毀滅性的能量光潮緩緩散去，露出祭壇處的景象，讓所有目睹之人皆倒吸一口涼氣。
那座由白骨堆砌而成的祭壇已然徹底消失，原地只留下一個焦黑的大坑，邊緣的岩石被高溫熔化成琉璃狀，兀自散發著滾滾熱浪和刺鼻的硫磺氣味。坑底殘留著一些難以辨認的、焦糊的碎塊，似乎還有一絲絲黑紅色的邪氣試圖掙扎，卻被殘餘的雷霆和那微弱的混沌火焰死死釘住，最終不甘地湮滅。
無面黑袍人不見了蹤影，或許已在剛才那驚天動地的一擊中灰飛煙滅，或許……藉著某種秘術遁走。唯有他那根白骨法杖斷成了數截，散落在坑邊，失去了所有光澤。
整個石窟內一片死寂。狂熱的吟誦、痛苦的嘶吼、雷霆的爆鳴……所有聲音都消失了，只剩下碎石偶爾滑落的窸窣聲和眾人粗重的喘息。
沈冰拄著雷劍，臉色蒼白如紙，氣息紊亂，顯然剛才那搏命一擊對他消耗極大，甚至可能傷及了本源。但他目光依舊銳利，緊緊盯著那個焦黑的坑洞，確認著那令人心悸的邪異氣息是否徹底消散。
李言更是幾乎虛脫，全靠意志力支撐才沒有倒下，識海中的守夜古燈光芒黯淡到了極點，燈焰微弱得彷彿下一刻就會熄滅。他艱難地取出丹藥服下，竭力運轉最後一絲功法吸收藥力。
幾名鎮魔司高手迅速上前，警惕地檢查著現場，並將依舊昏迷的秦剛等人妥善安置。
“大人……”一名手下檢查完坑洞，回來稟報，“核心邪物氣息已散，但……未能發現那嬰兒的殘骸。”
沈冰眉頭緊鎖，走到坑邊，仔細感知了片刻，緩緩道：“那不是真正的嬰兒，只是一個邪力容器，或者說……胚胎。力量核心被摧毀，其載體大機率也已湮滅。即便有殘骸留下，也絕非凡物，仔細搜查，一寸都不要放過！”
“是！”
沈冰又看向李言，目光復雜：“你最後那縷火焰……很奇特。若非它融入天雷，增強了淨滅之力，恐怕未必能如此徹底地摧毀那邪胎。”
李言虛弱地搖搖頭：“僥倖……領悟了一絲皮毛，遠不及大人雷霆之威。”他心中明白，沒有沈冰正面抗衡絕大部分壓力並最終引動至強天雷，單憑他那點燈焰，根本奈何不了那“聖嬰”。
沈冰沒有追問，每個人都有自己的機緣和秘密。他轉而看向四周：“此地不宜久留。武威侯府那邊恐怕已經察覺，必須儘快清理現場，撤離。”
在他的指揮下，鎮魔司眾人迅速行動起來。有人仔細搜查坑洞及周圍每一寸土地，尋找任何可能的線索或殘留物；有人處理那些昏迷的狂信者和聖煞衛（負隅頑抗者格殺，尚有價值者禁錮帶走）；還有人開始佈置爆破符籙，準備將此處徹底掩埋。
李言抓緊時間調息，同時目光也掃視著這片罪惡的巢穴。忽然，他的目光被焦坑邊緣一點微弱的反光吸引。那似乎是一塊半埋在熔融岩石下的金屬碎片，顏色暗沉，卻能在火光下反射出奇異的光澤。
他掙扎著走過去，用刀尖小心翼翼地將那碎片撬了出來。碎片只有指甲蓋大小，形狀不規則，觸手冰涼，上面似乎還殘留著極其微弱的、與那“聖嬰”同源但更加隱晦的邪氣波動。更重要的是，碎片的一面，似乎刻著一個極其微小、卻無比精緻的圖案——那是一個環繞著荊棘的模糊側臉，雕刻技藝高超，卻帶著一種說不出的邪異美感。
這絕非拜日教那種粗糙狂野的風格！也不是武威侯府或者無麵人應有的東西。
這像是……某個更隱秘、更高層次存在的標識？
李言心中一動，不動聲色地將這枚碎片擦淨收入懷中。他有種直覺，這碎片背後，或許牽扯著比拜日餘孽和武威侯更深的秘密。
搜查和清理工作持續了約莫一炷香的時間，除了李言找到的那枚碎片，並未再發現其他有價值的物品。那“聖嬰”彷彿真的徹底蒸發了一般。
“大人，已處理完畢，可以引爆了。”一名手下稟報。
沈冰點頭，最後看了一眼這個充滿血腥與邪惡的地方，大手一揮：“撤！”
眾人帶著傷員和俘虜，迅速沿著炸開的缺口撤離。李言在同伴的攙扶下，最後離開。
來到地面，清冷的月光灑下，空氣中不再有那令人作嘔的邪異氣息，讓人恍如隔世。
沈冰打出幾個手勢，佈置爆破符籙的高手立刻催動法訣。
轟隆隆隆——！
身後傳來連綿不絕的沉悶巨響，大地劇烈震顫，那個通往地下邪惡巢穴的缺口在巨大的煙塵中徹底坍塌、掩埋，將所有的罪惡與秘密暫時深埋於地底。
“走！”沈冰沒有絲毫停留，帶領眾人藉著夜色掩護，迅速消失在錯綜複雜的小巷之中。
回到那處隱秘的安全屋，將傷員安頓好，佈下更強的警戒後，沈冰才稍稍鬆了口氣，但眉頭依舊緊鎖。
“武威侯府那邊，很快會得到訊息。”沈冰沉聲道，“林莽此刻恐怕已經如同困獸。陛下雖命我暗中查證，但今日動靜太大，瞞不了多久。我們必須在他狗急跳牆、毀滅所有證據或鋌而走險之前，拿到足以將他徹底釘死的鐵證！”
他的目光落在李言身上：“你找到的那本《影衛紀要》，以及你今日對那邪嬰力量的感知，至關重要。我們需要從中找出更多關於拜日教、關於這種邪嬰培育的記載，弄清楚他們的最終目的到底是甚麼！還有，那個無麵人，究竟是不是拜日教的最高首領？”
李言鄭重點頭：“屬下明白。只是《影衛紀要》資訊殘缺，需要時間破解。”
“時間不多了。”沈冰目光銳利，“我會動用一切資源，給你提供支援。你需要儘快！”
就在這時，一名負責看守俘虜的鎮魔司高手匆匆進來，臉色古怪：“大人，那個……我們從地窟帶回來的俘虜中，有一個狂信者醒了，但他……他似乎嚇破了膽，一直在胡言亂語，反覆唸叨著甚麼……‘黑蓮’、‘聖教’、‘歸來’……還有……‘主人會懲罰我們’……”
黑蓮？聖教？主人？
李言和沈冰對視一眼，心中同時一凜。
拜日教的象徵是扭曲黑日，並非黑蓮。難道……背後真的還有另一個所謂的“聖教”？或者說，“拜日教”也只是某個更大組織的分支？
那枚刻著荊棘側臉的碎片，在李言懷中彷彿突然變得滾燙。
案件的背後，迷霧似乎並未散去，反而露出了更加深邃、更加恐怖的陰影。
夜，還很長。
（未完待續……）