天還沒亮，李言就醒了。不是被吵醒的，是胸口的熱量把他從夢裡慢慢托出來的，像一隻手從水底把他撈上來。他睜開眼，躺在床上沒有動，聽著窗外的聲音。遠處有雞叫，叫了幾聲就停了。樓下有腳步聲，是胖女人在掃地，掃帚劃過青磚的聲音沙沙的，一下一下，很有規律。他伸手摸了摸枕頭下面的短刀，刀還在，刀刃冰涼。胸口的熱量在緩慢地擴散，從心臟上方蔓延到整個胸腔，溫熱的，不燙，像泡在溫水裡。
他坐起來，把短刀別在腰間，把那件深藍色的短打扮穿上，又從儲物袋裡掏出那件灰袍套在外面。灰袍洗乾淨了，上面的血跡洗掉了大半，但還是能看出淡淡的褐色痕跡，像地圖上的等高線。他下樓的時候，胖女人正蹲在地上收拾簸箕裡的灰。看到李言，她站起來，拍了拍膝蓋上的灰，從櫃檯後面拿出一個油紙包遞過來。
“路上吃。”
李言接過，開啟一看，是四個饅頭，還熱著，白白胖胖的，擠在一起。他把油紙包塞進儲物袋，從懷裡掏出兩枚下品仙靈石放在櫃檯上。胖女人看了一眼，沒推辭，收下了。
天闕城的清晨很冷。街道上有一層薄薄的霧氣，灰白色的，貼著地面，像一條毯子。李言走在霧氣裡，靴子踩在石板路上，聲音很輕，霧把聲音吞掉了。從平安客棧到永安巷，走過三條街，拐兩個彎。街上沒有人，只有幾個早起的攤販在支攤子，把木板一塊一塊地搭在架子上，發出哐當哐當的聲響。
獵魔司的大門開著。黑旗在晨風中微微飄動，旗上那個血紅色的“獵”字在霧氣中像一隻眼睛。秦嵐站在院子裡，穿著一身黑色勁裝，腰間掛著劍，頭髮用一根黑色的帶子紮在腦後，露出整張臉。韓烈站在她旁邊，手裡拿著一個包袱，正在說甚麼。看到李言進來，韓烈停下話頭，把包袱遞給秦嵐。
“人齊了。”秦嵐接過包袱，掛在肩上，看著李言，“走吧。”
韓烈看著李言，張了張嘴，想說甚麼，最後只說了兩個字：“小心。”
李言點頭。
兩人走出獵魔司，沿著永安巷往北走。巷子很窄，兩邊的牆壁很高，把晨光擋在外面，巷子裡還是灰濛濛的。秦嵐走在前面，步子不快不慢，靴子踩在青石板上，聲音清脆。李言跟在她後面，隔著兩步的距離。出了巷口，秦嵐往左拐，走上一條更窄的巷子。巷子兩側都是民居，門板緊閉，窗戶裡透出昏黃的燈光，偶爾傳來咳嗽聲和孩子哭聲。走了大約一刻鐘，巷子到頭了，眼前是一片空地。空地上站著三個人。
兩男一女。男的年紀都不小了，一個四十來歲，滿臉絡腮鬍子，揹著一把寬刃大劍，和周鐵那把很像，但更大。另一個三十出頭，瘦高個，臉上沒有表情，像戴了一張面具，腰間別著一對短槍，槍桿是黑色的。女人看起來二十七八，圓臉，短髮，穿著一身皮甲，腰間掛著兩把短刀，刀柄上纏著紅色的繩子。
秦嵐走到三人面前，沒有介紹，只說了一句：“出發。”
五個人出了天闕城北門，沿著一條土路往北走。土路很窄，只夠兩個人並排走，路面上坑坑窪窪的，積滿了昨天的雨水。李言走在最後面，前面是那個圓臉短髮的女人。女人走路的姿勢很特別，步子很小，但頻率很高，像是在跳一種無聲的舞。她的腰很軟，走起來一扭一扭的，但腰間的短刀紋絲不動，像長在腰上一樣。
走了大約一個時辰，土路變成了山路。山不高，但很陡，路是沿著山脊開的，一邊是山壁，一邊是懸崖。懸崖下面是一條河，河水很深，水流很急，能看到白色的浪花在石頭上炸開。秦嵐走在最前面，步子沒有放慢，靴子踩在碎石上，嘩啦嘩啦響。絡腮鬍子走在第二個，他的大劍太重了，走起來劍鞘在背上晃來晃去，發出哐當哐當的聲音。瘦高個走在中間，一點聲音都沒有，像一隻貓。圓臉女人走在李言前面，還是那種小步快走的姿勢，一扭一扭的。
李言注意到，那三個人不時地看他一眼。不是看他的臉，是看他的胸口。他們能感覺到火種。白色的火焰在胸腔裡跳動，熱量透過衣服和面板，散發出來。他用手按了按胸口，把火焰的溫度壓了壓。熱量小了一些，但沒有完全消失。渡劫期的修士感知太敏銳了，他藏不住。
走了整整一天。太陽從東邊升到頭頂，又從頭頂落到西邊。他們翻過了一座山，蹚過了一條河，穿過了一片松樹林。天黑的時候，秦嵐在一座山腳下停下來。
“今晚在這裡紮營。明天進山。”
絡腮鬍子放下大劍，從揹包裡拿出一個水囊，仰頭灌了一大口。瘦高個靠著一棵樹站著，雙手抱胸，閉著眼，像是在睡覺。圓臉女人蹲在地上，從懷裡掏出一塊布，鋪在地上，然後把短刀解下來放在布上，開始磨刀。磨刀石是灰色的，很細，刀刃在磨刀石上一下一下地走，發出沙沙的聲音。
秦嵐走到李言旁邊，在一塊石頭上坐下。她從包袱裡拿出兩塊幹餅，遞給李言一塊。李言接過來，咬了一口。餅很硬，嚼起來腮幫子發酸。
“那三個人，叫甚麼？”李言問。
“大鬍子叫鐵斧。瘦子叫影子。女人叫紅姑。”秦嵐咬了一口餅，嚼了很久才嚥下去。“都是獵魔司的老人，信得過。”
“他們知道我是誰嗎？”
“知道。我告訴他們的。”
李言沉默了一會兒。
“他們信我？”
“他們信我。”秦嵐看著遠處的山影。山是黑色的，在暮色中像一頭伏在地上的野獸。“我信你，所以他們也信你。”
紅姑磨完了刀，把短刀插回腰間的刀鞘，站起來，走到李言面前，看著他。圓臉，短髮，眼睛不大，但很有神。她看了李言幾息，然後伸出手。
“紅姑。”
李言伸出手，和她握了一下。她的手很粗糙，掌心有厚厚的繭，握力很大，捏得他的指骨咔咔響。
“你的火，能燒甚麼？”紅姑問。
“很多東西。”
“能燒渡劫期巔峰的神魂嗎？”
“不知道。沒燒過。”
紅姑鬆開手，嘴角動了一下，不知道是想笑還是想說甚麼。她轉身走回去，在鐵斧旁邊坐下，靠著一棵樹閉了眼。
夜深了。鐵斧和影子輪流守夜。鐵斧守上半夜，影子守下半夜。秦嵐靠著一塊大石頭坐著，閉著眼，呼吸平穩。李言沒有睡。他坐在石頭上，把手放在胸口，感受著火種的熱量。白色火焰穩定地燃燒，和心跳同步，一下一下，不急不緩。天劫之後，火種從七彩變成了純白，從黃豆變成了雞蛋大小。他能感覺到火焰中蘊含的力量，比七彩的時候強了不止一倍。但更強的是那種剋制力。白火對神魂的剋制，比七彩的時候強了太多。他能感覺到，如果他想，他可以把一個人的神魂從身體裡拖出來，像從水裡撈魚一樣。
但這樣做會有甚麼後果？他不知道。天火訣的玉簡裡沒有寫。創功者留下的那行小字只說了白火能燒甚麼，沒說燒了之後會發生甚麼。
月亮升到了頭頂。銀白色的光照在山坡上，把石頭和草都照得很清楚。鐵斧坐在火堆旁邊，大劍橫在膝蓋上，低著頭，像是在打盹，但他的手一直握著劍柄。李言站起來，走到山坡邊緣，看著遠處的山影。明天要進的山叫斷龍嶺，秦嵐說的。孟丘最後一次出現的地方就是斷龍嶺。三個月前，他進了斷龍嶺，再也沒有出來。秦嵐查過了，斷龍嶺裡沒有他的閉關室，只有一個廢棄的礦洞。礦洞很深，通向地下。
李言回到石頭旁邊坐下，把手伸進儲物袋，摸了摸那枚天火訣的玉簡。玉簡溫熱，和他胸口的溫度差不多。他把它握在手心，感受著它的存在。
第二天天沒亮，他們就出發了。
斷龍嶺的山路比昨天的更難走。路不是路，是碎石坡。坡度很陡，腳踩上去，碎石嘩嘩往下滾。鐵斧走在最前面，大劍背在背上，每一步都踩得很穩。影子跟在他後面，還是那種無聲無息的走法。紅姑走在影子後面，小步快走，一扭一扭的。秦嵐走在紅姑後面。李言走在最後面。
走了大約兩個時辰，碎石坡變成了一片石林。石林裡的石頭很高，兩三丈不等，形狀千奇百怪，有的像人，有的像獸，有的像刀劍。石林裡很暗，陽光被石頭擋住了，只有幾縷光線從石頭的縫隙裡漏進來，在地上投下斑駁的光影。地面是沙土，很軟，踩上去沒有聲音。
秦嵐停下腳步，從懷裡掏出一張地圖，看了看，又收起來。
“礦洞就在前面。不遠了。”
鐵斧把大劍從背上取下來，握在手裡。影子把雙槍從腰間拔出來，槍桿在手中轉了一圈。紅姑的手按在短刀上。秦嵐拔出了劍。
李言把手從袖子裡抽出來，混天火焰在掌心燃起。白色的火焰，亮得像一顆小太陽，照得石林裡一片通明。
他們往前走。石林越來越密，石頭越來越高，光線越來越暗。地面上的沙土變成了碎石，碎石變成了石板。石板是人工鋪的，很老，表面磨得光滑，縫隙里長滿了青苔。
石板路的盡頭，是一個洞口。
洞很大，一丈多高，兩丈多寬。洞口黑漆漆的，像一張張開的嘴。洞口的石壁上刻著幾個字，字跡模糊了，但能認出來。
“斷龍礦洞。”
秦嵐站在洞口，往裡看了一眼。
“他在裡面。”
李言走到洞口，往裡看。甚麼都看不見。但他能感覺到，洞的深處，有甚麼東西在動。不是風，不是水，是一種心跳。很慢，很重，像鼓聲。
他深吸一口氣，邁步走了進去。