枯萎脊嶺，名副其實。
這裡彷彿是被整個世界遺忘的角落。大地呈現出一種病態的灰白色，佈滿乾裂的溝壑，幾乎看不到任何植被，只有一些枯死、扭曲、如同骸骨般的怪異樹根頑強地刺破地表，指向昏暗的天空。空氣中瀰漫著一種萬物凋零後的死寂氣息，魔氣在這裡都變得稀薄而惰性，帶著一種陳腐的味道。
李言收斂雙翼，落在一片相對平坦的灰白巖地上。腳掌接觸地面的瞬間，一股深入骨髓的寒意順著爪尖蔓延上來，並非低溫，而是一種生機斷絕後的虛無感。他暗紅的瞳孔掃過這片荒涼到極致的景象，心中警惕更甚。這種地方，往往孕育著不為人知的危險。
他閉上眼，將感知沉入體內，仔細感應著懷中那塊晶體碎片。自從踏入枯萎脊嶺的範圍，這塊一直沉寂的碎片，似乎真的產生了一絲極其微弱的、與周圍環境格格不入的“活性”，像是沉睡的猛獸被某種熟悉又陌生的氣息驚擾。
方向沒錯。
他循著那絲微弱的感應，朝著脊嶺深處走去。腳下是鬆脆的灰白巖礫，每一步都發出細微的碎裂聲，在這片死寂之地顯得格外清晰。
越往深處，地勢開始變得崎嶇，出現了更多巨大的、如同巨獸肋骨般拱出地面的蒼白岩石。一些岩石表面，隱約可見早已風化的、非自然形成的刻痕，似乎昭示著這裡曾有過文明的痕跡，只是早已被時光和某種力量徹底抹去。
李言的感知提升到極限，不僅警惕著可能存在的魔物，更仔細分辨著空氣中能量流動的細微差別。晶體碎片的感應時強時弱，指引著一個大致的方向。
數個時辰後，他停在了一面巨大的、向內凹陷的蒼白巖壁前。巖壁底部，有一個被亂石半掩的、僅容一人透過的狹窄洞口。一股極其微弱、但比外面精純許多的陰冷能量，正從洞口深處絲絲縷縷地逸散出來。晶體碎片的感應在這裡達到了最強。
就是這裡了。
李言沒有立刻進入。他仔細觀察著洞口周圍，利爪揮動，將堵門的亂石小心清理開一部分。洞口內一片漆黑，深不見底，那股陰冷的能量帶著一種沉澱了萬古的滄桑。
他深吸一口氣，將狀態調整到最佳，暗紅瞳孔中火焰燃起，照亮了身前一小片區域，然後矮身鑽入了洞口。
洞內並非想象中那般狹窄。通道向下傾斜，蜿蜒曲折，四壁是同樣的蒼白岩石，觸手冰涼。空氣中瀰漫著更濃郁的陳腐氣息和那種陰冷能量，讓人（魔）極不舒服。晶體碎片在他懷中微微發熱，彷彿在抵抗著這種環境的侵蝕，又像是在吸收著甚麼。
通道越來越深，周圍的溫度也越來越低。突然，前方隱約傳來了流水聲？不，更像是某種粘稠液體緩慢流動的聲音。
李言放緩腳步，更加小心。轉過一個彎道，眼前的景象讓他瞳孔微縮。
通道在這裡變得開闊，形成了一個不大的地下洞窟。洞窟中央，並非預想中的地脈節點，而是一個直徑約三米左右的、如同鏡面般平靜的黑色水潭。潭水漆黑如墨，深不見底，那粘稠的流動聲正是從潭水深處傳來。而那股精純的陰冷能量，源頭正是這口黑潭！
更讓李言心神震動的是，在黑潭的邊緣，散落著幾具早已失去所有生機、如同被抽乾了的灰色“石雕”！這些“石雕”還保持著生前的形態，有邪魔，也有他無法辨認的奇異生物，它們都面向黑潭，姿態扭曲，彷彿在掙扎，又像是在朝拜，最終被某種力量剝奪了一切，化作了這洞窟的一部分。
這黑潭，能吞噬生機！
李言立刻止步，不敢靠近。他能感覺到，懷中的晶體碎片變得滾燙，散發出強烈的排斥與警告之意，彷彿遇到了天敵。
就在他猶豫是否要立刻退出時，黑潭那平靜如鏡的水面，突然泛起了細微的漣漪。緊接著，一點微弱的、與晶體碎片和灰石同源的、但卻更加古老蒼涼的蒼白光芒，如同深淵中的螢火，自那漆黑的潭水深處，幽幽地亮了起來！
那光芒極其微弱，彷彿隨時會熄滅，卻頑強地穿透了濃稠的黑暗，映照在李言的瞳孔中。
同源的力量！就在這詭異的黑潭之下！
李言的心臟猛地一跳。難道這黑潭並非吞噬生機的絕地，而是……某種封印？或者通往真正地脈節點的入口？
他死死盯著那點微弱的光芒，試圖感應更多。但那光芒只是閃爍了幾下，便再次被無盡的黑暗吞噬，潭水恢復了死寂。
風險與機遇，以一種極其兇險的方式擺在了他的面前。
靠近黑潭，可能像那些石雕一樣被吸乾生機。但潭底那同源的力量，又可能是他快速恢復甚至突破的關鍵。
李言站在原地，陷入了劇烈的掙扎。理智告訴他應該立刻離開，但內心深處對力量的渴望，以及肩頭揹負的壓力，卻又驅使著他冒險一搏。
他緩緩抬起利爪，嘗試著將一絲魔元逼出指尖，小心翼翼地射向那口黑潭。
魔元在接觸到漆黑潭水的瞬間，如同泥牛入海，沒有激起半點波瀾，反而那絲魔元與他之間的聯絡被瞬間切斷、吞噬！
李言臉色微變。這潭水果然詭異。
他沉吟片刻，最終做出了決定。他沒有選擇直接接觸潭水，而是退後幾步，在距離黑潭足夠遠的洞窟邊緣，找了一處相對平整的地面。
他掏出那塊佈滿裂痕的灰石，又摸了摸懷中滾燙的晶體碎片。
一個更加大膽，或許也更加瘋狂的想法，在他腦海中成型。
他要在這裡，以這口詭異的黑潭散逸的陰冷能量為背景，以晶體碎片為引，嘗試強行修復和啟用灰石！他要藉助這處特殊的環境，以及潭底那同源力量的微弱感應，來完成一次危險的“鍛造”！
成功，或許能開啟新的局面。失敗，可能萬劫不復。
他不再猶豫，將灰石置於面前，雙爪虛按其上，暗紅瞳孔中的火焰與懷中晶體碎片的灼熱交相輝映，全部的心神沉入其中，開始引導那稀薄卻精純的陰冷能量，以及自身的心火與魔元，緩緩注入灰石……
洞窟內，只剩下那粘稠的流水聲，以及李言逐漸變得粗重的呼吸聲。
（第343章 完）