意識如同沉溺在渾濁的溫水裡，時而上浮，觸及些許光怪陸離的碎片，時而沉底，被無邊的疲憊和痛楚包裹。李言感覺自己在一片混沌中漂浮了許久，直到一陣尖銳的、如同骨頭被重新對接的劇痛，將他猛地拽回了現實。
“呃啊——！”
他發出一聲壓抑的痛呼，猛地睜開了眼睛。
映入眼簾的，是低矮的、由粗糙原木搭建的屋頂，縫隙間透下幾縷昏黃的光線，空氣中瀰漫著乾草、柴火和某種苦澀草藥混合的氣味。他正躺在一張鋪著乾草和獸皮的硬板床上，身上蓋著一床略顯硬邦邦、但還算乾淨的粗布被子。
劇痛來自他的左臂和胸膛。他低頭看去，發現自己的左臂被兩塊削平的木板牢牢固定住，用布條捆綁著。胸膛處也被緊密地包紮，隱隱有草藥的味道傳來。
“你醒了？”一個略顯蒼老、帶著濃重口音的聲音在旁邊響起。
李言循聲望去，只見一個穿著粗布短褂、頭髮花白、臉上佈滿皺紋的老者，正坐在床邊的木墩上，手裡搗弄著一個石臼，裡面是墨綠色的草泥。老者眼神渾濁卻帶著一絲閱盡世事的平靜，正看著他。
“這裡……是哪裡？”李言聲音沙啞乾澀，喉嚨如同被砂紙磨過。
“黑山鎮，山腳下的村子。”老者放下石臼，拿起一個粗陶碗，從旁邊的瓦罐裡倒出半碗黑褐色的湯藥，遞了過來，“你昏倒在村口，是狩獵隊把你抬回來的。先把這碗藥喝了，能止痛，助傷口癒合。”
李言沒有立刻去接，目光警惕地掃過這間簡陋的木屋。除了一張床、一個粗糙的木桌和幾個木墩，幾乎別無他物。牆上掛著幾張獸皮和一些乾枯的草藥束。
“放心，沒毒。”老者似乎看出了他的戒備，將碗又往前遞了遞，語氣平淡，“老夫是這村裡的藥師，姓陳。你傷得很重，肋骨斷了兩根，左臂關節錯位，身上還有不少外傷。能活著爬出黑風嶺，算你命大。”
黑風嶺？李言心中一動，看來那就是他逃出來的那片山嶺的名字。他感受了一下體內的狀況，劍核依舊死寂，心火也微弱得幾乎感知不到，力量全無，與普通人無異。眼下，他確實需要幫助。
“多謝陳老救命之恩。”他不再猶豫，接過藥碗。湯藥氣味刺鼻，入口更是苦澀難當，但他眉頭都沒皺一下，仰頭一飲而盡。一股熱流順著喉嚨滑下，很快，胸口的劇痛似乎真的緩解了一些。
“你是外面來的人？”陳藥師接過空碗，狀似隨意地問道，渾濁的眼睛卻仔細打量著李言。李言雖然此刻狼狽不堪，衣衫破碎，但那殘留的衣料質地和眉宇間不經意流露出的氣質，與山野村民截然不同。
李言沉默了一下，緩緩道：“在下是行商的夥計，路遇山匪，貨物被劫，拼死才逃了出來，不慎墜入山澗，迷失了方向。”這是他早已想好的說辭，鎮魔司巡夜使的身份太過惹眼，在情況未明之前，不宜暴露。
陳藥師點了點頭，沒有深究。在這妖魔滋生、路途不太平的世道，類似的事情並不罕見。“你且安心在此養傷。村子偏僻，少有外人，但也還算安全。”
接下來的日子，李言便在這間簡陋的木屋裡住了下來，開始了漫長而痛苦的療傷過程。
陳藥師的醫術很原始，卻很實用。接骨、正位、敷藥、包紮，手法老道，帶著一種與山林打了一輩子交道磨礪出的沉穩。用的草藥也都是從附近山裡採摘的，有些李言甚至能辨認出來，是《百草綱目》或是夜行司基礎藥材辨識裡提到過的、具有活血化瘀、消腫止痛功效的常見草藥。
沒有靈丹妙藥，沒有真氣療傷，一切都回歸到最本質的生理恢復。
每天，他喝著苦澀的湯藥，忍受著陳藥師換藥時帶來的劇痛。斷骨處的癒合奇癢難耐，傷口結痂又崩裂，反反覆覆。他大部分時間都只能躺在硬板床上，看著屋頂的木紋，聽著屋外的風聲、雞鳴狗吠和村民隱約的交談聲。
他強迫自己進食，哪怕是粗糙的粟米飯和沒甚麼油水的野菜湯，也努力嚥下，為身體恢復提供能量。他嘗試著調動那微弱的心火，但它如同耗盡了所有燃料，只能勉強維持一絲生機不滅，無法加速癒合。
這種前所未有的虛弱感和無力感，幾乎讓他發瘋。習慣了掌控力量，驟然變成一個連翻身都需要咬牙忍痛的普通人，這種落差巨大。
但他知道，他必須忍耐。
他開始仔細觀察這個小小的村落和陳藥師。村民們大多面色黝黑，手腳粗大，穿著樸素的粗布衣服，過著日出而作、日落而息的簡單生活。他們對外來者保持著好奇和一絲不易察覺的疏離。陳藥師話不多，每日除了照料他，便是整理草藥，或是被村民請去看些頭疼腦熱的小病。
這裡似乎真的只是一個與世隔絕的普通山村。但李言並未完全放鬆警惕，那灰袍人的陰影始終懸在心頭。他小心地隱藏著自己的真實情況，偶爾旁敲側擊地向陳藥師打聽外面的訊息，但得到的多是附近山嶺的傳聞和收成的好壞，對於更大的局勢，陳藥師也知之甚少。
時間一天天過去。在草藥和自身頑強生命力的作用下，他的傷勢開始穩定好轉。胸口的疼痛逐漸減輕，左臂雖然還固定著，但已經可以輕微活動。他可以慢慢下床，在屋子裡踱步，甚至走到門口，看看外面的景象。
村子坐落在山坳裡，幾十戶人家，炊煙裊裊，孩童追逐打鬧，顯得平靜而祥和。這與他之前經歷的廝殺、陰謀、地底恐怖形成了鮮明的對比，恍如隔世。
這一天，陽光正好。李言坐在門口的木墩上，眯著眼看著遠處的山巒。陳藥師在一旁晾曬著草藥。
“你的體質，比老夫想的要強。”陳藥師忽然開口，打破了沉默，“那麼重的傷，換做常人，至少得躺上兩三個月。你這才半個多月，就能下地走動了。”
李言心中微凜，面上不動聲色：“或許是年輕時練過幾天把式，底子好些。”
陳藥師看了他一眼，沒再說甚麼，繼續手裡的活計。
李言知道，自己恢復的速度可能還是引起了一些注意。但他無法控制，這已經是在心火沉寂、力量全無情況下的自然恢復速度了。
他輕輕活動了一下依舊隱隱作痛的左臂，感受著身體內部緩慢卻堅定的癒合過程。力量尚未回歸，傷勢也遠未痊癒，但他知道，自己正在一點點地從谷底爬起。
凡藥愈凡軀。這一次，他依靠的不是超凡的力量，而是最基礎的生存意志和這具身體本身的韌性。
他需要更多的時間，也需要儘快瞭解外界的情況，找到恢復力量的可能，以及……弄清楚那個灰袍人的來歷和目的。
前方的路，依舊佈滿迷霧。但至少，他暫時找到了一個可以喘息和恢復的角落。
他看著遠山，眼神逐漸變得深邃。
養傷，才剛剛開始。
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（第270章 完）