“華北野戰軍，李星辰。”山坡上，李星辰的回答簡潔有力，聲音在山谷間迴盪，清晰得沒有半點含糊。
他沒有立刻下山，目光平靜地迎向秦鳳嬌那灼灼的審視，同時也在快速評估著這位名震晉西北的女寨主，以及她身邊那些剽悍的手下。
“李星辰？”秦鳳嬌挑了挑那對英氣的眉毛，這個名字她聽過，是近幾年在華北鬧出不小動靜的八路軍年輕將領，讓日本人很是頭疼。
沒想到對方這麼年輕，看著比自己似乎還小些，但那份沉穩氣度，還有剛才指揮若定、精準狠辣的出手，可半點不像個雛兒。
她抬手，用拇指又抹了一下嘴角。“李……司令？”她語氣裡帶著點試探，也帶著點綠林人物對“官面”稱呼天然的疏離和調侃，“多謝援手。我秦鳳嬌和飛雲寨的弟兄，欠你一個人情。
山下不是說話的地方，鬼子雖然退了，難保不會搬救兵回來。李司令和諸位兄弟要是不嫌棄山寨簡陋，不妨上山喝碗水酒，也讓秦某略盡地主之誼，聊表謝意。”
她說得客氣，但那雙明亮的眼睛始終沒離開李星辰的臉，像是在掂量他這番話的分量，也像是在判斷他是否別有企圖。她身後的漢子們雖然沒說話，但手都若有若無地按在腰間的傢伙上，氣氛並未因剛才的並肩作戰而完全放鬆。
李星辰心知肚明，綠林道最重面子，也最講實際。秦鳳嬌邀請上山，一是還人情，二是摸底細。自己若斷然拒絕，不僅失禮，也可能讓剛剛建立的一點好感煙消雲散，甚至引起猜忌。
若一口答應，帶著全副武裝的二十多人進入對方老巢，風險也不小。
他略一沉吟，開口道：“秦寨主客氣了。抗日打鬼子，本是一家，談不上人情。不過寨主盛情，李某卻之不恭。只是我這些弟兄連日趕路，又剛經過廝殺，身上難免帶些塵土血腥，貿然上山，恐驚擾了寨中老幼。”
他話鋒一轉，“這樣，我帶我這位文書孫學勤，再帶兩名護衛上山拜會。其餘弟兄，就在山下谷口處紮營警戒，一來防備鬼子捲土重來，二來也免得給寨主添太多麻煩。秦寨主意下如何？”
這番話有理有據，既給了對方面子，接受了邀請，只帶三人，又表明了誠意，還顯示了謹慎（大隊留在山下互為犄角），更暗含了“幫你守門”的意思。
秦鳳嬌眼中閃過一絲訝異，隨即嘴角那抹天然的上翹弧度更明顯了些。這個李星辰，年紀不大，處事倒是圓熟老練，滴水不漏。
“成！”秦鳳嬌也很乾脆，一揮手，“雷豹，你帶人打掃戰場，把弟兄們的屍首……和鄉親們都照顧好。受傷的趕緊包紮，抬回山寨治傷。李司令，請！”她側身讓開道路，做了個“請”的手勢，動作大開大合，帶著男子般的灑脫。
“趙虎，按計劃，在谷口建立警戒。保持通訊，如有異常，按三號預案行事。”李星辰低聲對趙虎吩咐了一句。趙虎重重點頭，疤臉上毫無表情，眼中卻滿是“明白，司令員放心”的意味。
李星辰只帶了孫學勤，以及特戰隊中格鬥和應變能力最強的兩名隊員，綽號“鐵塔”的大個子和擅長匕首短打的“猴子”，四人跟著秦鳳嬌一行人，沿著一條更加隱蔽崎嶇的山路，向飛雲寨走去。
山路越走越險，許多地方是在懸崖上鑿出的棧道，僅容一人側身透過，腳下是雲霧繚繞的深澗，令人頭暈目眩。有些路段需要攀爬近乎垂直的石壁，全靠巖縫中釘入的鐵鏈和鑿出的腳窩借力。
秦鳳嬌和她的手下顯然走慣了，如履平地。李星辰四人也非泛泛之輩，緊緊跟上，雖不如對方輕車熟路，但步伐穩健，氣息均勻，讓帶路的幾個飛雲寨漢子暗自點頭。
約莫走了大半個時辰，眼前豁然開朗。穿過一道天然形成的、僅容兩三人並行的狹窄石門，彷彿進入了另一片天地。
這是一處坐落於數座險峰環抱之中的巨大山坳，地勢相對平緩，卻只有剛才那一條險路可通，當真是一夫當關、萬夫莫開。
山坳裡，依著山勢，錯落有致地搭建著上百間木屋、石屋，甚至還有不少依山開鑿的窯洞。
屋頂大多鋪著茅草或樹皮，有些冒著裊裊炊煙。空地上開闢出小塊菜地，種著些蔫頭耷腦的蔬菜，旁邊有簡陋的雞舍豬圈。
一些婦孺在空地上勞作、走動，看到秦鳳嬌等人回來，紛紛停下手中的活計望過來，目光中有敬畏，有關切，也有對李星辰這幾個陌生來客的好奇和警惕。
寨子中央，有一片較大的平地，矗立著一座相對高大、用原木和石塊壘砌而成的聚義廳，門楣上掛著一塊被風雨侵蝕得有些發黑的木匾，上面用刀刻出三個歪歪扭扭的大字“聚義廳”，字跡雖不工整，卻有一股剽悍之氣。
廳前豎著一根高高的旗杆，上面掛著一面褪色嚴重的紅色大旗，旗上繡著一枝黑色的、形態張揚的梅花，旁邊還有兩個模糊的字跡，隱約是“飛雲”。
這就是飛雲寨。沒有想象中土匪窩的烏煙瘴氣、混亂不堪，反而透著一種艱難求生中凝聚出的、粗糲而頑強的秩序感。
寨中人多面有菜色，衣衫破舊，但眼神大多清亮，見到秦鳳嬌，都會停下腳步，喊一聲“寨主”或“秦當家”，態度恭敬。看得出，秦鳳嬌在這裡威望極高。
“讓李司令見笑了，窮山惡水，比不得你們八路軍的根據地。”秦鳳嬌將李星辰的神情盡收眼底，語氣平淡，聽不出喜怒。
“秦寨主憑此天險，保一方百姓安寧，抗暴日，御潰兵，已是難得。”李星辰誠懇道。他這話並非完全客套。一路行來，所見寨民雖貧苦，但並非面黃肌瘦、麻木不仁。
孩童雖衣不蔽體，但還能跑跳玩耍，這在兵荒馬亂的年月，已是極為不易。尤其是寨中還有不少明顯是拖家帶口投奔來的普通百姓，可見飛雲寨並非只知打家劫舍的尋常土匪。
秦鳳嬌瞥了他一眼，沒接話，徑直走向聚義廳。廳內頗為寬敞，但陳設簡陋，正中一張厚重的虎皮交椅，兩旁擺著十幾把粗糙的木椅。
正面牆上掛著一幅巨大的、筆法粗獷的太行山巒圖，似是手繪，墨色淋漓，氣勢雄渾，與這山寨氛圍頗有些格格不入，又奇異地融合。
畫作下方，設著一個簡陋的香案，供奉的不是神佛，而是一柄無鞘的、刀身滿是細密裂紋和暗紅鏽跡的斷刀，刀旁放著一個靈牌，上面似乎有字，但距離較遠看不真切。
“看茶。”秦鳳嬌徑自在虎皮交椅上坐下，姿態隨意卻自然流露出一股首領的氣勢。立刻有手下端上幾個粗陶大碗，裡面是黑乎乎的、冒著熱氣的糊狀物，聞著有股焦苦味，像是炒糊的大麥茶，又加了點別的甚麼草根。
李星辰面色不變，端起碗喝了一口。味道果然苦澀怪異，但入喉之後卻有股淡淡的回甘，並能提神。孫學勤和“鐵塔”、“猴子”也有樣學樣，只是孫學勤喝得有些齜牙咧嘴。
“山野之地，沒甚麼好茶，只有這自制的苦茶湯，清熱解乏，李司令將就。”秦鳳嬌自己也端起碗喝了一大口，然後放下碗，目光再次鎖定李星辰，“明人不說暗話。李司令今日援手之恩，秦鳳嬌記下了。
不過，李司令堂堂八路軍長官，不在根據地打鬼子，帶著精兵強將跑到我這窮山溝來，恐怕不只是‘路見不平’那麼簡單吧？”
她說話直接，開門見山，沒有任何迂迴客套，目光銳利，緊盯著李星辰的表情，不放過任何一絲細微變化。廳內其他幾位看似隨意坐著的頭目，也都不約而同地停下了動作，或明或暗地看向李星辰，氣氛瞬間多了幾分無形的壓力。
李星辰放下茶碗，迎著她的目光，坦然道：“秦寨主快人快語，李某也不繞彎子。我此來飛雲寨，確有要事與秦寨主相商。
其一，自然是聽聞秦寨主巾幗不讓鬚眉，屢次抗擊日偽，劫其物資，保境安民，李某欽佩，特來拜會，看看是否有合作抗日的可能。”
“合作？”秦鳳嬌修長的手指在粗陶碗沿上輕輕敲了敲，發出篤篤的輕響，似笑非笑，“怎麼個合作法？是讓我秦鳳嬌和手下這幾百號弟兄，摘下‘飛雲寨’的旗，換上你們八路的旗，聽你們調遣？”
“抗日救國，方式可以多樣，未必一定要改換旗號，受制於人。”李星辰搖搖頭，語氣依舊平和卻堅定，“秦寨主依然可以是飛雲寨的寨主，你的弟兄依然聽你號令。我們可以互通有無，情報共享。
必要時協同作戰，互相支援。我們八路軍可以提供一些必要的支援，比如藥品、彈藥，甚至是訓練。而飛雲寨佔據地利，熟悉周邊情況，可以成為我們在這一區域的重要耳目和助力，共同打擊日寇，保護百姓。”
“哦？”秦鳳嬌身體微微前傾，手肘支在膝蓋上，這個姿態少了幾分寨主的威嚴，多了幾分探究的好奇，“聽起來不錯。可這世上沒有白吃的宴席。
你們八路給我們支援，想要甚麼？讓我們替你們賣命？還是看上了我這飛雲寨的地盤和這幾百條槍？”
“我們要的，是共同的敵人日本侵略者，被趕出中國。要的，是這片土地上百姓不再受戰火蹂躪。”李星辰直視著她，目光清澈而坦誠，“地盤是秦寨主和弟兄們一刀一槍打下來的，我們不會要。
槍是你們保命的傢伙，我們更不會惦記。合作的基礎是平等互利，共同抗日。如果秦寨主覺得我們是來吞併或利用你們，那今日就當李某沒提過此事，只當交個朋友，喝完這碗茶，我們即刻下山。”
他這話說得不卑不亢，既表明了誠意和底線，也點明瞭飛雲寨的價值在於其自身力量和地理位置，而非被吞併的物件。
秦鳳嬌盯著他看了好幾秒，忽然笑了起來，笑聲清脆，卻帶著幾分複雜的意味：“李司令倒是爽快。不過，空口無憑。你們八路的名聲，我聽過一些，打鬼子不含糊，對老百姓也還行。
可我秦鳳嬌在這山裡混了這麼多年，見過的‘官’、‘兵’多了，今天說得好聽，明天翻臉不認人的，也不少。我怎麼知道，你不是下一個？”
“秦寨主可以不相信我李星辰這個人。”
李星辰並不意外，綠林人物多疑是常態，“但可以看看我們八路軍做了甚麼。我們在棲鳳坪、王家峪一帶建立根據地，開墾荒地，興辦夜校，教百姓識字明理，組織民兵自衛，抗擊日偽清剿，保護百姓生產生活。
這些，秦寨主若有心打聽，不難知道虛實。至於我是否言而有信，”他頓了頓，從懷中取出一個小布包，開啟，裡面是幾塊磺胺片，以及一小包用油紙仔細包好的止血粉。
“這是我們根據地目前也極為緊缺的西藥，磺胺，對消炎抗菌有奇效。還有這止血粉，效果也比尋常金瘡藥好。今日見貴寨弟兄多有受傷，這些，權當見面禮，也是我李星辰和八路軍的一點誠意。請秦寨主著人試用便知。”
看到磺胺片，秦鳳嬌的眼神終於變了。她霍然起身，走到李星辰面前，拿起一片藥片仔細看了看，又湊到鼻尖聞了聞。
她似乎認得此藥，或者說，至少聽說過其珍貴。上次劫了日軍運輸隊，裡面就有少量類似的藥片，被寨裡的郎中當成寶貝收著，只有重傷員才能用上一點。
“磺胺……”秦鳳嬌低聲重複了一遍，抬起頭，目光復雜地看著李星辰，“這東西，黑市上價比黃金，有價無市。李司令就這麼輕易送人？”
“藥是拿來救人的，不是拿來囤積居奇的。”李星辰平靜地說，“貴寨弟兄為保護百姓，與日寇血戰受傷，用藥救治，天經地義。這也正是我希望的合作之一，我們可以為貴寨提供一些藥品和醫療上的幫助。
當然，如果合作順利，我們還能提供其他一些支援，比如幫助貴寨改善防禦，或者……互通一些關於鬼子動向的情報。比如，黑石嶺投毒事件。”
最後幾個字，李星辰說得很慢，很清晰。
秦鳳嬌捏著藥片的手指，幾不可察地微微收緊了一下。她重新坐回虎皮椅，但姿勢不再像之前那麼放鬆，背脊挺直了些，目光銳利如刀：“李司令也知道黑石嶺的事？”
“不僅知道，而且深受其害。”李星辰神色凝重起來，“日寇為摧毀我根據地，派遣奸細在我根據地水源及附近投毒，散佈疫病，致使數百鄉親染病，十餘人死亡。
我們追查線索，發現投毒者最後消失的方向，指向黑石嶺，進而可能與飛雲寨地界有所關聯。”
“放屁！”秦鳳嬌還沒說話，旁邊一個滿臉橫肉、瞎了一隻眼的粗壯頭目猛地一拍椅子扶手，站了起來，怒聲道，“李司令，你這是甚麼意思？難道懷疑是我們飛雲寨的人乾的這缺德冒煙的事？
我‘獨眼彪’把話撂這兒，我們飛雲寨的弟兄，劫富濟貧，殺鬼子漢奸，從不含糊！但禍害老百姓，往水裡下毒這種斷子絕孫的腌臢事，老子們不幹！也他孃的不屑幹！”
“彪子，坐下！”秦鳳嬌低喝一聲，獨眼彪悻悻坐下，但猶自瞪著李星辰，胸膛起伏。
“李司令，”秦鳳嬌看向李星辰，聲音冷了幾分，“彪子話糙理不糙。黑石嶺在我飛雲寨地界邊上不假，但那地方山高林密，三不管，甚麼牛鬼蛇神都可能鑽進去。
我秦鳳嬌可以拿我爹孃在天之靈起誓，飛雲寨上下，絕無人做這等下作之事。若查出是誰，不用你們八路動手，我第一個剮了他！”
她語氣斬釘截鐵，眼中怒氣與傲氣交織。
李星辰一直在觀察她的反應，從微表情到肢體語言，不似作偽。
他點點頭：“秦寨主勿怪，李某並非懷疑飛雲寨。恰恰相反，正因我相信以秦寨主的為人，不屑於此，才更覺此事蹊蹺。投毒者將線索引向黑石嶺，指向飛雲寨，其心可誅。
這很可能是日本特務機關，或者與日寇勾結的某些勢力，設下的一石二鳥之計。既害我根據地，又試圖嫁禍飛雲寨，挑撥我們之間的關係，甚至引發衝突，他們好坐收漁利。”
秦鳳嬌眼神閃爍，手指無意識地敲擊著椅子扶手，顯然在飛快地思考。李星辰的話，結合最近發生的一些事情，讓她嗅到了陰謀的味道。
“李司令的意思是，有人想借刀殺人，讓我們和八路，甚至和山下那些村子，互相猜忌，打起來？”
“極有可能。”李星辰肯定道，“所以，我此行的第二個目的，便是想與秦寨主互通有無，查清此事真相，揪出幕後黑手，以免你我雙方為人所趁，徒增傷亡，讓親者痛，仇者快。”
秦鳳嬌沉默了，廳內的氣氛有些凝滯。幾個頭目交頭接耳，低聲議論。獨眼彪兀自氣哼哼的，但看李星辰的眼神少了幾分敵意。孫學勤緊張地嚥了口唾沫，“鐵塔”和“猴子”則始終保持著警戒姿態，手放在離武器不遠的地方。
“報——！”就在這時，一個嘍囉急匆匆跑進聚義廳，單膝跪地，“寨主！巡山的弟兄在寨子西邊三十里的老鷹嘴，發現幾個形跡可疑的生面孔，不像獵戶，也不像走山的貨郎。
弟兄們摸上去想盤問，那幾個人滑溜得很，打傷了咱們兩個兄弟，鑽林子跑了！但在他們歇腳的地方，發現了這個！”說著，雙手呈上一小塊深藍色的、質地細膩的棉布碎片，上面似乎還沾著點黑紅色的、已經乾涸的汙漬。
秦鳳嬌接過布片，仔細看了看，又湊到鼻尖聞了聞，眉頭緊緊皺起。她將布片遞給身旁一個年紀較大、面皮焦黃、一直閉目養神的老者：“顧伯，您看看。”
被稱為顧伯的老者睜開眼，接過布片，渾濁的老眼仔細打量，又用手指捻了捻，最後也放在鼻下嗅了嗅，臉色微微一變：
“寨主，這布……是城裡‘瑞福祥’的細棉布，尋常百姓和山裡人穿不起。這上面的汙漬……有股子淡淡的腥臭味，像是……陳血和腐肉混合的味道，還有點……藥味？說不準，但肯定不乾淨。”
秦鳳嬌的臉色瞬間沉了下來，眼中寒光閃爍。她看向李星辰，將布片遞了過去：“李司令，你見多識廣，看看這個。”
李星辰接過布片，同樣仔細觀察、嗅聞。他雖不是專業仵作，但戰陣經驗豐富，對血腥和腐敗氣味敏感，再加上聯想到疫情，心中已有了幾分猜測。
這布料的質地和顏色，與之前陳遠在黑石嶺溪流邊發現的、包裹疫源物的破麻袋碎片附近找到的腳印旁，殘留的一點織物纖維特徵，在孫學勤的記錄裡有提及。
雖然不完全相同，但那種不屬於窮苦山民的“細棉布”材質，以及這上面可疑的汙漬氣味……
“秦寨主，”李星辰抬起頭，沉聲道，“這布片，以及上面的汙漬，很可疑。我根據地發生的疫病，經我們的人查證，與黑石嶺發現的、帶有類似汙穢氣味的可疑物品有關。
這布片的主人，恐怕與投毒事件脫不了干係。他們出現在飛雲寨附近，恐怕……來者不善。”
秦鳳嬌猛地從虎皮椅上站起，在廳內踱了兩步，紅色勁裝的下襬劃出凌厲的弧度。她忽然停下，看向李星辰：“李司令，你剛才說，合作，情報共享？”
“不錯。”
“好！”秦鳳嬌轉身，一掌拍在旁邊的木桌上，發出“砰”的一聲悶響，碗裡的苦茶湯都濺出來幾滴，“不管是不是一夥的，敢在我飛雲寨地界周圍鬼鬼祟祟，傷我弟兄，就饒不了他！
李司令，你的人熟悉那些玩意的路數，我的人熟悉這百里山林的一草一木。咱們聯手，把這群藏頭露尾的鼠輩揪出來，看看到底是誰在搞鬼！是人是鬼，拉出來溜溜！”
她這話，等於變相認可了初步的合作意向。李星辰心中微定，也站起身：“正合我意。不過，此事需從長計議，那些人行蹤詭秘，身手不弱，需得周密佈置，以免打草驚蛇。”
“這個自然。”秦鳳嬌擺擺手，又恢復了那副爽利的樣子，“李司令和幾位兄弟遠來是客，又幫了我們大忙。彪子，去，讓人殺只羊，再把地窖裡那罈老酒搬出來！今天我要和李司令，好好喝一碗！”
“是，寨主！”獨眼彪甕聲甕氣地應了，瞪了李星辰一眼，轉身出去安排。只是那眼神裡，敵意似乎少了許多，多了點對“能喝酒的漢子”的初步認可。