暴爪邪魔返回暗穴時，帶回了河床地面上的塵土與硫磺混合的氣息，還有一絲極淡的、不屬於它的血腥味。它龐大的身軀在狹窄甬道中移動時異常輕巧，只有利爪與岩石摩擦的細微沙沙聲。
“主上，”它低沉的喉音在寂靜的溶洞中顯得格外清晰，“西北方向，三里外，靠近我們之前清理過的獵場邊緣，有新鮮的血跡和戰鬥痕跡。三頭，不，至少四頭熔核階的魔物屍體，剛死不久，本源被抽乾大半，屍體有被啃噬的痕跡，但不多。戰鬥結束得很快，一方有碾壓優勢。”
李言從盤坐中睜開眼，暗金色的瞳孔在幽光下微微收縮。“能判斷勝者的去向和種類嗎？”
暴爪邪魔鼻翼翕動，似乎在回憶空氣中的氣味：“勝者……氣息很雜，有股焦臭味，像是甚麼東西燒糊了，又混合著一種……黏膩的腥氣。它離開的方向是西南，朝著荒原更深處去了。移動方式……不完全是地面奔跑，痕跡有點飄忽，像在滑行。”
焦臭？黏膩腥氣？滑行？李言腦中迅速閃過幾種魔物的特徵。會是某種火毒雙屬性的蛇類或蜥蜴類魔物？還是擁有特殊移動能力的混合種？
“戰鬥痕跡周圍，有沒有特別的殘留物？比如黏液、絲線、特別的爪印或鱗片？”
暴爪仔細回想，爪子在地上劃拉著：“地面有被腐蝕的痕跡，很小的一片，味道刺鼻。沒有明顯的絲線。爪印……很亂，像是很多細小的爪子同時抓撓過。”
很多細小的爪子？李言眉頭微皺。這描述有些矛盾。擁有碾壓四頭熔核階實力的魔物，通常體型不會太小，攻擊方式也更傾向於力量型或能量爆發型。很多細小爪印……更像是某種群體攻擊，或者……那魔物本身結構特殊？
“還有別的發現嗎？附近有沒有其他活物的活動跡象？”
“東邊，大概五里外，有持續的能量波動，像是兩個勢力在對峙或者小規模衝突，距離太遠，氣息模糊。我們藏身的這片河床區域，暫時很安靜，除了剛才那處戰場，沒有新的魔物大規模靠近。”
李言沉思片刻。遴選進入這個階段，零散的、盲目的廝殺正在減少，取而代之的是更有目的性的獵殺和勢力之間的初步碰撞。那頭擁有“細小爪印”的未知魔物，能夠快速解決四頭熔核階，實力至少是熔核巔峰中的佼佼者，甚至可能觸控到了噬魂階的門檻。它選擇向荒原深處移動，而不是留在相對“富裕”的獵場區域，要麼是發現了更有價值的目標，要麼是性格謹慎，不願在容易暴露的地方久留。
而東邊五里外的對峙，則是另一種訊號——小團體或者臨時同盟開始出現了。在遴選的巨大壓力下，獨行俠的生存空間會越來越小，抱團取暖是必然趨勢。
他必須儘快行動。暗穴雖安全，但也是囚籠。他需要資訊，需要資源，更需要一個相對安全的、可以活動的外部支點。
“暴爪，你做得好。”李言站起身，“接下來，我們需要主動做一些佈置。”
他走到那孔洞邊，看著裡面凝結的玄冥真水和黑色水晶。“那頭未知的魔物，還有東邊對峙的雙方，都可能成為威脅，也可能成為機會。我們不去正面招惹它們，但可以給它們製造一點‘麻煩’，或者……留下一點‘線索’。”
暴爪邪魔歪了歪頭，有些不解。
李言沒有解釋太多，他取出一株之前轉化好的玄陰骨蘭結晶，用一塊薄薄的、得自某種魔物翼膜的半透明皮料小心包裹好。然後，他又切割下三片指甲蓋大小的、未經任何處理的黑色水晶薄片，將它們與那包裹好的玄陰骨蘭結晶分開。
“你帶著這個，”他將包裹好的玄陰骨蘭結晶遞給暴爪，“潛行到我們之前獵場北邊，大概一里外，那裡不是有一片被地火常年灼燒、形成很多孔洞的蜂窩巖區嗎？找一處中等大小、內部乾燥、但入口相對隱蔽的孔洞，把這個東西放在最深處。記住，不要留下任何屬於我們的氣息，放好後立刻離開，從下風處繞回。”
暴爪邪魔接過結晶，低吼一聲表示明白。
“至於這三片水晶薄片，”李言拿起它們，眼神微冷，“我要把它們‘送’給東邊那兩方對峙的傢伙。”
他帶著暴爪邪魔和這三片薄片，悄然離開暗穴，但沒有走遠，只在河床出口附近，尋了一處可以俯瞰部分河床、又靠近巖壁陰影的隱蔽高點潛伏下來。
他將魂識盡力鋪開，雖然範圍有限，但結合影鱗之前提供的資訊和暴爪的偵察，他大致能判斷出東邊那兩股對峙能量波動的中心區域。
那是一片相對平坦、佈滿了黑色礫石的區域，視野開闊，不利於埋伏，也正是對峙雙方選擇那裡的原因——彼此都能看清楚。
李言觀察了片刻，發現那兩股能量波動雖然在對峙，但並未真正動手，更像是在互相試探和威懾。其中一股氣息偏向厚重陰寒，帶著明顯的亡靈死氣，可能是殭屍類或骷髏類魔物組成的團體；另一股則更加混亂暴戾，夾雜著野獸的嘶吼和火焰的噼啪聲，似乎是多種獸形魔物的混合隊伍。
他嘴角勾起一絲冷冽的弧度。很好，都不是以速度和敏捷見長的型別。
他取出那三片黑色水晶薄片，捏在指尖。然後，他從懷中取出那枚處理過的、可以作為觸發器的“玄陰晶片”，將其輕輕貼在右手掌心。
他閉上眼，調整呼吸，體內萬火火種微微轉動，一絲極其微弱、頻率特定的真陽魔元被緩緩注入掌心的觸發器晶片中。晶片微不可查地一熱。
緊接著，李言睜眼，眼神銳利如鷹隼。他手臂肌肉瞬間繃緊，以投擲暗器的手法，將左手捏著的那三片未經處理的黑色水晶薄片，朝著東邊對峙區域上空、一個大致中間的位置，全力擲出！
他沒有灌注任何魔元在三片薄片上，純粹依靠肉體力道和巧勁。三片薄片在空中劃過三道幾乎看不見的幽暗軌跡，速度極快，卻奇異地沒有帶起明顯的破空聲。
就在三片薄片即將飛抵對峙區域上空約三十丈高度時，李言右掌對著那個方向，虛虛一握！
掌心觸發器晶片中儲存的那一絲特定頻率的真陽魔元波動，被他隔空激發，如同無形的指令，瞬間跨越數百丈距離，精準地“撞”在了那三片薄片之上！
嗡——！
一聲極其輕微、彷彿冰層碎裂的嗡鳴在空中響起。三片黑色水晶薄片同時劇震，內部的能量平衡被那特定的共振頻率瞬間打破！
沒有驚天動地的爆炸。只見三片薄片驟然化作三團急速擴散的、濃稠如墨的藍黑色氣霧！氣霧冰冷刺骨，帶著玄冥真水特有的陰寒與沉重，如同三小片突然降臨的微型極寒領域，朝著下方對峙的雙方區域籠罩而下！
這變故來得太突然，太詭異！對峙雙方顯然都沒料到會從頭頂上方、毫無徵兆地落下這種充滿陰寒能量的“雲霧”。
亡靈死氣一方，那些骷髏殭屍類魔物對陰寒抗性較高，但也被這突如其來的、性質純粹的陰寒能量擾亂了陣型，一些低階骷髏眼窩中的魂火都晃動起來。
而那支混亂的獸形魔物團體則反應更大！它們中不少是火屬或陽屬性，對這極陰寒氣極為敏感和厭惡，頓時一陣騷動，咆哮連連，有的甚至忍不住朝空中噴出火焰或能量衝擊，試圖驅散寒氣，反而攪得那片區域能量更加混亂。
就在雙方因為這突如其來的“陰寒雲霧”而陷入短暫混亂、互相警惕又疑神疑鬼之際，李言早已收回手掌，觸發器晶片被他瞬間以魔元震碎、湮滅，不留痕跡。
他看也沒看東邊的混亂，對著身旁的暴爪邪魔低喝一聲：“走！”
兩道身影如同鬼魅般從潛伏點滑下，貼著河床巖壁的陰影，以最快的速度，悄無聲息地向著西北方向——暴爪之前發現新鮮戰場、也是那頭未知魔物離開的方向——疾馳而去。
他們的目的達到了：給東邊對峙的雙方製造了一點不大不小的“意外”和猜疑，延緩甚至可能挑起他們之間的衝突，轉移他們的注意力。至於那三片玄陰水晶薄片釋放的寒氣，威力有限，持續時間也不會長，但足以達到干擾和迷惑的效果。
現在，他們要趁著這個機會，去檢視那頭未知魔物留下的戰場，或許能發現更多線索，甚至……如果那頭魔物走得不遠，或者又折返了，他們也可以提前規避，或者，在絕對安全的前提下，遠遠觀察，評估其威脅等級。
李言如同一個老練的獵手，不輕易踏入陌生的獵場，而是先丟擲石子，驚起草叢中的蛇蟲，觀察它們的反應，再決定自己的下一步。他沒有盲目地參與廝殺，而是利用環境和手頭的資源，巧妙地撥動著周圍獵食者之間的微妙平衡，為自己爭取更多的活動空間和觀察時間。
河床的風吹過，帶著遠方隱約傳來的、因寒氣干擾而變得更加暴躁的咆哮聲。李言和暴爪的身影早已消失在嶙峋怪石之後，只留下一片被精心製造後又迅速遠離的混亂。