冰涼的金屬令牌躺在掌心，其上那燃燒的鬼首與古篆“幽”字，彷彿透著絲絲縷縷的陰寒氣息，不斷刺激著李言體內光炎的自主流轉，帶來一種本能的排斥與警惕。
“幽冥……”李言低聲念出這個字，眉頭緊鎖。在他的記憶裡，無論是夜行司的卷宗，還是鎮魔司的秘錄，都未曾明確記載過一個以“幽”為號、且擁有如此詭異邪功的宗門。這黑袍人及其背後可能存在的勢力，如同隱藏在深海下的冰山，只露出一角，卻已讓人感到不寒而慄。
“柳老爺，此物確實非同小可。”李言將令牌收起，看向柳明堂，“關於這令牌，以及那晚的黑袍人，柳家可還知道其他線索？比如，他們為何會與黑風寨攪在一起？”
柳明堂苦笑搖頭：“李先生明鑑，我柳家只是尋常商賈，如何能與這等人物扯上關係？黑風寨劫掠我等，或許只是尋常的土匪行徑。至於那黑袍人……他的出現，更像是因為您。”他話語謹慎，帶著敬畏。
李言默然。柳明堂說得不無道理。黑袍人目標明確，就是為了他的心火（光炎）和青銅燈盞而來。黑風寨很可能只是被他利用或者恰好撞上的棋子。
“我明白了。”李言起身，“柳老爺，我在貴府叨擾多日，傷勢已愈，也是時候告辭了。”
柳明堂聞言，臉上露出急切之色：“李先生何出此言？您對我柳家恩同再造，正該讓我等好好報答才是！可是府中有何招待不周之處？”
“柳老爺言重了。”李言搖頭，“只是我身有要事，不便久留。況且，”他目光微凝，“那黑袍人雖已伏誅，但其背後是否還有同黨尚未可知。我留在府中，只怕反而會為柳家招來禍患。”
柳明堂神色一凜，頓時明白了李言的顧慮。那等邪魔外道，確實不是柳家能夠招惹的。他嘆了口氣，知道留不住李言，便道：“既然先生去意已決，柳某也不敢強留。只是先生對我柳家恩重如山，還請讓柳某略盡地主之誼，為先生準備些盤纏和行裝，再派得力人手護送先生一程。”
這次李言沒有拒絕。他深知行走在外，錢財和情報的重要性。
“如此，便有勞柳老爺了。盤纏可備一些，人手就不必了，我獨行更方便。”李言頓了頓，又道，“此外，還想向柳老爺打聽一事。”
“先生請講，柳某必定知無不言！”
“柳老爺行商見多識廣，可曾聽說過，何處有奇特的火焰傳聞？或者，某些地方存在年代久遠、可能與‘燈’相關的古物遺蹟？”李言問出了他最關心的問題。
“奇特的火焰？古燈遺蹟？”柳明堂凝神思索了片刻，眼睛忽然一亮，“先生這麼一說，我倒是想起來了！大約在半年多前，有一支從北邊來的商隊曾在鎮上歇腳，閒談時提起過，在北郡‘葬火谷’一帶，似乎偶爾能看到地縫中噴吐出一種詭異的‘蒼白冷火’，觸物不燃，卻能凍徹靈魂，極其邪門。至於古燈……北郡郡城‘鄴陽’歷史悠久，城中有一家名為‘百物閣’的老字號，據說收藏了不少稀奇古怪的玩意兒，或許會有先生感興趣的東西。”
“葬火谷……蒼白冷火……百物閣……”李言默默記下這些名字和資訊。北郡，看來是下一個目標了。
“多謝柳老爺告知。”
次日清晨，天色微熹。
李言換上了一身柳家準備的青色勁裝，外罩一件擋風的斗篷，背上一個不大的行囊，裡面裝著足夠的金銀、乾糧、清水以及一些應急的傷藥。那盞青銅燈盞被他用特殊的手法貼身藏好，令牌也謹慎收存。
柳明堂帶著柳知微和錢管事等人，親自送到府門外。
“李先生，此去北郡，山高路遠，千萬保重！”柳明堂拱手，言辭懇切。
柳知微看著李言，嘴唇動了動，似乎想說甚麼，最終卻只是盈盈一禮，輕聲道：“李大哥……一路小心。”
李言對柳明堂點了點頭，又看了柳知微一眼，算是回應。他沒有再多言，轉身，牽過柳家準備好的一匹健馬，翻身而上。
“駕！”
一聲輕叱，馬蹄踏碎清晨的寧靜，一人一馬，向著北方，絕塵而去。
柳府門前，眾人望著那逐漸消失在街道盡頭的背影，久久無言。他們知道，這位神秘而強大的年輕人，如同偶然掠過水麵的飛鴻，留下了深刻的痕跡，卻終究不屬於這小小的石嶺鎮。
離開石嶺鎮，官道逐漸變得開闊，但也更加荒涼。時值深秋，道路兩旁草木枯黃，寒風蕭瑟。
李言策馬緩行，一邊熟悉著坐騎，一邊分出一部分心神，沉浸在體內的修煉中。
光炎的力量雖然強大，但運用起來消耗也極大，尤其是那種純白璀璨的“起源之光”，更是需要生命本源為引，不可輕易動用。他需要儘快掌握好這新力量的“度”，並探索其更多的運用方式。
他嘗試著將光炎凝聚於雙眼。頓時，視野中的世界彷彿被剝離了一層薄紗，變得更加清晰、透徹。他甚至能隱約看到空氣中游離的、極其稀薄的天地能量，以及一些殘留的、微弱的氣息痕跡——比如，前方不遠處，殘留著一絲若有若無的、屬於商隊的車轍印記和牲口氣息。
“這光炎，竟還有輔助感知的效果？”李言心中微喜。這對於孤身在外、需要時刻警惕的他來說，無疑是個極有用的能力。
他將這種運用方式稱為“明燭之眼”。
一路上，他遇到了一些零散的行商、趕路的旅人，也遠遠避開了幾撥看起來不太友善的江湖客。憑藉著“明燭之眼”和遠超常人的警覺性，倒也有驚無險。
數日後，他進入了一片更加荒僻的山地區域。根據柳明堂提供的地圖，穿過這片山區，再前行百餘里，便能抵達北郡地界。
山道崎嶇，林木漸密。李言下馬步行，牽著馬匹，小心前行。
忽然，他眉頭一皺，停下了腳步。“明燭之眼”下，他敏銳地察覺到，前方不遠處的山林中，瀰漫著一股極其淡薄、卻帶著濃濃死寂與怨恨的殘留氣息！這氣息，與他懷中那枚“幽冥”令牌隱隱有著一絲同源之感，但更加稀散、混亂。
有情況！
他立刻將馬匹拴在隱蔽處，自身則如同靈貓般，悄無聲息地向著氣息傳來的方向潛行而去。
穿過一片茂密的灌木，眼前的景象讓他瞳孔一縮。
只見一片林間空地上，橫七豎八地倒著十幾具屍體！看衣著打扮，像是一支小型的商隊。這些人死狀極慘，全身血肉乾癟，如同被抽乾了精華，與那晚黑風寨匪徒的死狀極其相似！空氣中，殘留著那令人作嘔的陰寒死氣。
又是那種邪功！
李言心中一沉。他仔細檢查現場，發現這些人的死亡時間不超過一天。而在一些屍體旁，他還找到了一些凌亂的、非人的爪印，以及幾縷粘附在樹枝上的、漆黑的、彷彿鳥類翎羽的東西。
不是黑袍人親自出手，但手法同源！而且，似乎還有某種……非人的怪物參與？
他站起身，目光銳利地掃視著周圍寂靜的山林。
看來，這前往北郡的路，並不會太平靜。那“幽冥”的陰影，似乎比他想象的擴散得更快、更廣。
他深吸一口氣，壓下心中的寒意，眼中金白色的光炎微微流轉。
無論前路有何等兇險，既然選擇了追尋燈火與真相，他便只能一往無前。
孤影繼續向北，深入那迷霧漸濃的未知之地。
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（第284章 完）