臘月天，德爺坐在自家茶館裡，手裡捧著個紫砂壺，卻半天沒湊到嘴邊喝一口。
這時，門簾子從外面被掀開，帶進來一股寒氣。
老貓摘下圍巾，臉色不太好。
柺子張更直接，一屁股坐在藤椅上，掏出煙狠吸了一口：
“德哥，不能再這麼幹等著了。”
柺子張把菸灰彈在地上：
“棒梗那小王八蛋，昨晚…昨晚把咱們在通州的一批貨，給截了！”
德爺的手頓了頓：
“甚麼貨？”
“三十臺霓虹原裝錄影機，走水路從津門那邊進來的。”
老貓接過話茬：
“本來按老規矩，咱們送到西單幾個熟識的電器行...結果車走到半道被棒梗帶人給攔下了。”
“司機是老劉，他還想說道兩句，被棒梗結結實實揍了一頓，貨全讓他們給拉走了。”
茶館裡安靜下來。
半晌後，德爺才慢慢開口：
“這是第幾回了？”
“第三回！”
“上個月，截了咱們兩車走私煙...這個月初，搶了咱們在豐臺的賭場生意。”
“現在連錄影機都敢動——德哥，這是要把咱們往絕路上逼啊！”
德爺站起來，走到窗前。
“咱們的人呢？”
“就沒幾個敢站出來，跟他們碰碰？”
柺子張苦笑一聲：
“現在不比以前，那小子手下都是甚麼人？剛放出來的勞改犯、外地流竄的亡命徒...咱們那些兄弟拖家帶口的，誰還敢真跟這幫瘋子玩命？”
“趙三爺那邊怎麼說？”
“趙三爺上個月腦溢血，現在還躺著呢。”
“錢串子去鵬城了，說要做正經生意，不摻和這些事了。”
德爺明白了，樹倒猢猻散。
老炮們打不動、也嚇不住人了。
“德哥，之前咱們心軟...想著死過人後，這小子該長記性了。”
老貓走到他身邊，壓低聲音：
“現在看來，那小子不是不懂規矩，他是要重立規矩！”
柺子張把煙掐滅，狠狠說道：
“再這麼下去，咱們這些老傢伙，都得被他啃得骨頭都不剩。”
德爺轉過身，看著兩個老兄弟。
“你們想怎麼辦？”
“得一次性解決問題，讓他徹底消失。”
德爺坐回椅子上，重新捧起紫砂壺。
“怎麼讓他消失？”
柺子張和老貓對視一眼。
“請他來擺酒談和，他要是識相，以後大家相安無事。”
“要是不識相……”
後面的話沒說，但意思很清楚。
“德哥，不能再猶豫了。”
柺子張勸道：
“他現在截咱們的貨，明天就敢砸咱們的店，後天就敢要咱們的命…您忘了‘小混蛋’了？當年要不是……”
“我沒忘。”
德爺睜開眼睛。
“行，擺桌酒，請他來。”
......
臘月十八，城南一處新租的獨門獨院裡。
棒梗裹著件軍大衣，站在院子中間。
“梗哥，人齊了。”
一個臉上有刀疤的漢子走過來，低聲說道。
他叫“老刀”，東北那旮沓來的...在家鄉為了爭地盤，捅傷過人，進去蹲了七年大獄。
出來後嗎，在老家待不住了，一路扒火車來的四九城。
棒梗點點頭，轉身走進北屋正房。
屋裡生著爐子，比外面暖和不少。
路子周邊，坐著七八個人，個個眼神兇狠。
“獨眼龍”——桂省人，以前在邊境上幹走私勾當...之前跟人搶貨時，被對方用匕首劃瞎一隻眼。
“大鬍子”——冀省人，聽說以前在部隊待過，後來跟人合夥開地下賭場...趕上嚴打，場子被抄，合夥人進去了，只有他仗著地形熟跑了出來。
還有“蠍子”——豫省人，扒竊團伙頭目，手上功夫據說很厲害。
......
這些人，都是棒梗這半年來，從各處蒐羅來的“人才”。
半年前，他被老貓設局打進醫院，手下兄弟死的死散的散，自己也差點丟了半條命。
躺在病床上那段時間，他腦子裡翻來覆去就一個念頭：
要想不被人踩，就得比別人更狠，手底下得有真正敢玩命的人。
出院後，他拿著攢下的錢，去了京津冀周邊，甚至跑了一趟東北...專門找那些走投無路、身上有案底、或者窮得只剩下一條爛命的狠角色。
這些人要麼有家不能回，要麼被逼到絕境...給錢就跟你幹，敢下死手，也不講那麼多江湖道義。
“都到齊了？”
棒梗掃視一圈，目光在每個人臉上停留片刻。
這些人，就是他做大做強的底氣。
“齊了，梗哥。”
老刀應道。
“咱們的規矩，都跟他們說清楚了？”
大鬍子接過話茬：
“不主動惹事，不張揚跋扈，聽梗哥的吩咐，讓幹甚麼幹甚麼......”
棒梗滿意地點點頭。
他知道這些人野性難馴，但只要錢給夠，他們比誰都聽話。
這半年，棒梗的“生意”不再是小打小鬧收保護費，而是玩起更來錢的路子——
南城新開了幾家地下賭場，老闆都是南方來的——有錢，但在四九城沒根基。
棒梗主動找上門談“合作”：他負責場子“安全”，防止有人鬧事、吃白食、或者被其他勢力騷擾，賭場則按月給他一筆可觀的分紅。
一開始對方不答應，覺得是訛詐。
結果沒過三天，賭場連續被人“光顧”...不是有人喝多了砸東西，就是莫名其妙有盲流子在附近轉悠，生意大受影響。
當棒梗再上門時，對方的態度軟得跟麵條似的......
西郊有個貨運站，經常有些來路不明的“水貨”進來，貨主也怕被人黑吃黑。
棒梗組織人手，搞起了“護鏢”的買賣，專門護送這些敏感貨物，並按貨值抽一成當酬勞。
這生意來錢更快，但風險也更高。
上個月，他們護一批走私電子錶，路上遇上了另一夥想黑吃黑，雙方動了傢伙。
老刀為了護住貨，胳膊上被砍了一刀，縫了十幾針。
最後貨保住了，棒梗一次就分到了三千塊。
有錢，就有人來投奔。
現在棒梗手底下攏共有二十多號人，雖然比比不上鼎盛時期人多，但個個都是武力值爆表的狠茬子。
更重要的是，這些人跟本地沒牽扯，動起手來毫無顧忌。
“梗哥，有件事…德爺那邊，最近好像在打聽咱們的底細。”
棒梗發出一聲冷笑：
“讓他查…老棺材瓤子，查清楚了又能怎麼樣？”
“可是，德爺畢竟……”
老刀還是有些顧慮。
“沒甚麼可是！”
棒梗打斷他，語氣蠻橫：
“德爺老了，這四九城的地面，早晚是咱們兄弟說了算！”
話音剛落，院門外傳來“咚咚咚”的敲門聲。
屋裡的人瞬間警覺起來，剛才還或坐或站的漢子們，手都不自覺地摸向腰間。
“誰？”
“送信的。”
棒梗示意開門。
門開後，進來個二十出頭的小夥子。
小夥子看見屋裡這陣勢，腿肚子發軟。
“我找…找梗哥。”
“我就是。”
棒梗坐在正中的椅子上，抬了抬下巴：
“甚麼事？”
小夥子從懷裡掏出個信封，雙手遞上：
“德爺讓我送來的。”
棒梗拆開信封，裡面是一張請帖，毛筆字寫得非常工整：
“賈梗小友臺鑑：今備薄酒，特邀小友于臘月二十戌時，聚賢樓一敘。”
“往日種種，皆可化解。德某頓首。”
落款是一個“德”字，下面還蓋了個小小的私章。
棒梗看完，仰頭“哈哈”大笑。
“梗哥，怎麼了？”
棒梗把請帖扔給老刀：
“你們看看，德爺要跟咱們擺酒講和！”
老刀接過看了看，又傳給其他人。
這些人識字不多，但大概意思能猜個八九不離十。
“梗哥，這怕是沒安好心啊...‘擺酒講和’？我看是‘鴻門宴’還差不多！”
“鴻門宴？”
棒梗笑得眼淚都快出來了：
“沒看出來啊，老刀你還讀過書？”
“在號子裡聽人講過，楚霸王項羽請劉邦吃飯，就沒憋好屁。”
棒梗止住笑，眼眼睛掃視著屋裡每一個人：
“那你覺得，我是那窩窩囊囊的劉邦...還是那力能扛鼎的項羽？”
老刀猶豫了一下：
“梗哥，咱們現在這局面……”
“我是霸王！”
棒梗站起來，走到屋子中間：
“項羽弄不死劉邦，那是他自己廢物…老子可比項羽狠多了！也聰明多了！”
他走到送信的小夥子面前，小夥子嚇得往後縮了縮：
“回去告訴德爺，我一定到。”
小夥子連連點頭，轉身跑出院子。
“梗哥，三思啊…德爺那老狐狸，這時候請你喝酒，擺明了是設套，絕對不能去！”
“我當然知道他沒安好心…但我要是不去，豈不是以為我怕了他？以為我棒梗還是半年的慫包？”
這時，大鬍子甕聲甕氣提議：
“那...那咱們多帶點兄弟去，把傢伙也都帶上！”
“帶甚麼人？”
棒梗擺擺手，臉上露出輕蔑神情：
“單刀赴會，才顯英雄氣概…再說了，你們知道這些老炮，最講究甚麼嗎？”
屋裡的人都看著他。
“規矩！”
棒梗嘲諷道：
“甚麼‘禍不及妻兒’，甚麼‘談判桌上不下死手’，甚麼‘不斬來使’…我太瞭解這幫老梆子了，他們把那套規矩看得比命還重。”
“為甚麼？因為他們就靠這個維持臉面，維持他們那點可憐的江湖地位！”
老刀欲言又止。
“他們以‘講和’的名義請我喝酒，這種場合更不能動手…否則傳出去，他德爺的老臉，就徹底丟到茅坑裡了。”
棒梗走到窗前，看著窗外光禿禿的樹枝：
“而且，我正好借這個機會，讓他們明白...時代變了，他們那套窮規矩，該扔進歷史垃圾堆了！”
“梗哥，至少讓我跟您去。”
老刀張了張嘴，還想再勸。
棒梗猛地轉過身，抬手製止：
“我一個人去，反而最安全…帶人去，顯得我心虛，也給了他們撕破臉的藉口！”
“等我回來後，這四九城…就他媽是咱們兄弟的天下！”