轉眼到了1963年。
這天，李長河起了個大早，正蹲在自家門前擦拭腳踏車。
李向陽人兒小覺輕，聽見外頭的動靜後，也揉著眼睛跟了出來。
小傢伙坐在馬紮上，雙手託著腮幫子，目不轉睛地盯著父親手中的動作。
看了一會兒後，他伸手指著黑乎乎的鏈條，大眼睛裡滿是疑惑。
“爸爸，這個是甚麼呀？”
“這個叫鏈條，爸爸一蹬腳蹬子...它就把力氣傳到後輪子上，車就跑起來了。”
李長河耐心解釋，順手拿起旁邊一個換下來的舊軸承。
“看這個，裡面有小鋼珠...它們滾啊滾，輪子轉起來就特別輕快！”
小向陽似懂非懂，伸出小手小心翼翼地摸了摸冰涼的軸承，然後又趕緊縮回來。
那好奇又膽怯的小模樣，逗得一旁的蘇青禾抿嘴直笑。
“這孩子隨你，就喜歡這些鐵疙瘩！”
“昨兒個還拿著小木棍滿院子跑，非說是在開飛機!”
李長河聽到後，伸手揉了揉兒子的頭髮：
“喜歡機械是好事，將來說不定陽陽能當個工程師...造真的大飛機呢！”
正說著，院門一響，一大媽端著個搪瓷碗走了進來。
“來來來，陽陽，看奶奶給你帶甚麼好吃的來了？”
一大媽笑呵呵招呼道。
“剛蒸好的雞蛋羹，滴了香油...快趁熱乎吃了！”
李向陽從小馬紮上蹦起來，歡呼著撲向一大媽。
自打小東西出生後，易中海老兩口把他當成了心尖肉...有甚麼好吃的、好玩的都緊著他。
一大媽更是恨不得一天三頓往李家送吃的，生怕餓著寶貝“孫子”......
吃過早飯後，李長河走出院門，迎面碰上了何雨柱。
如今的何雨柱，那可真是大變樣了——一身乾淨整齊的工裝，頭髮梳得一絲不苟，整個人精神煥發。
“長河，上班去啊？”
何雨柱樂呵呵地打招呼。
“柱哥，今天拾掇得跟新姑爺似的...是有招待餐？”
李長河上下打量了一番。
何雨柱嘿嘿一笑：
“可不是嘛，今天廠裡來領導視察，點名要吃我做的紅燒肉...咱不能給廠裡丟份兒不是？”
隨後，他扯了扯包裡的圍裙。
“瞧見沒？京茹昨兒連夜給我洗乾淨的...說廚子也得有個利索樣兒，不能給領導留下邋遢印象。”
自打何雨柱和秦京茹結婚後，他的變化全院有目共睹。
以前是一人吃飽全家不餓，能湊合就湊合...現在有了媳婦管著，裡裡外外都像換了個人。
兩人正說著，秦京茹從院裡追了出來。
她身上穿著件寬鬆的棉襖，但也遮不住明顯隆起的小腹。
“柱子，給你帶了幾個新烙的蔥花餅...萬一忙得晚，先墊補墊補。”
何雨柱接過布包，湊到鼻子前深深吸了一口，滿臉幸福：
“還是我媳婦想得周到！”
不過他馬上又挺起胸膛。
“但你放心，再忙我也餓不著...還能缺了我這廚子一口吃的？”
秦京茹嗔怪地瞪了他一眼：
“知道你餓不著，可這是我特意多放了蔥花的...跟食堂裡那些大鍋菜能一樣嘛！”
“你這人一忙起來就隨便對付，我還不知道？”
李長河看著這小兩口的互動，笑著打趣道：
“柱哥，你這福氣可不小呦！”
何雨柱嘿嘿直笑，小心翼翼把包揣進懷裡：
“那是，我媳婦最知道疼人！”
秦京茹被說得有些臉紅，趕緊轉換了話題：
“長河兄弟，我孃家昨天送來些紅棗...一會我給青禾送過去。”
“太客氣了，你自己懷著孕...留著補身子吧！”
“這有甚麼客氣的，遠親不如近鄰嘛......”
秦京茹爽朗地笑道，又轉頭叮囑何雨柱：
“下班早點回來，別又在食堂跟人吹牛...雨水今天學校放假，說要回來吃飯。”
“得令！”
何雨柱敬了個不倫不類的禮，逗得秦京茹忍不住笑起來。
......
軋鋼廠車間裡，機器轟鳴。
秦淮茹站在流水線前，心不在焉地做著手中的活計——給加工好的零件去除毛刺。
自打賈東旭去世後，她頂替丈夫的崗位已經兩年了。
可這兩年來，她的技術幾乎沒甚麼長進...考核了幾回，還是一級工的水平，拿著廠裡最低檔工資。
要不是看在她是寡婦、又帶著三個孩子和一個婆婆的份上，車間主任早就把她調離崗位了。
秦淮茹不是不想學好技術，可總覺得那些操作規程太難、太枯燥...站著看一會兒就頭暈。
在她看來，與其花那麼多時間鑽研技術，還不如多想想辦法...從別人那裡得到幫助來得實在。
這些年來，她也確實是這麼做的——靠著楚楚可憐的外表、能說會道的嘴，確實從不少男工友那裡...得到了不少好處......
“叮鈴鈴——”
午休鈴聲響起，工人們紛紛放下工具，說笑著朝外湧去。
食堂裡，秦淮茹獨自坐在角落，盤算著這個月的開支。
糧票已經見底、工資還要十天才能發...這日子真是過得捉襟見肘。
淮茹，一個人吃飯吶？
一個男工端著飯盒坐在對面——他飯盒裡除了菜，還多了兩個黃白相間的二合面饅頭。
秦淮茹認得他。
這人三十多歲，老婆去年得病死了，留下兩個孩子...是廠裡有名的光棍漢。
王師傅。
秦淮茹淡淡地打了聲招呼，目光在二合面饅頭上多停留了一瞬。
王大力注意到她的眼神，笑著把饅頭往前推了推：
淮茹，光吃這硬窩頭哪行？我這饅頭吃不完，你要不嫌棄......
秦淮茹的手頓了頓，勉強擠出一絲笑容：
王師傅，好意我心領了，但我這些夠吃。
王大力卻不死心：
你看你，跟我還客氣啥？”
“知道你一個人不容易...我還有半斤肉票，下班後去我那兒拿？
這話裡的暗示太過明顯。
秦淮茹心中一陣噁心，但強忍著沒有發作。
王師傅，我下班還得趕回家做飯，婆婆和孩子們都等著呢。
王大力的臉色頓時難看起來，偽裝的和氣也維持不住了：
“這是不給面子啊？廠裡想跟我王大力搭夥的，可不是沒有……”
秦淮茹正為難時，另一個聲音插了進來：
“王大力，吃完飯不回車間歇著...在這兒幹甚麼呢？”
來人穿著四個兜的幹部服，年紀四十出頭。
王大力像老鼠見了貓，慌忙站起身：
“劉主任，我沒…沒幹啥，就跟秦師傅說兩句話...這就回，這就回！”
說完，端起飯盒灰溜溜走了。
劉明在秦淮茹身邊坐下，關切問道：
“淮茹，王大力沒為難你吧？”
秦淮茹搖搖頭，心裡鬆了口氣：
“謝謝劉主任，沒…沒事。”
劉明擺擺手，目光在秦淮茹面容上停留片刻，語氣更加溫和。
“你一個人帶著三個孩子，上面還有個婆婆伺候，不容易啊......”
“下個月後勤處要招個倉庫管理員，工作輕鬆...我覺得你挺合適的，要不給你推薦推薦？”
同樣是暗示，劉明的做法比王大力高明多了。
可秦淮茹聽完，心裡卻更是五味雜陳。
自打何雨柱結婚、並跟她保持距離後，這種明裡暗裡的“幫助”越來越多。
有些人是真同情她的處境，但更多像王大力，像眼前這位劉副主任...是看中她的寡婦身份，想趁機佔便宜。
“劉主任，我......”
劉明很是“善解人意”：
“不急，你考慮考慮...我先走了。”
秦淮茹咬著嘴唇，內心掙扎無比。
倉庫管理員...那確實是個好崗位，工資還能高一點。
可是……這代價呢？
一邊是作為女人的尊嚴，一邊是現實的生存壓力……這個選擇對她來說，太過艱難。
秦淮茹不是沒想過改嫁。
可她一個帶著三個拖油瓶、還有個惡婆婆的寡婦...條件好的誰願意要？
條件差的、歪瓜裂棗...像王大力那樣，她自己又看不上，也怕對孩子不好。
“呦！這不是秦師傅嘛，怎麼不動筷子啊？”
一個熟悉的聲音響起，打斷了紛亂思緒。
許大茂端著飯盒，不知甚麼時候溜達了過來：
“聽說最近廠裡，不少老爺們兒都挺‘關心’你啊？”
秦淮茹握緊了筷子，瞪著他：
“許大茂，你甚麼意思？”
“沒甚麼意思。”
許大茂扒拉一口飯，似笑非笑。
“就是提醒你，那些人沒安好心...都是看你孤兒寡母好上手，你可得把招子放亮點兒！”
秦淮茹看著他那副落魄樣子，心裡竟然生出一絲詭異的平衡感，但嘴上卻不饒人：
“那你呢？你就安好心了？”
“我？我當然不一樣！”
許大茂挺了挺排骨胸。
“咱倆甚麼關係...遠親不如近鄰不是？”
可他說話時，那雙眼睛裡的算計...卻被秦淮茹看了個清清楚楚。
“哼，貓哭耗子假慈悲！”
秦淮茹不想再跟他廢話，端起飯盒就要走。
她寧可接受那些陌生工人的“好意”，也不想和許大茂扯上關係。
許大茂也不阻攔，只是在她轉身的時候，幽幽地說了一句：
“需要幫忙的時候，隨時說話......”
聞言，秦淮茹一怔。
說起來，二人還真是同是天涯淪落人。
一個是被廠裡邊緣化、人人看不起的“掃廁員”，一個是無依無靠、被人整日惦記的寡婦。
也許…真的可以……
而且，秦淮茹忽然想起，許大茂雖然現在落魄，但他家裡底子應該還在。
他爹媽留下的房子、還有這些年當放映員撈的油水，估計也攢下不少……
這個念頭一冒出來，秦淮茹自己嚇了一跳。
她趕緊搖搖頭，像是要甩掉這個荒唐的想法，快步離開了食堂......