三天時間在調息修煉中轉瞬即逝。
永燃城的氣氛在火祭大典當天達到了沸點。天色尚未大亮，整座城池就已經被各種火焰的光芒照亮，街道上擠滿了從各處趕來的魔物。他們或興奮或緊張地交談著，朝著城主府外的巨大廣場匯聚。
李言帶著暴爪走出客棧時，街道已經水洩不通。
“主上，人太多了。”暴爪用龐大的身軀護在李言身側，推開那些試圖擠過來的魔物，“這樣走過去太慢。”
李言抬頭望向廣場方向。
那裡已經升起數十道不同顏色的火柱，每一道都代表著一種火焰的展示。空氣中瀰漫著混雜的火焰氣息，有的狂暴，有的陰冷，有的詭譎，讓萬火火種微微悸動。
“走上面。”
李言展開暗金色的風火之翼，身形騰空而起，在離地十丈的高度低空飛行。暴爪也低吼一聲，體表浮現土黃色罡氣，四肢用力，在建築頂部縱躍前行，緊跟在李言身後。
從空中俯瞰，永燃城的景象更加壯觀。
以城主府為中心，八個巨大的火焰圖騰柱立在廣場八方，圖騰柱頂端燃燒著不同顏色的火焰，形成一個覆蓋整個廣場的火焰結界。結界內部，已經劃分出數十個大小不等的擂臺，每個擂臺周圍都擠滿了圍觀者。
廣場正中央，是一座高達三十丈的火焰高臺。高臺由某種赤紅色的晶體搭建而成，表面流淌著熔金般的光澤。高臺頂端，坐著永燃城主燼，以及十幾位氣息深沉的火魔長老。
李言找了個相對人少的角落降落。
剛落腳，一個穿著灰色短袍、頭生獨角的年輕火魔就湊了過來，手裡捧著一塊暗紅色的晶石板：“這位大人，要買情報嗎？火祭大典所有參賽者的實力分析、火焰特性、弱點評估，應有盡有！只要十塊魂石！”
李言瞥了一眼晶石板。
石板上密密麻麻記錄著數百個名字，每個名字後面都標註著修為、所屬勢力、掌握火焰種類等資訊。排在最前面的幾個，都是噬魂階的強者。
“排名前十的，詳細說說。”李言取出十塊魂石。
年輕火魔眼睛一亮，接過魂石，壓低聲音：“大人好眼光！今年火祭大典，前十都是硬茬子——”
“第一位，‘熔火戰團’團長赤巖，噬魂初期巔峰，掌握‘地脈熔金火’‘熾陽真火’‘黑巖毒火’三種火焰，戰鬥風格剛猛霸道，是奪冠熱門。”
“第二位，‘幽焰教’聖女鬼焰，噬魂初期，掌握‘幽魂哭焰’‘白骨冷焰’‘暗影冥火’，擅長靈魂攻擊和詭異手段，非常難纏。”
“第三位，獨行強者‘炎爪’，熔核巔峰但實際戰力不輸噬魂初階，掌握‘赤炎爪火’‘疾風迅火’，速度極快，攻擊凌厲。”
“第四位……”
年輕火魔如數家珍地介紹了前十名的資訊，最後補充道：“不過大人要注意，除了明面上的強者，還有一些隱藏高手。比如那個——”他指向廣場西北角一個披著破爛斗篷、獨自站立的身影，“那傢伙三天前才進城，沒人知道來歷，但昨天在城東的火焰賭鬥場，三招就廢了一個熔核巔峰的老手。據說他用的火焰……是黑色的。”
李言順著他的目光看去。
那個披斗篷的身影靜靜地站在角落，周圍空出一圈，似乎其他魔物都不願靠近。雖然看不清面容，但李言能感覺到，對方體內蘊含著一種極其隱晦、卻又讓人心悸的火焰波動。
“黑色的火焰……”李言心中一動，“難道是深淵業火？”
但他很快否定了這個猜測。深淵業火雖然也是黑色，但偏向暗紅，而且充滿了混亂與痛苦的負面氣息。而這個身影的火焰波動更加純粹，是一種……純粹的、彷彿能吞噬一切的漆黑。
“另外，”年輕火魔繼續說，“灰燼王庭的人也來了。看那邊——”
他指向廣場東南角。
那裡站著一群穿著暗灰色鎧甲的火魔，約莫二十人，個個氣息精悍。為首的是一個身材高大的火魔將領，他體表的鱗片呈現灰白色，彷彿被灰燼覆蓋，眼瞳中燃燒著蒼白色的火焰，正冷冷地掃視全場。
“那是灰燼王庭的‘灰燼衛隊’，帶隊的是副統領‘骨燼’，噬魂中期修為，掌握‘蒼白骨火’‘灰燼死火’，據說曾經獨自屠滅過一個三百人的魔物部落。”年輕火魔聲音裡帶著畏懼，“他們這次來，肯定不懷好意。大人如果對上他們，最好小心。”
李言點頭，又問了幾個問題，年輕火魔一一解答後，才躬身退去。
這時，廣場中央的高臺上，燼緩緩站起。
他黑色的眼瞳掃過全場，所有喧囂在這一刻戛然而止。
“今日，火祭大典。”燼的聲音不高，卻清晰地傳遍整個廣場，“規則很簡單——擂臺戰，勝者晉級，敗者退場。最終的前十名，可以進入‘古火秘境’，獲取其中的機緣。”
“此外，所有參賽者必須至少掌握一種火焰，並在戰鬥中展示。嚴禁使用任何非火焰類的外物輔助，嚴禁刻意致死。違者，永燃城將永久驅逐。”
他頓了頓，繼續說：“現在，所有報名者，將你們的火焰印記留在‘火祭碑’上。火祭碑會根據你們的火焰品質和修為，自動匹配首輪對手。”
隨著他的話音，廣場中央升起一座高達十丈的黑色石碑。石碑表面光滑如鏡，沒有任何紋路。
參賽者們開始排隊上前，將手掌按在石碑上，注入一絲火焰本源。
石碑會根據注入的火焰特性，表面浮現出相應的顏色和紋路，並記錄下參賽者的資訊。
李言排在隊伍中段。
輪到他時，他猶豫了一下，最終注入了一絲白骨冷焰的本源——這種火焰品質夠高，但又不會像神聖之火或深淵業火那樣太過引人注目。
手掌按在石碑上的瞬間，冰涼的感覺傳來。石碑表面浮現出冰白色的骨火紋路，紋路清晰而堅韌，亮度遠超之前大多數魔物留下的印記。
周圍響起一陣低低的議論聲。
“冰白色……是白骨冷焰！那可是稀有火焰！”
“而且純度很高，至少是熔鍊了百年以上的骨火精華。”
“這傢伙甚麼來頭？之前沒見過啊……”
李言沒有理會，收回手掌，走到一旁等待。
約莫半個時辰後，所有報名者都完成了印記登記。
石碑表面浮現出密密麻麻的火焰紋路，如同活物般流動、重組。片刻後，紋路穩定下來，排列成數百個對戰組合。
李言找到了自己的名字。
對手是一個叫“巖刺”的火魔，來自“熔火戰團”，修為熔核巔峰，掌握“地脈熔金火”和“黑巖毒火”。
擂臺編號：十七。
“熔火戰團的人……”李言看向廣場東側。
那裡聚集著一群體表覆蓋著熔岩甲殼的火魔，為首的正是情報中提到的團長赤巖。赤巖身材魁梧，高達三丈，坐在一張熔岩石椅上，正與手下說著甚麼。感受到李言的目光，他轉頭看來，赤紅的眼瞳中閃過一絲審視，隨即又漠然地移開視線。
看來這個巖刺，只是熔火戰團的一個普通成員。
李言走向十七號擂臺。
擂臺直徑約二十丈，地面鋪著特製的黑色石板，能承受高溫灼燒。周圍已經圍了上百個魔物，大多是想觀察戰鬥、收集情報的。
擂臺上，一個身材粗壯、雙臂覆蓋著熔岩甲殼的火魔已經站在中央。他體表燃燒著暗紅色的火焰，火焰中夾雜著細密的金屬光澤——那是地脈熔金火的特性。
看到李言上臺，巖刺咧嘴一笑，露出鋸齒般的獠牙：“白骨冷焰？不錯，正好缺一種陰寒屬性的火焰來平衡我的熔金火。小子，乖乖認輸交出火焰本源，我可以讓你體面地下臺。”
李言沒有回應。
他在觀察對手。
巖刺的修為確實在熔核巔峰，而且基礎紮實，魔元渾厚。地脈熔金火賦予了火焰沉重的特性，黑巖毒火則增加了腐蝕性，兩者結合，攻防一體，確實不好對付。
但……僅此而已。
“戰鬥開始！”擂臺邊的裁判高聲宣佈。
巖刺率先出手！
他右腳猛踏地面，擂臺震動。雙臂交叉於胸前，熔岩甲殼表面浮現出暗金色的紋路。緊接著，他雙臂猛地張開，無數燃燒著熔金火焰的岩石尖刺從甲殼上爆射而出，如同暴雨般覆蓋整個擂臺！
每一根尖刺都有手臂粗細，前端泛著金屬光澤，表面還附著著黑色的毒火。它們封死了所有閃避角度，逼李言硬接。
圍觀的魔物們發出低呼。
“一上來就全力爆發！巖刺這是想速戰速決！”
“那些岩石尖刺是熔岩固化後形成的，硬度堪比精鐵，加上熔金火的加持，噬魂階都不敢硬接！”
“那個白骨冷焰的小子要糟……”
面對鋪天蓋地的岩石尖刺，李言沒有閃避。
他甚至連動都沒動。
只是抬起右手，掌心向上。
一團冰白色的骨火在掌心燃起，然後迅速膨脹，化作一面直徑三丈的骨火盾牌。盾牌表面有細密的骨紋，散發出陰寒堅韌的氣息。
下一秒，岩石尖刺雨落！
鐺鐺鐺鐺鐺——！
密集如驟雨般的撞擊聲響起。
骨火盾牌劇烈震顫，表面不斷泛起漣漪，但始終沒有破碎。那些堅硬的岩石尖刺撞在盾牌上，要麼被彈開，要麼被骨火的陰寒之力凍結、碎裂。附著其上的毒火，也被骨火的淨化特性迅速湮滅。
三息後，尖刺雨停。
巖刺臉色微變。
他這一招“熔岩爆刺”曾經重創過好幾個同階對手，卻被對方如此輕易地擋下了？
“輪到我了。”
李言的聲音平靜響起。
他撤去骨火盾牌，身形驟然消失。
不是翼閃，而是將白骨冷焰的“陰寒”特性與邑風魔火的“迅疾”特性結合，創造出的一種類似“冰風瞬移”的技巧。身形所過之處，空中留下淡淡的冰白色軌跡。
巖刺瞳孔收縮，雙臂交叉護在胸前，熔岩甲殼全力催動，表面浮現出厚重的暗金色光膜。
但李言的攻擊，不是正面。
他出現在巖刺左側三尺處，右手並指如刀，指尖燃燒著暗金色的真陽魔元，邊緣泛著金紅色的銳芒。
一刀斬下。
目標不是甲殼最厚的胸腹，而是……左臂關節。
噗嗤。
輕微的撕裂聲。
真陽魔元融合了銳芒的穿透、熔金的沉重、腐毒的侵蝕、骨火的陰寒，四種特性疊加，硬生生切開了熔岩甲殼的防禦，斬入關節深處。
巖刺發出一聲悶哼，左臂瞬間失去知覺，熔岩甲殼碎裂，露出下方焦黑的血肉。更可怕的是，一股陰寒刺骨的力量順著傷口侵入體內，開始凍結他的經脈和魔元！
“你——”他驚怒交加，右拳帶著熔金火焰全力轟出。
李言不閃不避，左手抬起，同樣一拳迎上。
雙拳對撞。
轟！
氣浪炸開，擂臺地面龜裂。
巖刺的右拳被震得向後揚起，拳骨發出細微的碎裂聲。而李言紋絲不動，只是拳頭上覆蓋的暗金色火焰微微搖曳。
力量差距太大了。
完成萬火九轉第一轉、吞噬十三種火焰、修為突破噬魂階後，李言的真陽魔元無論是總量、精純度還是特性強度，都遠超同階。巖刺雖然是熔核巔峰，但本質上依舊是熔核階，與他有著質的差距。
“結束了。”
李言低聲說。
他右腳踏前一步，左掌按在巖刺胸口。
暗金色的真陽魔元如同決堤的洪水，瞬間灌入對方體內。
巖刺身體猛地僵直。
他感到七種不同的火焰力量在體內肆虐——風火撕裂經脈，地火灼燒內臟，銳火穿刺骨骼，毒火腐蝕血肉，骨火凍結生機，熔金火熔化金屬成分，而最核心的那股暗金色火焰，如同君王般統御著所有力量，將他體內的地脈熔金火和黑巖毒火強行鎮壓、剝離！
“不——！”
他發出絕望的嘶吼，但已經晚了。
三息後，巖刺龐大的身軀轟然倒地，體表熔岩甲殼寸寸碎裂，露出下方千瘡百孔的血肉。他眼眶中的火焰熄滅，氣息迅速萎靡，雖然沒死，但修為至少廢了大半，沒有半年修養不可能恢復。
而李言掌心，懸浮著兩團火焰——
一團暗金色，夾雜著金屬光澤，是地脈熔金火的本源。
一團暗黑色，表面有細微的毒紋，是黑巖毒火的本源。
他隨手將兩團火焰收入體內。萬火火種微微運轉，就將它們分解、吸收、融合。第十四道和第十五道紋路，開始在火種表面緩緩浮現。
擂臺周圍一片寂靜。
所有魔物都震驚地看著這一幕。
從戰鬥開始到結束，不到十息。
熔核巔峰的巖刺，被全程碾壓，毫無還手之力。而那個使用白骨冷焰的魔物，甚至沒怎麼認真出手，就輕鬆獲勝，還奪走了對手的火焰本源！
“這實力……至少是噬魂階！”
“而且他用的不全是白骨冷焰！最後那一掌，至少有四五種不同的火焰特性！”
“熔火戰團這次踢到鐵板了……”
議論聲此起彼伏。
擂臺邊，熔火戰團的幾個成員臉色難看，但不敢上臺——火祭大典嚴禁私鬥，違者會被永久驅逐。他們只能惡狠狠地瞪著李言，然後將重傷的巖刺抬下臺去。
李言走下擂臺，回到暴爪身邊。
“主上，下一輪的對戰表出來了。”暴爪低聲道，“您的對手是……‘幽焰教’的鬼焰。”
李言抬頭看向廣場中央的火祭碑。
碑面上，他的白骨冷焰紋路旁，浮現出一團灰白色的、內部有幽魂虛影掙扎的火焰紋路——那是幽魂哭焰。
對手是那個掌握三種火焰、擅長靈魂攻擊的幽焰教聖女。
“有點意思。”李言輕聲說。
他正好想看看，自己的幽魂哭焰，與對方的有甚麼不同。
而且……如果擊敗她，就能獲得她體內的三種火焰本源。
距離第二輪戰鬥開始還有半個時辰。
李言找了個相對安靜的角落，盤膝坐下，開始消化剛剛吞噬的兩種火焰。
地脈熔金火和黑巖毒火都不算特別強大，但勝在特性明確——前者沉重堅韌，後者腐蝕劇毒。融入萬火火種後，真陽魔元的“穿透”和“侵蝕”能力都得到了增強。
第十四道紋路呈現暗金色，紋路厚重如金屬熔鑄。
第十五道紋路呈現暗黑色，紋路扭曲如毒藤蔓延。
火種之種又壯大了一絲，混沌的色澤更加深沉。
李言能感覺到，隨著吞噬火焰數量的增加，萬火火種正在朝著某個臨界點緩慢靠近。一旦突破那個臨界點，第二轉的契機就會到來。
“還需要更多……”他睜開眼睛，望向廣場上那些燃燒的擂臺。
那裡，有數十個掌握著不同火焰的對手，在等待著他去擊敗、去吞噬。
火祭大典，真是個不錯的地方。
“主上，時間差不多了。”暴爪提醒道。
李言站起身，走向下一場戰鬥的擂臺。
而他沒有注意到，廣場角落，那個披著破爛斗篷的身影，正靜靜地注視著他。