巡夜堂地牢，燈火昏暗，空氣中瀰漫著血腥與草藥混合的刺鼻氣味。黑煞幫幫主，那個疤臉壯漢“刀疤劉”，被特製的鐐銬鎖在刑架上，渾身血跡斑斑，氣息萎靡，卻依舊咬著牙，眼神兇狠地瞪著眼前的李言和周霆。
另一邊，那個乾瘦老頭“烏師”則癱軟在角落，邪功被廢后，他彷彿被抽走了脊樑骨，眼中只剩下渾濁的恐懼。
“刀疤劉，賬冊和信件俱在，你替‘泥犁坊’散貨，罪證確鑿。老實交代泥犁坊的位置、主事人、以及陰煞石的最終來源，或許還能少受些苦楚，留個全屍。”周霆聲音冰冷，手中的烙鐵在火盆中燒得通紅。
“呸！鎮魔司的狗腿子！要殺就殺，老子要是皺一下眉頭，就不是好漢！”刀疤劉啐出一口帶血的唾沫，獰笑道，“敢動泥犁坊的人？你們是不知道死字怎麼寫！識相的趕緊放了老子，否則……”
他的話戛然而止。
因為李言走到了他面前，沒有說話，只是平靜地看著他。那雙眼睛深邃如古井，沒有絲毫殺氣，卻讓刀疤劉沒來由地感到一陣心悸，彷彿被甚麼更恐怖的東西盯上了。
“否則如何？”李言緩緩開口，聲音不大，卻帶著一種奇異的穿透力，“指望泥犁坊的人來救你？還是指望你背後那位，藏在‘劉記跌打酒’幌子下的‘東家’？”
刀疤劉的瞳孔猛地一縮，臉上閃過一絲難以置信的慌亂：“你……你說甚麼？！甚麼東家？！”
“那個每月十五，會派人以買跌打酒為名，來收取大部分利潤，並下達指令的‘賬房先生’。”李言的語氣依舊平淡，卻如同重錘般敲在刀疤劉的心上，“需要我讓人去‘請’劉記酒鋪真正的老闆來對質嗎？看看他知不知道你私下囤積陰煞石，還弄丟了他最重要的‘烏師’？”
這些資訊，自然是從那些往來信件和賬冊的蛛絲馬跡中，由周文等人連夜分析出來的。李言此刻說來，如同親見，徹底擊潰了刀疤劉的心理防線。
他臉色慘白，嘴唇哆嗦著，再也維持不住那副悍匪的偽裝。他意識到，對方掌握的情況，遠比他想象的多得多。
“我……我說了……你們真能保我不死？”刀疤劉顫抖著問道，語氣中充滿了掙扎和恐懼。
“看你交代的價值。”李言淡淡道，“但不說，現在就會死。”
冰冷的語氣讓刀疤劉打了個寒顫。他看了一眼角落裡如同死狗的烏師，又看了看周霆手中那燒紅的烙鐵，最終頹然低下了頭。
“泥犁坊……具體位置我也不知道……每次都是他們的人主動聯絡我們，交貨收錢，地點每次都不一樣，都在西市最偏僻的廢棄倉庫或者地窖……”刀疤劉聲音乾澀地開始交代。
“聯絡人是一個代號‘活死人’的傢伙，聲音沙啞，永遠戴著兜帽，看不清臉，身手很可怕……陰煞石都是他提供的，我們只負責在西市散貨……”
“至於來源……‘活死人’從不透露，有一次烏師多問了一句，差點被他當場格殺……他只說，背後的東家，是我們惹不起的存在，甚至……”刀疤劉壓低了聲音，眼中閃過一絲極深的恐懼，“甚至可能……和宮裡的某位貴人有關……”
宮裡貴人？李言和周霆對視一眼，心中皆是一凜。果然牽扯到宮廷了！這與之前西苑的線索隱隱呼應。
“最後一次交易是甚麼時候？下次交易在何時何地？”李言追問。
“三……三天前。下次……本該是五日後，子時，西市‘枯骨井’旁。”刀疤劉交代道。
拿到了關鍵資訊，李言不再多留，示意周霆繼續深挖細節，尤其是那個“劉記東家”和“宮裡貴人”的線索，自已則離開了地牢。
回到書房，他仔細梳理著得到的資訊。
泥犁坊行事謹慎，層層隔斷，核心成員代號相稱，地點不定。那個“活死人”是關鍵突破口。五日後枯骨井的交易，必須抓住機會。
但對方實力不明，且可能牽扯宮廷，必須周密計劃。
他再次拿起《影衛紀要》，嘗試注入燈焰之力。隨著燈焰的壯大，這次反饋的資訊似乎又多了一絲：
“……幽影徘徊，非生非死……欲縛此獠，需斷其‘根’……”
“……根在何處？魂燈所繫……”
“非生非死”？“活死人”的代號莫非並非虛指？斷其“根”？魂燈所繫？這似乎是一種對付特定邪祟或煉屍之術的方法？
李言若有所思。看來，需要做一些專門準備了。
接下來的幾日，巡夜堂表面恢復了往日的節奏，處理著京城各處零散的妖魔事件，但暗地裡，針對枯骨井交易的行動準備正在緊鑼密鼓地進行。
李言則大部分時間留在府中或巡夜堂密室，一方面繼續療傷鞏固修為，另一方面則根據《影衛紀要》的提示，嘗試製作一種名為“定魂樁”的特殊法器。
這“定魂樁”需以百年桃木芯為主材，輔以硃砂、雄黃、童子眉等純陽之物，最後還需以守夜燈焰精心淬鍊，打入特定的破邪符文。製作過程繁瑣，對精神力和燈焰控制要求極高。
李言失敗了好幾次，浪費了不少材料，才終於成功製作出了三根巴掌大小、散發著微弱混沌光芒和純陽氣息的桃木樁。
五日時間，轉瞬即逝。
月黑風高夜，枯骨井旁。
此地曾是舊刑場的一處棄屍井，怨氣極重，平日根本無人敢靠近。子時將近，更是陰風呼嘯，如同鬼哭。
李言親自帶隊，周霆、秦剛以及十名最精銳的夜巡衛早已提前埋伏在四周的斷壁殘垣之後，屏息凝神。所有人都配備了強弓勁弩和特製的破邪箭，李言手中則扣著那三根“定魂樁”。
子時整。
一道如同鬼魅般的黑影，悄無聲息地出現在井口旁。他全身籠罩在寬大的黑袍中，戴著兜帽，身形僵硬，每一步落下都輕得沒有聲音，正是刀疤劉描述的“活死人”。
他警惕地環顧四周，那雙隱藏在兜帽下的眼睛似乎閃爍著幽綠的光芒。在原地等待了片刻，見無人出現（刀疤劉自然不可能來了），他似乎察覺到了不對勁，身形一動，便要後撤。
“動手！”李言低喝一聲！
咻咻咻！
早已準備好的弩箭如同疾風驟雨般射向“活死人”！箭頭上皆塗抹了剋制邪穢的秘藥，閃爍著淡金色的光芒。
那“活死人”反應極快，身形如同沒有骨頭般詭異扭動，竟避開了大部分箭矢，少數幾支射中他身體的，也只是發出“噗噗”的悶響，彷彿射中了朽木，並未能造成致命傷害。
他發出一聲非人的嘶吼，黑袍鼓盪，一股濃郁的、帶著屍臭和陰煞氣的黑霧從他體內湧出，向著四周蔓延！
“結陣！屏息！”周霆大喝，夜巡衛們立刻結成一個簡單的防禦陣型，抵擋黑霧的侵蝕。
而李言則如同獵豹般撲出，指尖混沌色燈焰燃燒，無視那腐蝕性的黑霧，直逼“活死人”！
“找死！”“活死人”沙啞的聲音帶著怒意，一隻乾枯發黑、長著寸長指甲的手爪，帶著凌厲的腥風，直掏李言心窩！
李言不閃不避，左手並指如劍，燈焰之力凝聚，精準地點在對方的手腕之上！
嗤！
如同燒紅的烙鐵燙入牛油，對方的手腕瞬間冒出黑煙，那恐怖的爪功為之一滯！
與此同時，李言右手一揚，三根“定魂樁”化作三道流光，成品字形射向“活死人”的胸腹之間——那裡是邪氣最凝聚之處，很可能就是其“魂燈所繫”之根！
“定魂樁”感受到濃郁的邪氣，瞬間被激發，表面的符文亮起，混沌光芒大放！
“嗷——！”“活死人”發出了痛苦至極的咆哮，身體劇烈顫抖，那三根桃木樁彷彿釘入了他的核心，使得他周身翻湧的黑霧瞬間變得紊亂，動作也僵硬遲緩了許多！
“就是現在！縛靈索！”李言厲聲道。
周霆和秦剛立刻丟擲特製的、刻滿符文的金屬鎖鏈，如同靈蛇般纏繞而上，將“活死人”捆了個結結實實！
那“活死人”還在掙扎，力量奇大，縛靈索嘎吱作響。
李言上前，並指如劍，混沌燈焰高度凝聚，猛地點在其眉心！
“寂滅！”
燈焰之力透體而入，直衝其核心！
“活死人”的掙扎猛地一停，兜帽滑落，露出一張青灰色、毫無生氣、卻佈滿痛苦猙獰表情的臉。他眼中的幽綠光芒迅速黯淡下去，最終徹底熄滅，整個人如同真正的死屍般癱軟下去，再無聲息。
成功了！
李言微微喘息，剛才一擊消耗不小。他仔細感知，確認對方體內那詭異的能量核心已被燈焰徹底摧毀。
“大人，您看這是甚麼？”周霆從“活死人”的懷中搜出一個黑色的、觸手冰涼的令牌。
令牌非金非木，正面刻著一個猙獰的鬼頭，反面則是一個古篆的“泥”字。
泥犁坊的身份令牌！
李言接過令牌，目光凝重。終於抓到一條實實在在的、指向泥犁坊的線索了。
然而，就在他仔細檢視令牌時，指尖的守夜燈焰忽然微微一動，傳遞出一絲極其微弱的、與令牌同源、卻指向遠方的感應！
這令牌……竟然本身就是一個極其隱蔽的追蹤信標？
持有它，就會被泥犁坊的人追蹤到？
李言眼中閃過一絲寒光。
看來，這“泥犁坊”比他想象的還要狡猾和危險。
他收起令牌，看了一眼地上“活死人”的屍體。
“清理現場，屍體帶回司裡仔細檢驗。今日之事，嚴格保密。”
“是！”
回去的路上，李言摩挲著那枚冰冷的令牌，心思電轉。
是順著這信標，反向追蹤泥犁坊？還是以此為誘餌，引蛇出洞？
無論哪種，都意味著即將直面這個隱藏在京城陰影深處、可能牽扯宮廷的龐大組織。
巡夜之路，越發兇險了。
（未完待續……）