11月中旬，天兒一天比一天冷。
軋鋼廠運輸隊休息室裡，爐子燒得正旺，把整個屋子烘得暖洋洋的。
幾個司機手裡端著搪瓷缸子，圍著爐子烤火。
李長河坐在靠窗的長條凳上，手裡拿著一份《RM日報》，正仔細看著第二版的一篇報道。
“哎，長河看啥呢，這麼認真？”
李長河把報紙遞過去，指了指那篇標題為《個體經營有活力，解決就業顯身手——皖省“傻子瓜子”經營情況調查》的文章。
老王眯著眼看了一會兒，忍不住念出聲來：
“……年廣久同志經營炒貨，僱工七人，年營業額達……”
他念到一半，像是被茶燙了嘴般，聲音猛地拔高：
“嚯！僱了七個人...這不成小資本家了嗎？”
休息室裡，其他幾個人都圍過來。
“啥玩意兒？我看看我看看！”
司機小張搶過報紙。
“這不違反政策嗎？恩先生不是說...僱工超過七個就是剝削嗎？！”
“就是啊！”
另一個老司機接話。
“前些年別說僱工了，自家養多幾隻雞都不行！”
“現在報紙咋還登這種事兒？這不是鼓勵走......”
李長河喝了口茶，慢悠悠提示道：
“你們別光看正文，再看看下面那幾行。”
幾個人目光掃過去。
編者按寫得很有技巧——既肯定了“解決就業、方便群眾”的積極作用，又強調“要在實踐中探索個體經濟發展的邊界和規範”。
最後還說：
“歡迎讀者就這一問題展開討論”。
看完後，小張撓了撓頭：
“這…這話說得，兩頭堵啊！”
李長河放下茶缸，指著那幾行字。
“看見沒？”
“上頭在試探風向呢，不否定，也不完全肯定...先把事兒丟擲來，讓大家討論。”
老王咂摸咂摸嘴，把報紙翻來倒去又看了兩眼：
“有點意思啊，前陣子開了不要糧票的飯館，現在又出來個僱工七人的瓜子攤...這是要變天啊？”
“變不變天，不知道。”
李長河把報紙收起來，小心折好。
“但規矩，肯定是要變一變了！”
“你們想想，那麼多返城知青沒工作，光靠國家分配，分得過來嗎......”
“總得給人留條活路，讓他們自己想辦法吃飯...堵不如疏嘛。”
幾個人圍著爐子，若有所思。
下班後，李長河推著腳踏車出了廠門。
在路過一條小衚衕口時，他看見個新擺出來的三輪車攤位。
車上支著個簡易的棚子，棚下襬著幾個大簸箕，簸箕裡是炒好的瓜子、花生。
車前掛了個硬紙板，上面用毛筆歪歪扭扭寫著：
“小陳炒貨”。
攤主是個二十出頭的年輕人，穿著洗得發白的勞動布工裝，脖子上圍著條灰色圍巾。
李長河捏閘停下，走過去一看。
“同志，要瓜子嗎？”
年輕人雙手在圍裙上搓了搓，趕緊往前挪了半步：
“瓜子是新炒的，五香味的，香著呢！”
李長河走到簸箕前，伸手抓起一小把瓜子，看了看成色。
“手藝不錯啊！”
李長河把瓜子仁丟進嘴裡，點點頭：
“小夥子是返城知青？”
年輕人愣了一下，點點頭：
“嗯，去年剛從陝省回來。”
“工作沒安排上？”
“安排了。”
年輕人苦笑了一下。
“街道給聯絡了個工廠，臨時工，一個月十八塊五。”
“那怎麼……”
“家裡母親病了，弟弟還在上學，那點錢吃飯都緊巴，別說看病買藥了...實在沒辦法了。”
李長河明白了。
又是一個被生活逼到牆角，不得不“鋌而走險”的返城知青。
“一天能賣多少？”
年輕人猶豫一下，見旁邊沒人，這才交了實底：
“好的時候...能賣十來斤，差的時候…也就三五斤。”
李長河笑著安慰道。
“那也比在廠裡當學徒強吧？”
“混口飯吃，能貼補家裡點…就是心裡不踏實。”
李長河心裡嘆了口氣。
這種警惕和不安，是早期個體戶的普遍狀態——不知道哪一刻，就會有人來掀攤子。
“看見今天《RM日報》了嗎？”
李長河換了個話題。
年輕人茫然地搖搖頭：
“沒…沒看，咋了？有啥新精神？”
“安徽有個賣瓜子的，僱了七個人幫忙...生意做得挺大，還上了報紙。”
年輕人眼睛一下子瞪大了：
“僱工？這…這能行嗎？”
“既然能登出來，說明上頭在考慮這個問題...以後你一個人忙不過來的時候，是不是也得找人幫忙？”
年輕人張了張嘴，沒說出話來。
僱人？
他想都沒敢想過。
可如果…如果真能像報紙上那樣……
就在這時，街口突然傳來一陣騷動。
二人抬頭望去，只見幾個人騎著腳踏車，朝著這邊直奔而來。
為首是個穿藍色制服的中年人，袖章上印著“市管”字樣。
後面跟著兩個年輕幹部...一個拿著筆記本，一個提著黑色公文包。
“聯合檢查！”
年輕人手一抖，一些瓜子撒在了秤盤外。
那幾人轉眼就到了攤子前，“嘎吱”剎住車。
為首的中年幹部，目光先掃過三輪車、棚子、簸箕，最後落在年輕人臉上，表情嚴肅。
“你叫甚麼名字？”
年輕人嘴唇哆嗦了一下：
“陳…陳巖。”
“出示一下你的營業執照、衛生許可證，還有進貨憑證。”
陳巖手忙腳亂，在圍裙口袋裡摸索了半天，掏出一個塑膠皮夾子——裡面只有一張街道開的“臨時攤位許可”。
中年幹部接過來，仔細看了看，又遞給旁邊的年輕幹部記錄。
隨後，他抓起一把瓜子，看了看成色，又聞了聞。
“瓜子從哪裡進的貨？”
“從…從大紅門農貿市場，找...找郊區的老鄉買的。”
陳巖聲音發緊。
“有票據嗎？”
“有…有老鄉手寫的白條。”
“就你一個人經營？”
“是…是，目前是我一個人。”
陳巖趕緊點頭。
“目前是？”
中年幹部敏銳地抓住了這個詞，眉毛一挑。
“你的意思是，忙不過來的時候，會找人來幫忙？”
“僱工”這兩個字，雖然沒直接說出口，但意思已經再明白不過。
陳巖渾身一顫，因為對方說得沒錯。
在他忙得腳不沾地時，他弟弟和隔壁小李確實會過來搭把手。
收攤後，他偶爾給二人點零花錢，這…這算僱工嗎？
可現在，在檢查人員的審視下...這簡單的“幫忙”，性質似乎變得嚴重起來。
李長河在旁邊看著，心裡明白了。
他們未必掌握了確鑿證據，更像是常規檢查中的推測和“敲打”。
目的是警告，提醒這條紅線碰不得。
同時也是一種試探，看看有沒有“膽大妄為”的人。
中年幹部見陳巖臉色慘白，話都說不利索，心中基本有了判斷。
“小同志，政策你要清楚..鼓勵個體經營、解決自身就業是好事，但要注意方式和界限。”
“如果涉及僱工，性質就不同了...那屬於剝削，是原則問題！”
“你到底僱了幾個人？怎麼結算的？必須說清楚！”
壓力陡然升級，從一般的違規經營檢查，一下子上升到原則高度。
陳巖腿一軟，後背抵在了三輪車上。
就在這時，李長河上前一步，站到了陳巖和檢查組中間。
“這位領導，能不能借一步說話？”
中年幹部眉頭一皺，打量了一下李長河。
“你是甚麼人？跟他甚麼關係？”
“我是軋鋼廠的司機，路過買點瓜子。”
李長河說著，從懷裡掏出那份《RM日報》，翻到第二版。
“您先看看這個。”
中年幹部疑惑地接過報紙，掃了一眼標題，臉色微微一變。
“第二版，正在討論安徽‘傻子瓜子’的事。”
李長河的聲音不大，但足夠讓周圍人都聽見。
“文章裡面提到，像這樣解決了好幾位青年就業的個體戶...他們的做法，是符合當前探索方向的。”
中年幹部盯著報紙看了幾秒鐘，又抬頭看看李長河，眼神複雜。
他當然明白李長河的意思。
這篇報道的出現，本身就代表了態度、風向的微妙變化。
他們這些具體執行的人，最怕的就是這種“上面討論、下面摸索”的模糊期...手裡的尺子不好掌握，輕了重了都可能出問題。
“咱們街道的青年自謀生路，方式方法上可能不成熟，但初心是好的。”
李長河語氣誠懇。
“對於這樣的青年，是不是應該以教育引導為主，給他們一個學習政策、合法經營的機會？”
“真要一棍子打死，恐怕和上頭精神不太合拍啊。”
中年幹部沉默了片刻，把報紙還給李長河，轉頭對陳巖教育道：
“今天先這樣，但該辦的手續要辦，該守的規矩要守...下次再發現有問題，就不是教育這麼簡單了。”
陳巖如蒙大赦，連連點頭：
“聽明白了，聽明白了！謝謝領導！”
中年幹部不再多說，騎上腳踏車，很快消失在了衚衕口。
檢查人員一走，陳巖一屁股坐在三輪車上，額頭上全是冷汗。
“謝…謝謝大哥。”
李長河擺擺手：
“趕緊收拾收拾回去吧...這幾天多看看報紙，政策的事，心裡得有數。”
“做生意，光埋頭苦幹不行，還得抬頭看路。”
陳巖連連點頭，手忙腳亂地開始收攤，生怕那些人再殺個回馬槍。
......
晚飯時分，李長河一家人圍坐在桌前。
易中海抿了一口酒，眉頭卻微微皺著，像是有甚麼心事。
“長河，我今兒聽人在議論‘傻子瓜子’的事兒...咋覺得心裡不踏實呢？”
旁邊，一大媽夾了塊雞蛋，隨即接過話頭：
“就是啊，地主老財才僱長工呢！這報紙咋還宣傳這個？”
易中海重重地點點頭：
“僱工超過七個人，性質就變了！”
李長河掰了塊饅頭，蘸了點兒菜湯：
“舅舅，《反杜林論》是一百多年前的事了...那時候的工廠是啥樣？”
“那工人一天干十六個鐘頭，工錢還吃不飽飯，確實是赤裸裸的剝削...現在呢？”
“僱幾個人幫忙炒瓜子、裝袋...一天干八個小時，月底結錢，您覺得這是同一個性質嗎？”
易中海被問得一愣。
“要我說啊，這‘僱工七人’的線，就是個理論數字。”
“那麼多返城青年沒工作，國家安排不過來...有人能自己幹起來，還能帶幾個人一起幹，既解決了就業，又交了稅，這不是好事嗎？”
“總比大家都閒著強吧...閒則生事啊！”
一旁，蘇青禾很是擔憂：
“可政策要是不允許，幹得再好也是犯錯誤啊。”
“所以現在才要討論嘛！”
李長河又夾了個饅頭。
“今天報紙把這事兒登出來，就是投石問路...看看社會反應，聽聽各方意見。”
聞言，易中海重重放下酒盅：
“要真是這樣，那不就亂套了...今天你僱七個賣瓜子，明天他僱七十個開飯館，後天再有人僱七百個搞運輸......”
“這不又回到舊社會了嗎？”
他的困惑是真切的。
一個在計劃體制下生活了大半輩子的人，突然要接受“僱工”...這種觀念衝擊，不亞於一場十級地震。
“舅舅，飯要一口一口吃，路要一步一步走...現在只是討論，離真正放開還遠著呢。”
易中海嘆了口氣：
“長河啊，我活了大半輩子，每次變革都看得明白。”
“可這次，我是真看不懂了......”