時間在劇痛與恢復的拉鋸中緩慢流逝。李言如同石雕般蜷縮在巖壁陰影裡，唯有胸膛微弱的起伏證明著生命的存在。心火的細流堅韌地衝刷著經脈，與靈魂烙印的寒意持續對抗。每一點魔元的復甦，都伴隨著撕裂般的痛楚，但他早已習慣。
他不再試圖強行衝擊烙印，而是像水滴石穿般，引導心火熟悉它的存在，在冰冷的規則縫隙間尋找流動的可能。這個過程枯燥而絕望，卻是唯一可行的道路。
胸口的創傷在心火滋養和魔軀本能下緩慢癒合，碎裂的骨骼重新連線，覆蓋上新的、顏色更深的骨甲。力量一絲絲回歸，雖然遠未達到巔峰，但至少擺脫了瀕死狀態。
期間，又有幾波零散的邪魔被之前的能量波動或血腥味吸引而來。大多是些智力低下的荒野獵食者，也有個別嗅到機會想來撿便宜的掠食者。李言沒有動用恢復不易的力量，僅憑淬鍊過的利爪和戰鬥本能，便將它們變成了滋養這片蒼白土地的養料。暗紫色的魔血滲入巖地，很快被那股詭異的死寂氣息同化、消失。
這些微不足道的戰鬥讓他對重塑後的魔軀有了更精準的掌控，也讓他確認，黑袍人留下的烙印更像是一個監視器與限制器，只要不試圖觸碰核心或遠遁，並不會干涉他的日常行動與生存。
他像一頭受傷的孤狼，蟄伏在這片被遺忘的角落，舔舐傷口，磨礪爪牙，等待時機。
遠處，通往幽冥裂谷的方向，能量波動變得更加頻繁且混亂。偶爾能看到巨大的、扭曲的光柱撕裂昏暗的天幕，伴隨著沉悶如雷鳴的轟響。骸骨城衛軍的身影也越發常見，他們不再掩飾行蹤，頻繁調動，肅殺的氣氛如同不斷積聚的烏雲，籠罩在裂谷上空。
顯然，裂谷深處的異變非但沒有平息，反而愈演愈烈。黑袍人所謂的“遺蹟”，恐怕牽扯極大。
這一日，李言剛剛將一頭試圖將他拖入地底當儲備糧的“噬巖蠕蟲”撕成兩截，正準備繼續調息，靈魂深處的烙印毫無徵兆地傳來一陣極其微弱的波動。
不是警示，更像是一種……遙遠的呼應？
他立刻凝神感知。波動源自西北方向，並非裂谷，而是更靠近骸骨城核心區域的某處。同時，一段模糊的、由冰冷意念構成的資訊流，強行灌入他的意識——
“時限將至。‘暗窟’集結。”
資訊戛然而止，烙印重歸沉寂，只留下一個明確的方向座標，以及一股不容置疑的催促感。
時限？暗窟？
李言目光微沉。黑袍人的“歸宿”來了。比他預想的更快。
他看了一眼自己恢復不足五成的力量，又感受了一下靈魂中那道冰冷的枷鎖。沒有選擇。
他站起身，活動了一下依舊有些滯澀的肢體。新生長的骨甲與舊甲銜接處顏色略淺，帶著一種未完全穩固的脆弱感。雙翼展開，翼膜上那些蒼白的紋路比之前清晰了些許，隱隱流動著微光。
他最後望了一眼幽冥裂谷的方向，那裡依舊能量洶湧，如同一個醞釀著恐怖風暴的漩渦。然後，他不再猶豫，振動雙翼，拖著一道尚未完全恢復的身影，朝著烙印指引的西北方，低空掠去。
枯萎脊嶺在身後逐漸縮小，最終化為地平線上一抹病態的灰白。
飛行中，他刻意避開了幾處感知到的強大氣息和城衛軍的巡邏路線。魔域的天空從不安全，尤其是在這種敏感時期。他如同陰影般穿梭在嶙峋的山石與翻滾的魔氣雲團之間，將自身的存在感降到最低。
越靠近西北方向，空氣中混亂的魔氣似乎變得“有序”了一些，帶著一種被強者領域約束後的凝滯感。下方的地貌也開始變化，出現了更多人工開鑿的痕跡，廢棄的礦坑、坍塌的堡壘、以及一些風格粗獷詭異的石刻圖騰。
這裡已經脫離了最荒蕪的外圍，進入了某個勢力實際控制的邊緣地帶。
根據原主零碎的記憶和之前的聽聞，西北方似乎是幾個中等勢力犬牙交錯的區域，魚龍混雜，混亂程度比骸骨城核心區域更甚。
“暗窟”會在這種地方？
他降低高度，更加小心地潛行。終於，在飛行了近兩個時辰後，他抵達了烙印指引的座標附近。
那是一片巨大的、如同被隕星砸出的環形窪地。窪地邊緣陡峭，內部深陷，瀰漫著濃得化不開的黑色霧氣，即使以他的目力也難以看穿。霧氣中隱約傳來各種混亂的氣息，暴戾、陰冷、狡詐……如同無數危險的猛獸蟄伏其中。
窪地唯一的入口，是一條狹窄向下、如同巨獸咽喉般的岩石通道。通道兩側，歪歪斜斜地插著一些掛著殘破顱骨的木樁，散發著原始的恐嚇意味。
這裡就是“暗窟”？一個混亂勢力的巢穴？黑袍人要他來這裡集結？
李言落在窪地邊緣一塊巨巖後，收斂所有氣息，仔細觀察。他看到幾撥形貌各異的邪魔，有的獨行，有的三五成群，都帶著警惕和煞氣，陸續透過那條通道進入窪地內部。它們實力普遍不弱，至少都是中階水準。
看來，被黑袍人“招募”的，不止他一個。
他沉吟片刻，沒有立刻進入。而是繞著窪地邊緣緩緩移動，尋找其他可能的資訊。在一處相對隱蔽的裂縫旁，他發現了兩個正在低聲交談的邪魔，一個形如瘦高竹竿，覆蓋著暗綠色鱗片，另一個則是個揹著巨大骨囊的矮胖傢伙。
“……‘影牙’的人也來了，看來這次‘上面’是動真格的了。”
“廢話，裂谷那邊動靜越來越大，聽說連‘幽冥祭司’都驚動了，再不派人進去探明情況，誰都別想好過。”
“哼，探路？說得真好聽。不過是找些像我們這樣的‘消耗品’去填坑罷了。”
“小聲點！不想活了？能被‘那位’選中，好歹多了條活路，總比在外面莫名其妙死了強……”
“那位”？消耗品？探明裂谷情況？
零碎的資訊拼湊起來，讓李言對“暗窟”和此次集結的目的有了模糊的認知。黑袍人似乎掌控著一股隱藏在暗處的力量，專門吸納他們這些“異類”或走投無路者，用於執行一些危險乃至送死的任務。而這次的目標，顯然直指異動頻頻的幽冥裂谷。
他心中冷笑。果然不是甚麼好去處。
但此刻，他別無選擇。
他整理了一下週身，將力量波動壓制在普通中階邪魔的水準，然後不再隱藏，邁步走向那條如同咽喉般的狹窄通道。
濃重的黑色霧氣撲面而來，帶著一股混合了血腥、腐臭和某種躁動能量的汙濁氣息。通道內光線昏暗，兩側巖壁上佈滿抓痕和乾涸的血跡。
當他完全走入霧氣，踏足窪地內部的瞬間，靈魂烙印再次傳來一陣清晰的波動，像是在進行某種確認。
同時，無數道或明或暗、充滿審視、惡意乃至好奇的目光，從霧氣的各個角落，齊刷刷地落在了他的身上。
暗窟，到了。