鎮魔司門前的慘狀令人觸目驚心。
七名巡夜衛當場化為飛灰，周霆等倖存者也身受重創，神魂受損，陷入昏迷。若非那枚蓮子再次發威，後果不堪設想。
李言強壓下翻騰的氣血和神魂的刺痛，立刻下令將傷員抬入司內救治，嚴密封鎖訊息，同時派人緊急通知沈冰宮外發生的一切。
那枚肇事的黑色花瓣已化為齏粉，但其帶來的恐怖衝擊遠未消散。那冰冷的意志雖然被蓮子吞噬，但其最後那句驚駭的“源初之……”卻如同魔咒，縈繞在李言心頭。
蓮子究竟是何來歷？竟能讓那等恐怖存在如此失態？
此刻並非深究之時，皇宮內的危機迫在眉睫。李言吞下幾顆穩定神魂的丹藥，勉強壓制住傷勢，立刻策馬奔向皇城。
持沈冰的手令一路暢通，進入宮門後，壓抑的氣氛撲面而來。侍衛們的表情比往日更加肅殺，空氣中瀰漫著一種難以言喻的緊張和不安，彷彿有甚麼無形的東西正在侵蝕這座帝國心臟。
紫宸偏殿外，沈冰早已焦急等待，看到李言蒼白如紙的臉色和衣襟上的血跡，他瞳孔一縮：“你那邊也出事了？”
李言簡略將鎮魔司門口的襲擊說了一遍，省略了蓮子的細節，只道那花瓣蘊含殘存意志，已被自己勉強破除。
沈冰聽得心驚肉跳，臉色更加凝重：“看來情況比我們想的更糟。隨我來！”
兩人快步走向冷宮方向。越是靠近，李言越是感到一股熟悉的、令人心悸的“寂滅”氣息，雖然極其稀薄，卻無孔不入地瀰漫在空氣中，與皇宮本身的煌煌龍氣形成詭異的對抗。
冷宮區域本就偏僻荒涼，此刻更是被大批御林軍和鎮魔司高手重重封鎖。
“死者在哪裡？帶我去看。”李言沉聲道。
一名鎮魔衛引著他們來到一間破敗的廂房。床上躺著一具老宦官的屍體，與外面的死者不同，他並未完全枯槁，只是面板失去了水分，微微發皺，但眉心的印記卻更加清晰——那並非完整的黑蓮，而是一個含苞待放的黑蓮花苞圖案，似乎尚未完全“綻放”。
“發現時便是如此。”沈冰低聲道，“我們檢查過，周圍並無那黑色花瓣，也沒有其他可疑物品。他生前負責看守這片區域，平日並無異常。”
李言蹲下身，守夜燈焰仔細感知。屍體上的寂滅氣息很淡，更像是被周圍環境緩慢侵蝕所致，而非直接接觸源頭。那花苞印記也處於一種奇特的“休眠”狀態。
他的目光掃過房間，最後落在那老宦官乾枯的手指上——其中一根手指的指尖，有一道極其細微的、已經癒合的陳舊劃痕。
“他最近可曾接觸過甚麼特殊的東西？尤其是……舊的書籍、器物？”李言問道。
旁邊的另一名老宦官顫巍巍地回答：“回大人，張公公他……他前些日子確實從庫房裡翻騰出一些前朝廢棄的舊物，說看著可惜，想挑揀些能用的……好像是有幾本破書……”
前朝舊物！
李言和沈冰對視一眼，心中同時一凜！
“那些東西現在在哪？”
“應該……應該還在他住處角落那個舊箱子裡。”
眾人立刻翻找，果然從床底拖出一個滿是灰塵的木箱。裡面雜七雜八地放著些鏽蝕的金屬件、破損的瓷器，以及幾本幾乎要散架的線裝書。
李言的燈焰掃過，立刻鎖定了一本封面模糊、材質特殊的黑色封皮書籍！這本書散發出的寂滅氣息，雖然微弱，卻與那花瓣同源！
他小心地戴上特製手套，拿起那本書。書頁是一種罕見的鞣製皮革，文字並非墨寫，而是一種暗紅色的、如同乾涸血液書寫的異域文字！與之前在鎮魔司看到的那本筆記風格類似，但更加古老邪異！
“又是西域異族的東西！”沈冰臉色難看。
李言小心翼翼地翻動書頁，裡面的內容大多殘缺不全，卻充斥著各種關於“永恆安眠”、“寂滅歸宿”、“血肉獻祭”的詭異圖案和記述。在書的最後一頁，他發現了夾藏之物——不是花瓣，而是一小撮乾枯的、如同髮絲般的黑色根鬚！
這些根鬚同樣蘊含著寂滅之力，正是它們的存在，緩慢地釋放著氣息，汙染著這片區域，最終要了那老宦官的命！
“立刻將這本書和所有接觸過此箱物品的人嚴格隔離！徹底搜查宮中所有庫房，尤其是前朝遺留的、帶有異域風格的物品，一律封存待查！”沈冰厲聲下令，冷汗都下來了。沒想到危機竟然來自宮中庫房這些被遺忘的角落！
處理完冷宮事宜，李言和沈冰立刻趕回紫宸殿稟報。
皇帝趙舜的精神似乎更加萎靡，眼窩深陷，顯然昨夜的噩夢和宮中的變故讓他備受煎熬。聽聞危機源於前朝遺留的邪物，他又是後怕又是憤怒。
“查！給朕徹查！凡是涉及此類邪物，無論來自何處，一律銷燬！宮內宮外，給朕翻個底朝天，也要把所有隱患挖出來！”皇帝的聲音帶著虛弱的顫抖，卻有著不容置疑的決絕。
“陛下息怒，龍體要緊。”沈冰連忙勸慰，“此事交由臣等即可，必不會讓邪祟再驚聖駕。”
離開紫宸殿，沈冰面色沉重：“此事絕非偶然。前朝遺留的邪物為何偏偏在此時活躍？是巧合？還是有甚麼東西……在喚醒它們？”
李言沉默片刻，道：“或許兩者皆有。地脈動盪，界障受損，可能讓一些原本被鎮壓或沉寂的古老邪異重新變得活躍。而黑蓮教的活動，或許也只是這更大動盪的一部分。”
他抬頭望向皇宮深邃的殿宇樓閣：“當務之急，是儘快清除宮中的汙染源，穩定龍氣。否則陛下心神不寧，龍氣不穩，更容易被趁虛而入。”
“我已加派人手，但宮中庫房浩如煙海，前朝舊物更是難以計數，排查需要時間。”沈冰皺眉。
李言攤開手掌，那枚蓮子安靜地躺著：“或許……它可以幫忙。”
在沈冰驚疑的目光中，李言嘗試著將一絲意念注入蓮子，將其對“寂滅”氣息的感知放大、擴散開來。
奇妙的事情發生了。蓮子微微發熱，散發出一圈極其細微、卻無比精準的感知波紋，如同漣漪般緩緩擴散出去，掠過宮殿樓閣。
李言閉目凝神，藉助蓮子的感知，腦海中逐漸勾勒出一幅奇異的景象：大部分割槽域是代表正常龍氣和生機的金色或白色光暈，而在幾個偏僻的角落——尤其是幾處庫房、廢棄宮殿的地下——則點綴著一些極其黯淡、卻無比扎眼的黑色光點！
那些，就是潛在的汙染源！
“跟我來！”李言睜開眼，率先朝著感知中最強烈的一個黑點方向走去。
沈冰立刻帶人跟上。
在李言的指引下，他們果然在一處堆放廢棄禮器、幾乎被遺忘的地下庫房角落，找到了一個密封的石匣。開啟石匣，裡面是一尊造型詭異、材質非金非石的黑色小型神像，神像的面目模糊，懷中抱著一枚乾枯的蓮子（與李言手中這枚相似卻毫無生機），散發著濃郁的寂滅氣息。
接著，在一處廢棄妃嬪寢宮的磚牆夾層內，發現了一卷用人皮鞣製、書寫著血咒的邪經。
又在皇家園林的湖底，打撈起一個鏽跡斑斑的鐵盒，裡面是數枚與之前相似的黑色乾枯花瓣……
短短半日，藉助蓮子的感應，他們竟從皇宮各處隱秘的角落，清理出了十餘件蘊含著寂滅氣息的邪門物品！其年代之久遠，來源之複雜，令人瞠目結舌！
這些物品若是全面爆發，足以將整個皇宮化為死地！
沈冰背後已被冷汗溼透，又是後怕又是慶幸。
所有物品被集中到鎮魔司帶來的特製封印箱中，那枚蓮子對這些“同類”似乎毫無興趣，只是安靜地待在李言掌心。
當最後一件邪物被封印後，李言能清晰地感覺到，瀰漫在皇宮中的那股若有若無的寂滅氣息頓時消散了大半，原本有些晦暗的龍氣也似乎暢通明亮了幾分。
皇帝趙舜在得知訊息後，蒼白的臉上終於恢復了一絲血色，長長舒了口氣。
然而，李言的心情卻並未輕鬆。
這些邪物被藏在宮中如此之久，是前朝有意為之？還是無意間被收集？它們與西域古文明、與那冰冷的意志、與蓮子之間，究竟有著怎樣的聯絡？
更重要的是，皇宮之外呢？京城之中，乃至整個天下，又還隱藏著多少這樣的“定時炸彈”？
“枯蓮案”並未結束，只是暫時被壓制。真正的源頭，那冰冷的意志，或許並未完全消失。
它所說的“歸途”，究竟指向何方？
李言握緊了手中的蓮子，感受到其中蘊含的龐大而神秘的力量。
這力量是救贖，還是更深的深淵？
他望向宮外漸沉的夜色，知道更漫長、更黑暗的戰鬥，或許才剛剛開始。
（未完待續……）