沈冰離去後，巡夜堂內重歸寂靜，唯有燈火跳躍，映照著李言沉思的臉龐。
沈冰最後的警告猶在耳邊迴響。鎮魔司內部可能也不乾淨，這讓他之前許多模糊的感覺變得清晰起來。為何某些卷宗難以調閱？為何有些線索總會莫名中斷？或許並非全是巧合。
他將那枚“泥”字令牌再次拿出。指尖燈焰纏繞，那絲指向遠方的微弱感應依舊頑固地存在著，如同黑暗中的一縷蛛絲，引誘著飛蛾撲火。
泥犁坊損失了三名好手，必然震動。他們要麼會龜縮隱藏，徹底切斷與這枚令牌的聯絡；要麼……會因慌亂而露出更大的破綻。李言賭的是後者。對方如此自信地使用這種信標，必然對其極為依賴，不會輕易放棄每一個追蹤目標的機會。
他不能再等，必須立刻行動，趁著對方可能還未完全反應過來，順著這條線摸下去。
“周霆。”李言喚道。
“屬下在。”周霆立刻上前。
“司內事務暫由你代理。對外宣稱我閉關療傷，不見任何人。若有緊急事務，可用我給你的那枚傳訊符。”李言吩咐道，遞過一枚刻畫著簡易符文的玉片。這是他從沈冰剛才給予的物資中取出的一件，比巡夜司常規的傳訊方式更隱蔽安全。
“是，大人放心。”周霆鄭重接過，眼中帶著擔憂，“大人您孤身前往，務必小心！”
李言點點頭，沒有再多言。他回到內室，迅速換上一身毫不起眼的灰色布衣，外面罩上一件半舊的斗篷，將巡夜使的令牌和顯眼的制式長刀留下，只取了一柄狹長的、沒有任何標識的百鍊腰刀。又檢查了一下沈冰給予的幾樣東西：數張高階斂息符、兩枚威力極強的雷火珠、一小瓶快速恢復真氣的丹藥、以及一張京城及周邊區域的詳細輿圖。
準備妥當，他吹熄室內的燈，身形如同融入陰影的狸貓，悄無聲息地離開了巡夜堂。
夜已深，京城實行宵禁，除了偶爾經過的巡城衛隊和打更人的梆子聲，街道上空無一人。李言避開主幹道，專走小巷暗渠，身形在屋脊牆頭起落無聲，唯有指尖那枚令牌持續傳遞著方向。
守夜燈焰在體內靜靜燃燒，不僅提供著追蹤的感應，更將他的氣息、體溫、甚至存在感都收斂到極致，彷彿他本身就是黑夜的一部分。這是他近期對燈焰掌控加深後領悟的新應用——【夜行】。
那絲感應的指向並非固定不動，而是在緩慢地、小範圍地移動著！
這說明持有信標主器的人，並未停留在某個固定據點，而是在活動中！這更印證了李言的猜測，對方很可能正在焦急地確認三名殺手的狀況，或者進行緊急的轉移。
李言心神繃緊，更加小心地追蹤。
感應穿過寂靜的西市，越過已經關閉的坊門，一路向著東南方向而去。
東南方？那裡多是達官顯貴的府邸聚集區，也有部分皇家園林和宗廟場所。泥犁坊的觸角，竟然伸得如此之深？
追蹤持續了約莫半個時辰，那絲感應的移動停了下來，穩定在了一個大致區域。
李言停在一處高門的飛簷陰影下，如同凝固的石雕，目光銳利地望向前方。
那裡是一片佔地極廣、氣象森嚴的府邸。高牆大院，朱門銅釘，門前石獅威武，門楣上懸掛的匾額在稀薄的月光下隱約可見兩個鎏金大字：
**“武威”**
武威侯府？！
李言心中猛地一沉。
武威侯林莽，當朝一等侯爵，手握部分京營兵權，是軍中實權派人物，素以勇武剛直著稱（至少明面上如此）。他的府邸，怎麼會和泥犁坊的信標產生聯絡？
是巧合？信標的主器只是恰好經過或停留在侯府附近？還是說……這武威侯府，本身就是泥犁坊的一個巢穴？或者更可怕的，武威侯林莽，就是泥犁坊背後的“東家”甚至“宮裡貴人”之一？
無數念頭瞬間湧入李言腦海，讓他感到一股寒意。
如果牽扯到這等地位的勳貴，那背後的漩渦之大，足以將整個京城都捲入其中！
他極力收斂氣息，將自身存在感降到最低，仔細感知著侯府周圍的動靜。府內燈火零星，巡邏的護衛隊腳步聲規律而沉重，看起來並無異常。
但那枚令牌的感應，確確實實指向侯府深處，並且穩定了下來，不再移動。
就在李言凝神觀察，思考下一步該如何行動時，一個極其輕微、彷彿自言自語的聲音，突兀地在他身後極近處響起：
“嘖嘖嘖，龍潭虎穴，燈小子，你這二兩骨頭，也敢往裡闖？”
李言渾身汗毛瞬間倒豎！
以他如今守夜燈焰強化後的感知，竟然有人能無聲無息地摸到他身後如此近的距離而毫無察覺？！
他猛地回頭，腰刀瞬間出鞘半寸，混沌燈焰蓄勢待發！
卻見身後屋簷的陰影裡，一個佝僂的身影蹲在那裡，手裡拿著一個破舊的酒葫蘆，正歪著頭看著他，臉上帶著戲謔又玩味的笑容。亂糟糟的頭髮，髒兮兮的臉，正是之前曾在落星湖有過一面之緣的那個神秘老乞丐！
他竟然出現在了這裡！
“前輩？”李言心中驚疑萬分，刀卻未完全歸鞘，警惕並未放鬆。這老乞丐出現的時機太過詭異。
“別緊張，老頭子我要是想害你，你剛才看熱鬧的時候就下去陪那三個死鬼了。”老乞丐呷了一口酒，嘿嘿一笑，目光卻似乎無意地掃過李言握著令牌的手，“喲，‘泥犁引’都拿到手了？手腳挺麻利嘛小子。”
泥犁引？他認識這令牌！
“前輩知道此物？”李言沉聲問道。
“知道，怎麼不知道？”老乞丐摳了摳牙，“要命的小玩意兒。拿著它，就像黑夜裡的螢火蟲，告訴那些東西‘我在這兒，快來吃我’。”
他晃了晃酒葫蘆，指著下面的武威侯府：“不過嘛，你這隻螢火蟲，現在找到了一頭打瞌睡的大老虎旁邊。猜猜看，是螢火蟲先被吃掉，還是能把老虎吵醒？”
“前輩有何指教？”李言不再繞圈子。這老乞丐深不可測，看似瘋癲，卻每每出現在關鍵節點，必有目的。
老乞丐收起戲謔的表情，渾濁的眼中閃過一絲精光：“指教談不上。就是提醒你一句，這侯府裡的水，比你想象的深得多，也渾得多。你這盞小燈現在這點火苗，進去容易，想出來……難咯。”
他頓了頓，又意味深長地說道：“有時候啊，眼睛看到的大老虎，未必是真老虎。真的大傢伙，往往藏在你看不見的影子裡。”
說完，他也不等李言反應，站起身來，伸了個懶腰：“唉，老了老了，熬不得夜咯，找地方睡覺去嘍……”
身影一晃，如同青煙般融入夜色，消失得無影無蹤，彷彿從未出現過。
李言站在原地，心中波瀾起伏。
老乞丐的話似是警告，似是提醒，更似乎意有所指。
武威侯府是龍潭虎穴，他早有預料。但老乞丐那句“眼睛看到的大老虎，未必是真老虎”又是甚麼意思？難道武威侯並非主謀？或者這侯府本身也只是一個幌子？
他再次感知那枚“泥犁引”，感應依舊穩定地指向侯府深處。
進，還是不進？
前方是深不見底的兇險，但線索就在眼前。
李言沉默片刻，眼中混沌色的光芒緩緩沉澱，化為堅定的決心。
他輕輕撫過腰間的刀柄，指尖燈焰無聲躍動。
既已持燈，何懼夜行？
縱是龍潭虎穴，也要闖上一闖！
他沒有從正門或圍牆直接潛入，而是繞著武威侯府的外圍，開始仔細觀察，尋找最不易被察覺的切入點。
守夜人的職責，不僅是斬妖除魔，更是要揭開迷霧，照亮黑暗。
無論這侯府之中藏著的是真虎還是影魅，他都要去親眼看看。
（未完待續……）