銀藍色的光芒如同實質的潮水，沖刷著視野。巨大的金屬閘門在身後緩緩閉合，發出沉悶如山的撞擊聲，將外界殘存的微光徹底隔絕。陸崢站在門內，瞬間被淹沒在這片冰冷而恢弘的機械奇觀之中。
空氣熾熱與冰冷交織。源自中央那龐大“核心熔爐”的灼熱輻射，與遺蹟本身無處不在的冰冷能量場形成對沖，產生了奇異的溫度分層。靠近熔爐的金屬結構微微發紅，而遠處的廊橋和管道則凝結著白霜。空氣中充斥著低沉而規律的嗡鳴，那聲音不再遙遠，而是來自四面八方，彷彿整個空間本身就是一個正在運轉的巨獸內臟。
龐大。這是最直觀的感受。
穹頂高不見底，隱沒在瀰漫著淡淡光霧的黑暗裡，只有無數垂落而下的粗大能量導管和機械臂，如同巨樹的根系與枝幹，連線著下方錯落有致的鋼鐵森林。橋樑縱橫，平臺層疊，無數或大或小的齒輪、連桿、活塞在視野可及的範圍內緩緩運動，雖然許多已經鏽蝕、停滯，但仍有相當一部分，在核心熔爐源源不斷的能量供給下，維持著最低限度的運轉。幽藍、銀白、暗紅的光點在各處指示燈和能量節點上明滅閃爍，如同星辰，勾勒出這個地下機械王國死寂中暗藏的、冰冷的生機。
陸崢艱難地呼吸著。這裡的機械能量場濃郁得幾乎粘稠，每一次吸氣，都彷彿有冰冷的金屬碎屑湧入肺葉。他體內新生的“混元逆氣”自行加速運轉，貪婪地吸收著環境中同源的能量，壯大自身，卻也讓他本就沉重的身體，負擔更增。他感覺自己像一塊被投入磁場的鐵，每一步都需對抗無形的吸力與斥力。
他必須找到救治林風的方法，或者至少，找到離開這裡的線索。核心熔爐顯然是關鍵，但那股“高危”的警告絕非虛言。他能看到，熔爐周圍的空間微微扭曲，逸散的能量流偶爾會擊打在附近的金屬結構上，迸發出刺眼的電火花，留下焦黑的痕跡。
他先沿著閘門內側一條相對寬闊的金屬廊橋向前走去。廊橋兩側是深不見底的豎井，下方隱約可見更多層疊的機械結構，閃爍著更加密集、也更加危險的能量弧光。廊橋盡頭連線著一個半圓形的懸空平臺，平臺上立著幾個破損的控制終端，螢幕碎裂，按鍵脫落。
陸崢靠近其中一個相對完好的終端。表面覆蓋著厚厚的灰塵，但依稀能辨認出一些非符非篆、更像是簡化象形文字的刻痕。他嘗試將手按在終端表面，調動一絲混元逆氣注入。
嗡……
終端內部傳來極其微弱的能量反應，表面的灰塵被震落少許，幾個黯淡的光點艱難地亮起，組成了一幅極其模糊、殘缺不全的……結構示意圖？似乎是這座機械遺蹟的部分割槽域地圖，但大部分割槽域都是代表“損毀”或“封鎖”的暗紅色，只有寥寥幾條代表“低能量維持”或“應急通道”的幽藍色線條，其中一條，似乎指向核心熔爐側後方某個區域。
與此同時，一段更加清晰、但也更加冰冷機械的意念流，直接在他識海中響起：
“歡迎訪問，次級許可權者。當前狀態：能源核心輸出率3.7%，維生系統離線，外部接駁口封閉，主控靈智沉睡。”
“警告：核心熔爐‘熵平衡’臨界點偏移，不穩定度17.4%。不建議靠近。”
“可用設施查詢：基礎維護通道（部分暢通）、低階能源緩衝池（能量殘餘1.2%）、第七十三號物料儲備艙（封存狀態，許可權不足）、生物質惰性封存室（離線）……”
生物質惰性封存室？
陸崢心中猛地一跳！這個名詞，聽起來像是……儲存生物樣本或者……傷員的地方？或許裡面有醫療裝置，或者至少，有相對安全、適合林風目前狀態的環境？
他立刻集中意念，向終端發出詢問：“生物質惰性封存室位置？功能？進入條件？”
終端光點閃爍：“生物質惰性封存室，位置：核心熔爐C區下層，功能：在低能耗下維持生命體徵惰性封存，等待復甦條件。進入條件：基礎維護許可權或以上。狀態：離線（能源中斷，核心封存法陣失效）。”
“離線原因？”
“偵測到外部高維熵增汙染入侵，主動切斷能源，轉入深層物理封存。內部狀態未知。警告：可能存在汙染擴散風險。”
高維熵增汙染？陸崢想起那黑色死海的氣息，以及侵入自己體內的死寂之氣。難道這遺蹟當初封閉，甚至墜毀，也與那種“汙染”有關？
風險很大。但這是目前唯一可能與救治林風相關的線索。
“如何前往？是否有重啟可能？”
“路徑規劃：沿當前平臺西側維護梯下行，經第三能源導管橋，進入C區通風管道，抵達外層艙門。重啟可能：需恢復基礎能源供應，並清除潛在汙染。警告：核心熔爐不穩定，C區能源管線可能受損或暴露在輻射下。”
沒有更好選擇了。陸崢記下路徑，轉身準備返回閘門處帶林風過來。但他立刻意識到，自己現在這狀態，揹著林風穿越那些危險的維護梯和管道，成功率幾乎為零。而且，將昏迷的林風獨自留在閘門外也不安全——萬一閘門再次開啟機制異常，或者有別的甚麼東西……
他需要先恢復更多力量，至少要讓身體更“靈活”一些。
他的目光落在終端提到的“低階能源緩衝池”上。能量殘餘只有1.2%，但或許能吸收一些，加速混元逆氣的恢復。
按照終端的指引，他沿著另一條狹窄的懸空步道，向下走了數十丈，來到一個嵌入巖壁的小型艙室。艙室內有一個不大的、半球形的金屬池子，池壁上連著數根已經斷裂的能量導管。池子中央，漂浮著一小團拳頭大小、緩緩旋轉的暗藍色光球，散發出精純但極其微弱的機械能量波動。
這就是能源緩衝池？殘餘的能量確實少得可憐。
陸崢走到池邊，伸出雙手，虛按在光球上方。混元逆氣從掌心湧出，如同觸手般纏繞上那團暗藍光球。
吸收過程比預想的順利。光球中精純的機械能量，與混元逆氣同源相親，幾乎毫無阻礙地融入其中。雖然總量不多，但對於此刻的陸崢來說，不啻於久旱甘霖。
隨著能量吸收，他體內的混元逆氣明顯壯大了一分，運轉速度加快，對身體的“固定”和“驅動”效果也增強了些許。雖然距離真正恢復戰力還差得遠，但至少感覺身體不再那麼僵硬沉重，多了幾分遲滯的“靈活性”。更重要的是，吸收了這緩衝池的能量後，他對周圍機械能量場的感知和操控，似乎也敏銳了一絲。
就在他即將吸盡最後一點能量時，光球核心處，一點極其細微、幾乎無法察覺的“雜質”或“印記”，順著能量流，悄然融入了他的逆氣之中。
那並非能量，更像是一段被高度壓縮、封存了不知多久的……記憶碎片？或者……某種“指令”殘留？
陸崢還未來得及仔細分辨，那點“雜質”已經消失在他逆氣的深處，只在識海中留下一絲極其淡薄的、關於“熔爐核心監控協議”、“熵值抑制閥位置”以及某個隱秘的“緊急冷卻劑注入埠”的模糊資訊。
是這能源緩衝池本身記錄的執行資料？還是當初操作者留下的後手？
陸崢不及細想，吸收完能量，立刻返回閘門處。這一次，他背起林風，感覺比之前輕鬆了不少。他按照終端規劃的路徑，小心翼翼地踏上那狹窄陡峭的金屬維護梯。
維護梯鏽蝕嚴重，有些踏板已經鬆脫，下方是黑暗的、閃爍著危險能量弧光的深淵。陸崢每一步都踩得極其小心，混元逆氣灌注雙腿，增加抓地力和穩定性。穿過維護梯，是一條架設在兩根粗大能量導管上方的簡易橋樑，導管表面偶爾迸發的能量火花，讓他不得不時刻躲避。
終於，他找到了通往C區的通風管道入口——一個直徑約四尺、被網格狀柵欄封住的圓形洞口。柵欄已經鏽死，陸崢費了些力氣，用一根找到的金屬撬棍才將其撬開。
管道內更加黑暗，空氣混濁，瀰漫著濃烈的灰塵和某種陳舊的機油味。他揹著林風，在狹窄的管道中匍匐前進，方向全靠之前終端提供的模糊地圖和自身的方位感。
爬行了約莫一刻鐘，前方出現了微弱的光亮和更大的空間。他鑽出管道，落在一個相對低矮、佈滿各種管道和閥門的艙室內。這裡應該就是C區的外圍。
按照感應，生物質惰性封存室應該就在前方不遠。但終端警告的“汙染風險”讓他不敢大意。他先將林風放在一個相對乾燥的角落，自己則凝神感知四周。
空氣中，除了濃郁的機械能量場，果然還混雜著一絲極其淡薄、卻讓他體內逆氣本能排斥的陰冷氣息——與黑色死海的死寂之氣同源，但似乎更加……“惰性”？被這裡的機械力場長期壓制、消磨的結果？
他循著那絲氣息和終端的指引，來到一扇厚重的、密封的金屬艙門前。艙門樣式古樸，中央有一個圓形的、類似於外面蓮花鎖閉機構但更簡單的轉盤閥門。門上沒有任何指示燈，只有一行模糊的刻字，用的是與終端類似的象形文字，陸崢勉強認出其中幾個：“封”、“存”、“靜”、“默”。
他嘗試轉動閥門。閥門紋絲不動，似乎從內部鎖死。他再次注入混元逆氣，並調動那剛剛吸收的、帶有一絲“監控協議”印記的逆氣，試圖模擬某種“維護指令”。
起初沒有反應。就在他準備放棄，考慮是否強行破壞時（這對他目前狀態來說幾乎不可能），那閥門內部的某個機械結構，似乎被那特殊的逆氣印記觸發了。
“檢測到……低階維護協議訊號……能源狀態：極低……”
“外部汙染指數：低於閾值0.1%……”
“判斷：可執行最低限度物理開啟……”
“警告：內部環境未知，生命維持系統離線。開啟後可能加速封存物衰變。”
咔噠、咔噠……
一連串機括鬆動的聲音從門內傳來。緊接著，厚重的艙門發出“嗤”的一聲洩壓聲，緩緩向內開啟了一條縫隙。
一股冰冷、乾燥、帶著濃郁防腐劑和某種奇異草藥混合氣味的氣流，從門縫中湧出。與此同時，陸崢體內那絲源自死海的陰冷氣息，似乎微微活躍了一絲，但又迅速被周圍更強大的機械力場壓制下去。
他深吸一口氣，推開艙門，走了進去。
艙室內光線昏暗，只有牆壁上幾盞早已黯淡的應急燈，發出慘淡的綠光。空間不大，約莫十丈見方，整齊排列著兩排、共十個長方形的、如同水晶棺槨般的透明容器。容器大部分已經空了，內部的液體乾涸，只剩下厚厚的汙漬。只有最裡面的兩個容器，似乎還儲存著東西。
陸崢走近。第一個容器內，封存著一具奇異的生物骸骨，似人非人，骨骼粗大，帶有外骨骼甲殼，已經徹底失去生機，浸泡在渾濁的暗綠色液體中，散發著淡淡的腐敗氣息。
他的目光落在第二個容器上。
容器內充滿了半透明的、帶著淡藍色熒光的粘稠液體。液體中，懸浮著一個……人？
一個身著樣式極其古老、非絲非麻、泛著金屬光澤緊身衣的男子。他雙目緊閉，面容安詳，看起來約莫三十許歲，黑髮，五官線條剛硬。面板呈現出一種不健康的蒼白色，但並未腐爛。胸口微微起伏，極其緩慢，幾乎難以察覺。
他還活著？！在這封存了不知多少萬年的容器裡，以一種極度緩慢的新陳代謝狀態，維持著最基本的生命跡象！
而在容器旁邊的控制檯上，一個暗淡的螢幕上，滾動著一行行陸崢無法完全辨認的文字，但其中幾個詞，藉助《星軌總綱》中對上古文字的零星記載和終端的輔助，他勉強拼湊出部分含義：
“樣本代號：‘哨兵-7’”
“狀態：深度惰性封存（第七千四百三十二迴圈）”
“汙染抗性：高（疑似先天空間親和變異體）”
“生命體徵：穩定（最低能耗模式）”
“復甦協議：待能源恢復至15%，並確認外部汙染清除……”
一個活著的人！一個可能對“汙染”有抗性，甚至可能擁有“空間親和”體質的人！這會不會是上古某個文明的倖存者？星軌宗的人？還是其他甚麼存在？
更重要的是，如果他能復甦，或許能提供關於這個遺蹟、關於外界、甚至關於離開這裡的關鍵資訊！而且，控制檯上的裝置，或許……也能用於救治林風？
希望，如同黑暗中驟然亮起的火種。
但與此同時，那螢幕上最後的警告，也冰冷地提示著現實：“能源恢復至15%”……以目前核心熔爐3.7%的輸出，以及不穩定的狀態，這無異於天方夜譚。
陸崢站在容器前，看著液體中那張沉睡了萬古的面容，又回頭看了一眼艙門外角落裡面色灰敗、氣息奄奄的林風。
一條路，是喚醒一個未知的、可能極其危險的上古存在，希望渺茫。
另一條路，是同伴即將消逝的生命。
以及，那不穩定、高危、卻可能是唯一能源來源的——核心熔爐。
抉擇，再次擺在面前。