養心殿內，龍涎香的氣息比往日淡了些許，卻依舊掩蓋不住一股若有若無的藥味。皇帝半靠在龍榻上，身上蓋著明黃色的錦被，臉色雖比李言昏迷前所見好了許多，褪去了那層死寂的蠟黃，但眉宇間卻籠罩著一層驅不散的疲憊與隱隱的驚悸。他的眼神不再如往日那般銳利洞徹，反而時常會閃過一絲恍惚，尤其是在看向殿內陰影角落時。
李言在沈冰的攙扶下，艱難地躬身行禮。每一下動作都牽扯著背後的傷口，帶來鑽心的疼痛，但他面色平靜，唯有額角滲出的細密冷汗顯露出他此刻的虛弱。
“愛卿……平身，看座。”皇帝的聲音帶著明顯的虛弱，抬手示意。他的目光落在李言蒼白如紙的臉上和需要人攙扶才能站穩的身形上，眼中掠過一絲複雜的情緒，有感激，有愧疚，或許還有一絲不易察覺的……恐懼。
內侍搬來錦凳，李言謝恩後，在沈冰的幫助下緩緩坐下，脊背不敢完全靠在凳背上。
“李愛卿，此番……辛苦你了。”皇帝喘息了一下，緩緩道，“若非你捨生忘死，朕與這京城，恐怕已遭不測。”他的話語真誠，卻透著一股心力交瘁的無力感。
“臣分內之事，陛下洪福齊天。”李言聲音沙啞，言簡意賅。
皇帝擺了擺手，似乎不願多談這些虛禮。他沉默了片刻，眼神再次變得有些飄忽，彷彿陷入了某種回憶或夢魘。殿內一時寂靜，只有皇帝略顯急促的呼吸聲。
沈冰在一旁垂手而立，眉頭微蹙，顯然對皇帝的狀態頗為擔憂。
終於，皇帝像是下定了決心，目光重新聚焦，看向李言，壓低了聲音，帶著一種神秘而緊張的語氣：“李愛卿，朕今日召你前來，是有一件極其隱秘、甚至……匪夷所思之事，要告知於你。”
李言心下一凜，凝神靜聽。
“朕這幾日，雖身體漸愈，但夜間……總被同一個噩夢糾纏。”皇帝的聲音帶著一絲顫抖，“朕夢見……一扇門，一扇巨大、古老、遍佈詭異花紋的石門，矗立在無邊的黑暗裡。那門……開了一道縫，很細的縫，但裡面……裡面有無數的影子在蠕動，在嘶吼……它們想要出來！”
皇帝的呼吸急促起來，臉上浮現恐懼之色：“而每次，就在朕要被那些影子拖入門內時，總會看到一個……一個穿著西域服飾的少女，站在門縫前。她背對著朕，看不清面容，但她的腳下，盛開著……盛開著無數黑色的蓮花！”
西域少女！黑蓮！
李言與沈冰交換了一個眼神，果然與黑蓮教有關！
“陛下，可知那少女樣貌？或者，夢中可還有其他線索？”李言沉聲問道。
皇帝努力回憶著，痛苦地搖了搖頭：“看不清……每次都想看清，但一到關鍵處就驚醒。只記得……那少女的手腕上，似乎戴著一串鈴鐺，走動時會發出……很空靈，卻又讓人心悸的鈴聲。”
鈴鐺？李言腦海中瞬間閃過那本人皮筆記中的某個模糊記載，似乎提到過西域黑蓮教中，有一位身份特殊的“聖女”，其標誌便是腕上永不離身的“攝魂鈴”。
“除了夢境，陛下近日可曾接觸過與西域相關的人或物？或者，宮中近期是否有西域來的使者、商隊？”沈冰追問道。
皇帝思索片刻，道：“西域……自年初樓蘭國進貢後，便再無正式使團前來。至於物品……”他看向一旁侍立的大太監，“曹謹之前似乎提過，有一批西域來的奇珍，放在內庫……”
提到曹謹，皇帝的臉色又陰沉了幾分。
新任的大太監連忙躬身道：“回陛下，曹逆伏誅後，老奴已清查內庫，確有一批標註為西域貢品的箱子未曾開啟，已命人嚴加看管。”
“立刻將那批箱子送來！朕要親自過目！”皇帝下令，隨即又劇烈咳嗽起來。
內侍領命而去。殿內再次陷入沉默，只有皇帝壓抑的咳嗽聲。
李言心中念頭飛轉。皇帝的夢境絕非偶然，很可能是黑蓮教某種遠端精神影響的結果，或者……是那“門”後存在透過某種方式傳遞的資訊。那西域少女，無疑是關鍵人物。黑蓮教在歸寂之眼受挫後，很可能將重心轉向了西域，或者說，西域才是他們真正的大本營。
而那批未被開啟的貢品，裡面是否就藏著與“聖女”、與“門”相關的線索？甚至……是某種陷阱？
不久，幾名侍衛抬著幾個沉重的檀木箱子進入殿內。箱子樣式古樸，上面雕刻著西域風情的花紋，還貼著已經發黃的封條。
“開啟。”皇帝命令道。
侍衛小心地撬開箱子的鎖，掀開箱蓋。
第一個箱子裡面是些色彩斑斕的西域地毯和織物，並無異常。
第二個箱子是些造型奇特的金銀器和寶石，雖然珍貴，但也看不出甚麼。
當開啟第三個、也是最小的一個箱子時，一股奇異的、混合著檀香和某種冷冽花香的氣息瀰漫開來。箱子裡鋪著黑色的天鵝絨，上面只放著一件物品——一尊尺許高的黑玉雕像。
雕像雕刻的，正是一位蒙著面紗、身姿曼妙的西域少女！她赤足站立，手腕上戴著一串精巧的鈴鐺，腳下踏著一朵盛開的黑蓮！雕像的工藝精湛至極，少女的眼神透過面紗，彷彿帶著一種勾魂攝魄的魔力，栩栩如生！
然而，這尊雕像散發出的氣息，卻讓李言體內的暗藍力量瞬間躁動起來！那是一種與歸寂之眼的肉瘤同源，卻更加內斂、更加精純的邪惡與誘惑之力！
“就是她！夢裡的那個少女！”皇帝指著雕像，失聲驚呼，臉上血色盡褪。
幾乎在皇帝驚呼的同時，那尊黑玉雕像少女手腕上的鈴鐺，竟無風自動，發出了一聲極其輕微、卻直刺靈魂的脆響！
叮鈴……
聲音響起的剎那，皇帝猛地抱住頭顱，發出痛苦的呻吟，眼中的恍惚和恐懼達到了頂點！
而李言也感覺到一股冰冷的精神衝擊試圖侵入他的識海，卻被那縷暗藍力量和蓮子之力聯手擋下！
“陛下！”沈冰和李言同時上前。
“拿走！快把這邪物拿走！”皇帝蜷縮在龍榻上，嘶喊道。
侍衛連忙蓋上箱子，將雕像抬走。但那聲鈴響和雕像帶來的詭異氣息，已然在養心殿內留下了難以驅散的陰影。
皇帝好不容易平靜下來，癱在榻上，大汗淋漓，如同虛脫。
“西域……黑蓮……聖女……”皇帝喘息著，眼中充滿了前所未有的凝重和恐懼，“李愛卿，沈愛卿，朕有一種預感，真正的風暴……恐怕並非來自京城，而是來自那遙遠的西域！他們……他們從未放棄！”
李言看著皇帝驚懼的面容，又想起歸寂之眼最後那縷深邃的陰影，心中已然明瞭。
京城之危暫解，但一場波及更廣、更加可怕的陰謀，已然拉開了序幕。那西域的黑蓮聖女，那扇夢中的詭異之門，才是最終的威脅。
他強忍著身體的劇痛和虛弱，挺直了脊樑，目光望向西方，彷彿能穿透重重宮牆，看到那片黃沙漫卷、危機四伏的土地。
守夜人的燈火，或許即將照亮更遙遠的黑夜。
（未完待續……）
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