暗青色的毒火蟲群如同決堤的洪水，從地脈深處瘋狂湧出。
它們振動著覆蓋毒火的翅翼，發出尖銳刺耳的嗡鳴，成千上萬匯聚成一片燃燒的蟲潮，將整個地下空洞映照成詭異的暗青色。蟲群所過之處，連岩石都被腐蝕出蜂窩狀的孔洞，空氣中瀰漫的腥甜味濃烈到幾乎能凝結成毒露。
“守住！”
李言厲喝，雙手的毒火長刀猛然揮斬！
暗青色的刀芒撕裂空氣，斬入蟲群最密集處。刀芒中蘊含的地脈毒火特性與蟲群同源，甚至更加精純——那是吞噬了毒火源頭後獲得的壓制力。刀芒所過，數以百計的毒火蟲如同被收割的麥穗般簌簌墜落，蟲軀在半空中就燃盡成灰，只留下點點暗青色的火星飄散。
但蟲群的數量實在太多了。
一刀斬滅數百，立刻有數千湧上填補空缺。它們悍不畏死，前赴後繼，將李言、暴爪、炎拳魔、腐毒蜥魔層層包圍。蟲群的口器瘋狂啃咬著魔物們的護體罡氣，發出令人牙酸的摩擦聲。
“這些鬼東西殺不完啊！”炎拳魔雙拳燃起赤紅的火焰，每一拳都能轟碎幾十只毒火蟲，但蟲群源源不斷，他的魔元消耗極快，漸漸露出疲態。
腐毒蜥魔更是不堪。它雖然也用毒，但地脈毒火的品質遠超它的本命毒火，蟲群的毒火侵蝕讓它體表的鱗片大片剝落，血肉模糊，慘叫著連連後退。
只有暴爪憑藉土黃色罡氣和強橫的肉身，還能勉強支撐。但它龐大的身軀上已經爬滿了毒火蟲，每一秒都在承受著數以千計的啃噬，罡氣護盾搖搖欲墜。
李言眼神冰冷。
這樣下去不行。蟲群的數量至少數萬，而他們只有五個，就算站著不動讓它們殺，也要殺到手軟。必須找到蟲群的核心，或者……直接摧毀它們的源頭。
他的魂識掃過蟲潮深處。
在地下空洞的更下方，約莫百丈深處，他能感覺到一股更加強大、更加凝練的毒火波動。那波動如同一顆跳動的心臟，每一次搏動都牽引著整個蟲群的行動。
蟲王。
或者說，蟲群的“母巢”。
只要摧毀它，蟲群就會失去指揮，陷入混亂。
“暴爪！開道！”李言厲喝，雙刀合攏，暗青色的毒火在刀身凝聚、壓縮，最終化作一道三丈長的毒火刀芒，“炎拳、腐毒，你們守住靈泉，別讓蟲群破壞容器！”
“是！”
暴爪狂吼一聲，體表土黃色罡氣炸開，將爬滿身軀的毒火蟲震飛大半。它雙爪插入地面，猛地掀起一塊房屋大小的巨石，朝著蟲群最密集的方向狠狠砸去！
轟！
巨石砸出一條通道，數百隻毒火蟲被碾成肉泥。但通道只存在了一瞬，就被後續的蟲群迅速填補。
足夠了。
李言身形化作一道暗金色的流光，沿著那條短暫開闢的通道，直衝而下！
翼閃全開，風火之翼在背後瘋狂振動。他如同一柄燒紅的尖刀，刺入蟲群深處。沿途的毒火蟲試圖阻攔，但剛一靠近，就被他體表燃燒的地脈毒火反噬、焚滅。
地脈毒火在吞噬了源頭後，已經擁有了對同源火焰的絕對壓制。這些毒火蟲體內的火焰，在它面前如同臣民遇見君王，連反抗的念頭都生不出。
十丈、二十丈、五十丈……
李言不斷向下，周圍的溫度急劇攀升。暗青色的毒火幾乎凝成實質，在通道內壁流淌、燃燒。蟲群的數量也在減少，但個體實力明顯增強——到了八十丈深度，遇到的毒火蟲已經有牛犢大小，實力堪比熔核初期，口器能輕易撕裂岩石。
李言揮刀斬殺了幾隻攔路的巨蟲，繼續深入。
終於，在百丈深處，他看到了目標。
那是一個巨大的、完全由暗青色晶體構成的“巢穴”。
巢穴直徑超過三十丈，表面佈滿蜂窩狀的孔洞，每個孔洞中都有毒火蟲在進進出出。巢穴中央，懸浮著一顆人頭大小的暗青色晶核，晶核內部燃燒著液態的毒火，每一次跳動都釋放出恐怖的毒火波動，牽引著整個蟲群。
而在晶核下方，盤踞著一頭體型堪比小山的巨型毒火蟲。
它的外形與其他毒火蟲相似，但更加猙獰——體表覆蓋著厚重的暗青色甲殼，甲殼表面有天然形成的火焰符文；六對節肢如同鋒利的鐮刀，末端燃燒著深青色的毒火；頭顱呈三角形，複眼燃燒著冰冷的火焰，口器開合間能輕易咬碎岩石。
最讓李言心驚的是，這頭蟲王的氣息，赫然達到了……噬魂階中期！
而且從它體內散發出的毒火波動判斷，它已經在地脈中孕育了至少數百年，對地脈毒火的掌控達到了匪夷所思的程度。如果不是天生靈智有限，恐怕早就化形成更高階的存在了。
“入侵者……死……”
蟲王發出模糊的精神波動，六對節肢同時揚起，朝著李言狠狠斬下！
每一道斬擊都帶起暗青色的毒火刃芒，六道刃芒封死了所有閃避角度，將李言完全籠罩。
李言不敢硬接。
噬魂階中期的全力一擊，就算他吞噬了十九種火焰，也不敢說能毫髮無損地接下。他身形急退，同時雙刀在身前交織成一片刀網。
鐺鐺鐺鐺鐺鐺！
六聲巨響幾乎連成一片。刃芒斬在刀網上，爆開大團毒火星。李言被震得虎口崩裂，雙臂發麻，刀網破碎，整個人倒飛出去十餘丈，重重撞在通道內壁上，砸出一個深坑。
蟲王不給喘息機會，龐大的身軀轟然衝來，六對節肢如同六把巨型鐮刀，瘋狂斬擊！
李言在狹窄的通道中左躲右閃，險象環生。每一次斬擊都擦著他的身體掠過，在巖壁上留下深達數尺的溝壑。毒火侵蝕著岩石，發出嗤嗤的腐蝕聲。
這樣下去不行。
通道空間太小，蟲王的體型優勢太大，他連施展全力的機會都沒有。
必須把它引到開闊地帶。
李言心念電轉，虛晃一刀，轉身朝著來路疾退。
蟲王果然追了上來。它的速度極快，六對節肢在地面劃出刺耳的刮擦聲，如同一臺恐怖的殺戮機器，緊追不捨。
李言邊退邊戰，故意將蟲王引向地下空洞的上層。
八十丈、六十丈、四十丈……
距離靈泉越來越近。
李言能聽到上方傳來的激烈戰鬥聲——暴爪他們還在苦戰，蟲群的攻勢絲毫沒有減弱。他必須儘快解決蟲王，否則等暴爪他們撐不住，一切都完了。
終於，衝出通道，回到地下空洞。
這裡空間開闊，直徑超過百丈，足夠施展。
“暴爪！炎拳！腐毒！退到靈泉後面！”李言厲喝，同時身形拔高，飛到空洞頂部。
三個魔物如蒙大赦，連忙退到靈泉後的相對安全區域。
蟲王緊隨其後衝出通道，龐大的身軀幾乎佔據了小半個空洞。它抬起三角形頭顱，複眼死死鎖定空中的李言，發出憤怒的精神波動：
“狡猾……必須死……”
六對節肢同時插入地面，甲殼表面的火焰符文驟然亮起！
整個地下空洞的地面開始震顫，暗青色的毒火從地脈深處瘋狂湧出，在地面匯聚、升騰，化作數十道粗大的毒火柱，從四面八方射向李言！
這是調動了地脈本源的攻擊，威力遠超之前的斬擊。
李言臉色凝重。
他收起雙刀，雙手在胸前虛合。
萬火火種全力運轉，十九道紋路同時亮起前所未有光芒！真陽魔元在經脈中奔騰，將十九種火焰特性強行融合、壓縮。
這一次，不再是混沌火球。
而是……火種投影！
丹田中那枚火種之種，第一次在李言體外顯化！
一枚拳頭大小、呈現混沌色澤、內部有十九色光點流轉的種子虛影，緩緩從他胸口浮現。種子表面佈滿細密而古老的紋路，散發出一種包容萬物、統御萬火的浩瀚氣息。
種子出現的瞬間，整個地下空洞的所有火焰——無論是蟲王的毒火柱，還是蟲群燃燒的毒火，甚至靈泉中湧動的毒漿——都劇烈顫動了一下！
彷彿臣民見到了君王，本能地想要跪拜。
“這……這是……”蟲王的精神波動中首次出現了恐懼的情緒，“火種之種……不可能……你怎麼會有……”
李言沒有回答。
他雙手一推，火種之種的虛影緩緩飄向蟲王。
種子所過之處，毒火柱如同遇到了剋星般迅速崩解、消散。蟲群燃燒的毒火也紛紛熄滅，無數毒火蟲從空中墜落，如同下了一場蟲雨。
蟲王瘋狂後退，想要逃回地脈深處。
但種子虛影的速度看似緩慢，卻彷彿鎖定了空間，無論蟲王如何逃竄，都無法拉開距離。
三息後，種子虛影觸碰到蟲王龐大的身軀。
沒有爆炸，沒有燃燒。
蟲王的動作僵住了。
它體表燃燒的毒火迅速熄滅，甲殼表面的火焰符文寸寸碎裂，複眼中的光芒黯淡、熄滅。龐大的身軀開始從內部瓦解、崩塌，化作無數暗青色的光點，被種子虛影盡數吸收。
十息後，蟲王徹底消失。
原地只留下一枚拳頭大小、呈現深邃暗青色、內部有液態毒火流淌的晶核——那是蟲王數百年來孕育的毒火精華，品質甚至比靈泉中的毒火源頭還要高！
種子虛影回歸李言體內。
李言落在地面，臉色蒼白如紙，氣息萎靡到了極點。強行催動火種之種投影，消耗了他近九成的魔元和魂識，此刻連站都有些勉強。
但他顧不上調息。
因為蟲王雖然死了，但蟲群還在。
失去蟲王指揮的毒火蟲群陷入了混亂，它們不再有組織地進攻，而是在空洞中盲目地飛舞、衝撞，有些甚至開始互相廝殺、吞噬。
“暴爪……清理剩下的蟲群……”李言虛弱地說，“炎拳、腐毒……去收集蟲王晶核和蟲群留下的毒火精華……”
“是！”
三個魔物精神一振，立刻開始行動。
失去指揮的蟲群雖然數量依舊龐大，但威脅大減。暴爪和炎拳魔如同虎入羊群，瘋狂收割著毒火蟲的生命。腐毒蜥魔則興奮地衝向蟲王晶核，但在李言冰冷的目光注視下，最終還是乖乖將晶核捧了過來。
“隊長，您看……”
李言接過晶核。
觸手的瞬間，精純到極致的毒火能量湧入體內，讓他萎靡的氣息恢復了一絲。萬火火種傳來強烈的渴望——如果能吞噬這枚晶核，第二十道紋路很可能立刻就能凝聚！
但他沒有立刻吞噬。
因為就在蟲王死亡的瞬間，他感知到了一股更加恐怖、更加古老的氣息，從地脈的更深處……甦醒了。
那股氣息與地脈毒火同源，但又更加浩瀚、更加暴戾。彷彿一頭沉睡了千萬年的兇獸，被剛才火種之種的波動驚醒，正緩緩睜開眼皮。
“不好……”李言臉色劇變，“快！帶上靈泉容器！我們立刻離開這裡！”
“可是隊長，”腐毒蜥魔不解，“蟲群還沒清理完，而且靈泉裡還有不少毒漿沒收集……”
“閉嘴！”李言厲聲道，“再不走，我們都得死！那股氣息……至少是化形階！不，可能更強！”
三個魔物這才意識到問題的嚴重性，慌忙開始行動。
暴爪扛起裝滿毒漿的石制容器——那容器重達數千斤，但在它強橫的力量下還算輕鬆。炎拳魔和腐毒蜥魔則開始瘋狂搜刮地上毒火蟲留下的毒火精華，能拿多少拿多少。
李言則走到靈泉邊，看著泉眼中還在不斷湧出的毒漿。
地脈毒火的源頭沒有被徹底摧毀，只要靈泉還在，毒火就會繼續孕育。但現在已經顧不上那麼多了。
他從懷中取出三枚玄陰晶片，注入真陽魔元，布在靈泉周圍，形成一個簡單的引爆陣法。一旦他們離開超過十里，晶片就會自動引爆，將靈泉暫時封印——雖然不能永久解決問題，但至少能拖延時間。
做完這些，李言轉身：“走！”
五人扛著容器、帶著戰利品，沿著來路全速撤退。
就在他們離開地下空洞約半刻鐘後——
靈泉的毒漿突然劇烈沸騰！
一道暗青色的火焰從泉眼深處沖天而起，火焰中隱約凝聚出一個模糊的人形輪廓。那輪廓看不清面容，只能看到一雙燃燒著深邃毒火的眼瞳，冷漠地掃視著空洞。
“火種之種的氣息……”
輪廓發出低沉而古老的聲音，如同兩塊岩石摩擦。
“居然有修煉《萬火九轉》的小輩，敢在我的地盤撒野……還殺了我的蟲王……”
它抬手虛抓，地上殘留的蟲王晶核碎片飛入掌心。碎片在毒火中融化、重組，化作一面暗青色的鏡子。鏡子表面浮現出模糊的畫面——正是李言五人離開時的背影。
“找到了。”
輪廓的眼瞳中，毒火大盛。
“傳令下去……封鎖方圓三百里所有地脈通道……活捉那個修煉萬火九轉的小輩……我要他的火種……”
聲音在空洞中迴盪，漸漸消散。
而那道暗青色的火焰輪廓，也隨之沉入靈泉深處，消失不見。
彷彿從未出現過。
只有空氣中殘留的、令人窒息的毒火威壓，證明剛才的一切不是幻覺。
那是“毒焰”。
腐沼三大領主之一，化形階巔峰的恐怖存在。
它，甦醒了。
並且，盯上了李言。
而此時，李言五人剛剛衝出地洞，回到山林之中。
“快走！不要停！”李言厲喝，同時將蟲王晶核塞進口中，開始強行吞噬。
必須儘快恢復實力。
因為接下來的逃亡之路，恐怕會比剛才的戰鬥……更加兇險百倍。