峽谷在前方拐了一個彎，彎道很急，幾乎是一個直角。石壁在這裡向內收縮，最窄的地方只夠一個人側身透過。周鐵第一個擠過去，大劍豎著貼在胸口，劍尖朝天，劍柄抵著肚子，費了好大勁才過去。然後是孟河，他把長槍先遞過去，人再擠。孫小胖的銅錘太大，卡在了石縫中間，他往前推了三次都沒推動，臉憋得通紅。趙乾從後面幫他推了一把，銅錘才擠過去，石壁上留下兩道深深的刮痕。
李言側著身子，一隻手撐著前面的石壁，一隻手撐著後面的石壁，一步一步往前挪。石壁上的苔蘚滑膩膩的，摸上去像死魚的皮，散發著一股潮溼的腐爛味。他擠過去的時候，灰袍被石壁上的稜角刮破了一道口子，從肩膀一直裂到胸口。
沈鳶最後一個過來。她比李言瘦，過得很輕鬆，幾乎沒碰到石壁。
彎道之後，峽谷突然變寬了。兩側的石壁退到了十丈之外，頭頂的天空從一條縫變成了一片窄窄的帶狀，深紫色的穹頂在霧氣中若隱若現。地面不再是碎石和淤泥，而是一種灰白色的石板，平整得像被人磨過。石板上刻著一些線條，彎彎曲曲的，像是某種文字，但磨損得太厲害，已經看不清了。
周鐵蹲下來，用手摸了摸石板上的刻痕。
“這不是天然的。”
“以前有人住過這裡。”沈鳶說，“可能是某個宗門的遺址，也可能是古戰場。不管是甚麼，都已經廢了。”
她抬起頭，看著前方。谷底在這裡變得開闊，像一個小型的盆地，方圓大概有兩三百丈。盆地裡散落著一些建築的殘骸——半堵牆、幾根石柱、一堆碎瓦片。那些殘骸都被黑色的藤蔓覆蓋著，藤蔓有手臂粗，纏繞在石柱上，像一條條冬眠的蛇。
李言聞到了一股氣味。
不是黑風蟒的甜味，也不是腐臭味。是一種更淡的味道，像是鐵鏽，又像是燒焦的木頭。這個味道他在小千世界聞過很多次。
天魔的氣息。
他停下腳步，手按在天痕劍的劍柄上。
沈鳶也停下了。她的鼻子動了動，皺起眉頭。
“你們聞到了嗎？”她低聲問。
周鐵點了點頭。三個年輕人互相看了看，孟河搖頭，孫小胖也搖頭，趙乾吸了吸鼻子，說：“甚麼味道？我沒聞到。”
李言聞到了。很淡，但很清晰。那股氣息從盆地中央的一堆廢墟中飄出來，若有若無，像是風把遠處燒木頭的煙吹了過來。
沈鳶看了李言一眼。
“你能聞到？”
李言點頭。
“多遠？”
“那邊。”他抬手指向盆地中央，那堆被黑色藤蔓覆蓋的廢墟。
沈鳶順著他的手指看過去，沉默了片刻。
“周鐵，你走前面。其他人散開，間距一丈。李言，你跟著我。”
六個人散成一條弧線，向盆地中央推進。周鐵的大劍橫在身前，劍身上的青光比之前亮了一些，照得他絡腮鬍子的臉忽明忽暗。孟河的長槍端平了，槍尖朝前，槍桿貼著腰。孫小胖的銅錘提在手裡，錘頭上還沾著黑風蟒的黑血，已經幹了，結成一層硬殼。趙乾的雙刀抽出來了，左手刀在前，右手刀在後，刀刃上的藍光在霧氣中格外顯眼。
李言走在沈鳶左邊半步的位置，右手握著天痕劍的劍柄，左手垂在身側。他沒用混天火焰，不是不想用，是不敢用。黑風蟒的毒霧還沒散乾淨，他不確定火會不會引發殘留的毒氣。
距離廢墟三十丈。
那股鐵鏽味濃了一些。李言能感覺到自己的心跳在加快，不是緊張，是混天火焰在體內躁動。火焰對天魔氣息有反應，就像野獸聞到了同類的氣味。
二十丈。
廢墟的輪廓清晰了。那原來可能是一座大殿，四根石柱支撐著屋頂，但屋頂早就塌了，石柱也斷了兩根，剩下兩根歪歪斜斜地立著，靠那些黑色藤蔓勉強撐著沒有倒。地上散落著碎瓦片和碎骨頭——不是人的骨頭，比人的骨頭粗，可能是某種妖獸的。
十丈。
沈鳶舉起了右手，握拳。
所有人停下。
她蹲下來，從地上撿起一塊小石子，朝廢墟方向彈了出去。石子飛了五丈遠，落在石板上，彈了兩下，滾進一條石縫裡，發出清脆的聲響。
沒有反應。
她又撿了一塊，這次彈得更遠，石子落在了廢墟邊緣，撞在一根石柱上，啪的一聲。
還是沒有反應。
沈鳶站起來。
“周鐵，你過去看看。”
周鐵點頭，提著大劍往前走。他的步子很輕，靴子踩在石板上幾乎沒有聲音。走到廢墟邊緣，他停下來，探頭往石柱後面看了一眼。
然後他猛地後退了一步。
“有東西。”
所有人同時握緊了武器。
周鐵退回到隊伍裡，臉色不太好看。
“一個人。不，不是人。是屍體。死了很久了，但沒爛。”
沈鳶皺眉。
“沒爛？”
“對。就那麼躺著，跟睡著了一樣。但身上有天魔的氣息，很濃。”
沈鳶想了想，說：“過去看看。都小心。”
六個人走到廢墟邊緣。李言看到了那具屍體。
那是一箇中年男人，穿著一身黑色長袍，仰面躺在地上，雙手交疊放在腹部，像是在睡覺。他的臉色很白，白得像紙，嘴唇是青紫色的，眼睛閉著，眉毛很濃，嘴角往下撇著，像是在生氣的樣子。
他的胸口有一個洞。
洞不大，拳頭大小，邊緣整齊，像是被甚麼東西一下子捅穿的。洞裡黑漆漆的，看不到底，也沒有血，傷口周圍的面板乾乾淨淨，連一滴血都沒有。
沈鳶蹲下來，看了看那個洞，又看了看男人的臉。
“認識嗎？”周鐵問。
沈鳶搖頭。
“但他穿的這身衣服，我見過。”她指著男人黑袍領口上的一個標記——一個銀色的圓環，圓環中間刻著一個“獵”字。
獵魔司的人。
所有人都沉默了。
一個獵魔司的人，死在了這裡。胸口一個洞，屍體不腐爛，身上有天魔的氣息。
“他是怎麼死的？”孟河問，聲音有點發緊。
“被天魔殺的。”沈鳶站起來，“天魔從他的胸口穿過去，把心臟掏走了。天魔的氣息留在了他的屍體上，所以屍體不爛。”
她看著四周。
“那個天魔還在這裡。”
話音剛落，廢墟深處傳來一聲低沉的呼吸聲。
那聲音很重，像是一頭巨大的野獸在喘氣，但又不完全像。呼吸聲中夾雜著一種滋滋的聲響，像是有甚麼東西在漏氣。
周鐵轉身，大劍橫在身前。
三個年輕人背靠背站在一起，長槍、銅錘、雙刀朝外。
沈鳶的手按在劍柄上，指節發白。
李言盯著廢墟深處。
那裡，石柱後面，有一個黑影在動。
黑影很大，比人大得多，至少有一丈高。它從石柱後面走出來，步伐很慢，每一步都踩得很重，石板在它的腳下發出沉悶的響聲。
霧氣在它周圍翻滾，像是在躲避它。
它走出來了。
那是一頭人形的怪物。身體覆蓋著黑色的鱗甲，和黑風蟒的鱗甲很像，但更厚、更密、更亮。頭很大，沒有頭髮，頭頂長著兩根彎曲的角，角的顏色是暗紅色的，像生鏽的鐵。臉是平的，沒有鼻子，只有兩個黑洞洞的鼻孔。嘴巴很大，嘴唇翻開著，露出兩排尖銳的牙齒。眼睛是血紅色的，豎瞳，像蛇。
它的胸口有一個洞。
不是受傷的洞，而是一個天生的洞。那個洞在它的胸口正中央，拳頭大小，邊緣整齊，洞裡黑漆漆的，甚麼都看不到。洞的周圍有血紅色的紋路，像血管一樣向四周延伸，佈滿了整個胸膛。
渡劫期初階的天魔。
周鐵第一個衝上去。
大劍帶著青光斬向天魔的頭顱。天魔沒有躲，抬起一隻手臂擋住了劍鋒。劍砍在手臂上，發出一聲金屬碰撞的脆響，火星四濺。天魔的手臂上多了一道白印，但鱗甲沒碎。
周鐵臉色一變，抽劍後退。
天魔低頭看了一眼手臂上的白印，然後用另一隻手拍了拍，像是在拍灰塵。
然後它動了。
它的速度快得驚人。一丈高的身體，衝起來像一座山在移動。周鐵來不及躲，只能把大劍橫在身前格擋。天魔的拳頭砸在劍身上，周鐵連人帶劍飛了出去，撞在一根石柱上，石柱斷了，他摔在地上，嘴裡噴出一口血。
“周鐵！”孟河喊了一聲，挺槍刺向天魔的後背。
槍尖扎在天魔的後背上，鱗甲擋住了，扎不進去。孟河咬牙，把全身的力氣都壓在槍桿上，槍尖在鱗甲上滑了一下，扎進了鱗甲的縫隙裡。天魔發出一聲低吼，反手一巴掌，把孟河扇飛出去。孟河摔在地上，滾了兩圈，長槍脫手，掉在遠處。
孫小胖的銅錘砸在天魔的腿上，咚的一聲，像砸在一塊鐵上。天魔低頭看了他一眼，一腳踢過來，孫小胖被踢飛，銅錘脫手，人摔在碎石堆裡，半天爬不起來。
趙乾的雙刀砍在天魔的脖子上，砍了四刀，每一刀都砍在同一個位置。鱗甲裂了，黑色的血滲出來。天魔伸手抓住趙乾的衣領，把他提了起來。
趙乾的雙刀掉在地上，雙手抓著天魔的手腕，兩條腿在空中亂蹬。他的臉漲成了紫紅色，眼珠子往外凸。
沈鳶的劍刺進了天魔的後腰。
細長的劍身從鱗甲的縫隙中扎進去，刺進去三寸深。天魔的身體猛地一僵，鬆開了趙乾。趙乾摔在地上，大口喘氣。
天魔轉身，血紅色的眼睛盯著沈鳶。
沈鳶拔劍後退，但慢了半步。天魔的手掌拍在她的肩膀上，把她拍飛出去。她摔在地上，劍脫手，肩膀上的衣服碎了，露出一片青紫色的淤青。
李言站在廢墟邊緣，看著這一切。
周鐵重傷，孟河倒地，孫小胖爬不起來，趙乾差點被掐死，沈鳶被拍飛。
五個人，五息之內，全部失去戰鬥力。
這就是渡劫期和半步渡劫的差距。
不，這不是差距。這是碾壓。
李言的手在抖。不是害怕，是混天火焰在體內瘋狂地躁動，像是要衝破他的身體。火焰對天魔氣息的反應越來越強烈，他的掌心開始發燙，指尖冒出淡淡的七彩光。
天魔轉過頭，看向他。
血紅色的豎瞳盯著他，胸口那個黑洞洞的洞裡，有甚麼東西在蠕動。
天魔朝他走過來了。
一步，兩步，三步。
石板在它的腳下碎裂。
李言沒有跑。
他站在那裡，看著天魔一步步走近。
他的手不再抖了。
混天火焰從掌心湧出來，七彩帶血紋的光芒在霧氣中亮得像一盞燈。火焰纏繞著他的手臂，從指尖一直燒到肩膀，把他的灰袍燒出了幾個洞。
天魔停下了腳步。
它看著李言手中的火焰，血紅色的眼睛裡閃過一絲困惑。
然後它聞了聞。
那股鐵鏽味更濃了。
天魔張開嘴，發出一聲低沉的嘶吼。那嘶吼聲裡，有憤怒，有恐懼，還有一種說不清的東西。
它認出了這團火焰。
天魔火種的氣息。
李言不知道它認出了甚麼。但他看到了它眼中的恐懼。
他一步踏出，混天火焰化作一條火龍，撲向天魔。
天魔沒有硬接。它轉身就跑，速度快得驚人，眨眼間就衝進了廢墟深處，消失在一堆倒塌的石柱後面。
火龍追了幾丈，散了。
李言站在原地，喘著粗氣。
火焰從他手上熄滅，他的手臂上全是燒傷的痕跡，皮肉翻卷，疼得他齜牙咧嘴。
但他沒倒下。
他轉過身，看著地上那些人。
周鐵靠在斷柱上，嘴角掛著血，看著李言，眼睛裡滿是難以置信。
沈鳶從地上爬起來，捂著肩膀，看著李言，嘴唇動了動，沒說出話。
孟河從地上撿起長槍，孫小胖爬回來看自己的銅錘，趙乾揉著脖子咳嗽。
五個人都還活著。
天魔跑了。
李言蹲下來，從儲物袋裡掏出療傷藥，倒在手臂上。藥粉接觸傷口的瞬間，疼得他悶哼一聲，額頭上冒出汗珠。
沈鳶走過來，低頭看著他的手臂。
“你那個火……”
“別問。”李言說。
沈鳶沉默了一會兒，點了點頭。
“先撤。它還會回來。”
六個人互相攙扶著，往谷口走。
周鐵走在最前面，腳步虛浮，每走一步都要停一下。孟河的長槍當柺杖拄著，一瘸一拐。孫小胖的銅錘提不動了，拖在地上，在地上劃出兩道深深的溝痕。趙乾走在最後面，時不時回頭看一眼廢墟深處。
李言走在中間，手臂上的傷口還在滲血，血順著指尖往下滴，在石板上留下一串紅色的點。
身後，廢墟深處，傳來一聲低沉的嘶吼。
那聲音裡有憤怒，有不甘，還有一種說不清的東西。
像是在呼喚甚麼。
李言沒有回頭。