隨著大孫子考上清華，易中海老兩口整天笑呵呵的，腰桿都比往常挺直幾分。
但這院子裡，從來都是有人歡喜、就有人愁...有人得意、就有人心焦。
這天下午，街道辦侯主任夾著個資料夾，來到了四合院。
他目光掃過眾人，在幾家有知青的戶主臉上停留了一下。
“我今天來，是傳達一下關於今年知青回城、安置工作的最新精神。”
侯主任翻開資料夾，照著上面的檔案念道：
“市裡考慮到部分家庭的實際情況，今年會安排少數‘特殊困難’知青回城名額。”
“注意，是極少數！條件非常嚴格！”
話音剛落，院子裡頓時響起一陣嗡嗡聲。
閆埠貴的眼鏡片後閃過精光，劉海中的肚子挺得更圓，秦淮茹手指攥緊圍裙......
“政策條件我簡單說一下，都聽仔細嘍。”
侯主任提高了一點聲音，繼續照本宣科。
“一是知青本人因傷、因病，確實無法繼續參加農業生產...並且有縣以上醫院證明的；”
“二是家庭有特殊困難，比如父母年邁多病無人照料，或者家裡有重大變故的；”
“三是……”
他一口氣把幾條硬槓槓唸完，然後“啪”地一聲合上資料夾，目光再次掃過眾人：
“咱們街道辦的職責，是初步摸排各家情況，向上級推薦最合適的候選人。”
“不過，我先把醜話說在前頭——最終能不能批下來，取決於情況是否屬實、經不經得起調查比較！”
“大家心裡都有桿秤，別動歪心思，也別抱不切實際的幻想。”
侯主任的身影剛消失，院裡的氣氛就變了。
閆埠貴推了推眼鏡，慢悠悠地喝了口高碎，看似無意地對易中海說道：
“唉，老易啊，你說這事兒…我們家解曠在鄉下，身子骨一直不太結實，去年冬天咳嗽了小半年。”
“我和他媽心裡頭，沒一天不惦記、沒一夜能睡踏實啊！”
他嘆氣搖頭，一副憂心忡忡的老父親模樣。
旁邊的劉海中聽到後，“哼”了一聲，揹著手踱到易中海另一邊：
“身體不好？那也得看是因為甚麼不好！”
“我們家光福，在陝北那可是出了名的踏實肯幹，那是實打實累出來的...大隊幹部都表揚過！”
秦淮茹倒沒往易中海跟前湊。
她低著頭，對坐在小馬紮上的賈張氏說道：
“媽，棒梗又來信了…說胃老毛病又犯了，疼起來直打滾……”
說著說著，眼圈以肉眼可見的速度紅了起來。
得到兒媳發出的“配合”訊號，賈張氏立刻拍起大腿：
“我苦命的孫子喲…東旭啊，你怎麼走得那麼早啊……”
這一嗓子，把院裡目光都吸引了過來。
易中海看著眼前這三家，心裡明鏡似的。
他含糊地“嗯啊”了兩聲，沒接任何人的話茬，轉身回了自己屋。
一大媽跟著進來，關上門，小聲嘀咕道：
“老頭子，這事兒你可千萬別沾！”
易中海搖搖頭：
“他們這幾家，哪個是好相與的，這灘水渾著呢...咱家向陽剛考上大學，可不能被這些糟心事給攪和了！”
然而，樹欲靜而風不止。
易中海想躲清淨，可架不住別人把主意打到他這個“一大爺”頭上。
隨後的幾天，一場沒有正式投票、卻更加暗流湧動的“競選”，就這麼悄無聲息拉開帷幕。
閆埠貴家，走的是“精準算計”路線。
當天晚上，閆埠貴就鋪開信紙，斟詞酌句地寫起申請材料。
材料不僅突出兒子閆解曠“體弱仍堅持勞動”，還著重描寫了老兩口“年邁多病”、“膝下空虛（閆解成雖住同院但已分家）”的淒涼晚景。
字字泣血，句句含情...不知道的，還以為他家快要家破人亡了。
材料寫好後，三大媽就成了“外交大使”，開始挨家“走訪”。
她拎著一小包蘿蔔乾，先來到易中海家。
“忙著呢？”
三大媽臉上堆笑，把蘿蔔乾往桌上一放。
“沒啥好東西，自己曬的蘿蔔乾，您二位別嫌棄。”
易中海趕緊擺手：
“這是幹啥，快拿回去！”
“一點心意，一點心意。”
三大媽按住一大媽的手，開始切入正題。
“唉，您二位最明事理...我們家那點事，您二位也都清楚！”
“解曠那孩子有文化、性子也穩當，要是能回來...不僅能照顧我們老兩口，將來在咱們院，不也是個幹活的好幫手嘛？”
“咱們這麼多年的老鄰居了，孩子要是回來...準記著大家的好、記著您二位的照應！”
三大媽話裡話外，既點明自家需要，又暗示未來回報。
但具體回報啥？
沒說。
這就是閆埠貴式精明——承諾可以有，但得是空頭支票，兌現與否看情況。
接著，三大媽又去了前院幾家，說法大同小異。
只是那蘿蔔乾，再沒拿出來過......
顯然，在閆埠貴的成本核算裡，易中海家值得投資一小包蘿蔔乾，其他家就不必了。
而劉海中家，則走的“擺譜施壓，空許官願”路線。
晚飯後，他喜歡揹著手在院裡踱步...遇到像易中海、何雨柱這樣“有分量”的鄰居，便會停下來，擺出談工作的架勢。
“老易啊，回城名額這事兒，可非同小可！”
“咱們推薦上去的人，那必須得政治過硬、群眾基礎好才行...要是推薦個歪瓜裂棗，那不光是打咱們院的臉、更是給侯主任添亂，你說是不是這個理兒？”
隨後，劉海中話鋒一轉，露出狐狸尾巴：
“我家光福在鄉下的表現，那是大隊幹部都肯定過的...他要是回來，絕對能成為咱們院的正面典型！能帶動良好風氣！”
這話裡話外，彷彿劉光福不是回城找工作，而是擔任“道德楷模”來了。
最後，秦淮茹家“資源”最少、算計本錢也最薄，只能走老套路——“悲情繫結”路線。
她選擇在公開的場合，“展示”自家的苦難。
每天傍晚，秦淮茹雷打不動地去水池邊簽到...並且紅著眼眶，對著盆裡的舊衣服發呆。
當鄰居們恰好路過時，她便開始自言自語：
“頓頓窩頭鹹菜，胃疼得半夜睡不著…嗚嗚嗚，是媽沒本事啊……”
說著，眼淚啪嗒啪嗒掉進洗衣盆裡。
賈張氏的威力更大。
她甚至把兒子的遺像又請了出來，放在堂屋最顯眼的位置。
有人從家門口經過時，她便對著遺像唸叨個不停：
“東旭啊，棒梗在鄉下受苦、媽也老了…咱們賈家的香火，難道真要斷了嗎？”
這一老一少，一個在外默默垂淚，一個在家對影哭訴，配合非常之默契。
......
起初幾天，這三家雖然暗地裡較勁，寫材料的寫材料，串門的串門，哭訴的哭訴......
但明面上還保持著“文明競爭”，見面還能點點頭、說兩句客套話。
可這種脆弱的平衡，沒維持多久就被打破了。
導火索，是一次全院衛生大掃除。
各家清掃出來的落葉、塵土都堆在前院角落，說好等統一拉走。
可問題就出在這個“堆放點”上。
前院地方本來就不大，各家掃出來的東西又多又雜，堆得跟個小山包似的。
三大媽一瞥劉海中家倒過來的土，眉頭就皺起來了...那裡面夾雜著不少爛菜葉子，隱隱散發出一股臭味。
“哎喲，這誰家倒的土啊？”
三大媽用笤帚柄撥拉了一下，捏著鼻子大聲抱怨：
“這菜葉子也不撿撿就倒過來了？招蒼蠅呢這是！”
二大媽一聽這話，耳朵就支稜起來。
她抬頭看了看那堆混合垃圾，覺得是賈家扔的幾個破筐佔了地方，才把她家倒的土擠散開，菜葉子才露了出來。
心裡這麼一想，火氣就上來了。
“有些人啊，自己乾點活毛手毛腳，倒嫌起別人幹得不好了？”
二大媽把鐵鍬往地上一杵，腰一叉，嗓門可比三大媽敞亮多了：
“地方就這麼大，先來的把地兒佔滿了，後頭的可不就得見縫插針？”
“土散開了能怪誰？還不是有人佔茅坑不拉屎！”
三大媽把笤帚一扔，雙手也叉上了腰，白眼恨不得翻到天上去：
“你說誰佔茅坑不拉屎？誰眼裡沒活？”
“自己家掃出來的東西埋汰，還不讓人說了？”
二大媽不甘示弱，句句頂了回去。
“哼！光會耍個嘴皮子、挑別人刺兒有甚麼用...有那功夫，把自己家牆角旮旯掃乾淨再說！”
“你說誰耍嘴皮子？！”
旁邊，秦淮茹忍不住插了一句：
“二位大媽消消氣兒，別讓外面看了笑話......”
她本意是想打個圓場，讓兩邊都下個臺階。
可二大媽正在氣頭上，轉頭就衝秦淮茹去了：
“喲，你倒是會說風涼話...輪得到你在這兒充好人？不愧是勞改犯他媽！”
聞言，賈張氏從秦淮茹身後蹦了出來。
“你個爛舌頭的賤貨，敢再說一遍...看我不撕爛你的嘴！”
二大媽被賈張氏嚇了一跳，但眾目睽睽之下，嘴上仍不肯服軟：
“我說錯了嗎？街道都有檔案...偷雞摸狗被勞教，還想搶回城名額？做你的春秋大夢去吧！”
賈張氏最聽不得別人提孫子勞教的事，隨即張牙舞爪就要往上撲。
“你個騷窟窿，我跟你拼了！”
一旁，秦淮茹佯裝勸架：
“媽！媽您別這樣！”
“二大媽，您怎麼能這麼說話...這是往我們孤兒寡母心口捅刀子啊！”
三大媽見狀，非但沒勸，反而在旁邊陰惻惻添了一句：
“老劉家說的沒錯，推薦人選首先得身家清白、歷史乾淨。”
“有些人啊，底子就不乾淨...再怎麼哭窮賣慘也沒用！”
這下可捅了馬蜂窩。
賈張氏撓完二大媽後，又衝著三大媽發起野豬衝鋒。
三大媽驚叫一聲後，臉上已經多了兩道紅印子。
“哎呀！打人啦！賈老婆子瘋啦！”
三大媽捂著臉尖叫。
聞訊趕來的鄰居們試圖拉架，可這幾個人糾纏在一起，一時間竟拉不開。
在“鐵三角”的攪和下，整個前院頓時亂成了一鍋粥。
“都給我住手！像甚麼樣子！”
最後還是易中海發了火，才勉強把這場混戰壓下去。
但幾人臉上全都掛了彩，衣服也扯歪了，眼睛裡的怨毒和恨意毫不掩飾。
經此一役，三家人算是徹底撕破了臉...明爭迅速升級為暗鬥，而且手段越來越下作。
沒過兩天，街道辦侯主任接連收到幾封匿名信。
一封是舉報閆解曠的。
信上說，他在農村不安心勞動，參與倒賣集體財產，“性質極為惡劣”。
侯主任心裡一沉，趕緊拆開仔細檢視。
但當拆開信後，他滿臉黑線——
信裡說的“倒賣集體財產”，指的是閆解曠用積攢的糧票，跟當地老鄉換過幾十個雞蛋，給自己和關係好的知青改善伙食......
另一封則是揭發劉光福的。
信上說他在鄉下參與帶彩頭的牌局，“性質接近賭博”。
侯主任忍住怒火，再次拆開信封。
結果......
劉光福確實在農閒時，跟其他知青、老鄉打過撲克...有時會賭根菸，賭個水果......
至於棒梗，倒是沒人費心舉報他。
因為這小子的“光輝事蹟”太多了，根本不用別人多此一舉。
這些匿名信，雖然內容半真半假，卻精準打擊了各家賴以申請的核心——“表現”。
雖然事情被誇大扭曲，但畢竟有那麼點影子...就像癩蛤蟆跳腳面，不咬人它噁心人。
侯主任看著這幾封筆跡不同、但目的一致的信，心裡跟吃了蒼蠅一樣膩味。
核實吧...工作量巨大，還得給當地知青辦發函調查；
不核實吧...萬一真有問題，他推薦上去就是失職。
更讓他心煩和失望的是，為了一個還沒影的名額...鄰里鄰居竟然內鬥到如此地步，手段如此齷齪不堪！
這讓他對95號院的整體風氣和居民素質，都產生了極大的疑慮。
事情的高潮，發生在一個傍晚。
不知是誰，在中院公共水池邊，用粉筆歪歪扭扭寫了幾行字：
“閆解曠倒賣雞蛋！”
“劉光福聚眾賭博！”
“賈梗小偷勞教犯！”
雖然很快被擦掉，但看到的人卻不少。
這下，最後一點遮羞布也沒了。
三家人徹底瘋了，再次爆發激烈爭吵。
這次，幾乎所有陳芝麻爛穀子，都被翻了出來——
閆埠貴罵劉海中當糾察副隊長時，假公濟私...藉著檢查的名義，往家裡劃拉好東西；
劉海中反擊閆埠貴算計摳門全院第一，是狗崽子黑五類；
賈張氏則哭喊著，說全院都欺負他們賈家沒男人，要把孤兒寡母往死裡逼……
汙水橫流、罵聲震天，甚麼難聽話都往外蹦，把其他住戶攪得不得安寧。
幾次勸解無效後，易中海臉色鐵青。
他聽著那些不堪入耳的互相攻訐，看著眼前這一張張扭曲的面孔，終於忍不住怒火。
“夠了！都給我閉嘴！”
易中海手指著幾人，痛心疾首：
“為了一個不知道有沒有的名額，鄰居成了仇人...甚麼髒水都敢潑，甚麼瞎話都敢編吶！”
“臉呢？臉都不要了！”
他喘著粗氣，目光掃過閆埠貴、劉海中、秦淮茹：
“你們這樣鬧，讓侯主任怎麼看我們院...讓上級領導怎麼相信，我們能推薦出乾乾淨淨的人選？”
“再這麼鬧下去，誰家也別想有指望...三顆老鼠屎壞了一鍋湯，統統玩兒完！”
易中海平時話不多，但作為院裡的一大爺，還是有幾分威信的。
這番怒吼，像一盆冷水，澆在了幾個鬧得最兇的人頭上，也點醒了旁邊那些鄰居。
是啊，上級會怎麼看？
院子裡一時鴉雀無聲。
易中海這番話，很快就透過有心人的嘴，傳到了侯主任耳朵裡。
侯主任本來就對那些破事煩不勝煩，聽了易中海的描述後，更是搖頭嘆氣。
他獨自在辦公室抽了半包煙，思索良久。
最終，他將95號院的內部攻訐、互相舉報造成的混亂局面，整理成一份情況說明，如實向上級做了彙報。
上級研究後，給出了明確意見：
此院目前情況複雜，候選人各有爭議，內部矛盾突出...為了公平起見、避免不良影響擴散，此名額不考慮95號院......
幾天後，侯主任宣佈了這個決定。
聽到噩耗，閆埠貴手裡的茶缸子晃了一下。
自己那些精心的算計、那些斟詞酌句的材料、那包投資出去的蘿蔔乾……全都成了笑話。
劉海中一張胖臉漲得通紅，又由紅轉青，最後變得一片灰敗。
官威？正氣？
去他孃的吧！
秦淮茹愣愣地站在那裡，眼淚毫無徵兆地滾落下來。
“我的棒梗啊…沒指望了啊…老天爺你不開眼啊……”
鄰居們面面相覷，看看這家，再看看那家...最終化作一聲聲嘆息。
早知如此，何必當初呢？
鬧劇，以這樣一種意料之外、情理之中的方式，畫上了句號。