界門的光暈散去，腳踏實地之感傳來，伴隨著的是一股混合著沙塵與腐朽氣息的熱風。李言三人已置身於一片廣袤而荒涼的戈壁之中，遠處是連綿的沙丘，在烈日下蒸騰起扭曲的熱浪。根據玄枵所言，此地應是樓蘭古國故地附近。
與玄天秘境那靈氣充盈、祥和寧靜的景象相比，主界的西域顯得格外死寂與壓抑。天空是渾濁的土黃色，空氣中瀰漫著一種大戰過後尚未散盡的肅殺與不安。遠處的地平線上，隱約可見幾縷黑煙嫋嫋升起，不知是自然的沙塵還是人為的烽火。
“先弄清楚當前局勢和方位。”李言沉聲道。他嘗試感應了一下玄枵所贈的玉符，玉符溫熱，指向東南方向，那裡似乎有較強的能量波動，但距離頗遠。
周霆極目遠眺，指著東南方一個隱約的黑點：“大人，那邊似乎有個小型的綠洲或者驛站，有炊煙。”
“過去看看，小心行事。”李言點頭。三人收斂氣息，如同普通的旅人，朝著那黑點方向疾行而去。
一個時辰後，他們靠近了那片綠洲。與其說是綠洲，不如說是一個依託著幾口快要乾涸的泉水建立的小小聚居點，只有幾十頂破舊的帳篷和一些土坯房。此刻，聚居點內人聲嘈雜，似乎聚集了不少人，卻並非熱鬧的集市，而是一種恐慌的喧譁。
三人混入人群，只見一群穿著各色服飾、面帶風霜與恐懼的商人、牧民正圍著一個臨時搭起的木臺，臺上站著一名身穿殘破龜茲官服、神色驚慌的中年人，正在聲嘶力竭地喊著甚麼。
“……是真的！王都完了！那些穿紅袍的魔鬼瘋了！見人就殺，還把人都抓去祭壇！國師……國師大人也下落不明！我是拼死才逃出來的！”那官員聲音顫抖，臉上滿是血汙和塵土。
臺下眾人一片譁然，恐懼如同瘟疫般蔓延。
“黑蓮教……他們不是被趕跑了嗎？”
“聽說他們在北邊也吃了大敗仗，怎麼龜茲反而……”
“完了，這下全完了，商路徹底斷了……”
李言三人對視一眼，心下了然。看來墟界之戰的結果已經傳回，黑蓮教在龜茲的勢力雖然失去了高層指揮，但殘餘分子似乎陷入了最後的瘋狂，正在龜茲王都進行垂死掙扎，或者說……進行某種極端血腥的報復性或召喚性儀式。
“祭壇？他們還在試圖舉行儀式？”聖女低聲道，眼中閃過一絲憂慮。寂滅之扉雖被封印，但若以大量生靈為祭品，未必不能暫時撕開小型的裂縫，或者召喚來魔神的部分力量投影。
“必須阻止他們。”李言語氣冰冷。他感應到玉符指向的東南方，能量波動的源頭，正是龜茲王都的方向！而且那波動充滿了怨念與死寂，絕非善類。
就在這時，人群外圍一陣騷動，幾名穿著黑色勁裝、眼神彪悍的騎士驅馬闖入聚居點，為首一人手持一枚刻著滴血黑蓮的令牌，厲聲喝道：“奉紅蓮法旨！徵召所有青壯，前往聖城服役！違令者，以叛教論處，格殺勿論！”
是黑蓮教的徵糧隊！或者說，是抓壯丁去充當祭品的隊伍！
人群頓時大亂，哭喊聲、怒罵聲、求饒聲響成一片。那幾名騎士面露獰笑，揮動皮鞭，開始強行抓人。
“混賬東西！”周霆怒髮衝冠，就要拔刀上前。
李言按住了他的肩膀，搖了搖頭，目光卻鎖定了那名手持令牌的小頭目。他需要一個嚮導，也需要更確切的情報。
他身形一動，如同鬼魅般穿過混亂的人群，瞬間出現在那名小頭目的馬前。那小頭目只覺眼前一花，還沒反應過來，手中的令牌已然易主，脖頸也被一隻冰冷如鐵鉗的手扼住！
“想活命，就回答我的問題。”李言的聲音不高，卻帶著不容置疑的殺意，直接灌入對方腦海。
那小頭目嚇得魂飛魄散，感受到李言身上那深不可測、卻又與聖教高層有些相似卻又更加恐怖的氣息，頓時屎尿齊流，結結巴巴地將所知的一切倒豆子般說了出來。
情況比想象的更糟。龜茲王都確實已淪為魔窟，留守的一名重傷的紅蓮使者（可能是從墟界逃回的漏網之魚）帶領殘部，挾持了未能逃出的王室成員和大量百姓，正在王宮廢墟上搭建一座新的、更加血腥的“百魂祭壇”，試圖透過極端獻祭，溝通魔神，獲得力量捲土重來，或者……乾脆引來毀滅，與敵人同歸於盡。儀式就在今晚月圓之時舉行！
問清情報後，李言指尖微一用力，那小頭目便昏死過去。他隨手將令牌捏成齏粉，回到周霆和聖女身邊。
“情況危急，我們必須立刻趕往龜茲王都，阻止這場祭祀。”李言快速將情報分享。
“就我們三個？”周霆看著遠處那些驚慌無助的民眾，又想到王都內可能的重重守衛，感到壓力巨大。
“擒賊先擒王。只要殺了主持儀式的紅蓮使者，毀掉祭壇核心，餘孽不足為懼。”李言眼中寒光閃爍，新獲得的力量讓他充滿了信心，“而且，混亂之中，或許能救出一些被挾持的無辜。”
他看了一眼聚居點內恐慌的人群，對周霆道：“你留在此地，儘量組織這些民眾向東方疏散，遠離龜茲方向。若遇小股黑蓮教徒，可自行處置。”
周霆雖想一同前往，但也知組織民眾撤離同樣重要，重重點頭：“大人放心！屬下必定盡力！”
李言又看向聖女：“我們走。”
沒有多餘的話語，兩人身形化作兩道淡淡的虛影，離開聚居點，朝著東南方向龜茲王都疾馳而去。戈壁的風沙吹拂著他們的衣袍，夕陽將他們的影子拉得很長，如同兩柄利劍，刺向那魔氣升騰的死亡之地。
時間緊迫，夜幕即將降臨，月圓之時將至。一場關乎數千人生死的突襲戰，即將在龜茲王都的廢墟上展開。
而李言並不知道，在那座正在搭建的百魂祭壇之下，等待他的，除了瘋狂的紅蓮使者，或許還有……來自墟界的那“老朋友”留下的“驚喜”。
（未完待續……）