凝血廣場上的血籠被拖走時，地面留下一道道深色的痕跡。那是虛空吞噬獸掙扎時滲出的體液，滲入晶石縫隙，散發出刺鼻的腥臭。
透過初選的三十人站在廣場中央，周圍看臺上的目光像無數根刺紮在身上。李言能感覺到那些目光的分量——有好奇，有忌憚，有赤裸裸的殺意。血淵王都的規矩，在初選裡出風頭的人，往往活不到複選結束。
“三十息。”有人在他身後低語，聲音沙啞得像砂紙摩擦，“三十息殺九頭虛空獸，創了血淵百年來的記錄。你們三個，是想當靶子？”
李言回頭。
說話的是個瘦高的魔族，面板呈灰白色，像埋了太久的屍體。他的眼眶深陷，瞳孔是渾濁的黃色，但眼底偶爾閃過的精光暴露了他的修為——大乘初階，接近中階。
“靶子？”李言看著他，“誰打誰還不一定。”
瘦高魔族咧嘴笑了，露出參差不齊的尖牙:“有意思。我叫枯骨，中環枯骨家的獨苗。複選裡遇到了，記得手下留情。”
他轉身走開，灰白的袍子在血風中獵獵作響。
燼盯著他的背影，掌心的青焰微微跳動:“他甚麼意思？”
“探底的。”墨熄低聲說，“他想知道我們是不是真的那麼強，還是靠運氣。”
李言沒說話。他的目光越過人群，落在看臺最高處。
血牙魔帥已經離開了，但他坐過的位置還空著。旁邊，血牙魔子依然端坐，身後站著六個披著血袍的高手。他的視線一直沒離開過李言，像狼盯著闖入領地的獵物。
兩人目光相觸，血牙魔子抬起右手，在喉嚨前緩緩劃過。
燼的呼吸一滯:“他——”
“正常。”李言收回目光，“換了是我，也會這麼做。”
廣場中央，一個穿著血袍的老者走上臨時搭建的高臺。他的氣息極淡，淡到幾乎不存在，但每一步落下，地面的血色晶石都會微微震顫。法則掌控者——而且是踏入這個境界多年的老牌強者。
“複選規則。”老者的聲音不大，卻清晰地傳入每個人耳中，“一個時辰，一座獵場，三十人進，十人出。出來的方式不限，活著的標準不限。一個時辰後，還站著的，晉級。”
他抬手，掌心浮現一團旋轉的血光。血光炸開，化作無數細小的符文，飄向廣場四周。那些符文落在晶石地面上，沿著紋路蔓延，彼此連線，最後形成一個巨大的法陣。
廣場中央的地面開始塌陷。
不是真的塌陷，而是空間層面的下沉。晶石地面像水波般向四周退去，露出下方巨大的空洞。空洞直徑百丈，深不見底，邊緣是無數突出的骨刺，像巨獸的喉嚨。
“獵場。”老者指向那深淵，“血淵王都地底三層，廢棄礦道，上古遺蹟，魔獸巢穴，禁制陷阱。一個時辰後，法陣會重新開啟，屆時還活著的，自己爬上來。”
他掃視眾人:“現在，下去。”
沒有人猶豫。
三十道身影同時躍入深淵，李言帶著墨熄和燼緊隨其後。墜落的過程中，他開啟法則視覺，快速掃描周圍的環境——廢棄的礦道縱橫交錯，像迷宮；某些區域有強烈的法則波動，是禁制或魔獸；還有一些地方氣息晦暗，連他都看不透。
腳下傳來踏實的觸感。
落地處是一片開闊的空間，地面鋪著碎裂的骨板，四周是三條礦道的入口。已經有七八個人消失在礦道深處，剩下的人互相警惕著散開。
枯骨落在李言不遠處，落地時身形一旋，灰白的袍子掀起一陣陰風。他朝李言點了點頭，閃身鑽進左邊的礦道。
“走哪條？”墨熄問。
李言沒有立刻回答。他的法則視覺延伸到三條礦道深處，捕捉著每一絲氣息的流動。右邊的礦道深處有劇烈的法則波動，像有人在交手；中間的礦道氣息混亂，至少有五個人選擇了那條路；左邊的——
左邊的礦道深處，有一股極其微弱的、幾乎察覺不到的注視感。
和李言掌心那道痕跡一模一樣。
“左邊。”他說。
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左邊的礦道比想象中更深。
牆壁由不知名的骨骼鋪成，每一塊骨頭上都刻著模糊的符文。時間太久，大部分符文已經殘損，只剩下些許微光在骨縫間遊走。空氣裡瀰漫著腐朽的甜味，像無數屍體在這裡慢慢腐爛。
燼緊跟在李言身後，掌心的青焰縮到最小，只夠照亮腳下三尺。他的呼吸壓得極低，每一次落地都小心翼翼，生怕踩到甚麼不該踩的東西。
“主上，”他壓低聲音，“這礦道有點不對。”
李言沒回頭:“哪裡不對？”
“太安靜了。”燼說，“剛才那些下來的人，至少七八個選了這邊。但走了這麼久，連個人影都沒見著。就算他們跑得快，總該留下點痕跡——”
話音未落，前方黑暗中忽然亮起一點光。
那光呈幽綠色，像磷火，在礦道深處明滅不定。光亮起的瞬間，李言停下腳步，抬手示意兩人止步。
幽綠的光開始移動。
它從深處飄出來，速度不快，但飄過的軌跡上，牆壁的骨骼開始發黑、龜裂、化作粉末。那是被腐蝕的痕跡，而且不是普通的腐蝕——是法則層面的侵蝕。
“別動。”李言低聲說。
幽綠的光飄到他們面前三丈處，忽然停住。
這時候他們才看清，那不是一團光，而是一個人形的東西。它通體透明，只有輪廓由幽綠的線條勾勒，像用光畫出的骨架。頭顱的位置有兩團更亮的光點，像眼睛，正直直地盯著他們。
李言的法則視覺全力運轉，捕捉到這具“光骨”的本質——這是一道殘存的意識，生前至少是大乘巔峰，死後執念不散，與礦道里的某種禁制融合，成了類似守衛的存在。
光骨盯著他們看了三息，忽然張開嘴，發出一聲尖銳的嘶鳴。
那聲音不是透過空氣傳播的，而是直接在意識中炸開。燼悶哼一聲，七竅滲出血絲，身體搖搖欲墜。墨熄眉頭緊皺，周身的灰白火焰自動浮現，護住神魂。
李言沒有動。
他盯著光骨，掌心那道灼燒的痕跡開始發燙。燙得越來越厲害，像有甚麼東西要從裡面鑽出來。
光骨的嘶鳴戛然而止。
它盯著李言的手，那兩團光點般的眼睛劇烈跳動，像看到了甚麼無法理解的東西。然後，它緩緩後退，退了三步，停下，又退了三步——
最後轉身，向礦道深處飄去，消失在黑暗中。
燼抹了把臉上的血，聲音發顫:“它……它怕你？”
李言低頭看自己的掌心。那道痕跡此刻正泛著淡淡的金光，像活物般蠕動。他沉默片刻，握緊拳頭，邁步向前。
“跟上。”
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礦道越來越深，也越來越寬。
兩側的牆壁不再是普通的骨骼，而是巨大的肋骨——每一根都有十丈高，整齊排列，像某種巨獸的胸腔。肋骨之間填滿了乾涸的血肉，已經碳化成黑色的硬塊，踩上去發出咔嚓的碎裂聲。
他們走了一炷香的時間，前方忽然豁然開朗。
那是一個巨大的地下空間，方圓千丈，穹頂高得看不見頂。四周的牆壁上密密麻麻布滿孔洞，每個孔洞都通向不同的礦道。地面鋪的是整塊的血色晶石，晶石中央有一團巨大的火焰在燃燒——
不對，那不是火焰。
那是一團凝固的光。
它懸浮在半空，直徑三丈，呈不規則形狀。表面不斷變幻顏色，從暗紅到深紫到漆黑到灰白，像無數種火焰同時燃燒又同時熄滅。但它沒有任何溫度，沒有任何法則波動，只是靜靜地懸浮著，像一具死去的恆星。
李言停住腳步，盯著那團光。
掌心那道痕跡，此刻燙得幾乎要燒穿皮肉。
“這是甚麼？”燼喃喃。
李言沒有回答。他的法則視覺穿透那團光的表層，看到內部——無數雙眼睛，密密麻麻，層層疊疊，擠在狹小的空間裡，同時向外看。
和他第一次觸碰那團火焰時看到的一模一樣。
但這次，那些眼睛看的不是他。
它們看的，是站在那團光下方的一個人。
那人背對著他們，穿著破爛的血袍，周身燃燒著暗金色的火焰。他的身形佝僂，氣息微弱得像隨時會消散，但腰背挺得筆直。
第七魔將。
不，不是他。是他留在實驗室裡那道防火牆之外的另一道意識——比防火牆更早剝離，藏在這團火焰深處的最後一道執念。
那人緩緩轉過身。
他的面容與第七魔將一模一樣，但蒼老得多，疲憊得多。眼眶深陷，眼珠早已乾涸，只剩下兩個黑洞。但那兩個黑洞此刻正“看”著李言，或者說，看著他掌心那道痕跡。
“你終於來了。”他說，聲音像從很遠的地方傳來，“我等了你很久。”
李言沒有動:“等我做甚麼？”
“等你來做我做不到的事。”第七魔將的執念抬起枯瘦的手，指向那團凝固的光，“它困了我三百年。我用盡一切辦法，想解析它，掌控它，毀掉它。最後才發現，能破解它的不是我，是擁有‘可能性之火’的人。”
他頓了頓，黑洞般的眼眶裡忽然燃起兩朵微弱的火苗。
“而你現在已經有了那道印記，那是通往它核心的鑰匙。你只需要走進去，把那些眼睛裡的‘注視’全部承受下來。撐過去，你就能得到它的一切——它的力量，它的法則，它背後的真相。”
“撐不過去呢？”墨熄冷冷地問。
第七魔將的執念笑了。那笑容很複雜，有期待，有解脫，還有一絲不易察覺的悲憫。
“撐不過去，你就會變成那些眼睛中的一隻。永遠困在裡面，永遠注視，永遠等待下一個來替你的人。”
燼臉色煞白:“主上，別聽他的——”
李言抬手製止他。
他看著那團凝固的光，看著裡面無數雙眼睛，掌心那道痕跡燙得幾乎要熔化骨頭。
“我撐過去了，”他緩緩說，“能得到甚麼？”
“破界術的真諦。”第七魔將的執念說，“不是血祭破界那種粗糙玩意，也不是我研究的火焰破界那種半成品，而是真正的、能讓你在任何世界之間自由穿梭的能力。你心裡有歸處，我知道。有了這個能力，你就能回去。”
李言沉默了很久。
墨熄站在他身後，沒有勸，沒有攔。他知道李言會怎麼選。
果然，李言向前邁了一步。
“主上！”燼想衝上去，被墨熄一把拽住。
“別去。”墨熄的聲音很低，“那是他的路。”
李言又邁了一步。
那團凝固的光開始波動，像水面被風吹皺。表面的顏色變幻得更劇烈，內部的眼睛開始轉動，全部看向他。
李言再邁一步。
他的身形開始變淡，像要融入那片光中。掌心那道痕跡驟然炸開，化作無數金色的絲線，纏繞住他的全身，將他向那團光拖去。
第七魔將的執念看著他，黑洞般的眼眶裡，那兩朵微弱的火苗越燃越旺。
“去吧。”他說，“去見見，那些等你的人。”
李言的身形徹底消失在光中。
那團凝固的光劇烈震顫，然後恢復了平靜，像甚麼都沒發生過。
只剩下墨熄和燼站在原地，盯著那團永恆燃燒的死寂之火，一動不動。