臘月二十，傍晚時分。
棒梗對著那面鏡子，仔細捯飭著。
他特意花大價錢，置辦了一身新行頭——黑色皮夾克，棕色皮褲，高幫皮鞋。
捯飭完後，棒梗對著鏡子照了又照，覺得很滿意。
鏡子裡的自己，比半年前瘦了些，但更顯精悍——臉上多了道疤，從左眼角到耳根。
當時血流了滿臉，他愣是沒慫，反手就把對方捅倒了。
這道疤，他現在覺得是勳章，是資歷......
老刀推門進來，看見棒梗這身打扮後，愣了一下。
“梗哥，車備好了。”
棒梗把頭髮往後梳了梳，低聲自語：
“今晚過後，四九城就得改姓賈了…德爺啊德爺，你就守著窮規矩進棺材吧。”
院子裡，老刀和另外兩個心腹等著。
三人臉色都不好看。
“怎麼了？一個個哭喪著臉，給他媽誰看呢？”
“梗哥，您真打算一個人去啊？”
“不然呢...帶人去，顯得咱們小家子氣，沒膽！”
棒梗拍了拍老刀的胳膊：
“準備好酒，等我回來，咱們好好慶祝慶祝！”
聚賢樓在後海衚衕深處，門臉不大，但有些年頭。
棒梗推門進去，一股麻醬韭菜花味道撲面而來。
店裡生意一般，就靠窗有兩桌客人，正低著頭“呼嚕呼嚕”地吃著。
櫃檯後面，一個五十多歲的男人正在剝蒜。
“劉老闆？”
“是我…您就是梗哥吧？德爺在裡邊等著呢。”
胖老闆擦擦手，從櫃檯後面繞出來，引著棒梗往後院走去。
穿過廚房，後面是個小天井院子。
院子不大，堆著些煤球和幾口醃菜缸...三面都是高高的磚牆，牆頭插著碎玻璃碴子。
正對廚房的那間屋裡亮著燈，門簾掀開一條縫。
“就這兒了，您請進。”
棒梗站在院子裡，快速掃視了一圈。
院子確實不大，而且唯一的出口...只有剛才那一條路。
確實是“一夫當關，萬夫莫開”的地方。
棒梗冷笑一聲，掀開門簾走進去。
屋裡爐火燒得正旺，銅鍋咕嘟咕嘟冒泡，燉牛肉的香味撲面而來。
桌邊坐著三個人——德爺、老貓，還有一個棒梗不認識的乾巴老頭。
“來了？”
德爺看見他後，臉上立刻堆起笑容，顯得很熱情：
“快坐，快坐！”
棒梗脫下皮夾克，掛在衣架上。
“德爺您太客氣了，這大冷天的，還讓您破費安排地方......”
“破費甚麼，一頓家常涮肉而已。”
德爺拿起桌上的二鍋頭，給他面前的玻璃杯倒滿：
“來，先喝一杯，驅驅寒氣。”
四個人碰杯，一飲而盡。
棒梗拿起筷子，夾了片切得薄薄的牛肉，在翻滾的鍋裡涮了兩下。
“嗯，肉不錯。”
“正宗牛腱肉，專門讓人送來的。”
幾杯酒下肚，氣氛熱絡起來。
德爺和另外兩人輪番敬酒，話裡話外誇他是“後起之秀”、“少年有為”、“膽識過人”。
棒梗來者不拒，酒喝得痛快，話也說得多起來。
“德爺，您今天請我來，不只是喝酒吧...有甚麼話，您不妨直說。”
酒過三巡，棒梗直接問道。
德爺放下筷子，拿起毛巾擦了擦嘴。
“棒梗你是爽快人，那我也就不繞彎子了...今天請你來，是想跟你商量個事。”
“您說。”
“南城新擴建的那個貨運站，裡面缺個能鎮場子的安保隊長…我尋思著，棒梗你手下兄弟多……”
“你要是願意，帶著你那些兄弟過去，把場子看起來...站裡按月發工資，比你現在乾的那些營生，要安穩得多，也長久。”
棒梗筷子停在半空：
“德爺，您這意思是…讓我帶著兄弟們，去給人看大門？”
“是安保隊長。”
德爺糾正道：
“手下管著二十幾號人，月薪一千塊，幹得好還有獎金…不比你整天打打殺殺強？”
棒梗聽懂了。
甚麼安保隊長，月薪一千...都踏馬是幌子！
德爺這是要自己交出所有地盤，從此被圈養起來。
名義上是給他正經工作，實際上是要把他趕出地下核心圈子。
“德爺，您的好意我心領了。”
棒梗把白菜放進鍋裡，慢慢涮著：
“但我這人野慣了，受不了條條框框的約束…還有，您說的那個貨運站太遠，我也不想去。”
聞言，德爺臉上的笑容淡了些：
“你現在乾的這些，不是長久之計。”
“地下賭場、走私、要債…哪一樣不是把腦袋別在褲腰帶上？今天賺錢，明天可能就進去了。”
“貨運站雖然錢少點，但安穩…你還年輕，後面的路長著呢，沒必要非把路走絕了。”
棒梗涮著白菜，漫不經心地說道：
“幾位前輩這麼苦口婆心，真是為我好？”
“是為你好，也是為咱們這片兒的安定…你現在這麼鬧，弄得大家夥兒都不得安生。”
“只要去貨運站那邊，以前的事...不管是你截的貨，還是攪黃的生意，咱們都可以一筆勾銷。”
棒梗夾住白菜，蘸了點麻醬，放進嘴裡。
“德爺，您這話我就不愛聽了。”
“江湖這條路，我既然走進來，就沒想過再縮回去...您覺得，我是缺那千八百塊錢的人嗎？”
老貓在旁邊插話：
“棒梗，德爺是為你好…你現在是風光，但多少雙眼睛盯著你呢？”
“你以為警察是吃乾飯的？他們不動你，是在等證據再足點，到時候…就不是進去蹲幾年那麼簡單了！”
“那就讓他們等著好了。”
棒梗毫不在意：
“等我成了氣候，他們想動，也得掂量掂量！”
這時，那個一直沒說話的老頭，突然開口：
“小夥子，有膽量是好事…但光有膽量不行，還得有腦子，得知道進退。”
“你現在佔的那些地盤，吃下的那些生意，都是別人碗裡的肉…你動了別人的肉，別人能不跟你急？”
棒梗看向他：
“您老是？”
“我姓張，道上給面子，叫我一聲柺子張。”
棒梗明白了，這也是四九城老炮之一。
“張爺，江湖規矩，向來是強者為尊…您的地盤我佔了，是因為我的人能打，我的手段管用，這有甚麼問題嗎？”
“難道這四九城的地盤，是你們幾家祖傳的，別人碰不得？”
柺子張眼神冰冷：
“沒問題，但你今天能佔，明天別人也能佔…你能打，別人更能打…你狠，別人更狠！”
“江湖...不是你這麼個混法！”
“那您說，該怎麼混？”
棒梗身體往後一靠，抱著胳膊。
“該知道甚麼時候進，甚麼時候退…知道哪些肉能吃，哪些肉不能碰…知道有些人，你根本惹不起！”
聽到老梆子敢威脅自己，棒梗“嚯”地站起來，端起酒杯：
“三位都是前輩，我敬你們一杯！”
他一飲而盡，把酒杯重重放在桌上。
“但今天這話，我得跟你們說明白嘍——現在是年輕人的天下，你們那套論資排輩的老皇曆，早該翻篇了！”
“以後四九城的生意，我要分一半…你們同意，咱們相安無事，不同意——”
棒梗雙手撐在桌沿，緊盯著德爺的眼睛：
“那就各憑本事，看看誰能笑到最後！”
屋子裡徹底安靜下來，只有銅鍋還在咕嘟咕嘟響。
“好，好。”
德爺緩緩站了起來，臉上顯得有些疲憊：
“年輕人有闖勁，是好事…我去看看，讓他們再加兩個菜，回來咱們再慢慢聊。”
德爺出去後，包間裡剩下三個人，氣氛變得很微妙。
老貓繼續涮肉，柺子張低頭喝酒，誰也不說話。
時間一分一秒過去，棒梗耳朵捕捉著院子裡的動靜。
就在這時，門簾被猛地掀開——不是德爺，也不是送菜的夥計。
十幾個陌生的漢子，一下子堵在了門口，手裡都拿著傢伙——軍刺、砍刀、鋼管。
棒梗慢慢轉過身。
“甚麼意思？”
老貓站起來，退到牆角。
“德爺給過你機會，是你不接，非要往絕路上走。”
“所以，你們是打算在這兒，把我做了？”
棒梗歪歪頭，活動了一下脖子。
“不是我們。”
老貓指了指門口那些陌生面孔。
“是他們......”
這些人確實不是四九城地面混的——口音不對，穿著土氣，眼神裡冒著兇光。
“德爺花了大價錢，從外地請來的‘專業人手’。”
棒梗明白了。
請外地人來動手，完事了一拍兩散，查都查不到他頭上。
“還等甚麼？動手吧！”
棒梗笑了起來：
“讓老子看看，你們到底是群甚麼貨色！”