幾個亡命徒看著癱坐在血泊裡的棒梗，一時間誰也沒敢動。
過了好一會兒，一個膽大的才慢慢挪過去，腳尖踢了踢棒梗的小腿。
沒反應。
又用力踢了一下肩膀。
還是沒動。
“死…死了？”
有人小聲嘀咕。
那個從背後捅了棒梗一刀的亡命徒，嚥了口唾沫，走過去伸出手指，哆哆嗦嗦湊到棒梗鼻子底下。
停了得有十幾秒後，他才猛地收回手，然後對著其他人點了點頭。
隨後，厚重的門簾被掀開，德爺慢慢走了進來。
他踩過地上的血泊，走到棒梗面前。
棒梗眼睛還半睜著，空洞地望著某個方向。
德爺看了很久，然後從懷裡掏出一塊灰色手帕，輕輕蓋在棒梗臉上，遮住了那雙眼睛。
“收拾一下。”
“德哥，這些受傷的……”
老貓掃了一眼地上。
“能自己走的，給點錢...讓他們管好自己的嘴。”
“不能走的，那就處理乾淨。”
德爺轉身走出後，老貓和柺子張趕緊跟上來。
冷風一吹，那股子血腥味淡了些。
“德哥……”
老貓想說甚麼。
德爺擺擺手，沒讓他說下去。
“明天把訊息放出去。”
“就說棒梗跟人搶地盤，火拼死了。”
老貓立刻點頭：
“明白。”
“西街他那點兒地盤，三天之內分乾淨...以後每月該交的‘份兒錢’，一分不能少，按時送到老地方。”
一旁，柺子張猶豫了一下：
“德哥，要是…要是有人不服，或者棒梗手下的刺頭想鬧事……”
德爺側過頭，看了他一眼。
“不服？”
“棒梗都躺在那兒了，誰還敢不服？嫌命長嗎？”
柺子張立刻低下頭，不敢再吭聲。
“走吧。”
館子外，轎車發動，緩緩駛離這片是非之地。
德爺靠在後座，緩緩閉上眼睛。
他今年五十八了，在這四九城的地下江湖裡，摸爬滾打了整整四十年。
甚麼樣的人沒見過？甚麼樣的事沒經過？
風光一時，然後橫死街頭，或者鋃鐺入獄的...他見得太多，多得以為自己早就麻木了。
可今晚，看著棒梗就那麼死在自己面前，看著那張臉被手帕蓋住，他心裡還是堵得慌。
那小子才三十歲，跟自己的兒子差不多大。
如果當年，自己兒子沒倔著要去當兵，沒死在那場邊境衝突裡...現在或許成家、有孩子了……
德爺搖了搖頭，把這些不該有的念頭甩出腦子。
江湖是甚麼？
江湖就是個大泥潭，不是你踩著別人爬上去，就是別人把你踩下去。
心軟？心軟的人墳頭草都長老高了。
“明天去找個生面孔，給南鑼鼓巷賈家，送三千塊錢過去。”
他對司機吩咐道：
要是有人問，就說是棒梗以前的朋友...聽說他走了，大夥兒湊的一點心意。”
司機飛快瞥了德爺一眼，似乎有些意外：
“是，德爺。”
車子在夜裡平穩行駛。
窗外，四九城一片安寧，彷彿甚麼血腥和爭鬥都未曾發生。
德爺望著飛速倒退的街景，忽然想起很多年前，他還是個半大小子的時候，第一次跟人茬架。
也是這麼個冬天，他一個人對上三個混混，被打得滿臉是血，覺得快要死了。
可最後，他還是咬著牙爬了起來。
畢竟活下來，才有今天的一切。
……
臘月二十一下午，冬日暖陽照進四合院。
賈張氏挪了把舊藤椅，坐在自家門口，手裡拿著鞋底有一針沒一針地扎著，心思明顯不在活計上。
她眯著老眼，朝著院門口望了好幾次，嘴裡嘀嘀咕咕：
“淮茹啊，棒梗這兔崽子，有日子沒著家了吧？這都快過年了……”
秦淮茹正在院裡洗床單，聞言頭也沒抬，悶聲回了一句：
“他忙。”
“忙？他忙個屁！”
賈張氏沒好氣地撇撇嘴：
“整天就知道在外頭野，錢也不見往家拿一個子兒！”
秦淮茹沒接話，更用力地搓著床單。
正洗著，街道辦孫主任進入中院，身後還跟著兩個警察。
三人一進院，原本院子裡各自忙活的鄰居們停下動作，目光齊刷刷地投過去。
秦淮茹心裡“咯噔”一下，一種不祥的預感湧上心頭。
她胡亂在圍裙上擦了擦手，臉上擠出難看笑容：
“孫主任，您…您怎麼來了？這是……”
孫主任臉色非常難看。
他看著秦淮茹，又看了看旁邊藤椅上的賈張氏，不知道怎麼開口。
最後，還是警察上前一步，點名來由：
“請問，您是賈梗的母親，秦淮茹女士嗎？”
“是…是我。”
秦淮茹腿有些發軟。
“警察同志，我家棒梗…他…他怎麼了？是不是又惹甚麼事了？”
警察沉默了幾秒鐘，然後說道：
“昨天夜裡，發生了一起嚴重的聚眾鬥毆事件。”
“我們趕到現場時，發現有六人死亡...經過初步辨認，其中一名死者，是您的兒子賈梗。”
秦淮茹猛地晃了一下，耳朵裡“嗡”的一聲。
“什…甚麼？您說甚麼？誰…誰死了？”
“您的兒子，賈梗。”
警察重複了一遍，語氣更加沉重：
“在昨晚的鬥毆中，他不幸身亡...遺體暫時存放在醫院太平間，需要您過去確認一下身份。”
死了？鬥毆？身亡？
秦淮茹完全無法理解，也無法接受。
“不可能…這不可能…你們肯定弄錯了，棒梗他…他不會的…他前兩天還好好的……”
她語無倫次地說著，踉踉蹌蹌就要往外走：
“我去看看…我這就去看看…肯定是弄錯了……”
話還沒說完，秦淮茹眼前驟然一黑，身體直挺挺向後倒去。
“淮茹！”
“快！快扶住她！”
“送醫院！趕緊送醫院！”
院子裡頓時亂作一團。
賈張氏坐在藤椅裡，整個人像被雷劈中。
這時，許大茂從屋裡出來，看到這雞飛狗跳的場面，愣住了：
“這…這是怎麼了？出甚麼事了？”
旁邊一個鄰居壓低聲音：
“棒梗…棒梗出大事了，聽說人沒了，在外頭跟人打架……”
死了？！
許大茂松了口氣。
懸在頭頂的石頭，終於“砰”地落地了。
死得好…死得乾淨…省得哪天在外面捅出更大的婁子，把一家子都拖進泥潭！
他心裡這麼想著，臉上卻迅速堆起‘悲痛’表情，甚至還踉蹌了一步：
“怎麼會…怎麼會這樣？棒梗他還…他還那麼年輕，這…這讓我們可怎麼活啊……”
許大茂捶胸頓足，演得情真意切。
……
醫院裡，秦淮茹昏昏沉沉躺了半天。
偶爾清醒片刻，她就抓住身邊的人問：
“棒梗呢？我的棒梗在哪兒？”
得到回答後，便是是一陣撕心裂肺的哭嚎...哭到力竭，又昏睡過去。
第二天早上，太平間裡。
“您…您確認一下。”
秦淮茹伸出手，顫抖著掀開白布一角。
只一眼，她就認出來了。
她看了很久很久，然後慢慢把白布重新蓋了回去。
“是他。”
走出太平間，秦淮茹停下腳步。
“警察同志，我…我能把他帶回家嗎？”
警察極其為難：
“案子…案子還在調查階段，這遺體暫時…暫時還不能……”
“我知道了。”
秦淮茹佝僂著，好像一陣風就能吹倒...短短一天，她像被抽走了十年的精氣神。
回到四合院，賈張氏像瘋了一樣撲上來：
“棒梗呢？我的大孫子呢？你把他帶回來沒有啊？我要見我孫子！讓我見見我孫子啊……”
秦淮茹甩開她的手，徑直走進屋裡，在床邊一坐就是一整天。
……
臘月二十四傍晚。
“怎麼不開燈？”
許大茂走進來，摸索著拉了下燈繩。
燈泡照亮屋裡的陳設，也照亮了依舊坐在床邊的秦淮茹。
許大茂這才看清，她手裡攥著一張模糊的照片。
“這個……”
許大茂走到桌邊，從懷裡掏出一個牛皮紙信封，放在桌上：
“剛才回來，我在門縫底下看見的。”
秦淮茹轉過頭，目光落在那個鼓鼓囊囊的信封上：
“甚麼？”
許大茂拿起信封，從裡面抽出一沓錢——全是十元大團結，扎得整整齊齊：
“是錢，估摸著得有三千塊。”
“誰送的？”
許大茂搖頭，把錢放回信封：
“沒留名字，也沒留話...就這麼塞進來的。”
秦淮茹盯著那個信封，眉頭慢慢皺了起來：
誰會送錢？還送這麼多錢？
許大茂在她對面坐下，搓了搓手：
“或許是…棒梗以前的朋友？”
朋友？棒梗能有甚麼正經朋友？還一送就是三千塊？
這年頭，普通工人不吃不喝...攢好幾年也未必有這麼多。
許大茂見她猶豫，往前湊了湊：
“淮茹，不管是誰送的...眼下，這錢咱們得收著。”
“你看，棒梗後事雖說從簡，可零零碎碎也花了幾百塊…咱們家的家底，你又不是不知道，這一下子就見底了。”
“往後日子還得過，你婆婆那邊藥不能斷，咱倆還得吃飯……這三千塊錢能頂大用，能幫咱們緩過這口氣。”
許大茂語氣沉重：
“我知道你心裡難受，我也一樣！”
“棒梗雖說不是我親生的，可也是我看著長大的孩子...他就這麼走了，我這心裡也堵得慌啊！”
秦淮茹的目光從信封上移開，落在許大茂臉上。
許大茂走到她身邊，手搭在她的肩膀上輕輕拍了拍：
“淮茹，人死不能復生...活著的人，日子還得往前挪。”
話音落下，秦淮茹閉上眼睛，淚水順著憔悴的臉頰滑落。
......
棒梗死在了臘月的四九城，死在自以為能闖出一片天的“江湖”裡。
僅僅三天後，西街那片原本屬於棒梗的地盤，被迅速瓜分完畢。
新接手的人，要麼是德爺手下聽話的老人，要麼是早就向德爺“表過忠心”的新人。
這些人很懂規矩，該交的“份子錢”一分不少。
而關於棒梗的故事，卻開始在南城乃至更遠的街頭巷尾流傳開來，越傳越邪乎。
檯球廳、錄影廳昏暗角落裡，總有年輕人壓低聲音談論他。
“聽說了嗎？就前些天沒的那個棒梗，一個人單挑十多個！硬是放倒了一大半！”
“最神的是，有人說他用一根牛腿骨，砸趴下七八個人！”
“牛骨戰神啊......”
在口耳相傳中，事實不斷變形、誇張，棒梗被塑造成一個悲情的“江湖英雄”。
但奇妙的是，儘管傳說越來越玄乎，但真正敢效仿他的人，卻一個也沒有。
因為明白事理的人都清楚，棒梗用自己這條命，給所有人上了一堂血淋淋的課：
在這片泥潭裡，你再橫再能打，也打不過背森嚴的規矩……
江湖還是那個江湖——冰冷，現實，容不下太多熱血和幻想。