日頭偏西，將李言的影子在黃褐色的土地上拉得很長。他拖著幾乎失去知覺的左腿，深一腳淺一腳地跋涉在一條早已乾涸的河床裡。河床底部龜裂，只有零星幾叢耐旱的荊棘頑強地生長著。
左臂的傷口已經麻木，但青黑色蔓延到了手肘，那股陰寒內力如同凍結的毒液，持續侵蝕著他的生機。肋側的劃傷倒是簡單處理過，用撕下的衣條緊緊捆紮，暫時止住了血，但每一次呼吸都牽扯著刺痛。
體內的那股溫熱力量，在連續的戰鬥和奔逃後，幾乎消耗殆盡，只剩下丹田深處一點微弱的火種，勉強維繫著心脈，抵禦著內外交加的寒意。他不敢再輕易動用它，那是他活下去最後的底牌。
從丘陵地帶出來後，他便徹底偏離了官道，依靠著對方向的大致判斷，在這片廣袤而荒涼的北地原野上跋涉。沒有路，只有無盡的枯草、風化的岩石和遠處連綿起伏的、光禿禿的山巒輪廓。
乾渴和飢餓如同兩隻無形的手，扼住他的喉嚨，掏空他的腸胃。水囊早已見底，最後一塊乾糧也在昨天消耗掉了。他舔了舔乾裂起皮的嘴唇，嚐到的只有血腥和塵土的味道。
必須找到水。
他抬起頭，眯著眼看向西沉的太陽，又環顧四周。根據太陽的位置和遠處山巒的走向，他判斷郡城應該是在東北方向。但眼下，生存比方向更重要。
他注意到，在右前方一片低窪地的邊緣，似乎有幾點不同於枯黃的綠色。那是……蘆葦？
有蘆葦，就意味著地下可能有水。
求生的本能驅使著他，轉向那個方向。每一步都如同踩在棉花上，又像是拖著千斤重鐐。視野開始出現模糊的重影，耳邊嗡嗡作響。
不知道走了多久，彷彿一個世紀那麼長，他終於踉蹌著來到了那片低窪地。果然，幾叢頑強的蘆葦在窪地中央搖曳。他撲到地上，用還能活動的右手瘋狂地挖掘著乾燥的泥土。
泥土堅硬，指甲很快翻裂，滲出血絲。但他不管不顧，如同一個執著的瘋子。挖了約莫半尺深，指尖終於觸碰到了一絲溼潤。
他動作更加急促，直到挖出一個臉盆大小的淺坑，坑底慢慢滲出了渾濁的泥水。
李言如同瀕死的旅人見到甘泉，不顧一切地俯下身，將臉埋進泥水裡，貪婪地吮吸著。泥水的土腥味和苦澀感此刻也變得無比甘甜。
喝飽了水，他癱坐在坑邊，劇烈地喘息著。冰冷的泥水暫時緩解了乾渴，卻讓身體的寒意更重，他忍不住打了個哆嗦。
他解開左臂的布條，傷口周圍的青黑色似乎沒有再繼續擴散，但也沒有好轉的跡象。他用乾淨的布蘸著泥水，小心地清洗著傷口，試圖帶走一些汙穢和毒素。效果甚微，但心理上似乎好受了一些。
必須儘快趕到有人煙的地方，找到藥物，或者……找到那個韓青山。柳家既然將此物託付給對方，對方或許有辦法解決這傷勢。
休息了片刻，恢復了一絲力氣，他重新包紮好傷口，將那個冰冷的包裹緊緊綁在胸前，再次上路。這一次，他沿著低窪地的邊緣向東北方向走去，希望能找到一條小路，或者看到人煙。
天色迅速暗了下來。北地的夜晚來得又快又急，溫度驟降，寒風如同刀子般刮過荒原，捲起地上的沙礫，打在臉上生疼。
他必須找到一個避風的地方過夜，否則不等傷勢發作，凍也凍死了。
又堅持前行了約莫半個時辰，就在他感覺體溫在不斷流失，意識開始模糊的時候，前方黑暗中，隱約出現了一點微弱的光亮。
不是星光，更像是……燈火？
李言精神一振，求生的慾望壓過了疲憊和傷痛，他加快腳步，向著光亮的方向走去。
走得近了，才發現那是一座孤零零矗立在荒原上的建築。看起來像是個廢棄的驛站，土坯壘成的圍牆倒塌了大半，只有主屋還勉強保持著形狀，那點微弱的光亮，正是從主屋破損的窗戶裡透出來的。
有人？
李言心中警惕起來。在這荒郊野外的廢棄驛站，出現的會是甚麼人？是同樣落難的旅人，還是……別的甚麼？
他放緩腳步，悄無聲息地靠近，躲在一段殘垣後，仔細觀察。
驛站院子裡停著兩輛破舊的馬車，馬匹不見蹤影。主屋內人影晃動，似乎不止一人。隱約的交談聲隨風飄來，斷斷續續。
“……媽的，這鬼地方……凍死老子了……”
“……少廢話，盯緊點……那小子說不定會路過這裡……”
“……頭兒也太小心了，那小子受了那麼重的傷，還能跑到這來？”
“……閉嘴！讓你盯著就盯著！”
聽到這幾句對話，李言的心沉了下去。是幽冥的人！他們竟然在這裡設下了埋伏！他們料定自己會沿著這個方向逃，或者，這只是他們佈下的眾多據點之一？
他悄悄後退，準備繞開這裡。現在他的狀態，根本不可能對付得了裡面不知數量的敵人。
然而，就在他轉身的瞬間，腳下不小心踩斷了一根枯枝。
“咔嚓！”
聲音在寂靜的夜裡格外清晰。
“外面有人！”驛站內立刻傳來一聲厲喝。
緊接著，雜亂的腳步聲響起，五六道身影提著兵刃從破敗的門窗中竄了出來，目光瞬間就鎖定了正在後撤的李言！
“是他！抓住他！”為首一個臉上帶著刀疤的壯漢獰笑一聲，揮刀便衝了過來。其他人也呈扇形圍攏，堵死了李言的退路。
李言暗罵一聲，知道自己跑不掉了。他背靠殘垣，緩緩抽出之前從那矮壯漢子身上得來的淬毒短刺，眼神冰冷地掃視著逼近的敵人。
一共六人。氣息都不弱，至少都是築基初期的水準，為首那個刀疤臉更是達到了築基後期。若是全盛時期，他自然不懼，但現在……
“小子，挺能跑啊！可惜，到頭了！”刀疤臉舔了舔嘴唇，眼中閃爍著貓捉老鼠般的戲謔，“把你身上的東西交出來，老子給你個痛快！”
李言沒有說話，只是調整著呼吸，試圖從幾乎枯竭的身體裡再壓榨出一絲力量。左臂完全無法用力，右臂也痠痛不堪，唯一的武器就是這柄短刺，和……胸前那個冰冷的包裹。
包裹……
一個瘋狂的念頭在他腦中閃過。
他沒有回答刀疤臉的話，反而用右手，猛地扯開了胸前包裹的結！
厚布和藥泥散開，露出了裡面那個古樸的、佈滿裂紋的青銅燈盞殘件。
在月光和驛站透出的微弱燈光下，殘件靜靜地躺在他手中，沒有任何光芒，只有一股無形的、彷彿能凍結靈魂的寒意，以它為中心，驟然擴散開來！
圍上來的六人同時打了個寒顫，動作不由自主地一滯。他們驚疑不定地看著李言手中的東西，那是甚麼？怎麼如此詭異？
刀疤臉眼中也閃過一絲驚色，但隨即被貪婪取代：“果然是好東西！拿下！”
就在他話音落下的瞬間，李言做出了一個讓所有人都意想不到的舉動。
他沒有用殘件去攻擊，也沒有試圖逃跑，而是將體內那僅存的、微弱到極點的溫熱力量，不顧一切地，全部灌注到了手中的青銅燈盞殘件之中！
他不知道這有沒有用，也不知道會發生甚麼。這只是絕境下的孤注一擲！
嗡——！
一聲極其輕微、彷彿來自遠古的顫鳴，從燈盞殘件中響起！
緊接著，那燈盞殘件上的一道裂紋，驟然亮起了一絲……蒼白色的、如同月華般冰冷的光！
這光芒並不耀眼，卻讓周圍的氣溫瞬間驟降！地面以李言為中心，迅速凝結出一層白霜！空氣中瀰漫起一股萬物凋零的死寂之意！
“啊！”
離得最近的兩個幽冥嘍囉，被那蒼白色光芒照到，只覺得血液都要凍結，靈魂都在顫抖，發出驚恐的尖叫，連連後退。
刀疤臉也是臉色大變，他感覺自己的內力執行都變得滯澀起來，那光芒彷彿能剝奪一切生機！
“邪門！毀了他！”刀疤臉強忍著不適，怒吼著，再次揮刀撲上！
而此刻的李言，在將最後力量注入燈盞後，已是油盡燈枯，眼前一黑，向後倒去。手中的燈盞殘件也隨之脫手，滾落在地，那縷蒼白色的光芒迅速黯淡下去，彷彿從未出現過。
他最後的意識，只看到刀疤臉猙獰的面孔和劈落的刀光，以及……遠處黑暗中，似乎有甚麼東西，被剛才那瞬間的能量波動吸引，正以一種恐怖的速度，朝著驛站疾馳而來……
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（第297章 完）