前線隱蔽指揮所裡，空氣混濁得嗆人。劣質菸草、汗臭、血汙的鐵鏽味，還有外面飄進來的淡淡硝煙，攪拌在一起，沉甸甸地壓在每個人胸口。
煤油燈昏黃的光暈在粗糙的木板牆上跳動，映著一張張疲憊、焦躁又強壓著火氣的臉。
犧牲戰友的遺體剛被搶運下來，裹著白布，靜靜地擺在角落，無聲地訴說著棚戶區邊緣那場短暫而慘烈的接觸戰。
高長河臉上的血痕已經凝固，像一條猙獰的蜈蚣。
他攥著繳獲的日軍南部手槍，手指因為用力而骨節凸起，聲音嘶啞：“司令，不能再這麼試探了！鬼子的雷區佈置得又陰又毒，絆發的、壓發的、松發的，還有他媽吊在門框上的詭雷！
狙擊手躲在夾牆裡、灶坑裡，專打我們的幹部和工兵！弟兄們衝進去，跟睜眼瞎一樣，每往前挪一步，都得用命去試！這哪是打仗，這是填人命！”
一個胳膊吊著繃帶的連長，臉上還帶著煙熏火燎的痕跡，咬著牙說：“鬼子的迫擊炮也打得賊準，我們一集結，炮彈就跟長了眼睛似的砸過來。
他們地形太熟了，我們的人剛冒頭，子彈就找上門。司令，下命令吧，調重炮，把這片破房子犁平！大不了多費點炮彈！”
“胡鬧！”政委陳遠低聲喝止，但眉頭也擰得死緊，“炮火覆蓋是痛快，可裡面萬一還有沒撤出來的老百姓呢？
而且，把房子都炸平了，廢墟更利於鬼子防守，我們就算打進去，也沒有任何掩護，成了活靶子。別忘了，我們最終目標是要利用這裡接近城牆！”
眾人七嘴八舌，指揮所裡瀰漫著一股急於復仇又束手無策的躁動氣息。接連的挫折和犧牲，讓這支從勝利中走來的部隊，第一次嚐到了啃硬骨頭的苦澀和憋悶。
李星辰一直站在觀察口，背對著眾人，望著遠處棚戶區方向。那裡槍聲已經零星，只有幾處被點燃的房屋還在冒著黑煙，在漸暗的天色下如同不祥的烽燧。
他聽著身後的爭論，沒有立刻轉身。手指在冰冷的夯土牆面上無意識地划著，腦海中那幅系統增強的防禦詳圖清晰浮現，棚戶區那片象徵死亡陷阱的淡紅色陰影，此刻格外刺眼。
強攻是下策。炮擊是莽夫之舉。鈴木孝雄要的就是他們急躁，要他們用血肉之軀去填他的雷場，消耗他們的銳氣和兵力。這個老鬼子，確實把防禦心理學玩到了極致。
“都安靜。”李星辰轉過身，聲音不高，卻像一把冰錐，瞬間刺破了指揮所裡燥熱的空氣。他走到簡陋的木桌前，上面攤著航拍照片和手繪的棚戶區簡圖。
“高長河說的對，不能再這麼試探。但炮火覆蓋，也不行。”
他拿起紅藍鉛筆，在簡圖上那片代表棚戶區的雜亂線條中，劃了幾個圈。
“鬼子在這裡的優勢是甚麼？是熟悉地形，是預設的雷場和狙擊點，是利用複雜環境打了我們一個資訊不對稱。我們的劣勢是甚麼？是看不見，摸不清，進去就捱打。”
“那我們就讓它‘看不見’，讓我們‘看得清’。”李星辰的筆尖重重一點，“鈴木想跟我們玩捉迷藏，我們就掀了桌子，把屋子弄黑，點上燈，再跟他玩。”
趙大海眼睛一亮：“司令，你的意思是……”
“煙霧彈。”李星辰吐出三個字，“我們沒有足夠的重炮犁地，但我們有大量的發煙炮彈和發煙罐。
命令炮兵，從今晚子夜開始，每隔半小時，對棚戶區縱深兩百米範圍，進行一輪急促煙霧覆蓋射擊。不用追求殺傷，只要把煙打起來，越濃越好，持續時間越長越好！
東南西北四個方向，輪流打，讓鬼子猜不透我們的主攻方向，也讓他們那些靠目視瞄準的狙擊手和觀察哨變成瞎子！”
“同時，”他看向高長河，“你的特別破障組，還有各部隊挑選出來的排雷高手、靜默行動專家，組成聯合清障分隊。每支分隊配屬兩名最優秀的狙擊手和充足的爆破器材。
你們的任務，不是進攻，是排雷和拔點。趁著煙霧最濃的時候，從多個方向，秘密滲透進入煙霧區邊緣。工兵負責用探針、剪刀，一寸寸清理前進道路上的地雷、絆線。
狙擊手負責在制高點隱蔽，用安裝了瞄準鏡的狙擊步槍，獵殺任何在煙霧中移動或開火的敵人。
發現加固的房屋、地窖、夾牆，先用爆破筒或炸藥包招呼，再進去清剿。記住，你們是工兵和獵人，不是突擊隊。
穩步推進，清理出一塊，鞏固一塊。我們的目的，不是佔領棚戶區中心，而是肅清外圍，開闢出幾條相對安全的通道，並建立前沿支撐點。”
高長河臉上的戾氣漸漸被一種專注的兇光取代，他舔了舔乾裂的嘴唇：“明白了，司令。用煙幕遮住鬼子的眼，我們的工兵和狙擊手悄悄摸進去，拆了他的雷，敲掉他的暗樁。等煙散了，地方也乾淨了。”
“沒錯。”李星辰點頭，“但動作一定要快、要靜。鬼子被煙霧遮眼，一開始可能會慌亂，盲目射擊，也會試圖派出小股兵力偵察。我們的狙擊手和佈置在側翼的機槍，要抓住機會，大量殺傷其有生力量。
等他們反應過來，我們的清障分隊應該已經站穩腳跟，並開始向下一個區域推進。這叫‘剝洋蔥’，一層層剝掉他的外殼。”
“炮兵注意防炮，鬼子可能會用迫擊炮或山炮對煙霧區進行覆蓋射擊，企圖殺傷我清障人員。我們的炮兵觀察所要前出，一旦發現日軍炮位開火，立即召喚火力反制！”李星辰補充道。
命令迅速下達。前線各部隊從急躁中冷靜下來，開始緊張而有序的準備。炮兵們從後方倉庫拉來一車車特殊的發煙炮彈，炮手們仔細檢查著引信。
工兵們圍在一起，最後一次檢查探雷針、剪刀、絕緣膠布，將炸藥和導火索分裝進隨身的小包。被挑選出來的狙擊手，在暮色中最後一次校準手中那些帶有奇特目鏡的步槍，呼吸平穩得可怕。
子夜，萬籟俱寂，只有寒風掠過廢墟的嗚咽。突然，尖銳的呼嘯聲劃破夜空！
“咻——咻咻咻——！”
數十發炮彈從不同的炮兵陣地飛出，在空中劃出詭異的弧線，砸向黑暗中的棚戶區。沒有震耳欲聾的爆炸，只有一連串沉悶的、如同巨獸嘆息般的“噗噗”聲。
緊接著，大團大團濃密粘稠的灰白色、黃白色煙霧，如同擁有生命的怪物，從落點迅速升騰、擴散、連線，短短几分鐘內，就將小半個棚戶區籠罩在一片翻滾的、伸手不見五指的霧海之中。
煙霧帶著刺鼻的化學氣味，在夜風中緩緩流動，吞噬了房屋、街道、一切輪廓。
棚戶區深處，日軍陣地出現了短暫的騷亂。盲目的機槍射擊聲響起，子彈打在斷壁殘垣上噗噗作響，曳光彈在濃霧中劃出短暫而迷茫的光帶。
幾發日軍迫擊炮彈倉促射出，落在煙霧邊緣，炸起幾團火光，但對濃密的煙幕毫無影響。
就在這片混亂和遮蔽中，十幾支清障分隊，如同暗夜中的狸貓，從不同方向悄無聲息地滑入煙霧邊緣。
他們三人一組，兩人在前，用加長的探針小心地探觸地面、牆根、雜物堆，動作輕緩得像在觸碰易碎的琉璃。第三人持槍警戒，耳朵豎起，捕捉著煙霧中任何異響。
“咔噠。”一聲極其輕微的金屬機簧聲，在工兵老劉腳前半尺處被探針觸發。
他渾身汗毛倒豎，瞬間凝固，對身後的同伴做了個極度危險的手勢。同伴小心地上前，順著探針的方向，用匕首一點點撥開浮土，露出一枚醜陋的跳雷。
老劉屏住呼吸，用特製的卡鉗小心固定住擊針，然後剪斷絆線，將這顆死神之卵輕輕取出，放進身後的帆布袋。整個過程，除了粗重的呼吸，沒有一絲多餘聲響。
不遠處一棟半塌的二層小樓樓頂，狙擊手王栓子趴在一個瓦礫堆後，微光瞄準鏡裡，世界是詭異的淺綠色。
他看到了，斜對面一個屋頂的破洞後，有半個人影在晃動，似乎想觀察下方。他扣在扳機上的食指平穩下壓。
“噗！”一聲輕微得幾乎被風聲掩蓋的槍響。瞄準鏡裡，那個人影猛地向後一仰，消失在破洞後。王栓子拉動槍栓，退出一枚滾燙的彈殼，目光已經移向下一個可疑的陰影。
清障工作在濃霧的掩護下，艱難而堅定地推進。不斷有地雷被排除，有隱蔽的射擊孔被爆破筒炸塌，有試圖趁亂摸出來的日軍士兵被精準的冷槍放倒。
日軍顯然沒料到對手會用這種“笨”辦法，他們依賴的雷場和狙擊優勢在濃霧和沉默的獵殺面前大打折扣。
試圖組織小規模反擊的日軍，往往剛衝出隱蔽所，就被不知從哪個方向射來的子彈打倒，或者踩上了自己人佈設的、尚未被清理的詭雷，死傷慘重。
濃霧籠罩了兩個小時，然後漸漸被夜風吹散。當視野重新變得清晰時，前沿觀察哨的戰士們驚訝地發現，原本死亡區域般的棚戶區邊緣，出現了數條用白石灰簡單標記出的、彎彎曲曲的“安全通道”。
通道兩側，不時能看到被起出的地雷整齊碼放，以及被炸燬的日軍火力點廢墟。幾棟關鍵位置的房屋已經被佔領，視窗伸出了我軍的機槍。
日軍在最初的慌亂和損失後，似乎也意識到了問題，炮火變得有組織起來，開始重點轟擊那幾條通道和我軍新佔領的房屋。戰鬥進入了更加殘酷的拉鋸和反拉鋸。
但我軍已經站穩了腳跟，並且掌握了戰場清掃的節奏。工兵在鞏固的區域繼續排雷，向縱深發展；步兵依託佔領的房屋，與反撲的日軍激烈交火；炮兵則與日軍炮兵展開壓制與反壓制對決。
李星辰一夜未眠，在指揮所裡密切關注著戰報。傷亡依然存在，但比起之前盲目衝鋒的損失，已大大降低，且戰果顯著。凌晨時分，他喚出系統，進行每日簽到。
“簽到成功。獲得：黃金500盎司。檢測到宿主正成功實施針對性反制戰術，有效破解敵軍預設陷阱，顯著降低攻堅傷亡，觸發戰術獎勵。”
“獎勵一：【探掃兩用型金屬探測掃雷器】x200具。採用簡易電子管放大電路，可探測埋藏金屬物，並配備接觸式掃雷鏟。重量較輕，適合單兵攜帶操作。附簡易操作手冊及維修備件。”
“獎勵二：技能書【中級城市巷戰與反巷戰指揮藝術】（精通級）。使用後可掌握連至團級部隊在城市複雜環境下進行逐屋爭奪、反伏擊、反狙擊、工兵破障協同等綜合戰術指揮能力。”
“獎勵三：功勳點+5000。”
李星辰心中一振。掃雷器來得正是時候，可以立刻加強清障分隊的效率和安全性。巷戰指揮技能更是未來攻克棚戶區乃至要塞內部所急需。
他立刻下令，將剛到貨的掃雷器火速送往前方高長河處，並指定了包括自己在內的十名中高階指揮員，準備接受技能灌輸。
天色大亮，戰鬥仍在繼續，但主動權已經開始向我方傾斜。李星辰決定去最前沿的觀察所看看。趙大海本想阻攔，但看到他不容置疑的眼神，只好安排最精銳的警衛隨行。
前沿觀察所設在一處被炮火削去半截的磚窯裡，視野開闊，能清晰看到棚戶區的戰鬥。子彈不時啾啾地打在磚窯外壁上，濺起塵土。李星辰舉著望遠鏡，仔細觀察著戰場細節。
我軍士兵在殘垣斷壁間敏捷地穿行，相互掩護，逐步清剿。新裝備的掃雷器顯然發揮了作用，工兵推進速度加快。日軍的抵抗依舊頑強，但已失去了最初的隱蔽性和突然性。
“司令，您怎麼到這兒來了？太危險了！”一個清脆而焦急的女聲在旁邊響起。
李星辰轉頭，看到林雪，正貓著腰跑過來。
她穿著不合身的棉軍裝，戴著頂舊軍帽，清秀的臉上沾著菸灰，脖子上掛著照相機，手裡拿著筆記本和鉛筆。她是奉命來報道山海關戰役的，以筆為槍，鼓舞士氣。
“林雪，這裡可不是報社辦公室。”李星辰皺了皺眉，“流彈不長眼，趕緊下去。”
“司令，戰士們都在流血犧牲，我拍幾張照片，寫幾個字，怕甚麼？”林雪倔強地搖頭，舉起相機，對準了正在衝鋒的戰士，按下了快門。
就在這時，“砰！”一聲格外清脆的槍響，從側前方一棟看似完全倒塌、實則暗藏玄機的瓦礫堆後傳來！子彈打在李星辰身旁的磚垛上，碎屑飛濺！
“狙擊手！”警衛員嘶聲大吼，猛地撲向李星辰。
李星辰反應極快，在槍響的瞬間，身體已經本能地向側方磚窯的承重柱後閃避，同時餘光瞥見林雪似乎被嚇住了，還愣在原地舉著相機。
他低吼一聲“趴下！”，在身體移動的同時，手臂猛地向後一探，一把抓住林雪軍裝的後領，用盡全力將她拽向自己這邊，甩向磚柱後的安全形落。
“噗！”又一顆子彈打在林雪剛才站立的位置，地面出現一個小坑。
林雪驚魂未定，被摔在角落裡，相機脫手，筆記本散落。
她抬頭，看到李星辰已經半跪在磚柱後，手持望遠鏡，冷靜地觀察著子彈射來的方向，側臉上沾著剛才崩起的塵土，眼神銳利如鷹，彷彿剛才那驚險一幕從未發生。
警衛員和周圍的戰士已經用猛烈的火力向那處瓦礫堆覆蓋過去。
“九點鐘方向，瓦礫堆左下角，有縫隙。火箭筒！”李星辰簡短下令。
一名戰士扛著繳獲的日製四式70毫米火箭筒，迅速瞄準，扣動扳機。
“咻——轟！”
火箭彈準確鑽入瓦礫縫隙，轟然爆炸。硝煙散去，那堆瓦礫徹底塌陷，再無動靜。
李星辰這才站起身，拍了拍身上的土，走到驚魂未定的林雪面前，伸出手：“沒事吧？林雪。”
林雪看著那隻骨節分明、沾著硝煙塵土的手，又抬頭看向李星辰平靜無波的臉，心臟還在狂跳，但一種難以言喻的情緒壓過了恐懼。
她抓住他的手，借力站起來，聲音還有些發顫：“沒……沒事。謝謝司令，您救了我一命。”
“戰地記者也是戰士，保護好你們，也是我的責任。”
李星辰鬆開手，彎腰幫她撿起散落的筆記本和摔裂了鏡頭的相機，遞還給她，“不過，下次拍照，記得找好掩體。你的筆和相機，比子彈更讓鬼子害怕，得留到勝利那天。”
林雪接過相機，緊緊抱在懷裡，看著李星辰轉身繼續觀察戰場的背影，臉頰有些發燙，也不知是嚇的還是別的甚麼。
這時，高長河滿身硝煙，興奮地跑來：“司令！好訊息！我們的人在清理一棟炸塌的房子時，從地窖裡抓了個活的！是個鬼子中尉參謀，撞暈了被埋了一半，讓我們給刨出來了！這小子扛不住審，撂了！
他說鈴木那老鬼子，在核心堡壘和幾個主要炮兵掩體裡，囤了不少‘特種彈’，準備在我們總攻時，或者他們守不住的時候用！他偷偷看見過運輸的鐵桶，上面有骷髏頭和‘苛’字標誌！”
“苛？”李星辰眼神一寒。日軍毒氣彈代號之一。“知道具體存放位置和準備怎麼用嗎？”
“他說具體位置不清楚，他級別不夠。但聽旅團部傳出的風聲，好像不是簡單的用炮打出來，而是要結合甚麼……‘風流’？他沒聽清。還說要讓‘整個戰場變成地獄’。”高長河恨恨地說。
“風流？”李星辰立刻聯想到731部隊軍官在沿海的測量。結合風向？利用海風或山谷風擴散？一種更持久、更難防護的毒氣，或者……生物製劑？
“立刻把俘虜和口供，嚴密押送回後方，交給敵工部專家再審！注意他的健康，別讓他死了！”李星辰下令，同時看向趙大海，“通知所有部隊，防化警報提到最高階！尤其是風向朝我的時候！
命令‘海龍’基地和舟山先遣隊，繼續密切關注沿海異常！鈴木的‘死光’，恐怕要提前亮了！”
他走到觀察口，望向山海關方向，那座沉默的黑色巨獸在朝陽下輪廓猙獰。鈴木孝雄，果然在窮途末路時，準備撕下最後一點偽善，要拉所有人一起下地獄。
“想用毒氣挽回敗局？”李星辰的聲音冷得像西伯利亞的寒風，“那我就讓你，連放毒的機會都沒有。”