三日時間，轉瞬即逝。
李言的傷勢在守夜燈焰和丹藥的雙重作用下已恢復了七七八八，更重要的是，他對接下來行動的每一個細節都已推演了無數遍。
密室中，油燈如豆。
李言、周霆、秦剛三人圍桌而立。桌上攤開著京城輿圖和那片廢棄洩洪系統的部分結構草圖（源自工部舊檔，並不完整）。
“大人，都安排好了。”周霆壓低聲音，眼中閃爍著興奮與緊張，“劉記跌打酒鋪周圍，我們安排了四組最可靠的兄弟，偽裝成貨郎、乞丐、醉漢，十二個時辰不間斷監視，所有進出人員都已記錄在案。對面茶樓的二樓雅間也被我們長期包下，視野極佳。只要那‘賬房先生’出現，絕逃不過我們的眼睛。”
李言點頭：“叮囑兄弟們，只盯不跟，記錄特徵即可。對方非常警覺，絕不能打草驚蛇。”月圓之夜，“劉記”這條線是明面上的餌，但咬鉤的可能是小魚，也可能是聞到味來的鯊魚，必須萬分小心。
“是！”周霆鄭重應下。
李言目光轉向秦剛：“秦大哥，你那邊呢？”
秦剛臉色凝重，指著那潦草的結構圖：“大人，這片廢棄洩洪系統比想象的更麻煩。我們幾個老兄弟根據圖紙和記憶摸了一下，裡面很多通道都被後來的人為改造或堵塞了，而且確實如卷宗所說，岔路極多，如同迷宮，更可能設有機關陷阱。白天進去都容易迷失方向，更別說晚上了。”他頓了頓，補充道，“而且，我們在外圍幾個隱蔽入口處，發現了新的腳印和……這個。”
他從懷中小心翼翼取出一個用油紙包著的東西，開啟後，裡面是幾粒極細的、暗紅色的砂礫，散發著淡淡的腥氣。
李言用手指捻起一點，守夜燈焰微微一動，傳來一絲微弱的邪異感。
“這是……”周霆皺眉。
“血砂。”李言沉聲道，“某些邪術儀式常用之物，用以繪製符陣或獻祭。看來線報沒錯，裡面的確不乾淨。”
他看向兩人：“今夜子時，月圓最盛之時，很可能是他們舉行儀式的時刻。秦大哥，你挑選五個最擅長潛行、追蹤和破解機關的兄弟，組成一隊，由你帶領，從我們確定的這個最隱蔽的入口進入。”他指向圖紙上一個標註著廢棄水閘的位置。“你們的任務是潛入偵查，摸清裡面的結構、人員分佈、尤其是儀式舉行的具體位置。非必要，絕不交手，以留存影像符和記錄為主。”
“明白！”秦剛抱拳，眼中閃過厲色。這種活計雖然危險，卻是巡夜衛的老本行。
“那我呢？”周霆忙問。
“周霆，你帶另一隊人，在外圍所有已知的出口埋伏。一旦裡面發生變故，或者收到秦剛的訊號，立刻封鎖所有出口，不許放走一人！”李言下令，“同時，也要警惕可能有其他高手從外部增援。”
“是！”周霆領命。
安排妥當，李言最後檢查了一下自身裝備：狹長腰刀、沈冰給予的符籙丹藥、特製的留影符和感應符，以及那盞在識海中靜靜燃燒的守夜孤燈。
“各自準備，子時一刻，準時行動。”
“是！”
夜色漸深，圓月如同一枚巨大的銀盤，高懸於夜空，清冷的光輝灑滿京城，卻也給這座古老的城池披上了一層神秘的薄紗。
子時將近。
城西，劉記跌打酒鋪早已打烊，漆黑的鋪面在月光下顯得格外寂靜。周圍偽裝潛伏的夜巡衛們屏息凝神，如同蟄伏的獵豹，等待著目標的出現。
而在數條街之外，那片荒廢已久、雜草叢生的枯骨井區域，李言、秦剛等七人如同幽靈般悄無聲息地匯合在一處半塌的磚石建築後。前方不遠處，就是一個被亂石和荊棘半掩著的、通往地下的黑黢黢的洞口，陰冷的風從中倒灌而出，帶著一股土腥和若有若無的腐敗氣息。
“大人，一切正常。”秦剛低聲道，他身後的五名夜巡衛個個眼神精亮，動作矯健，顯然都是好手。
李言點頭，最後看了一眼天邊的圓月，深吸一口氣，混沌色的光芒在眼底一閃而逝。
“行動。”
秦剛打了個手勢，兩名精通機關的夜巡衛率先上前，小心翼翼地撥開洞口的障礙，仔細檢查後，對後方點了點頭。
一行人如同滑溜的泥鰍，依次悄無聲息地沒入那深不見底的黑暗之中。李言最後一個進入，進入前，他手指微彈，將一枚小小的、不起眼的石子留在洞口一塊磚石的縫隙裡。
通道向下傾斜，開始極為狹窄，僅容一人彎腰通行，腳下溼滑難行。但很快，通道變得開闊起來，足以讓人直立行走。空氣變得渾濁不堪，瀰漫著濃重的黴味、水腥味，以及那越來越清晰的、令人不安的暗紅色血砂的腥氣。
牆壁不再是簡單的土石，而是變成了古老的磚石結構，上面佈滿了滑膩的青苔和不知名的真菌。無數岔路口出現在眼前，如同巨獸張開的口器，通往未知的黑暗。
秦剛拿出簡陋的草圖，結合經驗和沿途留下的細微標記（夜巡衛特有的方式），謹慎地選擇著路徑。李言則完全放開守夜燈焰的感知，如同一個精密的雷達，掃描著前方和岔路深處的能量波動。
“這邊。”李言忽然指向左手邊一條看似更加破敗的岔路，“邪氣更濃，有微弱的聲音。”
眾人毫不猶豫地轉向。越往裡走，人工開鑿的痕跡越少，反而更像是天然形成的巖洞被後人利用。通道時而寬闊，時而狹窄，有時甚至需要涉過及膝的、冰冷刺骨的汙水。
漸漸地，一種低沉、模糊、富有節奏的吟誦聲，隱隱約約地從洞穴深處傳來，彷彿無數人在共同默唸著甚麼，帶著一種狂熱的、令人心悸的韻律。
與此同時，空氣中那股奇異的香氣也濃郁起來，並非花香，而是一種混合了特殊香料、血腥和某種草藥的味道，聞之讓人頭腦微微發暈。
李言示意眾人更加小心，收斂所有氣息。
他們沿著聲音和氣味傳來的方向，又穿過一道僅容一人透過的岩石縫隙，眼前豁然開朗！
一個巨大的地下石窟出現在眼前！
石窟中央，是一個用暗紅色血砂繪製而成的、極其複雜詭異的法陣，圖案正是一個扭曲的黑暗太陽！法陣周圍，插著數十根黑色的幡旗，上面用銀線繡著同樣扭曲的符號。
數十名身穿黑色斗篷、頭戴兜帽的身影，正跪伏在法陣周圍，隨著中央一個身影的引領，低沉地吟誦著那晦澀古老的咒文。他們的聲音匯聚在一起，形成一種無形的能量場，讓石窟內的空氣都在微微扭曲。
而法陣的中央，並非空無一物。那裡擺放著一個由白骨堆砌而成的祭壇！祭壇之上，赫然是一個正在襁褓中的嬰兒！
那嬰兒面板白皙，看似熟睡，但周身卻籠罩著一層極淡的、不祥的黑紅色光暈。一股精純卻無比邪異的能量，正以它為中心，緩緩吸收著從下方法陣和周圍吟誦者身上匯聚而來的力量！
“聖嬰！”
李言瞳孔驟縮，瞬間明白了這個詞的含義！
這根本不是甚麼嬰兒，而是一個被用邪法培育出來的、擁有可怕力量的容器或者說……邪神胚胎！
就在這時，那名位於法陣中央、背對著李言等人的引領者，似乎完成了某段關鍵的吟誦，緩緩轉過身來。
兜帽滑落，露出了一張臉——一張沒有五官、光滑如瓷的白色面具！
正是武威侯府地下那個無面黑袍人！
他舉起手中的白骨法杖，聲音變得高亢而狂熱：
“禮讚聖日！恭迎聖嬰降世！”
所有跪伏的黑袍人同時以頭搶地，發出更加狂熱的吟誦！
儀式，進入了最關鍵的時刻！
（未完待續……）