李言躺在床上一動不動，聽著窗外的動靜。遠處有雞叫，叫了幾聲就停了。樓下傳來輕微的腳步聲，是客棧掌櫃在打掃院子。他翻身坐起來，把灰袍穿好，檢查了一遍儲物袋。
十枚下品仙靈石，一枚不少。還有從武道世界帶過來的幾瓶療傷藥，一把備用的短刀，一塊打火石。東西少得可憐，但他不覺得有甚麼。在小千世界，他經常空著手出門，活下來靠的不是家當，是手裡的火。
他下樓退了房，掌櫃是個話少的老頭，接過鑰匙點了一下頭，甚麼也沒說。李言走出客棧，天邊剛泛起魚肚白，街道上霧氣濛濛的，空氣裡有一股溼漉漉的泥土味。
南門離客棧不遠，走過去一刻鐘。他到的時候，門口已經停了三輛馬車。馬車很大，車板用厚實的木頭釘成，上面堆著一個個大箱子，用油布蓋著，繩子捆得結結實實。每輛馬車由兩匹青灰色的馬拉著，馬的個頭比小千世界的馬大了一圈，鼻孔裡噴著白氣，蹄子在地上不安分地刨著。
馬車旁邊站著六個人。
最顯眼的是一個大鬍子壯漢，身材魁梧，比李言高出半個頭，胳膊粗得像樹樁。他穿著一件皮背心，露出兩條佈滿傷疤的手臂，腰間別著一把半人高的寬刃大刀。他站在最前面，正指揮其他人檢查馬車上的繩索。
壯漢旁邊是一個乾瘦的老頭，背微駝，穿著一身灰布衣，手裡拄著一根黑漆漆的木杖。老頭的眼睛很小，但很有神，看人的時候像在打量一件貨物。
另外四個人是兩男兩女，都是年輕人，穿著各色衣袍，修為在大乘期初階到中階之間。一個年輕男人揹著一把長劍，劍鞘上鑲著一顆藍色的寶石；另一個男人腰間掛著一對短斧，斧刃磨得鋥亮。兩個女人站在一起，一個高個子，一個矮個子，高個子的腰間纏著一條軟鞭，矮個子的手裡捧著一本書，書頁上密密麻麻寫滿了字。
李言走過去的時候，大鬍子壯漢轉過頭來看了他一眼。
“李言？”
“嗯。”
“趙老大。”壯漢拍了拍自己的胸口，“這趟商隊我帶隊。規矩簡單，聽我指揮，不惹事，不掉隊。路上遇到麻煩，該打的時候打，該跑的時候跑，別逞英雄。”
李言點頭。
趙老大上下打量了他一眼，目光在他空空的腰間停了一下。
“武器呢？”
“用的時候再拿出來。”
趙老大沒再問，轉頭朝乾瘦老頭喊了一聲：“老錢，人數齊了，點一下東西。”
老錢走過去，拄著木杖在幾輛馬車旁邊轉了一圈，嘴裡唸唸有詞，不知道在數甚麼。轉完回來，對趙老大點了點頭。
“齊了，可以走了。”
趙老大跳上第一輛馬車，坐在車伕旁邊，朝後面揮了揮手。
“出發！”
車隊緩緩駛出南門，沿著一條土路往東走。
天闕城的城牆在身後越來越遠，霧氣漸漸散去，陽光從雲層後面鑽出來，照在路兩邊的田野上。田裡種著一種矮壯的作物，葉子是深紫色的，結著一串串青色的小果子。幾個農人在田裡彎腰幹活，看到車隊經過，直起身來張望了一下，又低頭繼續幹活。
李言走在第三輛馬車旁邊，和那兩個年輕女人走在一起。高個子女人走在他左邊，腰間軟鞭隨著步伐輕輕擺動；矮個子女人走在他右邊，手裡的書一直沒合上過，邊走邊看，好幾次差點踩到路上的石頭。
“你叫李言？”高個子女人開口，聲音清脆。
“嗯。”
“我叫柳鶯。”她指了指矮個子女人，“她叫沈小魚。”
沈小魚從書後面抬起頭，朝李言笑了一下，又低頭繼續看書。
“你是散修？”柳鶯問。
“算是吧。”
“看你面生，不是天闕城本地人？”
“不是。”
柳鶯見他不怎麼說話，也不再問了，轉頭和沈小魚嘀嘀咕咕說起話來。
李言樂得清靜，一邊走一邊觀察四周。
土路兩邊的田野漸漸消失了，取而代之的是一片低矮的丘陵。丘陵上長滿了灌木和野草，偶爾能看到幾棵歪脖子樹，樹冠稀疏，葉子發黃。路變得窄了，也顛簸了，車輪碾過坑窪的地方，車上的箱子哐當作響。
趙老大從第一輛馬車上跳下來，走到第二輛馬車旁邊，和老錢說了幾句話。老錢點了點頭，從懷裡掏出一張地圖，攤開在車板上，用手指在上面劃了幾下。
李言湊過去看了一眼。地圖上標註了天闕城和落霞城的位置，中間是一片標註為“枯木嶺”的區域，用紅筆畫了一個圈。
“枯木嶺有妖獸出沒。”趙老大說，“去年走這趟路的時候，遇到了三頭青風牛，折了一個兄弟。今天大家都打起精神，過了枯木嶺就好了。”
柳鶯的臉色微微變了，手不自覺地摸了一下腰間的軟鞭。沈小魚倒是沒甚麼反應，還在看書，彷彿趙老大說的不是妖獸，而是天氣。
車隊繼續往前走。
到了午後，路兩邊的丘陵變成了光禿禿的石山，山上寸草不生，黑色的岩石在陽光下泛著冷光。風從山縫裡灌進來，嗚嗚地響，像有人在哭。
李言聞到一股淡淡的腥味。
他停下腳步，皺眉聞了聞。腥味從北邊的一座石山後面飄過來，若有若無，夾雜著一股腐爛的氣息。
“趙老大。”他喊了一聲。
趙老大回頭看他。
“北邊有東西。”
趙老大臉色一沉，快步走到他身邊，朝北邊望了望。老錢也跟了過來，拄著木杖，小眼睛裡閃過一絲精光。
“甚麼味道？”趙老大問。
“腥味。”李言說，“很淡，但一直在飄過來。”
老錢閉上眼，手中的木杖在地上輕輕點了幾下。木杖點地的聲音很輕，但每一下都帶著一股微弱的力量波動，像是在探查甚麼。
幾息後，老錢睜開眼。
“北邊三百丈，有一個洞穴，裡面有活物。數量不多，兩三個。”
趙老大沉吟了一下。
“繞過去。別惹它們。”
車隊加快了速度，沿著土路繼續往東走。李言走在最後面，時不時回頭看一眼北邊的石山。
腥味越來越淡，最後消失了。
他沒有放鬆警惕。在小千世界的經驗告訴他，妖獸的嗅覺比人類靈敏得多。他們聞到妖獸的時候，妖獸很可能已經聞到他們了。
果然，走了不到一刻鐘，身後傳來一聲低沉的吼叫。
那聲音不大，但很渾厚，像是從胸腔裡擠出來的，震得人頭皮發麻。
趙老大臉色大變。
“快走！”
車伕甩起鞭子，馬匹嘶鳴一聲，撒開蹄子往前衝。車輪在坑窪的路上劇烈顛簸，箱子上的油布被顛得滑落了一半，露出下面一個個黑色的鐵箱子。
李言回頭看了一眼。
北邊的石山腳下，一頭黑色的野獸從洞穴裡鑽了出來。那東西體長一丈有餘，渾身覆蓋著黑色的鱗甲，頭上有兩隻彎曲的角，眼睛是血紅色的。它站在洞口，朝車隊的方向看了一會兒，然後低下頭，四蹄刨地，猛地衝了過來。
青風牛。
李言在坊市的任務單上見過這個名字。大乘期初階，獨行，速度快，擅長風系法術。
但出來的不止一頭。
青風牛身後，又鑽出兩頭。三頭青風牛排成一排，朝車隊追過來，蹄聲如雷，地面都在顫抖。
“停下！”趙老大喊道，“跑不過它們，準備戰鬥！”
車伕勒住韁繩，馬車停了下來。六個護衛加上趙老大和老錢，一共八個人，迅速圍成一個半圓，面朝青風牛衝來的方向。
李言站在最左邊，混天火焰在掌心無聲燃起，但沒有催發。他等著青風牛再近一些。
趙老大拔出寬刃大刀，刀身在陽光下閃了一下。
“老錢，你壓陣。其他人，兩個人對付一頭，別分散！”
柳鶯抽出軟鞭，鞭子在空中甩出一聲脆響。沈小魚終於合上了書，從袖子裡摸出三張黃紙符籙，夾在指縫間。兩個年輕男人也拔出了武器，長劍和短斧在手中握得緊緊的。
青風牛衝到了五十丈內。
三十丈。
二十丈。
“打！”趙老大一聲暴喝，第一個衝了出去。
大刀帶著呼嘯的風聲，砍向最前面那頭青風牛的頭顱。青風牛猛地停住，前蹄抬起，頭顱一甩，用角擋住了刀鋒。金屬碰撞的聲音刺耳地響起，趙老大被震退了三步，青風牛也晃了一下。
柳鶯的軟鞭纏住了第二頭青風牛的後腿，鞭子一收一放，在牛腿上勒出一道深深的血痕。青風牛吃痛，扭頭朝柳鶯衝過來。柳鶯身形一閃，躲過了衝撞，但被牛角帶起的風颳得臉頰生疼。
沈小魚的符籙飛了出去，三張黃紙在空中燃燒，化作三團火球砸向第三頭青風牛。火球撞在牛身上炸開，黑色的鱗甲被炸裂了幾片，露出下面的嫩肉。青風牛發出一聲痛吼，轉身朝沈小魚衝來。
兩個年輕男人迎了上去，長劍刺向牛眼，短斧砍向牛腿。青風牛低頭一撞，持劍的年輕人被頂飛出去，摔在地上滾了兩圈，爬起來吐了一口血沫。
李言動了。
他沒有衝上去，而是繞到了第三頭青風牛的側面。混天火焰從掌心噴出，七彩帶血紋的火焰在空中化作一把長刀，斬向青風牛的脖頸。
這一刀他用上了融火訣煉化出的仙靈之氣，火焰的溫度比在小千世界時低了一些，但更凝實，更集中。火焰長刀切進青風牛的脖頸，鱗甲像紙一樣被切開，黑色的血液噴湧而出。
青風牛發出淒厲的慘叫，身體劇烈掙扎。李言沒有鬆手，混天火焰源源不斷地湧出，火焰長刀一寸一寸地切進牛頸。
幾息後，牛頭滾落在地。
青風牛的身體轟然倒下，砸起一片塵土。
剩下兩頭青風牛看到同伴被殺，發出一聲悲鳴，轉身就跑。趙老大追了幾步，沒追上，罵了一聲，收刀回來。
柳鶯一屁股坐在地上，大口喘氣。沈小魚走過去扶起那個被撞飛的年輕人，檢查了一下他的傷勢，從懷裡掏出一枚丹藥塞進他嘴裡。
李言蹲在青風牛的屍體旁邊，用短刀剖開牛腹，取出一枚拳頭大的內丹。內丹呈青綠色，散發著微弱的風系氣息。
“這個歸我。”他說。
趙老大走過來看了一眼內丹，點頭。
“你殺的，歸你。”
李言把內丹擦乾淨，收進儲物袋。他又看了看牛身上的鱗甲和骨頭，鱗甲可以賣錢，骨頭可以煉器，但現在沒時間拆解。車隊要趕路，不能在這裡耽擱太久。
“快走。”老錢拄著木杖走過來，小眼睛盯著北邊的石山，“血腥味會引來更多的東西。”
車隊重新上路。這一次，所有人的腳步都快了許多。
李言走在最後面，手裡還握著那枚內丹。青綠色的內丹在掌心微微發熱，他能感覺到裡面的風系力量和仙靈之氣在緩慢流轉。
融火訣的功法裡提到過，異火可以透過吞噬其他屬性的力量來增強自身。火焰不一定只吃火，風助火勢，木生火，雷火相濟，都可以嘗試。
他把內丹收好，等到了落霞城再慢慢研究。
太陽漸漸西斜，把天邊染成一片橘紅色。土路在前方拐了一個彎，穿過一片稀疏的樹林。樹林裡很安靜，連鳥叫聲都沒有，只有車輪碾過落葉的沙沙聲。
李言抬頭看了看天空。天上沒有云，深紫色的穹頂開始變暗，幾顆星星已經迫不及待地亮了起來。
落霞城還很遠。
趙老大說，行程約五天。今天是第一天，剛走出不到百里，就遇到了三頭青風牛。後面的路，只會更難。
李言把手插進袖子裡，摸了摸那枚內丹。
兩百枚仙靈石。
五天的路。
他覺得這趟活，沒那麼簡單。