李言醒來的時候，天還沒亮。
他躺在床上，睜著眼睛看著天花板。月光從窗戶照進來，照在那條裂縫上，裂縫在月光中像一道白色的閃電。他的手還放在被子外面，手指上的白光已經淡了，透過面板只能看到一層薄薄的亮光，像塗了熒光粉。他把手翻過來看了看掌心，掌心的白光更淡，幾乎看不見了。白火退回去了，從手指退到手掌，從手掌退到手腕，從手腕退到手臂，最後縮回軀幹，蜷在心臟上方，像一個累極了的人縮成一團。
他坐起來，胸口一陣悶痛。不是受傷的那種痛，是肌肉痠痛，像跑了很遠的路，或者搬了很久的石頭。他低頭看著自己的胸口，透過面板，能看到那團白色的光在緩慢地跳動，比昨天慢了很多，像一個人在喘氣。他把手放在胸口，感受著火種的溫度。溫熱，但不燙，比昨天低了很多。
昨天燒得太猛了。
幾百枚內丹、幾百件法器、幾千斤礦石，一股腦地燒下去，白火是強了，火種是大了，但身體跟不上。經脈被撐得太厲害，像一根被吹脹的皮管，壁變薄了，彈性變差了。他需要時間讓經脈恢復。不是休息一天兩天，是十天半個月。但他沒有那麼多時間。天樞城在等他，禁地在等他，長老會在等他。等得越久，變數越多。
李言掀開被子，站起來，走到窗前。窗外的天還是黑的，月亮偏西了，掛在城牆上方，像一把彎刀。街道上沒有人，只有風，風吹著落葉在地上打旋，沙沙的。他站在窗前，把赤炎刀從桌腿旁邊拿起來，握在手裡。刀身冰涼，暗紅色的刀身在月光中泛著冷光。他試著往刀身裡注入一絲白火，刀身變紅了，但沒有發白。白火太弱了，弱到連刀都燒不熱。他把白火收回，把刀靠在桌腿上。
他需要恢復。不是靠休息，是靠修煉。天火訣第三層，白火化形，不只是燒東西，還要把白火和身體融合。燒東西是外在的，融合是內在的。他燒了那麼多東西，白火強了，但融合沒跟上。白火和身體之間有一道牆，牆沒拆，白火進不去，只能在外面燒。燒久了，身體就受不了。
李言盤膝坐在床上，閉上眼，把神識沉入體內。火種在心臟上方，兩個拳頭大小，白色的光穩定地亮著。火種周圍有一層薄膜，像蛋殼，把火種和身體隔開了。那就是牆。天火訣第三層的核心就是打破這層牆，讓白火從火種中流出來，流遍全身，和每一個穴竅、每一條經脈、每一寸面板融合。融合之後，白火就是身體，身體就是白火。到那時候，天劫來了也不怕，因為天劫劈的不是身體，是白火。白火不滅，身體不毀。
他試著讓白火往外流。火種跳動了一下，白色的光透過薄膜，滲出一絲。一絲白火從火種中滲出來，像一滴水從裂縫中滲出來。那絲白火接觸到經脈的瞬間，經脈猛地一縮，像被燙了一下。李言咬著牙，沒有收回。白火在經脈中緩慢流動，從心臟流向胸口，從胸口流向肩膀。每流一寸，經脈就疼一寸。不是灼燒的疼，是撕裂的疼，像有人用針在經脈內壁上扎。白火太強了，經脈太弱了。他燒了那麼多東西，白火強了一大截，但經脈還是原來的經脈，沒有跟上。
他需要淬鍊經脈。之前他用融火訣淬過一遍，但那是用暗紅色的火焰，溫度低，速度慢。現在白火的溫度比那時候高了不知道多少倍，經脈撐不住。他需要重新淬，用白火淬。把白火壓到最低，低到幾乎看不見，然後讓它在經脈中慢慢爬行。疼，但必須做。
李言把白火收回火種，閉上眼，調整呼吸。他需要先恢復經脈的彈性，才能開始淬鍊。恢復的方法很簡單——休息。讓經脈自己修復。天火訣裡有這一段，渡劫之後，火種和身體需要時間磨合。磨合期最短七天，最長四十九天。在磨合期內，不能過度使用白火，不能讓經脈超負荷運轉。他昨天燒了整整一天，已經嚴重超負荷了。他需要至少三天來恢復。
三天。
李言睜開眼，看著窗外的天色。天邊有一層灰白色的光，是從東邊漫過來的。天快亮了。他躺下來，把被子拉過來蓋在身上。被子很薄，有一股樟腦味。他閉著眼，聽著窗外的聲音。遠處有雞叫，叫了幾聲就停了。樓下有腳步聲，是胖女人在掃地，掃帚劃過青磚的聲音沙沙的，一下一下的。他聽著那個聲音，慢慢地睡著了。
再醒來的時候，太陽已經很高了。陽光從窗戶照進來，照在床上，暖洋洋的。他坐起來，活動了一下身體。胸口的悶痛減輕了很多，火種的跳動也平穩了，不像昨晚那麼急。他站起來，走到窗前，推開窗戶。冷風灌進來，吹得他打了個哆嗦。街道上的人很多，賣菜的、賣布的、賣糖葫蘆的，擠在街道兩旁吆喝。他看了一會兒，關上窗戶，下樓。
胖女人正在收拾桌子。早飯時間已經過了，飯堂裡沒有客人。她看到李言，抬了抬下巴。
“灶上還有粥，自己去盛。”
李言走進廚房，從鍋裡盛了一碗粥，又從籠屜裡拿了兩個饅頭。粥還是熱的，饅頭白白胖胖的。他端著碗出來，坐在角落裡，慢慢地吃。粥很稠，米粒煮得開花，入口即化。饅頭掰成兩半，塞進嘴裡，嚼一嚼，有一股淡淡的甜味。他吃得很慢，一口一口地嚼，讓食物在嘴裡多停留一會兒。
吃完飯，他把碗筷放進廚房，走出客棧。陽光很好，曬得人頭皮發燙。他沿著主街往北走，走到永安巷，拐進去。巷子很安靜，兩邊的牆壁很高，把陽光擋在外面，巷子裡陰涼涼的。獵魔司的大門開著，黑旗在風中飄著。他走進去，院子裡沒有人。大堂裡也沒有人。他穿過大堂，走到後院。靜室的門開著，石室裡面乾淨了，碎石被清理掉了，地上只剩一層灰白色的粉末。那堆棗樹的灰燼還在，堆在牆根下，被風吹散了一些。
韓烈站在院子裡，背對著他，負手而立，抬頭看著天空。聽到腳步聲，他轉過身來。
“身體怎麼樣了？”
“還好。”
韓烈看著他，目光在他胸口停了一下。
“今天還燒嗎？”
“不燒了。需要休息幾天。”
韓烈點了點頭，從懷裡掏出一樣東西遞給他。是一枚玉簡，淡青色，表面光滑。李言接過，貼在額頭上，神識探入。裡面是一幅地圖，不是天樞城的，是天闕城周邊的。地圖上標註了幾個紅點，每個紅點旁邊都有備註。
“這是甚麼？”
“妖獸的巢穴。”韓烈說，“天闕城周邊的，渡劫期以下的妖獸。你燒了那麼多東西，仙靈石花光了，錢也沒了。獵魔司的廢舊物資倉庫也快被你燒空了。你需要新的東西來燒。獵殺妖獸，取內丹，是最快的辦法。”
李言看著地圖上的紅點。東邊有三個，南邊有兩個，西邊有四個，北邊有一個。北邊的那個紅點最大，備註寫著“渡劫期初階，獨行，危險”。
“北邊這個，是甚麼妖獸？”
“黑鱗蟒。渡劫期初階，鱗甲很厚，一般法器砍不動。但你的火能燒穿。”
李言把地圖收好。
“我去北邊。”
韓烈看著他。
“你的身體撐得住？”
“撐不住也得撐。三天後，我要去天樞城。去天樞城之前，我要把白火燒到四肢。差得還遠。”
韓烈沉默了一會兒，從懷裡掏出一樣東西遞給他。是一個小布袋，巴掌大，鼓鼓囊囊的，袋口用紅繩扎著。
“甚麼？”
“療傷藥。獵魔司配的，比你在外面買的強。”
李言接過布袋，揣進懷裡。
“多謝。”
“不用謝。”韓烈轉過身，“等你活著回來，再謝。”
他走了。李言站在院子裡，看著他的背影消失在大堂門口。然後他轉身，走出獵魔司，沿著永安巷往北走。出了北門，是一條筆直的大道，大道兩旁種著白楊樹，樹葉落了大半，剩下的黃葉在風中嘩嘩響。他把地圖從懷裡掏出來，看了看北邊那個紅點的位置。在黑石山以北，大約八十里。他走過黑石山，知道那條路。不好走，但能走。
他加快腳步，沿著大道往北走。太陽從東邊移到了頭頂，曬得人頭皮發燙。他把灰袍脫下來搭在肩上，露出裡面那件麻布衫。麻布衫袖口磨出了毛邊，腋下有一個洞，風從洞裡灌進去，涼颼颼的。他把赤炎刀從背上取下來，握在手裡。刀身暗紅色，在陽光下泛著冷光。刀很沉，握久了手腕酸。他把刀換到左手，甩了甩右手，然後又換回來。
走了大約兩個時辰，白楊樹消失了。路兩邊的地形從平原變成了丘陵，丘陵不高，一個接一個，像一排排饅頭。路是土路，很窄，只夠一個人走，路面上長滿了草，草是枯黃的，踩上去軟綿綿的。他沿著土路翻過幾座丘陵，前方出現了一片樹林。樹林不大，樹也不高，但很密，樹冠擠在一起，把陽光擋在外面。樹林裡很暗，像黃昏。他站在樹林邊緣，看著地圖。紅點在樹林後面，過了樹林就是。
他走進樹林。樹林裡很安靜，沒有鳥叫，沒有蟲鳴，只有風吹樹葉的沙沙聲和腳下踩碎枯枝的咔嚓聲。地面鋪著厚厚一層落葉，落葉是棕色的，乾透了，踩上去嘎吱嘎吱響。他走得很慢，每一步都先看一下腳下，怕踩到甚麼東西。赤炎刀握在手裡，刀尖朝前，隨時準備出手。
走了大約一刻鐘，前方出現了一片空地。空地不大，方圓十幾丈，地上沒有落葉，只有光禿禿的泥土。空地的中央，有一條蛇。蛇很大，有水桶粗，體長兩丈有餘，渾身覆蓋著黑色的鱗甲，鱗甲在陽光下泛著暗沉的光。它盤成一團，頭埋在身體中間，像是在睡覺。黑鱗蟒。渡劫期初階。
李言站在空地邊緣，看著那條蛇。他的手在發抖。不是害怕，是緊張。渡劫期初階的妖獸，和他同階。但他的白火能剋制它。韓烈說，它的鱗甲一般法器砍不動，但火能燒穿。他把赤炎刀插在腳邊的地上，從懷裡掏出那袋療傷藥，放在樹根下面。然後他深吸一口氣，走進空地。
黑鱗蟒的頭從身體中間抬起來了。它的眼睛是黃色的，豎瞳，像貓的眼睛。它看著李言，信子從嘴裡吐出來，黑色的，分叉的地方掛著黏糊糊的液體。它的身體開始動，盤著的身體慢慢展開，鱗甲和地面摩擦，發出沙沙的聲響。
李言沒有停。他走到空地中央，站在黑鱗蟒面前，距離不到兩丈。他把手放在胸口，感受著火種的熱量。溫熱，不燙。白火從掌心湧出，白色的光在昏暗的樹林中亮得像一盞燈。
黑鱗蟒的眼睛縮了一下。它感覺到了白火中的力量。它的身體往後縮了一尺，然後又停住了。它盯著李言手中的白火，黃色的眼睛裡有一絲猶豫。李言沒有給它猶豫的時間。白火從掌心噴出，化作一條白色的火線，射向黑鱗蟒的頭部。火線碰到鱗甲的瞬間，鱗甲燒穿了，黑色的血噴出來。黑鱗蟒發出一聲嘶鳴，身體猛地一甩，尾巴掃向李言的腰部。
李言跳起來，躲過了尾巴。尾巴掃在他身後的樹上，樹幹斷了，樹冠倒下來，砸在地上，發出巨大的聲響。黑鱗蟒的頭轉向他，嘴張開了，露出兩排尖銳的牙齒。它的喉嚨深處有一團黑色的東西在蠕動，像是要噴出甚麼。李言沒有等它噴出來。白火從雙手同時噴出，兩道火線交叉射向黑鱗蟒的嘴。火線射進它的喉嚨，在裡面炸開。黑鱗蟒的身體猛地一僵，然後開始劇烈地扭動。它的尾巴在地上抽打，泥土飛濺，樹根被抽斷了，石頭被抽碎了。扭了大約十幾息，它不動了。身體癱在地上，鱗甲失去了光澤，眼睛閉上了。
李言站在它面前，大口喘氣。手還在抖，腿也在抖。他看著地上那條蛇，確認它死了。然後他蹲下來，把赤炎刀從地上拔出來，剖開蛇腹，取出一枚內丹。內丹很大，雞蛋大小，顏色是黑色的，表面有一層滑膩膩的東西。他把內丹握在手心，白火湧出，燒掉。內丹在白火中燃燒，發出嗤嗤的聲響，幾息之後碎成了粉末。白火亮了一絲。火種大了一點。白火從軀幹擴散到了上臂，肘關節以下的區域也被覆蓋了。他把手舉起來，看著自己的手臂。透過面板，能看到白色的光在手肘處緩緩跳動。
他把粉末拍掉，站起來，走到樹根下面，撿起那袋療傷藥，揣進懷裡。然後他轉身，走出樹林。
陽光照在臉上，暖洋洋的。他把灰袍穿上，赤炎刀背在背上，沿著來時的路往回走。走了幾步，他停下來，回頭看了一眼。樹林裡很安靜，黑鱗蟒的屍體還躺在空地上，鱗甲在陽光下泛著暗沉的光。
他轉過身，繼續走。
回到天闕城的時候，天已經黑了。他走進北門，沿著主街往南走。街道上的燈籠一盞一盞亮起來，橘紅色的光暈連成一片。他走到平安客棧門口，推門進去。胖女人正在櫃檯後面算賬，看到他，抬了抬下巴。
“吃了沒？”
“沒。”
“灶上還有飯，自己去盛。”
李言走進廚房，從鍋裡盛了一碗米飯，從盤子裡夾了幾筷子菜。菜是白菜燉豆腐，已經涼了，豆腐碎了，白菜爛了，但味道還在。他端著碗出來，坐在角落裡，慢慢地吃。吃完一碗，又去盛了一碗。吃完第二碗，把碗放進廚房，上樓。
房間裡，他把赤炎刀靠在桌腿上，把灰袍脫下來搭在椅背上，坐在床上。手肘處還有一層淡淡的白色光暈，透過面板，能看到光在骨頭和血管之間緩緩流動。他把手放在膝蓋上，低頭看著。明天，繼續獵殺妖獸。後天，繼續。大後天，去天樞城。在那之前，他要讓白火覆蓋整條手臂。
李言躺下來，看著天花板。月光從窗戶照進來，照在天花板上，那條裂縫在月光中像一道白色的閃電。他盯著那條裂縫看了一會兒，然後閉上眼。明天的事，明天再說。