李星辰對梅如雪那半是驚歎半是探詢的話語，只是微微扯了下嘴角，並未直接回答。
他俯身檢查了一下昏迷刺客的情況，確認暫無生命危險但需要急救，便對趕來的警衛班長吩咐道：“抬下去，讓軍醫儘量救活，仔細審問，特別是他鎖骨那個刺青的來歷。
另外，通知保衛部趙大海，立刻對棲鳳坪及周邊進行秘密排查，加強警戒，尤其是專家學者和梅女士等人的住所。”
“是！”警衛班長利落執行。
李星辰這才直起身，看向梅如雪。夕陽最後的餘暉映在她眼中，那抹好奇與波動的光芒尚未完全褪去，與她平日裡沉靜從容的氣質形成一種微妙的反差，竟有幾分驚心動魄的美。
她似乎意識到自己剛才的問話有些失態，睫毛輕輕顫動了一下，移開了視線，但握著鱷魚皮手袋的手指，無意識地收緊了些。
“梅女士受驚了，先回去休息吧。這裡我會處理。”李星辰語氣平和，彷彿剛才那電光石火間的生死搏殺只是尋常小事。
梅如雪定了定神，重新看向他，已恢復了平素的冷靜：“李司令，這次襲擊，顯然是衝著我提出的那些建議來的。對方反應如此之快，手段如此狠毒，說明我們觸及了他們的要害。接下來的行動，恐怕不會順利。”
“意料之中。”李星辰點頭，目光投向暮色漸合的遠山，那裡是三河鎮的方向，“孫萬財，或者他背後的人，不會坐視我們開啟新的渠道。經濟戰，有時候比真刀真槍更齷齪。
梅女士，如果你不介意，我想我們有必要更深入地談一談，關於你提到的商路，也關於……這位孫老闆。”
梅如雪眼眸微亮，毫不猶豫地點頭：“固所願也，不敢請耳。去我那裡吧，有些更詳細的資料，或許用得上。”
一刻鐘後，梅如雪暫居的石屋。
屋內陳設簡單，但被她收拾得十分整潔。
一張木板床，一張舊書桌，兩把椅子，牆角堆著幾個帶鎖的行李箱。唯一的亮色是窗臺上一個粗陶碗裡，用水養著的幾支山野採來的紫色雛菊，給這簡陋的石屋平添了幾分生氣。
梅如雪請李星辰在唯一的那把好椅子上坐下，自己則坐在床沿。
她開啟一個行李箱，從夾層裡取出一個扁平的紫檀木匣，開啟鎖釦，裡面不是金銀珠寶，而是分門別類放置的資料夾、筆記本，以及一些用油紙包裹好的檔案。她的動作不疾不徐，帶著一種特有的、令人安心的條理性。
“李司令，不瞞你說，我這次回國，除了護送部分‘文脈西遷’的學者，更重要的目的，是考察國內真實的抗戰經濟狀況，尤其是被封鎖地區的生存狀態。”
梅如雪取出一份裝訂好的報告，遞給李星辰，“這是我來之前，透過一些特殊渠道，收集到的關於孫萬財及其背後網路的部分資料，可能比你們掌握的更詳細一些。”
李星辰接過，快速翻閱。報告是用打字機打出的英文，間或有娟秀的中文批註，內容涉及孫萬財的產業分佈、主要貿易路線、資金往來物件、甚至包括他一些心腹手下和姨太太的喜好。
資料詳實程度，遠超根據地情報部門所能及。
“孫萬財此人，是典型的買辦投機商，毫無家國大義，唯利是圖。”
梅如雪語氣帶著毫不掩飾的鄙夷，“他與日本‘三井’、‘三菱’等財閥控制的商社早有勾結，利用戰爭初期物資緊缺，大發國難財。如今，他更是充當了日寇經濟絞殺政策的急先鋒和白手套。”
她站起身，走到小窗前，望著外面逐漸暗下來的天色，聲音壓低了些：“我得到的絕密訊息是，日寇華北方面軍特務機關，正在策劃一場針對你們，以及其他類似根據地的、代號為‘銀狐’的大規模金融攻擊。
他們透過孫萬財這樣的代理人，正從上海、天津等地，秘密調集海量特製偽鈔，準備在近期集中投放，同時配合物資封鎖和價格操縱。
敵人的目標是在三個月內，徹底摧毀根據地的貨幣體系，引發惡性通貨膨脹和市場崩潰，從內部瓦解你們的抵抗。”
李星辰翻閱報告的手指停了下來，眼神銳利如刀：“特製偽鈔？比之前的更逼真？”
“是的。”梅如雪轉過身，表情凝重，“據說是日本最頂尖的印鈔專家，利用從香港劫掠的英資印鈔廠裝置和技術，仿製的最新版法幣和邊區票，模擬度極高，非專業人士極難辨別。
一旦這些偽鈔大規模流入，老百姓將對任何紙幣徹底失去信心，回歸以物易物的原始狀態，你們的財政、稅收、物資調配體系將瞬間癱瘓。屆時，不用敵人進攻，根據地就會自行崩潰。”
屋內陷入了短暫的沉寂，只有油燈燈芯偶爾爆出細微的噼啪聲。李星辰能清晰地聽到自己平穩的心跳，以及梅如雪略顯壓抑的呼吸。這個訊息，比單純的物資封鎖更加致命，堪稱釜底抽薪。
“訊息來源可靠嗎？具體投放時間、渠道？”李星辰沉聲問。
“來源絕對可靠，是我家族在海外生意場上的老關係，與日本某些財閥有間接往來，偶然得知。”
梅如雪走回桌邊，手指無意識地摩挲著紫檀木匣的邊緣，這是她思考時的習慣動作，“具體時間和主要投放渠道，還在進一步核實。但可以肯定，孫萬財是其中關鍵一環。他的‘萬通貨棧’網路，就是最好的偽鈔流通渠道。”
她抬起頭，目光灼灼地看著李星辰：“李司令，時間不多了。我們必須搶在他們前面行動，打亂他們的部署。
我提出的秘密商路，不僅能輸入物資，也可以成為我們反向輸出‘武器’，擾亂敵佔區經濟的渠道。但前提是，我們必須有足夠的啟動資金和武力保障，來打通關節，震懾沿途的牛鬼蛇神。”
李星辰與她對視，從她清澈而堅定的眼眸中，看到了絕非一時衝動的決心和智慧。這個女人，帶來的不僅是情報和思路，更像是一把鑰匙，一把可能開啟當前經濟困局的鑰匙。但鑰匙本身，也意味著未知的風險。
“你需要多少啟動資金？甚麼樣的武力保障？”李星辰問得直接。
梅如雪似乎早有準備，從木匣另一層取出一張清單：“第一批，主要是打通香港線和緬甸線。需要至少五萬大洋或者等值的黃金、外幣，用於打通關節、支付定金和必要打點。
另外，需要一支精悍可靠、熟悉江湖規矩的小型武裝護衛，人數不必多，但必須絕對忠誠，能應付沿途土匪、地方武裝甚至可能遭遇的小股日偽軍。最好，能有一位足夠分量、能臨機決斷的指揮官帶隊。”
五萬大洋！這在這個年代，尤其對物資匱乏的根據地來說，無異於天文數字。根據地全年的經費，恐怕也湊不齊這個數。至於精銳武裝和指揮官，同樣意味著要抽調寶貴的戰鬥力量。
李星辰沉默了片刻，手指在粗糙的木椅扶手上輕輕敲擊。油燈的光將他稜角分明的側臉映在石壁上，顯得沉靜而深邃。梅如雪沒有催促，只是靜靜地看著他，等待著他的決定。
她清楚自己提出的要求有多麼苛刻，也清楚這位年輕的指揮官肩上的擔子有多重。
“錢，我來想辦法。”李星辰終於開口，語氣平靜，卻帶著不容置疑的力量，“給我三天時間。武裝和指揮官，我親自挑選。
但這條商路，必須由我們的人絕對主導，你的角色是聯絡和參謀，具體交易細節、人員安排，我們需要共同商定，並接受根據地的監督。
而且，第一批物資，必須以藥品、食鹽、五金和通訊器材為優先，尤其是能鑑別偽鈔的驗鈔裝置和相關人才。”
梅如雪眼中閃過一絲驚訝，隨即化為更深的敬佩。她沒想到李星辰答應得如此乾脆，更沒想到他瞬間就抓住了問題的核心——主導權和優先目標。他不僅有大魄力，更有清晰的思路。
“沒問題！”梅如雪毫不猶豫地點頭，臉上第一次露出明朗的、發自內心的笑容，宛如冰雪初融，春花綻放，“具體細節，我們可以立刻著手擬定。
我這邊可以馬上草擬與南洋幾家可靠商號的密電碼和聯絡方式。另外，關於建立自主貨幣信用，我還有一個初步構想……”
兩人就著昏黃的油燈，腦袋幾乎湊到一起，對著地圖和檔案，低聲而快速地討論起來。
從線路選擇、中間人可靠性、貨物清單、運輸方式，到如何利用輸出土特產（如藥材、皮毛、手工製品）平衡貿易，再到如何在根據地內部試行“實物保障券”以穩定民心……
思路在碰撞中逐漸清晰，方案在爭論中趨於完善。
梅如雪的博聞強記和對經濟細節的敏銳把握，讓李星辰不時頷首。而李星辰對大局的掌控、對人心向背的理解、以及那種在絕境中尋求生路的果敢與堅韌，更讓梅如雪暗自心折。
她見過太多誇誇其談的“救國志士”，也見過不少死守教條的“革命者”，但像李星辰這樣，既能縱橫沙場，又能洞察經濟民生，殺伐果斷卻又心繫百姓，年紀輕輕卻沉穩如山的人，她是第一次遇到。
不知過了多久，初步方案框架終於敲定。梅如雪說得口乾舌燥，下意識地舔了下有些乾澀的嘴唇。李星辰注意到了這個細微的動作，起身走到屋角，拿起那個粗糙的陶壺，倒了半碗白開水，遞給她。
“謝謝。”梅如雪接過，指尖不經意觸碰到李星辰的手指，溫熱的觸感讓她心頭微微一跳，但她掩飾得很好，低頭小口喝水。
“梅女士大才，屈居於此，實在是委屈了。”李星辰看著她喝水的側影，忽然說道。
梅如雪放下碗，用隨身攜帶的一方素白手絹擦了擦嘴角，搖搖頭：“亂世飄萍，能有一方淨土施展所長，為這片土地和土地上的人盡一份力，何談委屈？
倒是李司令，肩負千鈞重擔，還能虛懷若谷，採納我這外來人的淺見，才是真正令人敬佩。”
她頓了頓，望向窗外濃重的夜色，聲音輕了些：“我在南洋，見過太多人借抗戰之名，行囤積居奇、發國難財之實。家父……也曾一度迷茫。我希望，在這裡，能看到不一樣的活法，不一樣的人。”
李星辰聽出了她話語中未盡之意，但沒有追問。每個人都有自己的故事和來路，只要目標一致，有些秘密，可以暫時保留。
“篤篤篤。”輕輕的敲門聲響起。
“進來。”李星辰道。
門被推開，一個穿著灰布長衫、面容清癯、年約五十的老者端著一個托盤走了進來，托盤上是兩碗冒著熱氣的菜粥和一小碟鹹菜。
老者步履沉穩，目光溫和，看到屋內的李星辰，微微躬身：“司令也在。小姐，該用晚飯了。我讓炊事班多備了一碗。”
“陳伯，辛苦你了。”梅如雪連忙起身接過托盤，對李星辰介紹道，“這位是陳掌櫃，看著我長大的老人家，也是我家在南洋生意的老人手，這次執意要跟著我回來。陳伯，這位就是李星辰司令。”
“老朽陳啟明，見過李司令。”陳掌櫃再次躬身，態度恭敬而不卑不亢，“常聽小姐提起李司令少年英雄，今日得見，果然名不虛傳。
方才外面的事，老朽也聽說了，司令神勇，護得小姐周全，老朽代我家老爺，謝過司令了。”說著，便要行禮。
李星辰抬手虛扶：“陳掌櫃不必多禮，分內之事。梅女士是來幫助我們的朋友，保護她的安全，是我們的責任。”
陳掌櫃直起身，仔細打量了李星辰兩眼，眼中露出滿意的神色，點點頭，沒有再多說，默默地退了出去，輕輕帶上了門。
“陳伯是看著我長大的，就像我的親人一樣。這次回來，他本來極力反對，是我執意要來，他才不放心跟了來。”梅如雪將一碗粥推到李星辰面前，自己端起另一碗，“條件簡陋，只有這個，李司令將就用些。”
李星辰也不客氣，端起碗喝了一口。粥是雜糧混著野菜煮的，很稀，但溫熱入腹，驅散了夜間的寒意。兩人默默吃著簡單的晚餐，氣氛卻有種奇異的融洽。
“關於那五萬大洋……”梅如雪放下碗，猶豫了一下，還是開口道，“我知道根據地的困難，如果一時湊不齊，我可以先設法從我在香港的私人賬戶調撥一部分，雖然不多，但應應急應該可以……”
“不必。”李星辰打斷了她，語氣平淡卻自信，“錢的事，我有辦法。三天後，我會給你。你的錢，留著用在更關鍵的地方。”
梅如雪看著他篤定的神情，雖然疑惑他如何在三天內變出五萬大洋，但莫名地，就是相信他能做到。這個男人身上，有一種讓人安心的、彷彿能扛起一切的力量。
吃完飯，又敲定了一些細節，李星辰起身告辭。梅如雪送他到門口。
“梅女士早些休息。商路之事，我們分頭準備。你的安全，我會加派人手。”李星辰站在門口，夜色中他的身形挺拔如松。
“李司令也請保重。”梅如雪站在門內的光影裡，輕聲說，“還有，直接叫我如雪就好。梅女士……太生分了。”
李星辰微微一愣，點點頭：“好，如雪同志，你也一樣，注意安全。”
聽到“同志”這個稱呼，梅如雪嘴角彎了彎，沒再說甚麼，目送李星辰高大的身影融入漆黑的夜色中。
石屋內，油燈如豆。梅如雪回到桌邊，卻沒有立刻收拾東西，而是拿起李星辰用過的那個粗陶碗，手指輕輕拂過碗沿。碗還殘留著些許溫度。
陳掌櫃不知何時又悄無聲息地走了進來，開始默默收拾碗筷。
“陳伯，你覺得……他怎麼樣？”梅如雪忽然輕聲問，目光依舊落在碗上。
陳掌櫃動作微微一頓，蒼老但清亮的眼睛看了看自家小姐，又看了看那扇關上的木門，臉上露出了一絲意味深長的、屬於長輩的溫和笑容。
“老爺常說，看人看骨，看事看根。”陳掌櫃慢悠悠地，用他那帶著濃重閩南口音的官話說道，“這位李司令，眉宇間有正氣，行事有擔當，胸中有丘壑，是能做大事、也能扛大事的人。小姐，你這次……或許真的來對地方了。”
梅如雪沒有接話，只是走到窗邊，推開那扇小小的木窗。夜涼如水，山風拂面，帶來草木的清新氣息。遠處，營地巡邏戰士的身影在星光下若隱若現，腳步聲堅定而整齊。
她望著李星辰離去的方向，那裡只有沉沉的黑暗和隱約的山巒輪廓。
但她的心，卻不像剛來時那般飄搖不定。一種久違的、踏實的感覺，如同窗外悄然瀰漫的夜霧，輕輕包裹了她。