕輕帶上了那扇破舊的木門。
倉房裡更加安靜。油燈的光將兩人的影子投在斑駁的土牆上，放得很大，微微晃動。
烏蘭又拿起酒囊，喝了一口，然後遞給李星辰。
李星辰接過，也喝了一大口。烈酒入喉，灼燒感讓他精神一振，也驅散了些許深夜的寒意。
他走到那扇小小的透氣窗邊，掀開蒙著的厚布簾一角。外面，是塞外古城深沉的夜。沒有月亮，只有幾顆孤零零的寒星，鑲嵌在墨藍色的、天鵝絨般的天幕上。
遠處，西太平山巨大的陰影如同匍匐的巨獸，沉默地矗立在那裡，彷彿散發著無形的壓力。更遠處，隱約可見點點燈火，那是張家口城，敵人的巢穴，也是他們即將要闖入的龍潭虎穴。
“怕嗎？”烏蘭的聲音在身後響起，很輕。
李星辰放下布簾，轉過身，背靠著冰冷的土牆。
“怕。”他回答得很坦然，“怕任務失敗，怕帶不回兄弟們，怕除不掉那些害人的東西，讓更多人受苦。”
烏蘭有些意外地看著他，似乎沒料到他會如此直白地承認恐懼。她走到桌邊，手指無意識地劃過桌面上酒漬畫出的簡易地圖，那裡標著“櫻花”油庫和“試驗場”的位置。
“我以為你會說，‘革命軍人不怕死’之類的話。”她的語氣裡聽不出是調侃還是別的甚麼。
“革命軍人也是人。”李星辰走到桌對面，也看著那簡陋的地圖，“是人就會怕。但有些事，怕也得做。就像你在張北，看到鬼子搶糧，怕被報復，但還是用馬車送走了那些種子。不是嗎？”
烏蘭的手指停住了。她抬起眼，目光與李星辰的目光在昏黃的燈光下相遇。他的眼睛很亮，像寒夜裡的星子，裡面沒有虛偽的豪言壯語，只有一種沉靜的、看透生死之後的坦然與堅定。
“那不一樣。”烏蘭移開視線，聲音低了些，“那只是……順手。”
“對我們來說，這次也一樣。”李星辰說，“只是不得不做的事。”
沉默再次瀰漫。油燈的光似乎又暗了些，燈油快要燃盡了。
“我阿布（父親），”烏蘭忽然開口，聲音有些飄忽，像是從很遠的地方傳來，“是科爾沁草原上最好的騎手，也是最好的獸醫。他能讓最烈的馬低頭，能讓難產的母羊平安。他常說，長生天給了草原人牛羊和駿馬，是要我們守護，而不是掠奪。”
她停頓了一下，拿起酒囊，卻沒有喝，只是摩挲著皮質囊身上磨損的紋路。“四年前春天，鬼子的開拓團來了，看中了我家祖傳的那片草場，說是甚麼‘皇道樂土’，要建‘模範牧場’。
他們讓我阿布帶著族人搬走，去北面更貧瘠的沙地。我阿布不肯，說那是祖輩放牧的地方，是長生天賜給我們的。他們……就把他抓走了。”
烏蘭的聲音很平靜，平靜得讓人心頭髮緊。“三天後，在新建的牧場柵欄上，人們發現了阿布。他被扒光了衣服，用鐵絲綁在木樁上，身上……沒有一塊好肉。那些鬼子說，是‘反抗皇軍’的‘馬匪’乾的。”
她抬起頭，看著李星辰，眼睛裡沒有淚，只有一片冰冷的、乾涸的痛楚和燃燒的恨意。
“那年，我二十三歲，剛接手商隊不久。我額吉（母親）哭瞎了眼睛，第二年春天就跟著長生天去了。我帶著弟弟，和剩下的族人，像喪家之犬一樣離開了草場。從那天起，我就對自己說，烏蘭，你這輩子，要麼殺光那些畜生，要麼，被他們殺死。”